第五十三章 余孽

  沈知暖躺在榻上，觉得自己的身子轻得像一片将散的云。每一次呼吸都牵扯着心口的钝痛，那种痛很特别——不是锐利的刺穿，而是缓慢的、缠绵的侵蚀，仿佛有什么东西正从她身体最深处开始腐朽。

  林太医跪在榻前，手指搭在她腕间已经一炷香的时间。

  老人的手在抖。

  “娘娘……”他终于开口，声音嘶哑得像是砂纸磨过喉咙，“‘鬼面兰’毒已入心脉，本就……本就是绝症。昨日祭典上那味‘燃命散’……更是催化了毒性，损了您最后的元寿。”

  他松开手，整个人伏在地上，额头抵着冰冷的地砖。

  “臣……臣无能为力。”

  沈知暖静静地看着帐顶绣着的缠枝莲纹。那些丝线在昏暗的光线里泛着暗淡的金色，一朵朵莲花开得繁华又寂寞。她想起很多年前，刚被封为皇后时，先帝指着这顶帐子说：“莲，出淤泥而不染。暖暖，你要做这宫里的莲花。”

  可她终究没能干净地活到最后。

  “还有多久？”她问，声音轻得几乎听不见。

  林太医抬起头，老泪纵横：“若静养调理，汤药不断……或、或还有三个月。”

  三个月。

  九十天。

  原来人的一生可以缩得这样短。

  殿门在这时被轻轻推开，青檀低着头走进来。她手里端着药碗，脚步却有些虚浮。走到榻前，她没有先奉药，而是凑近沈知暖耳边，用气音禀报：

  “娘娘，查清了。昨日在您药中加‘燃命散’催化药效的，是小厨房的宫女翠儿。”

  沈知暖闭了闭眼。

  “人呢？”

  “今晨……在东北角那口枯井里被发现了。”青檀的声音压得更低，“脖子上有勒痕，是先被勒死再抛尸的。身上没有挣扎伤，应该是熟人所为。”

  沈知暖睁开眼：“她手里可有东西？”

  青檀从袖中摸出半枚玉佩，用绢帕托着递到沈知暖眼前。玉佩是普通的青玉，边缘磕破了，上面刻着的纹样模糊不清，但依稀能辨出是个“苏”字。

  “攥得很紧，掰开手指才取出来。”

  栽赃。

  太拙劣了，拙劣到反而显得刻意。沈知暖接过玉佩，指尖摩挲着粗糙的断面。苏家若要害她，绝不会留下这么明显的证据。这更像是有人杀了翠儿灭口，又故意留下线索，想把祸水引向坤宁宫。

  “陛下驾到——”

  殿外传来太监的唱报。几乎是同时，玄色的衣摆掠过门槛，带进一股黎明前特有的、清冽又肃杀的风。

  萧烬来了。

  他挥退了所有宫人，包括还跪在地上的林太医。殿门在身后合拢，偌大的内殿只剩下他们两人，还有弥漫在空气中的、若有若无的血腥味——那是昨日祭典留下的，还未散尽。

  萧烬在榻边坐下。他没有说话，只是握住沈知暖的手。他的手掌很烫，指尖却在微微发抖。

  沈知暖侧过头看他。一夜之间，这个刚二十岁的年轻皇帝眼下晕开浓重的青黑，眼中布满血丝，下颌紧绷的线条像是刀刻出来的。但他看她的眼神，还是当年那个躲在柳妃灵堂后、拽着她衣袖不敢哭出声的七岁孩子。

  “烬儿，”她轻声说，“别杀太多人。”

  萧烬的手收紧了。他低头，把额头抵在她手背上，那个姿势近乎虔诚，也近乎崩溃。

  “暖姨，”他的声音从喉咙深处挤出来，带着压抑的颤，“他们知道你的病情。每一个知道的人，都可能成为刺向你的刀。太医、宫女、太监……甚至朝堂上那些老狐狸。他们只要把你只剩三个月寿命的消息传出去，靖南王的余党就会像闻到血的鬣狗一样扑上来。”

  他抬起头，眼中是深不见底的暗：“他们会说，太后将死，皇帝失德，天要亡萧氏。他们会煽动藩王，勾结外敌，把这个帝国撕碎——”

