第五十四章 红衣踪

  墙壁上渗出的水珠沿着石缝缓慢爬行，在火把摇曳的光里泛着冰冷的亮，像永远流不完的眼泪。空气里弥漫着霉味、血腥味，还有一种更深的、属于绝望的腐朽气息。

  顾寒声站在刑室中央，玄色侍卫服在昏黄光线下几乎与阴影融为一体。他面前跪着一个被铁链锁住手脚的男人——祭典混乱中擒获的靖南王死士，名叫张奎，三十出头，左脸上有道从眉骨划到嘴角的疤。

  “姓名。”顾寒声开口，声音不高，却在寂静的刑室里格外清晰。

  张奎啐出一口血沫，咧嘴笑：“你们不是查过了吗？”

  “再问一遍。”顾寒声走近两步，火把的光照出他脸上冷硬的线条，“姓名，籍贯，何时入靖南王府，在‘惊蛰计划’中担任何职。”

  张奎闭上眼，摆出拒不配合的姿态。

  顾寒声没有动刑。他绕着张奎慢慢走了一圈，目光在他身上每一处细节停留——粗糙的双手虎口有厚茧，是常年握刀留下的；腰间挂着一枚青玉玉佩，玉质温润，雕着简单的云纹；左脚靴子边缘有磨损，右脚却完好……

  “西南玉矿的特产，”顾寒声突然开口，手指虚点那枚玉佩，“产自黔州。你是黔州人。”

  张奎的眼皮动了动，没睁眼。

  “虎口茧子的位置，是使横刀的惯用手。”顾寒声继续道，声音平静得像在陈述事实，“左脚靴子磨损更重，说明你习惯右脚发力，左腿受过伤，走路时有轻微拖拽——是旧伤，至少三年以上。”

  张奎的呼吸节奏变了。

  顾寒声在他面前站定，俯下身，用只有两人能听见的音量说：“黔州张奎，家中应有老母，年过六旬，住在城南桂花巷。还有个儿子，七岁，在城东私塾读书。我说得对吗？”

  张奎猛地睁开眼，瞳孔里第一次闪过慌乱：“你——”

  “靖南王败了。”顾寒声直起身，语气依旧平静，“你死了，他们谁养？私塾的束脩，老母的药钱，还有桂花巷那间漏雨的屋子……靠谁？”

  刑室里死寂。

  火把噼啪作响，爆出一朵火星，落在潮湿的地面上，瞬间熄灭。

  良久，张奎的肩膀垮了下去。

  “红绡……”他声音沙哑，像砂纸磨过喉咙，“她叫红绡。是柳妃旧婢芳草的女儿。”

  顾寒声眼神一凝：“芳草？柳妃的梳头宫女？”

  “是。”张奎苦笑，“光熙十九年，柳妃死后第三天，芳草被李太妃召去问话，就再没回来。后来尸体在御花园井里被发现，说是‘失足落井’，但脖子上有勒痕。”

  他顿了顿，继续说：“那年红绡七岁，本该跟着一起死的。是靖南王的人暗中把她带出宫，养在黔州别庄。她天生聪慧，又恨极了宫里那些人，王爷就培养她学蛊毒、学易容、学杀人……她是王爷手里最利的刀之一。”

  顾寒声问：“她为何要接近太子？”

  “两个目的。”张奎抬眼看他，“第一，下‘三日红颜蛊’，让宫里乱起来。第二……确认太子是不是真的‘柳妃血脉’。”

  “什么意思？”

  “王爷怀疑太子身世。”张奎压低声音，“当年柳妃死时，沈知暖才多大？十二岁。她怎么会有柳妃的血衣碎片？又怎么知道那么多内情？王爷怀疑……太子可能不是皇帝亲生，是沈知暖和别人——”

  “住口。”顾寒声打断他，声音陡然冷厉。

  张奎瑟缩了一下，不敢再说。

  顾寒声闭了闭眼，压下心中翻涌的怒意，继续问：“‘三日红颜蛊’有什么特性？”

  “子蛊入体后，需特定香气诱发。”张奎老实交代，“就是柳妃生前最爱的夜光兰香气。蛊毒会发作三次，每次发作，红线向心口延伸一段。第三次发作时……”

