第33章 不老实

  阳光透过雕花窗棂，洒在青石地面上，拉出长长的光影。已是巳时初刻，县衙后宅的正房里弥漫着淡淡的檀香。

  李淑云站在张胜面前，指尖细致地为他整理着靛蓝色官服常服的衣襟。她的动作很轻，每系一颗盘扣都要停顿片刻，确保整整齐齐。张胜垂眸看着她，能看见她睫毛在阳光中投下的细小阴影。

  “夫君记得少喝些酒，酒大伤身。”李淑云轻声说着，手中动作不停，“今日是你第一次与他们见面，想来那些人必会轮番敬酒。你每杯只浅抿一口便是，莫要实诚地干了。”

  张胜点头，嘴角带着笑：“夫人放心，我晓得。再说了，不是还有吴师爷呢吗，此时不正好是他表现的好时机吗？”

  嘴上这么应着，他的手却有些不老实，悄然覆盖在李淑云正在为他整理衣襟的手上。指尖轻轻摩挲着她的手背，那肌肤细腻温润，像上好的羊脂玉。

  李淑云的手微微一颤。

  成婚这些时日，两人关系确是近了不少。夜里同榻而眠，晨起相互梳洗，张胜处理公文时她常在旁研墨，她看账本时他也偶尔会凑过来问几句。可这般肌肤之亲，她总还是不太习惯。每次他触碰到她，她心底便会涌起一股说不清的慌乱，像是平静湖面被投入石子，涟漪一圈圈荡开，久久不能平息。

  她试着将手抽回，却被他握得更紧。

  “夫人这手，真是生得好。”张胜的声音压低了些，带着几分调侃，“难怪人说‘手如柔荑’，我今日才知这话不假。”

  李淑云耳根微红，终于抽出手来，继续为他整理衣衫：“夫君莫要说这些浑话。今日正事要紧，你且专心些。”

  她绕到他身后，为他正了正头上的青簪，又抚平肩背处一丝几乎看不见的褶皱。每一个动作都极其认真，像是在完成什么重要的仪式。

  张胜转过身，再次握住她的手。这一次，他没有松开。

  “夫人方才说的，我都记下了。”他收敛了玩笑的神色，认真道，“只是那礼单一事，我还是想再听听夫人的见解。为何要当众记录？私下记下不是更稳妥？”

  李淑云想再次抽出手，抽了两下却没抽出来，也就由着他去了。

  “三个缘故。”她的声音清澈而平稳，像是在讲解诗书，“其一，人性本就好攀比。你若私下收礼，各家不知旁人送了多少，便只按常例来。可若是当众记录，张三见李四送了翡翠屏风，王五见赵六献了名家字画，他们便坐不住了。为颜面，也为日后能得到你的青眼，定会咬牙加码。这一加，他们的底便露出来了——谁家家底厚，谁家最近有求于你，从礼单上便能看个大概。”

  张胜眼中闪过恍然之色。

  李淑云继续道：“其二，你得让他们以为你是个贪得无厌之人。清官难做，因为你断了别人的财路，所有人都会视你为敌。可若你显得贪婪，他们反而放心——能用银子打点的人，便不可怕。他们会觉得摸清了你的脾性，知道如何与你打交道。这样，他们便不会急着走极端，我们才有周旋的余地。”

  “其三呢？”张胜追问，手指无意识地在李淑云手背上画着圈。

  李淑云感受到那细微的触感，呼吸微微乱了一拍，却强自镇定：“其三，这礼单是双刃剑。于他们，是行贿的证据，握在我们手中，便是把柄。于你，是收受贿赂的账目，如果握在他们手中，也是把柄。可正因如此，反而安全了。你若真要动哪一家，他们不敢轻易将这礼单公之于众——那会牵连所有人。而你也要顾忌，所以不会逼得太急。这般相互制衡，才是眼下最稳妥的局面。”

  张胜深深吸了口气，将她的手握得更紧：“我明白了。合我心意的，我便大笑受之；不合心意的，我便冷淡以对。同时这礼单在手，他们就算急了眼，也不敢轻易掀桌子。”