  “所以你要先杀光他们？”沈知暖打断他。

  萧烬沉默了片刻，从袖中抽出一份名单，展开在她眼前。宣纸还是温的，墨迹未干，显然是刚写不久。上面列着十二个名字，官职、住处、家眷情况，写得清清楚楚。

  第一个就是林太医。

  第二个是陈太医——太医院副院判，曾参与救治太子，知道太子蛊毒症状的人。

  第三个是礼部侍郎赵恒，靖南王旧党，祭典上曾为柳青青说话。

  第四个……

  沈知暖的目光扫下去，在第七个名字上停住了。

  苏婉月。

  “你连她都要杀？”她问。

  “她有柳妃的遗物，有先帝的忏悔信，还知道太子身世的秘密。”萧烬的声音冰冷，“她活着，就是悬在你我头顶的剑。”

  沈知暖闭上了眼睛。她能感觉到生命力正从身体里一点一点流逝，像沙漏里止不住的流沙。三个月，太短了，短到不够安排好身后事，不够看着钰儿长大，不够……好好爱这个人一扬。

  “名单给我。”她睁开眼，伸出手。

  萧烬把名单放在她掌心。

  沈知暖看着那十二个名字，看了很久。然后她抬起手指，点在第二个名字上。

  “陈太医……他有个女儿，刚满月。上个月洗三，我还让青檀送了长命锁去。”她的声音很轻，“让他‘病逝’，带着妻女送出京城，给足银两，找个稳妥的地方安置。”

  萧烬的眼神复杂起来：“暖暖，你这是——”

  “心软？”沈知暖替他补全，嘴角扯出一个苍白的笑，“烬儿，我们的罪已经够多了。弑君、乱伦、欺天……史书工笔，将来不知道要怎么写我们。就当是为孩子积点德吧。钰儿还小，我不想他背负的罪孽再多一桩。”

  她顿了顿，又说：“林太医……我走之后，也尽量让他“离开”得体面些。他伺候了我八年。”

  萧烬看着她，那双总是凌厉的眼睛里，翻涌着痛苦和挣扎。最后他俯身，在她额头上落下一个很轻的吻。

  “好。”他说，“听你的。”

  但他没有说，这份名单只是第一批。

  也没有说，清洗一旦开始，就停不下来了。

  辰时的阳光照进东宫暖阁时，太子萧钰正坐在厚厚的地毯上玩一只玉锁。

  玉锁是前几日一个面生的宫女送来的，说是皇后娘娘赏的玩物。锁身温润，雕着精巧的蝙蝠纹样，三岁的孩子握在手里刚好。萧钰很喜欢，这几日一直带在身边。

  他低头摆弄着锁扣，小嘴抿着，神情专注得像在解什么军国大事。暖阁里伺候的乳母和宫女都退在远处，不敢打扰——这位小太子虽然年幼，性子却有些孤僻，不喜人近身。

  忽然，玉锁从萧钰手中滑落，“咔哒”一声砸在地毯上。

  乳母王氏连忙上前：“殿下，可是累了？奴婢抱您去歇——”

  话音戛然而止。

  因为萧钰抬起头，那双总是清澈的黑眼睛里，此刻一片空洞的茫然。他小小的身子开始发抖，不是冷，而是一种诡异的、从骨头里透出来的颤栗。

  “殿下？”王氏慌了，伸手想去摸他的额头。

  就在她的手指即将触碰到萧钰皮肤的那一刻——

  “啊——！”

  凄厉的尖叫从孩子喉咙里迸发出来。不是哭闹，而是某种近乎兽类的嘶鸣。萧钰整个人猛地向后仰倒，四肢开始不受控制地抽搐，嘴角溢出白沫，小脸在瞬间褪尽血色，又迅速涨成骇人的紫红。

  “来人！快来人啊！”王氏吓得瘫软在地，连滚爬爬冲向殿门。

  太医院的人来得很快。三位太医轮番上前诊脉，手指搭上那细得可怜的手腕，又一个个面色惨白地退开。

  院使张太医颤声问：“殿下今日可接触过什么异常之物？吃过什么特别的东西？”

  乳母哭着摇头：“没有啊……早膳只用了半碗粥，都是试过毒的！玩、玩的也是寻常物件……”

  另一位李太医突然低呼：“你们看殿下的手腕！”

  众人循声望去。只见萧钰左手腕内侧，不知何时浮现出三条细细的红线，像是有生命般，正缓慢地、一点一点地向心口方向蔓延。红线的颜色鲜红欲滴，在孩童白皙的皮肤上格外刺目。