  他顿了顿，声音更低：“中蛊者会陷入癫狂，口吐真言，把心里藏得最深的秘密都说出来。靖南王要的不是太子死，是要他在大庭广众下……说出不该说的话。”

  顾寒声的手握成了拳，指节捏得发白。

  “太子才三岁。”他每个字都像从牙缝里挤出来。

  张奎惨笑：“所以更要趁他还不懂事的时候下手。等他说出‘我不是母后亲生’这种话，朝野会怎么想？皇帝会怎么想？沈知暖会怎么想？到时候，不用王爷动手，宫里自己就乱了。”

  顾寒声深深吸了一口气。

  他想起太子昏迷前呓语的“红衣姨姨”，想起那三条触目惊心的红线，想起萧烬抱着孩子时眼中第一次露出的恐慌。

  “还有呢？”他问，“‘惊蛰计划’还有什么？”

  张奎犹豫了一下，还是说了：“分三步。第一步乱宫，已经开始了。第二步惑众，就是散播谣言，说太子中蛊是柳妃冤魂索命，因为皇帝不孝、太后不贞……第三步兵变。”

  “兵变？”顾寒声瞳孔收缩。

  “西南军旧部。”张奎道，“王爷在西南经营多年，那里有他三万私兵。等宫里大乱、京城谣言四起时，这些兵就会北上，打着‘清君侧、正朝纲’的旗号。”

  “具体时间？”

  “这我真不知道。”张奎摇头，“王爷只说过‘待宫中大乱’……”

  顾寒声盯着他看了片刻，确定他没有撒谎，这才转身对身后的狱卒道：“带下去，单独关押，好生看守。别让他死了。”

  “是。”

  两名狱卒上前解开铁链，架起张奎往外走。经过顾寒声身边时，张奎忽然停下脚步，用极低的声音说了一句：

  “顾统领，小心宫里……有‘双面人’。”

  顾寒声猛地转头：“什么意思？”

  但张奎已经闭口不言，被狱卒拖出了刑室。

  双面人。

  顾寒声站在原地，火把的光在他脸上投下明明灭灭的阴影。他想起苏婉月递来的那本册子，想起红绡和东宫，想起宫里那些看不见的暗流。

  “来人。”他沉声道，“备马，我要进宫。”

  就在他转身准备离开时，刑室外突然传来一声短促的惊呼。

  顾寒声箭步冲出去，看见张奎瘫软在走廊尽头，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得极大，已经没了呼吸。

  一名狱卒跪在旁边，颤声禀报：“统领，他、他突然就……属下没看见有人靠近！”

  顾寒声蹲下身，掰开张奎的嘴，看见舌根处有一点细微的紫黑色。

  毒。

  是早就下在体内的慢性毒，定时发作，杀人灭口。

  他站起身，看着张奎死不瞑目的脸，眼神一点点冷下去。

  有人，一直在看着这里。

  丑时的坤宁宫，烛火昏暗如将熄的残星。

  苏婉月坐在暖阁窗前，手里摩挲着一枚玉佩。玉佩是羊脂白玉，雕着并蒂莲的纹样，边缘已经磨得温润——这是母亲碧荷留下的唯一遗物。

  窗外的夜色浓得像化不开的墨，偶尔有巡夜侍卫的脚步声从远处传来，又迅速消失在宫墙深处。她知道顾寒声今夜会来，因为白日她让心腹宫女递了消息出去：“有要事相告，关于红衣女人。”

  她在赌。

  赌顾寒声对她还存着一分旧情，一分信任。赌他不会把她的消息直接禀报给萧烬，而是会先来见她。

  更赌她接下来要说的话，能换一线生机。

  脚步声在殿外响起，很轻，但她听得出是谁。

  “进来。”她没回头。

  殿门被推开，又合拢。顾寒声走进来，身上还带着诏狱的血腥气和夜风的寒意。他在暖阁中央站定，隔着三丈距离，拱手行礼：“娘娘。”

  苏婉月转过身。

  烛光里，她看见他眼底的疲惫，还有下颌新添的一道细微划伤。

  “坐吧。”她说，“这里没有外人。”