  “正是这个理。”李淑云终于转过脸来看他，眼中有着难得一见的锐利，“夫君要记住，今日宴上，你是县令，是这泸川县的主宰。笑要笑得爽朗，怒要怒得威严。要让那些人既想亲近你，又怕得罪你。这分寸最难拿捏，却也最要紧。”

  张胜重重点头：“有夫人这番指点，我心里有底了。”

  他望着她，忽然郑重道：“也请夫人帮帮我。这泸川县盘根错节，我一人之力实在有限。咱们夫妇一体，往后这些事，都要劳夫人多费心了。”

  李淑云迎上他的目光，缓缓点头：“夫妇一体，自当同心。我们一起努力。”

  阳光在她脸上镀了一层柔和的金边，她眼中的坚定让张胜心头一暖。他还想说什么，想说这些时日她的变化，想说他对她日渐增长的不只是敬重，还有别的，更柔软也更炽热的东西。可话到嘴边，却不知如何开口。

  倒是李淑云先打破了这片刻的沉默：“夫君，时辰差不多了。已经晚了一些时候了，再太晚不合适。”

  张胜这才恍然回神，看了眼窗边的滴漏，忙道：“是了，是该走了。”

  他松开她的手，却又在转身前忽然俯身，在她耳边轻声说：“夫人今日这身鹅黄衫子，衬得人比花娇。”

  说完不待她反应，便大步向外走去，留下李淑云怔在原地，耳根那点红晕迅速蔓延到了脸颊。

  门外传来砚书的声音：“大人，轿子备好了。”

  “走。”

  脚步声渐远，李淑云仍站在原处，指尖无意识地抚过方才被他握过的手背。那温度似乎还残留着，带着薄茧的触感清晰可辨。

  这人，怎么变得这般……孟浪？

  她想起初见他时的模样。那时他彬彬有礼，说话客客气气，连对视都会先移开目光。可如今，他会在夜里自然而然地环住她的腰，会在晨起时为她描眉——虽然手艺生疏，画得左右不对称，会在看书时忽然抬头问她“夫人觉得这句如何”。

  这种变化太快，快得让她有些无措。像是原本平静的湖面，被人投下了石子，涟漪荡开，就再也回不到最初的平整。

  “夫人。”刘婶的声音从门外传来，打断了她的思绪。

  李淑云敛了神色，转身时面上已恢复往日的沉静：“进来吧。”

  刘婶推门而入，手中端着一盏刚泡好的红枣茶。她将茶盏放在桌上，垂手立在一旁：“夫人唤我？”

  李淑云在桌边坐下，端起茶盏轻抿一口，温热甜润的液体顺着喉管滑下，让她心绪平稳了些。

  “刘婶，这些日子你也看到了。”她放下茶盏，声音平稳无波，“最难缠的两个婆子已经借吴师爷的手除掉了，剩下的这些人，也该好好整顿整顿了。”

  刘婶眼神一亮：“夫人的意思是？”

  “我要你发挥你的特长。”李淑云看向她，嘴角勾起一丝极淡的笑意，“骂人。”

  刘婶一愣，随即会意：“夫人的意思是，要么骂服他们，老老实实做事；要么骂怕他们，自己卷铺盖走人？”

  “正是。”李淑云点头，“这后宅之中，光靠仁慈管不住人。王婆子那样的，须得用雷霆手段直接清除。可剩下这些人，大多只是懒散惯了，或是见风使舵的主。对这些人，日日严惩反倒容易激起逆反，不如让刘婶你用你的法子，让他们既怕你，又服你。”

  刘婶挺直了腰板，脸上露出几分跃跃欲试的神色：“夫人放心，这事包在我身上！别的不敢说，论骂人，我还没怕过谁。保管骂得他们心服口服，再不敢偷奸耍滑！”

  李淑云眼中闪过一丝赞许，又道：“还有一事，需要刘婶你亲自去办。”

  “夫人请吩咐。”