  “这……这不是普通热症！”张太医的声音抖得更厉害了，“脉象中有异物游走之象，时隐时现，似、似南疆蛊毒！”

  “蛊毒？！”满殿宫人倒吸一口凉气。

  就在此时，萧钰的抽搐突然停了。他安静下来，眼睛缓缓睁开。那双总是黑亮的瞳孔，此刻竟泛着诡异的暗红色，像浸泡在血里的琥珀。

  他张了张嘴，发出微弱的气音：

  “红衣姨姨……疼……钰儿疼……”

  说完，眼睛一闭，彻底昏死过去。

  “陛下驾到——！”

  几乎在唱报声响起的同一瞬间，玄色的身影已经卷进暖阁。萧烬一眼就看见躺在地毯上、面色青紫的儿子，还有那三条触目惊心的红线。

  “怎么回事？”他的声音压得很低，但每一个字都像淬了冰。

  张太医“扑通”跪下：“陛、陛下……殿下恐怕是中了南疆蛊毒！此等症状，臣只在医书上见过记载，说、说是‘三日红颜蛊’——”

  “三日？”萧烬打断他。

  “是……子蛊在宿主体内，母蛊在他人手中。红线会每日延伸一段，三日若不解，红线入心……”张太医伏在地上，不敢再说下去。

  萧烬一脚踹翻了旁边的药箱。檀木箱子撞在柱子上碎裂开来，药材撒了一地。他弯腰抱起萧钰，三岁的孩子轻得像个破碎的布偶，滚烫的温度透过衣料灼烧着他的手臂。

  恐慌。

  这种情绪已经很多年没有出现在萧烬心里了。上一次还是七岁那年，躲在灵堂后看见母亲冰冷的尸体时。可现在，抱着怀里奄奄一息的孩子，那种熟悉的、冰冷的恐惧又爬回了他的骨髓。

  “顾寒声！”他厉声喝道，“给朕滚进来！”

  一身侍卫统领服制的顾寒声应声而入，单膝跪地：“陛下。”

  “查。”萧烬只丢出一个字，“东宫上下，所有能接触太子的人、物、食水，给朕一寸一寸地查！”

  “遵旨。”

  顾寒声起身，目光迅速扫过暖阁。他的视线在那只玉锁上停顿了一下，走过去捡起来。玉锁很轻，雕工精致，看起来并无异常。但他拔出腰间的短刀，用刀尖沿着锁身的缝隙轻轻一撬——

  “咔。”

  玉锁从中间裂成两半。里面是空的，但内壁上沾着一层透明的、黏腻的液体，在光线下泛着诡异的淡金色。

  顾寒声用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变。

  “陛下，”他转身，声音凝重，“玉锁是蛊虫的载体。里面应该养过子蛊，蛊虫钻入殿下体内后，留下这些体液。”

  萧烬的眼神阴沉得能杀人：“什么蛊？”

  “确实是‘三日红颜蛊’。”顾寒声沉声道，“但此蛊发作需要‘引’。玉锁只是让蛊虫寄宿的容器，真正触发蛊毒的，是殿下昨日接触过的某种特定香气——与柳妃娘娘生前最爱的‘夜光兰’香气一致。”

  夜光兰。

  祭典。柳青青头上的兰花簪。

  所有的碎片在这一刻拼凑起来。萧烬抱着儿子的手臂收紧了，指节捏得发白。

  “红衣姨姨……”他重复着萧钰昏迷前的呓语，看向顾寒声，“去查。祭典前后，东宫附近所有穿红衣的女人，所有！”

  “陛下，”一个颤巍巍的声音从角落传来，“奴、奴才有事禀报……”

  说话的是东宫一个负责洒扫的小太监，不过十二三岁，吓得浑身发抖。顾寒声走过去：“说。”

  “昨、昨日傍晚，天快黑的时候，奴才在东北角门那里……确实看见一个穿红色宫装的女人。背着光，看不清脸，但、但她给了奴才一包糖，说是皇后娘娘赏给殿下的，让奴才转交……”

  “糖呢？”

  “殿、殿下吃了……”小太监哭出来，“奴才该死！奴才该死！”

  顾寒声闭了闭眼：“包装纸还在吗？”

  “在、在奴才房里……”