  顾寒声没有动：“臣站着就好。娘娘说有要事……”

  “我知道红绡的下落。”苏婉月直接切入正题。

  顾寒声的瞳孔微微收缩：“娘娘如何得知？”

  苏婉月拿起那枚玉佩，在烛光下慢慢转动：“我母亲碧荷，和红绡的母亲芳草，曾是姐妹。不是血缘上的，是入宫后结拜的。柳妃待她们极好，她们也发誓要一辈子伺候娘娘。”

  她的声音很轻，像在讲一个遥远的故事：“光熙十九年，柳妃死后，芳草被李太妃叫去问话，就再没回来。我母亲偷偷去找，在御花园井里找到了她的尸体……脖子上有勒痕。”

  顾寒声沉默听着。

  “那时候红绡才七岁，本该被处理掉的。”苏婉月继续说，“是我母亲偷偷把她藏起来，用自己攒的银子买通一个老太监，把她送出宫，托给黔州一个远房亲戚照顾。但我母亲没想到……那亲戚后来投靠了靖南王。”

  她抬起眼，看向顾寒声：“所以红绡右手手背的蝴蝶胎记，我见过。她六岁那年冬天，手上生了冻疮，我母亲还给她涂过药。”

  顾寒声问：“她现在在哪儿？”

  “城南‘慈幼局’后巷，有一家‘周记染布坊’。”苏婉月道，“她易容成寡妇周娘子，在那里住了三年。染布坊后院有口枯井，井壁有暗道，通往城外的废弃土地庙——那是她的逃生路线。”

  情报详细得令人心惊。

  顾寒声看着她，眼中闪过复杂情绪：“娘娘为何帮我？”

  “我不是帮你。”苏婉月笑了，笑容里带着苦涩，“我是帮我自己。太子若真出事，我这个名义上的‘母亲’首当其冲，难逃罪责。陛下正愁没理由处置我，这岂不是送上门的把柄？”

  她顿了顿，声音低了下来：“再者……红绡，我俩一起长大。她本质不坏，只是被仇恨蒙蔽了眼睛。这些年她为靖南王做的事，未必都是心甘情愿。若能活捉，好好劝一劝……或许她能交出母蛊，救太子一命。”

  顾寒声沉默良久，才道：“娘娘心善。”

  “不是心善。”苏婉月摇头，走到窗边，看着外面黑沉沉的夜，“是累了。这宫里，冤冤相报何时了。柳妃死了，芳草死了，我母亲也死了……现在轮到红绡，轮到太子，轮到我。下一个是谁？你？还是陛下？”

  她转过身，烛光在她脸上投下温柔的阴影：“寒声，我入宫之后，每天都戴着面具活着。算计这个，防备那个，活得像个提线木偶。我累了，真的。”

  顾寒声看着她，喉结动了动，想说些什么，最终却只是低声道：“臣……明白了。”

  他拱手，准备告退。

  “寒声。”苏婉月忽然叫住他。

  顾寒声脚步一顿。

  “此去危险。”她的声音很轻，轻得像叹息，“红绡精通蛊毒和易容，染布坊里可能布满机关。你……务必小心。”

  顾寒声没有回头，只是背对着她，很轻地应了一声：“臣……谨记。”

  他推开殿门，身影融入夜色。

  苏婉月站在原地，看着那扇重新合拢的门，许久未动。手中的玉佩冰凉，她却觉得心口某个地方，慢慢泛起一丝久违的暖意。

  “若你死了，”她对着空荡荡的暖阁，轻声说，“这深宫于我，便真成坟墓了。”

  窗外，更漏声起，寅时将至。

  寅时的慈宁宫，药香浓得化不开。

  沈知暖躺在榻上，额上覆着湿巾，整个人像被架在火上烤。高热让她的意识时而清醒时而模糊，梦境与现实交织成一片混沌的网。

  梦里，她看见三岁的萧钰在御花园里追蝴蝶，跑着跑着突然摔倒，手腕上冒出三条血红的线。她想去抱他，却被一道无形的墙挡住，只能眼睁睁看着红线一寸寸向孩子心口蔓延。

  “钰儿……不要……”她呓语着，手在空中无力地抓握。

  青檀守在榻边，眼睛红肿，不停地换着湿巾。林太医（已被萧烬控制，家人被秘密送出京城）刚诊完脉，此刻站在外间，对青檀缓缓摇头。

  “娘娘心脉衰竭的速度在加快。”老人声音嘶哑，“‘鬼面兰’毒本已入心，昨日又中了‘燃命散’催化……若三日内无解药，恐怕……连三个月都撑不到了。”