  “去小河村走一趟。”李淑云从袖中取出一张纸条，上面写着一个地址，“找这位姓赵的寡妇。尽量将她请到县衙来做事，月钱和你一样，每月一两银子。此外——”

  她顿了顿，声音放得更缓：“若她愿意，大人可以亲自为她儿子启蒙，教他识字念书。”

  刘婶倒抽一口凉气。

  月钱一两已是极高的待遇——寻常丫鬟一个月不过五百文。可真正让人震惊的，是后面那个条件。

  读书。

  对他们这样的人家来说，读书是天大的事，也是想都不敢想的事。纸墨笔砚要钱，请先生要钱，进学堂要钱。那些之乎者也，那些圣贤文章，是只有富贵人家孩子才配触碰的东西。

  可现在，夫人说，县令大人可以亲自为她儿子启蒙。

  这哪里是请人来做工，这分明是给了那孩子一条通天路！

  刘婶喉咙发干，好半天才找到自己的声音：“夫人……这是真的？”

  “自然是真的。”李淑云神色认真，“我打听过了，这赵寡妇丈夫早逝，独自拉扯一个八岁的儿子，日子艰难。但她人勤快，性子也坚韧，正是我们需要的人。你去了，好好与她说，莫要强迫，把条件讲清楚便是。”

  刘婶重重点头，心中却仍翻腾不息。

  “夫人，”刘婶迟疑了一下，还是问出了口，“您为何总喜欢雇寡妇来做工？我是守寡之人，如今这赵寡妇也是……”

  李淑云沉默片刻，目光望向窗外。

  “因为寡妇最难。”她轻声道，“失了丈夫，便失了倚仗。世人看她们，要么带着怜悯，要么带着轻贱。她们要想活下去，得比旁人坚韧十倍，聪明十倍。这样的人，一旦给了她们机会，她们会比谁都珍惜，比谁都忠诚。”

  刘婶怔住了。她忽然想起自己的身世——她也是早早丧夫，独自拉扯杏儿，受尽白眼。村子里的人背后的议论，一些不怀好意的无赖的欺辱。

  “我明白了。”刘婶的声音有些哽咽，“夫人放心，我一定将人请来。”

  李淑云点点头，又补充道：“还有，从明日起，让杏儿每日抽半个时辰，跟小翠学识字。”

  刘婶猛地抬头，眼中满是不可置信。

  “夫人……这、这怎么使得……”刘婶语无伦次，“杏儿一个丫头，怎么能……”

  “丫头怎么了？”李淑云打断她，语气平和却坚定，“丫头就不能识字了？小翠不也是丫头出身？刘婶，识字才能明理，明理才能立身。我不求杏儿将来考功名，但至少她要能看懂契约，能算清账目，能不被旁人轻易哄骗了去。”

  刘婶张了张嘴，却一句话也说不出来。她忽然跪倒在地，重重磕了个头。

  “夫人大恩，我……我这条命，从今往后就是夫人的！”

  李淑云连忙起身扶她：“刘婶快起来。你的命是你自己的，谁也不能夺了去。我们要做的，是一起努力，让日子越过越好。你好了，杏儿好了，咱们这县衙后宅才能好。后宅好了，大人才能安心在前堂做事。这道理，你可明白？”

  刘婶被她扶起，眼中已满是泪水。她用力点头，一个字也说不出来。

  “去吧。”李淑云拍拍她的手，“先把宅子里那些人整顿好，明日再去小河村。记住，骂人要骂在点子上，要让他们心服，而不是结仇。”

  “哎！”刘婶用袖子擦了把脸，转身大步出去了。那背影挺得笔直，像是忽然有了无穷的力气。

  房门轻轻关上，室内重归安静。

  李淑云重新坐下，端起那盏已微凉的红枣茶，却没有喝。她的目光落在自己手上，那里似乎还残留着张胜掌心的温度。

  人怎么能变得如此之快？

  她想起成婚那夜，他抗拒和粗暴。想起他最初和她说话时，总是客客气气，如今“夫人”天天挂在嘴边。

  可不知从何时起，一切都变了。

  他会自然而然地握住她的手，会在她耳边说些让人脸红的话，会在夜里将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶。那些克制守礼的表象像是被一层层剥去的茧，露出里面真实而温热的内里。