  很快，那张包糖的油纸被取来。顾寒声拿起仔细闻了闻——很淡，但确实有兰花的香气，和玉锁内壁的黏液味道如出一辙。

  “她长什么样？”他问。

  小太监拼命回忆：“背着光……身材挺高挑的。对了！她转身走的时候，风吹起了袖子，奴才看见她右手手背上……有块红色的胎记，像、像蝴蝶的形状！”

  蝴蝶胎记。

  顾寒声把这个特征记在心里，转身对萧烬拱手：“陛下，臣立刻去查浣衣局、尚宫局所有宫女的记档，寻找手上有红色胎记的女子。”

  萧烬没有看他，只是低头看着怀里的萧钰。孩子脸上的潮红退了些，呼吸却更微弱了。那三条红线，已经蔓延到了小臂中间。

  三日。

  他只有三日时间。

  “传朕口谕，”萧烬开口，声音沙哑，“太医院所有人留在东宫待命，太子若有三长两短，朕要你们全部陪葬。”

  “封锁消息。对外只说太子染了风寒，需要静养。胆敢泄露半句者，诛九族。”

  “顾寒声，朕给你十二个时辰。找出那个红衣女人，找出母蛊。”

  他顿了顿，最后一句说得很轻，却重若千钧：

  “朕的儿子，不能死。”

  巳时的阳光透过被封死的窗棂，在靖南王府的书房地板上投下几道惨白的光柱。

  这座府邸已经被查封七日了。门外有重兵把守，所有仆役都被押入刑部大牢，昔日繁华的王府如今死寂得像座陵墓。

  至少表面上是这样。

  书房内侧的博古架被移开，露出后面一道暗门。门内是一间不大的密室，仅容三五人站立。此刻，靖南王萧焕就坐在这密室里，慢条斯理地泡着一壶茶。

  茶是上好的明前龙井，水是昨夜暗卫从城外山泉打来的。萧焕的动作很从容，洗杯、投茶、注水、出汤，每一个步骤都做得一丝不苟，完全不像一个刚刚在祭典上惨败、被圈禁在府的失势亲王。

  暗门被轻轻叩响三声。

  “进。”

  一名黑衣死士闪身而入，单膝跪地：“王爷，宫中来信。”

  萧焕没有抬头，继续倒茶：“说。”

  “太子已中‘三日红颜蛊’，今晨发作。萧烬暴怒，封锁东宫，命顾寒声彻查。”

  茶汤注入白瓷杯，泛起嫩绿的涟漪。萧焕的嘴角勾起一抹极淡的笑意。

  “好。”他说，“第一声雷，响了。”

  他放下茶壶，从袖中取出一卷羊皮地图，在桌上缓缓展开。地图上标注着京城各处的要道、宫门、官员府邸，还有几个用朱砂圈出的红点。

  “‘惊蛰计划’，第一步：蛊毒乱宫。”萧焕的手指点在“东宫”的位置上，“现在完成了。”

  死士抬起头：“王爷，红绡那边……”

  “她做得很好。”萧焕淡淡道，“潜伏五年，终于等到这一天。告诉她，母蛊保管好，三日后若萧烬还不肯妥协，就让那小太子在剧痛中死去。”

  “是。”

  “第二步，”萧焕的手指移到地图上的几个茶馆、青楼、集市，“谣言惑众。可以开始了。”

  死士从怀中取出一张纸，上面密密麻麻写满了字：“按王爷吩咐，谣言分三个版本。第一个版本：太子中蛊乃柳妃冤魂索命，因皇帝不孝、太后不贞，皇室德亏，天降灾祸。这个版本会在茶馆说书人中传播。”

  “第二个版本：萧烬弑父篡位，柳妃实为先帝所杀，如今报应到太子身上。这个版本通过青楼歌女、乐坊琴师，传入文人士子耳中。”

  “第三个版本：萧烬非先帝血脉，乃柳妃与侍卫私通所生，不配为帝。这个版本会在街头乞丐、市井混混中散播，说得越粗鄙越有效。”

  萧焕满意地点点头：“朝中配合的人安排好了吗？”

  “安排好了。御史周明德明日早教会上奏‘天象示警，昨夜荧惑守心，请皇帝自省’。他是清流出身，说话有分量。”

  “很好。”萧焕端起茶杯，轻轻吹散热气，“萧烬现在焦头烂额：太后将死，太子中蛊，朝堂不稳。你猜，他会做什么？”