  青檀的手一颤，铜盆里的水漾出涟漪。

  就在这时，窗外传来“叮”的一声轻响。

  青檀警惕地抬头，看见一支飞镖钉在窗棂上，镖尾系着一卷纸。她看了眼昏睡的沈知暖，咬牙起身，小心翼翼取下飞镖，解下纸卷。

  纸上只有八字，墨迹淋漓，笔锋凌厉如刀：

  明日午时，西山断崖，独来。

  没有落款，但青檀知道是谁。

  “娘娘……”她回到榻边，声音发颤。

  沈知暖艰难地睁开眼，高热让她的视线模糊，但她还是看清了纸上的字。她伸出手，青檀把纸递给她。

  “西山断崖……”沈知暖喃喃，嘴角竟浮起一丝虚弱的笑，“他倒是……会挑地方。”

  “娘娘，这太危险了！”青檀急道，“西山偏僻，人迹罕至，若他设伏……您如今的身子，怎么经得起颠簸？”

  沈知暖咳了几声，青檀连忙扶她坐起，拍背顺气。咳出的痰里带着血丝，在帕子上晕开暗红的花。

  “他若想杀我，”沈知暖喘息着说，眼神却异常清明，“早有机会。在祭典上，在慈宁宫，在任何一个地方……何必约我去西山？”

  她握着那张纸，指尖微微发抖：“他是在试我。试我有没有勇气赴约，试我配不配得到柳妃的遗泽，试我……值不值得他交出解药。”

  “可是——”

  “没有可是。”沈知暖打断她，语气温柔却坚定，“青檀，帮我准备马车和便服。明日巳时出发，从西侧门出宫。”

  青檀知道劝不动，只能含泪点头：“是。”

  沈知暖又咳了一阵，等气息平复些，才让青檀取来纸笔。她靠在枕上，手抖得厉害，字迹歪斜，却一笔一画写得认真。

  信是写给陆沉舟的。

  沉舟兄：若我明日未归，立即开启普渡寺密室，内有柳妃遗书与解药配方。按配方制药，一半救己，一半……或许可救钰儿。知暖绝笔。

  她把信折好，交给青檀：“明日我出发后，你寻机出宫，亲手交给陆丞相。记住，一定要亲手。”

  青檀接过信，眼泪终于掉下来：“娘娘，您一定要回来……”

  沈知暖笑了，伸手抹去她的泪：“傻丫头，我会的。”

  她从枕下摸出一枚玄铁令——这是萧烬给她的，可调遣五十名暗卫。令牌冰冷沉重，上面刻着繁复的龙纹。

  她抚摸着令牌，想起萧烬给她时的眼神：“暖暖，若有危险，用这个。无论你在哪里，朕的人都会找到你。”

  最终，她把令牌放回枕下。

  “这是我与燕离渊的私约，”她轻声说，像在说服自己，“不必牵连旁人，更不必……让他知道。”

  话音刚落，殿外传来脚步声。

  “陛下驾到——”

  萧烬来了。

  他一身玄色常服，眼下的青黑比白日更重，显然又是一夜未眠。挥退宫人后，他在榻边坐下，握住沈知暖的手。

  “怎么这么烫？”他皱眉，转头对青檀，“再去端盆冷水来。”

  “不用了。”沈知暖拉住他，“烬儿，陪我坐会儿就好。”

  萧烬看着她苍白憔悴的脸，眼中血丝密布。他俯身，把脸埋在她颈侧，声音闷闷的：“暖暖，再给朕一点时间。朕一定找到解药，一定治好你。”