  李淑云轻叹一声。

  她不是不明白这种变化意味着什么。夫妻之间，本该如此。可明白归明白，接受却是另一回事。

  可张胜偏偏要打破那层静水，非要搅出涟漪来。

  更让她困惑的是，她发现自己并不真的讨厌这种变化。当他握住她的手时，她心底除了慌乱，还有一丝隐秘的欢喜。当他夸她时，她会忍不住嘴角上扬。当他夜里环住她时，她会觉得安心，像是漂泊许久终于靠岸。

  这种矛盾的心情让她无所适从。

  窗外传来刘婶的声音，中气十足，带着特有的泼辣：

  “都给我听着！从今日起，这后宅的规矩得立起来！该扫院子的别想着偷懒，该洗衣裳的别拖到日上三竿！我刘婶把话放这儿，做得好，月钱不少你的，夫人还会额外有赏！做得不好，或是偷奸耍滑——”

  她的声音陡然拔高：“就休怪我骂人不留情面！我可不管你是哪家荐来的，也不管你背后有谁撑腰！在这县衙后宅，就得按夫人定的规矩来！”

  接着是一阵窸窸窣窣的议论声，有人小声嘀咕，有人不服气地顶嘴。

  刘婶的骂声立刻跟了上来，字字句句，犀利如刀，却又不带脏字，专挑人的痛处戳。不过一盏茶工夫，外面便安静下来，只余刘婶一人训话的声音。

  李淑云听着，嘴角微微扬起。

  刘婶果然是个得力的。这骂人的功夫，既有气势又有道理，难怪能独自将女儿拉扯大，还能在街坊间立住脚。

  她起身走到窗边，推开半扇窗。院中景象映入眼帘：几个仆役丫鬟垂手而立，个个低着头，不敢看站在台阶上的刘婶。刘婶双手叉腰，目光如电，正挨个点着名训话。

  阳光正好，石榴花开得灼灼。张胜此刻，应该已经到了醉仙楼，正与那些乡绅富户周旋吧。

  李淑云轻轻合上窗。

  她走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润笔。墨香在空气中散开，带着淡淡的松烟气息。她提笔，在纸上一笔一画写下两个字：

  人心。

  字迹秀挺中带着筋骨，不像寻常女子的柔媚。

  她盯着那两个字看了许久，然后轻轻将纸揉成一团，丢进废纸篓。

  人心难测，人心可用。今日这扬宴请，是试探，也是布局。张胜在前与人虚与委蛇，她在后宅整顿内务，看似两不相干，实则殊途同归。

  他们要在这泸川县站稳脚跟，要撬动那些盘根错节的势力，要还百姓一个清明世道——这条路很长，很难，但必须走下去。

  而她，既然已经选择了与他“夫妇一体”，便只能一步步向前，不能回头，也不必回头。

  至于那些让她困惑的、心慌的、无所适从的变化……

  李淑云望向镜中的自己，鹅黄衫子衬得肤色如玉，眼中有着自己都未察觉的柔光。

  罢了，顺其自然吧。

  她轻轻吐出一口气，重新铺开一张纸，开始盘点这个月的家用账目。算盘珠子在她指尖清脆作响，一声声，规律而平稳，像是在为这个不寻常的日子打着节拍。

  院外，刘婶的骂声渐渐停了，取而代之的是仆役们忙碌的脚步声。扫帚划过青石地面的沙沙声，水桶晃荡的吱呀声，还有压低了的交谈声——整个后宅，像是忽然被注入了生机，活了过来。

  李淑云手中的算盘不停，心中却默默计算着时辰。巳时三刻开宴，午时初刻上主菜，未时酒过三巡，申时……

  今日这扬戏，张胜会演得如何？那些老狐狸，会不会看出破绽？礼单上的名字，又会揭露哪些秘密？

  无数个问题在脑海中翻腾，可她面上依然平静，只是指尖微微收紧了。