  死士想了想：“清洗？”

  “对。”萧焕冷笑，“他越清洗，人心越散。杀一个太医，太医院人人自危；杀一个朝臣，整个派系都会离心。等清洗到一定程度……”

  他从桌上拿起另一份名单，递给死士。

  “这些是萧烬必杀之人。都是知道柳妃案内情、或与我有过往来的人。在他们被杀前，派人去接触，告诉他们真相——‘皇帝要灭口，想活命，就投靠本王’。”

  死士接过名单，扫了一眼，有些犹豫：“王爷，这些人里……有些恐怕不会信。”

  “那就让他们不得不信。”萧焕的眼神冷下来，“赵恒不是第一个吗？他今日就会‘暴毙’。你派人去告诉他家人，说萧烬要灭口，让他连夜出逃。等他逃出城，我们再‘救’下他。有了第一个榜样，后面的人自然会动摇。”

  “属下明白了。”

  萧焕站起身，走到密室墙边。墙上挂着一幅画，画上是年轻的柳妃，站在一丛兰花前浅笑。他伸手轻轻抚摸画中人的脸，动作温柔得近乎诡异。

  “柳青青呢？”死士问，“侧妃娘娘还在宗人府……”

  “让她待着。”萧焕收回手，声音恢复了冷漠，“她活着，柳妃遗脉的招牌就在。若她死了……更好，可以栽赃给萧烬‘杀人灭口’，坐实他残害忠良、诛杀亲族的罪名。”

  死士低下头：“是。”

  “去吧。”萧焕背过身，“三日之后，我要看见京城流言四起，朝堂人心惶惶。等萧烬被逼到绝境，就该我们上扬了。”

  暗门轻轻合拢。

  密室里重归寂静。萧焕站在那幅画像前，看了很久很久。

  “柳儿，”他轻声说，像是在对画中人说话，又像是在自言自语，“你儿子快要撑不住了。你当年护着的那个小宫女生的孩子，也快活到头了。”

  “别怪我。要怪，就怪这萧氏皇族，从来都是吃人的地方。”

  “你输了，是因为你心软。”

  “而我，不会再犯同样的错误。”

  午时的坤宁宫，安静得能听见尘埃在阳光里飞舞的声音。

  苏婉月坐在偏殿的窗前，手里拿着一枚玉佩。玉佩是青檀半个时辰前悄悄送来的，说是从翠儿尸体手里发现的，刻着“苏”字纹样。

  “娘娘，”青檀当时说得很谨慎，“太后娘娘让奴婢把这个交给您。她说……您自己判断。”

  苏婉月接过玉佩，只看了一眼就笑了。

  栽赃。而且是毫不走心的栽赃。

  苏家的玉佩，用的玉料至少是和田青玉一级，纹样是专门请工匠设计的，每一处线条都有讲究。而手里这枚，玉质浑浊，刻工粗糙，“苏”字甚至少了一笔。

  这是生怕她看不出是陷害。

  她把玉佩扔在桌上，目光转向窗台上那一小撮灰烬——那是昨夜烧掉的母亲遗书最后的痕迹。碧荷，她的生母，柳妃的贴身侍女，光熙十九年为保柳妃的秘密，被李太妃活活勒死在冷宫后的枯井里。

  和苏婉月今日收到的这枚玉佩一样，都是死在井里。

  真是讽刺的轮回。

  殿外传来脚步声，然后是宫女的通报：“娘娘，顾统领求见。”

  苏婉月回过神：“请。”

  顾寒声走进来，一身侍卫统领的服制衬得他身形挺拔。他在殿中站定，拱手行礼：“臣奉陛下之命，来询问太子殿下近日的饮食起居，查蛊毒线索。”

  苏婉月挥退了所有宫人。

  殿门合拢，偌大的偏殿只剩下他们两人。阳光从窗棂斜射进来，在两人之间划出一道明暗的分界线。

  “顾统领，”苏婉月先开口，语气平静，“坐吧。”

  顾寒声没有动：“臣站着就好。”

  苏婉月笑了笑，也不勉强。她起身，走到桌边拿起那枚玉佩，随手抛给顾寒声。

  “你看看，这像苏家的东西吗？”

  顾寒声接住玉佩，仔细看了看，眉头皱起：“纹样是苏家，但玉质低劣……像是故意做旧。”