  沈知暖抬手，轻轻抚摸他的头发。这个动作她做了很多年，从他七岁到现在，从那个拽着她衣袖的孩子，到如今执掌天下的帝王。

  “烬儿，”她柔声说，“若我不在了，你要好好的。做个明君，善待百姓，善待朝臣……也善待钰儿。”

  她顿了顿，补充道：“还有婉月。她也不容易。”

  萧烬的身体僵了一下，抬起头，眼眶发红：“你不会不在。朕不许。”

  这一刻，他不是高高在上的皇帝，只是个恐惧失去爱人的男人。沈知暖看着他，心口疼得厉害——不只是毒发的疼，还有更深的东西。

  “好，”她笑，眼泪却滑下来，“我不走。我陪着你，陪着钰儿。”

  萧烬紧紧抱住她，手臂用力得像要把她揉进骨血里。沈知暖靠在他肩上，闻着他身上熟悉的龙涎香，闭上眼睛。

  寅时的更漏声远远传来。

  天快亮了。

  而她的时间，正在一点点流逝。

  晨光微露时，城南“慈幼局”后巷还笼罩在灰蒙蒙的雾气里。

  顾寒声伏在染布坊对面的屋顶上，一身夜行衣几乎与瓦片融为一体。他身后分散着十二名暗卫，个个屏息凝神，像等待猎食的豹。

  染布坊的门紧闭着，门口挂着“周记”的褪色招牌。院子里晾着各色染布——靛蓝、赭红、姜黄、鸦青，长长短短悬挂在竹竿上，像一片迷离的彩色森林。晨风吹过，布匹翻飞，发出猎猎声响，也遮住了院中大半视线。

  空气里弥漫着刺鼻的染料气味，混合着清晨的湿气，让人呼吸都有些滞涩。

  “统领，”一名暗卫悄无声息地挪到顾寒声身边，低声道，“前后门都已守住，巷子两头也埋伏了人。但后院那口枯井……确实有蹊跷，井壁有新鲜刮痕。”

  顾寒声点头，目光扫过那些翻飞的染布。

  “我进去。”他低声下令，“你们在外围守着，若有人从井道逃出，格杀勿论。”

  “统领，太危险了，里面可能——”

  “这是命令。”

  顾寒声说完，身形一纵，如一片落叶悄无声息地落入院中。他落地时脚尖一点，避开地上积着染料的水洼，隐入一片靛蓝色的染布后。

  染布坊里很安静，工人们还没上工。只有后院传来轻微的水声，像是有人在漂洗布料。

  顾寒声贴着墙根移动，每一步都踩在阴影里。他的目光锐利如鹰，扫过院中每一处角落——晾晒的染布、堆放染料的木桶、晾布用的竹竿、墙角的水缸……

  突然，他的视线停在里间门口。

  那里站着一个素衣女子，背对着他，正在晾一块刚染好的红布。女子身形高挑，袖子挽到手肘，露出一截白皙的小臂。而她的右手手背上——赫然有一块蝴蝶状的红色胎记。

  红绡。

  顾寒声悄无声息地靠近，距离三丈、两丈、一丈……

  就在他即将出手的瞬间，女子忽然回过头。

  那是一张极为平凡的脸，三十岁上下，眉眼平淡，属于扔进人堆就找不出来的那种。但那双眼睛——锐利、冰冷，像淬了毒的针。

  “顾统领，”红绡开口，声音平静得诡异，“来得比我想的慢。”

  顾寒声停下脚步，手按在刀柄上：“红绡。”

  红绡笑了，那笑容让平凡的脸瞬间多了几分妖异：“看来张奎还是说了。我就知道，那种有家有口的人，靠不住。”

  “交出母蛊。”顾寒声盯着她，“我可保你不死。”

  “死？”红绡大笑起来，笑声在空旷的院子里回荡，刺耳又凄凉，“我七岁那年就该死了！我娘被活活杖毙时，谁保过她？柳妃娘娘被毒死时，谁保过她？”

  她的眼神骤然凶狠：“你们这些高高在上的人，永远不懂失去至亲是什么滋味！”