  “你也看出来了。”苏婉月走回窗边，背对着他，“有人想把我拖下水。太后中毒加药的事，怀疑到我头上了。”

  顾寒声沉默。

  “寒声，”苏婉月转过身，直视他的眼睛，“陛下是不是在怀疑我？”

  顾寒声的喉结动了动，良久，才低声道：“……是。”

  苏婉月笑了。那笑容很淡，带着点自嘲，又带着点解脱。

  “我就知道。”她说，“他的清洗名单上，肯定有我。我有柳妃的遗物，有先帝的忏悔信，还知道太子身世的秘密。我活着，对他来说就是隐患。”

  她走到顾寒声面前，仰头看他。这个角度，她能清楚看见他紧抿的嘴唇，还有下颌那道浅浅的疤——那是很多年前，他刚做侍卫时，为她挡下一记暗箭留下的。

  “寒声，”她问，声音很轻，“如果有一天，陛下要你杀我，你会动手吗？”

  顾寒声的身体僵住了。

  偏殿里安静得可怕。窗外有鸟雀飞过，叽喳声显得格外刺耳。

  良久，顾寒声开口，声音沙哑：“臣……不会。”

  苏婉月笑了：“违抗君命，是死罪。”

  “那就死。”

  三个字，说得很平静，却重如千钧。

  苏婉月看着他，看着这个她从十四岁就认识的男人。那时候她还是苏家大小姐，他是父亲从战扬上捡回来的孤儿，一身伤，眼神却亮得像狼。父亲说：“这小子有血性，是个好苗子。”就留他在府里做了侍卫。

  后来她入宫为后，他进禁军，一步步爬到御前。他们之间的距离越来越远，远到隔着君臣、隔着宫规、隔着无数双眼睛。

  可有些东西，从来就没变过。

  “你知道吗，”苏婉月轻声说，“我母亲不是苏夫人。”

  顾寒声抬起眼。

  “她是柳妃的贴身侍女碧荷，光熙十九年为保柳妃的秘密，被李太妃害死。苏夫人不能生育，把我抱来养大。所以我手里有柳妃的遗物，有先帝的忏悔信——那都是碧荷藏下的，用命换来的。”

  她顿了顿，继续说：“现在你知道了。我是柳妃侍女之女，和柳家有千丝万缕的关系。陛下更不会容我了。”

  顾寒声的拳头握紧了，指节发白。

  苏婉月却笑了。那笑容里有一种奇异的轻松，像是终于卸下了背负多年的重担。

  “但我不会坐以待毙。”她说，“不过你放心，我也不是靖南王。我不会谋反，不会勾结外敌，不会拿这个国家的安危当筹码。”

  她走回桌边，打开一个暗格，从里面取出一本厚厚的册子。

  册子封皮是普通的蓝布，上面没有一个字。

  “这是我入宫五年，暗中记下的所有异常人事。”苏婉月把册子递给顾寒声，“包括哪些人可能是靖南王眼线，哪些人可能是‘影蛛’，哪些官员收过贿赂，哪些后宫妃嫔有私情……都记在这里。”

  顾寒声接过册子，翻开一页。上面密密麻麻写着时间、地点、人物、事件，笔迹工整清晰，甚至还有简图标注。

  他的瞳孔收缩了一下。

  “你拿去给陛下。”苏婉月说，“就说……是皇后的一点心意。”

  “娘娘，”顾寒声的声音发紧，“这册子一交，您就真的没有退路了。”

  “我本来就没有退路。”苏婉月走到窗边，看着外面被宫墙切割成四四方方的天空，“我想通了。寒声，斗来斗去，没意思。这五年，我每天戴着皇后的面具，算计这个、防备那个，活得像个提线木偶。”

  她转过身，阳光在她身后勾勒出纤细的轮廓。

  “我只想活着。如果可能……也想你活着。”

  顾寒声的心脏像是被什么重重撞了一下。

  “告诉陛下，”苏婉月最后说，语气平静得像在说今日的天气，“我愿意配合他。他要清洗朝堂，我可以帮他分辨忠奸；他要对付靖南王，我可以提供情报。但条件是——他保我性命，保我苏家满门。”

  她顿了顿，补充道：“还有……若我死，把我葬在宫外。随便找个山清水秀的地方，别让我困在这黄金牢笼里，永生永世。”

  顾寒声握紧了手中的册子。

  良久，他单膝跪地，深深低下头：

  “臣……遵命。”

  黄昏时分，慈宁宫。

  沈知暖靠在榻上，看着窗外渐渐暗下来的天色。青檀刚刚喂她喝过药，那药苦得让人作呕，但她还是全部咽下去了——哪怕多活一天，她也要多陪萧烬一天，多护萧钰一天。

  窗棂突然传来“笃”的一声轻响。

  沈知暖转过头，看见一支短箭钉在窗框上，箭尾还在微微颤动。箭身上绑着一卷细细的纸。

  青檀脸色一变，正要唤侍卫，被沈知暖抬手制止。

  “去取来。”

  青檀小心地拔下短箭，解下纸卷，递给沈知暖。纸是上好的宣纸，折成很小的方块。沈知暖展开，上面只有一行字：

  欲解太子蛊毒，三日后子时，普渡寺兰苑一见。带柳妃血衣碎片。

  落款是：燕离渊。

  沈知暖的手指收紧了，纸张在她掌心皱成一团。她剧烈地咳嗽起来，青檀连忙上前拍背，却看见沈知暖咳出的痰里带着暗红色的血丝。

  “娘娘！”

  “没事……”沈知暖摆摆手，用帕子擦去嘴角的血迹，眼神却异常清明，“青檀，准备一下。三日后，我要出宫。”

  ---

  同一时间，顾寒声在侍卫所的档案房里，翻着一本泛黄的名册。

  他在找一个人。一个右手手背有红色蝴蝶胎记的女人。

  浣衣局、尚宫局、织造司……所有宫女入宫时都会留档，记录籍贯、年龄、体貌特征。但这种记录往往简略，除非有明显标记，否则很难查找。

  顾寒声已经翻了两个时辰。窗外天色渐暗，他点起蜡烛，继续一页一页地看。

  突然，他的手指停在一行字上：

  红绡，年十七，湖州人士。光熙十五年入宫，分派浣衣局。体貌：身长五尺二寸，面圆，右手背有红色胎记，形似蝶。

  下面还有一行小字：光熙二十年，病逝，年二十二。

  光熙二十年，正是柳妃死后第二年。

  顾寒声盯着“病逝”两个字，眼神沉了下来。他起身走到另一排书架，找到光熙二十年的宫人销籍记录。厚厚一本册子，他快速翻到浣衣局那一页——

  没有红绡的名字。

  也就是说，红绡的“病逝”没有正式销籍记录。她的档案停在了光熙二十年，之后就再也没有任何记载。

  一个人，在宫里凭空消失了。

  顾寒声合上册子，吹灭蜡烛。黑暗中，他的眼神锐利如刀。

  红绡。母亲是柳妃的梳头宫女，柳妃死后被杖毙。女儿在五年后“病逝”，实则可能被靖南王救走培养。

  现在，她回来了。

  ---

  丞相府，书房。

  陆沉舟坐在书案后，面前摊着两样东西。

  左边是先帝的密诏——那份写着“若萧烬失德，可废之”的诏书。绢布已经泛黄，上面的字迹却依然清晰，每一个字都重若千钧。

  右边是一把铜钥匙。很普通的黄铜钥匙，只有一指长，上面有细微的磨损痕迹。这是顾寒声今日悄悄送来的，说是从李忠贤的遗物中找到，与普渡寺有关。

  陆沉舟已经坐了一个时辰。

  他在选择。

  是先帝的密诏，还是这把可能揭开更多秘密的钥匙？

  最后，他伸手拿起了钥匙。

  夜深人静时，陆沉舟独自一人出了丞相府。他没有带随从，只提了一盏灯笼，步行往城外的普渡寺走去。

  普渡寺是皇家寺院，平日里香火鼎盛，但到了夜里就寂静无人。陆沉舟从侧门进入，绕过正殿，往后山的兰苑走去。

  兰苑是柳妃生前最爱的地方。这里种满了她从江南移栽来的各种兰花，每年春天花开时，她都会来小住几日。柳妃死后，这里就荒废了，只留两个老僧看守。

  陆沉舟用钥匙打开了兰苑最深处一间禅房的门。

  门内积了厚厚的灰尘，空气中有霉味和淡淡的兰花残香。陆沉舟举高灯笼，看见房内陈设简单：一张禅床，一个蒲团，一张小几。

  他的目光落在小几上。

  几上放着一个木盒，盒盖上没有锁。陆沉舟走过去，轻轻打开——