  话音未落，她猛地一甩手中红布。

  染布如血浪般铺天盖地卷来，遮住了顾寒声的视线。与此同时，红绡袖中射出三枚银针，针尖泛着幽蓝的光——淬了剧毒。

  顾寒声侧身闪避，银针擦着他的衣袖掠过，“夺夺夺”钉在身后的木柱上。他拔刀出鞘，刀光如练，将红布从中劈开。

  布匹撕裂的刺啦声中，红绡已跃上房梁。

  “想逃？”顾寒声足尖一点，身形如鹞子翻空，紧追而上。

  两人在连绵的屋顶上追逐。红绡轻功极佳，像一只灵巧的燕子，在瓦片间纵跃腾挪。顾寒声紧追不舍，距离始终保持在三丈之内。

  晨光渐亮，雾气开始散去。城南贫民区的屋顶低矮杂乱，晾晒的衣物、堆放的杂物都成了障碍。红绡显然对这里极为熟悉，专挑狭窄难行的路线。

  “顾寒声！”她边逃边喊，声音在晨风中飘散，“你以为苏婉月就是好人？她母亲碧荷才是柳妃案的关键证人！她为什么死？因为她知道太多！她知道先帝默许李太妃下毒，知道皇后也参与了，知道所有肮脏的内情！”

  顾寒声心神一震，脚步微滞。

  就是这一瞬的迟疑，红绡反手掷出一枚黑色圆球。

  “小心！”顾寒声疾退。

  圆球落地炸开，浓密的黑烟瞬间弥漫开来，遮住了整条窄巷。烟雾辛辣刺鼻，还带着迷药成分。顾寒声屏住呼吸，凭记忆辨位，向前猛冲。

  冲出烟雾的瞬间，他看见红绡的背影消失在巷口。

  追！

  两人一前一后穿过迷宫般的小巷，惊起檐下栖息的鸽子。最终，在一条死胡同里，顾寒声截住了红绡。

  胡同尽头是高墙，墙下堆着废弃的竹筐。红绡背靠墙壁，喘着气，脸上却露出诡异的笑容。

  “不跑了？”顾寒声持刀逼近。

  红绡摇头，从怀中摸出一个小瓷瓶：“母蛊在这里。但你猜，我会不会给你？”

  顾寒声眼神一冷，突然出手。

  刀光如电，直取红绡手腕。红绡闪避不及，瓷瓶脱手飞出。顾寒声凌空接住，同时另一只手扣向红绡咽喉。

  打斗中，红绡的面纱被扯落。

  那是一张清秀的脸，眉眼间依稀能看出柳妃旧婢芳草的影子。但那双眼睛里盛满的仇恨和疯狂，让她看起来像个从地狱爬出来的恶鬼。

  顾寒声制住她的穴道，红绡顿时瘫软在地。他蹲下身搜她身，从她怀中掉出一枚腰牌——

  东宫侍卫的腰牌。

  铜制，正面刻着“东宫卫”三字，背面有编号：甲字十七。边缘有磨损，系绳是半旧的褐色皮革。

  顾寒声捡起腰牌，手指收紧。

  红绡看着他，嘴角勾起讥讽的弧度：“没想到吧？你们东宫，早就漏成筛子了。这腰牌的主人……可是太子近卫呢。”

  她顿了顿，笑容更深：“而且，不止这一个。”

  顾寒声盯着她，一字一顿：“还有谁？”