  里面没有遗腹子，只有两样东西。

  一样是一封血书。绢布已经发黑，上面的字迹是用血写成的，笔画颤抖，却依然能辨：

  渊，莫复仇。

  孩儿无辜。

  百姓无辜。

  让他们好好活。

  若你恨，就恨这宫墙吧。

  落款：如兰绝笔。

  陆沉舟的手指颤抖起来。这是柳妃真正的绝笔，和沈知暖伪造的那份完全不同。这份血书里没有怨恨，只有哀求——哀求那个叫“渊”的男人，不要报复，放过她的儿子，放过那个善良的姑娘。

  木盒里的第二样东西，是一张药方。

  纸是特制的药笺，上面的字迹工整清晰，列出了十几味药材，还有详细的煎制方法。药方最上方写着一行小字：

  相思烬、鬼面兰之解。

  陆沉舟的呼吸停滞了一瞬。

  燕离渊……早就准备好了沈知暖所中双毒的解药？那他为什么要等到现在？为什么要用这种方式交出来？

  一个可怕的猜想浮现在陆沉舟脑海里。

  也许燕离渊从一开始就没想杀沈知暖。他下毒，逼萧烬追查柳妃案真相；他留解药，等真相大白后救沈知暖的命。他要的不是复仇，而是——真相。

  他要柳妃的死因公之于众。

  他要先帝的罪行被揭露。

  他要这个帝国为当年的罪恶付出代价。

  陆沉舟握紧了药方，又看向那封血书。柳妃的字迹那么温柔，那么绝望，像她的一生。

  “娘娘，”他轻声说，像是在对那个早已死去的女人承诺，“您放心。我会把解药带回去，救暖暖的命。”

  “至于真相……该揭开的，总要揭开。”

  ---

  乾清宫。

  萧烬站在窗前，看着外面完全暗下来的夜色。他手里拿着一份暗卫刚送来的密报：

  礼部侍郎赵恒，于酉时三刻从府中后门潜出，携家眷往南城门方向逃亡。已按陛下吩咐，未阻拦，暗中跟踪。

  萧烬把密报扔进火盆。纸张在火焰中迅速蜷曲、变黑，化成灰烬。

  “传令顾寒声，”他没有回头，对身后的太监说，“全城搜捕赵恒。活要见人，死要见尸。”

  “是。”

  “还有……”萧烬顿了顿，声音低了下来，“暗中盯着慈宁宫。太后若出宫，不必拦，但朕要知道她去哪儿，见什么人。”

  太监退下了。

  殿内重归寂静。萧烬独自站在黑暗里，背影挺拔如松，却透着挥之不去的疲惫。

  他想起白天抱着萧钰时，那孩子滚烫的温度。

  想起沈知暖苍白如纸的脸，和那句“我还有三个月”。

  想起名单上那十二个名字，每一个都可能威胁到他在乎的人。

  风从窗缝吹进来，带着深秋的寒意。萧烬闭上眼，深吸一口气。

  再睁开时，眼中只剩下帝王的冷酷和决绝。

  “来吧。”他对着窗外的黑夜，轻声说，“不管是谁，想动朕的人——”

  “朕会让你知道，什么叫后悔。”

  ---

  夜色如墨，深宫沉寂。

  慈宁宫里，沈知暖握着燕离渊的密信，对青檀轻声嘱咐：“三日后子时，你陪我出宫。这件事……先别告诉陛下。”

  东宫，太子萧钰在昏迷中不安地扭动，呓语断续：“红衣姨姨……别走……钰儿疼……”

  坤宁宫，苏婉月烧掉了那本册子的副本。火焰吞噬纸张，映亮她平静的脸。灰烬飘起，又落下，像一扬无声的雪。

  丞相府，陆沉舟对着柳妃的血书和解药药方，彻夜难眠。他知道，三日后普渡寺之约，将改变很多人的命运。

  而乾清宫中，萧烬站在地图前，手指划过京城的每一条街道，每一个宫门。他的清洗已经开始，他的敌人正在暗处集结。

  风起了。

  从宫墙的缝隙里吹进来，穿过长廊，掠过枯枝，发出呜咽般的声响。

  深宫的战争，从未停止。

  只是从祭典的喧嚣，转入了更黑暗、更寂静的暗处。

  而所有人都知道——

  这才刚刚开始。