  红绡却闭口不言，只是笑着，那笑容让人脊背发凉。

  就在这时，远处传来暗卫的哨声——急促的三短一长，是“有埋伏，速撤”的警示。

  顾寒声脸色一变，拎起红绡，疾步向巷口冲去。

  刚冲出巷子，他就看见街角闪过几道黑影，速度极快，显然是训练有素的杀手。而更远处，染布坊方向冒起浓烟——有人放火。

  调虎离山。

  顾寒声瞬间明白了。红绡故意暴露，引他追捕，同伙则趁机销毁染布坊里的证据，甚至可能……灭口。

  “走！”他吹响撤退哨，暗卫们从各处现身，护着他往预定撤离点奔去。

  红绡被他夹在腋下，脸朝后，看着染布坊方向升起的滚滚浓烟，眼中闪过一抹复杂的情绪。

  那里面有决绝，有解脱，还有一丝……难以察觉的悲伤。

  晨光终于刺破云层，照亮了城南这片杂乱肮脏的街巷。

  而深宫的棋局，又落下了新的一子。

  同一片晨光，照在丞相府书房的窗棂上。

  陆沉舟坐在书案后，手里捏着一封刚收到的密信。信是青檀天未亮时偷偷送来的，信纸边缘有被眼泪浸湿又干涸的皱痕。

  沉舟兄：若我明日未归，立即开启普渡寺密室，内有柳妃遗书与解药配方。按配方制药，一半救己，一半……或许可救钰儿。知暖绝笔。

  短短数行字，陆沉舟看了整整一刻钟。

  窗外的光一点点亮起来，从灰白变成淡金，再变成明亮的白。书案上的铜壶滴漏发出规律的“嗒、嗒”声，每一声都像敲在他心上。

  他的目光移向书案另一侧——那里放着一把黄铜钥匙，是从顾寒声处得到的，普渡寺密室的钥匙。钥匙旁，是那卷先帝密诏，绢布泛黄，字迹刺眼。

  三个选择，像三条岔路，横在他面前。

  第一，立刻进宫，将钥匙、密信、以及沈知暖可能私自赴约的事，全部禀报皇帝。这是丞相的职责，是忠臣的本分。

  第二，按沈知暖所说，等她明日归来。若她未归，便独自去普渡寺开启密室，取出解药配方，救她，也救太子。

  第三……现在就去。赶在沈知暖赴约之前，开启密室，拿到解药，或许还能找到更多关于柳妃案、关于燕离渊的线索，提前布局。

  陆沉舟闭上眼睛。

  脑海里浮现出很多画面。

  十四岁的沈知暖，在御花园里踮着脚摘玉兰花，回头对他笑：“沉舟哥哥，这花真香，我给你簪一朵？”

  十六岁的沈知暖，穿着嫁衣入宫为后，临上轿前回头看他，眼中是强撑的镇定：“陆大人，往后……各自珍重。”

  二十八岁的沈知暖，如今躺在慈宁宫里，只剩三个月寿命，却还在为太子、为皇帝、为这个帝国筹谋。

  还有萧烬。那个他一手教导长大的少年皇帝，如今越来越暴戾，越来越偏执，像一头被逼到绝境的困兽。

  先帝密诏上的字迹在眼前晃动：“若萧烬失德，可废之……”

  可此时此刻，朝廷需要强权稳定，边境需要军队震慑，太子需要父亲。废帝？那会是更大的动荡，更多的流血。

  陆沉舟睁开眼，眼中布满血丝。

  他伸手，拿起了那卷先帝密诏，走到火盆边。炭火将熄未熄，还有暗红的余烬。他握着密诏，手在微微发抖。

  最后，他还是把密诏放回了桌上。

  有些罪，他不能背。有些路，他不能走。

  他换上官服，紫袍玉带，丞相的威仪一丝不苟。然后他将那把铜钥匙收入怀中，又将沈知暖的密信仔细折好，放入贴身的暗袋。

  “备车。”他推开门，对候在外面的老管家道，“进宫。”

  老管家看着他凝重的脸色，欲言又止，最终只是躬身：“是。”

  马车碾过清晨的朱雀大街，向着宫门驶去。陆沉舟坐在车内，正襟危坐，手中紧握着一份连夜写好的奏章。

  奏章里没有提钥匙，没有提密室，没有提沈知暖的密信。

  他只写了三件事：

  一，请陛下暂停清洗，集中力量救治太子与太后，稳定朝堂人心。

  二，请陛下准臣彻查宫中靖南王余孽，尤其是东宫侍卫中的内奸。

  三，请陛下以江山社稷为重，暂搁私怨，联合一切可联合之力，应对西南可能之变。

  这是他作为丞相，能给皇帝的最后谏言。

  也是他作为沈知暖的旧友，能为她做的唯一一件事——劝住萧烬，给她争取时间，也给自己争取时间。

  马车在宫门前停下。陆沉舟下车，抬头看着巍峨的宫墙，阳光照在琉璃瓦上，反射出刺眼的光。

  他深吸一口气，整了整衣冠，抬步迈过那道高高的门槛。

  晨光彻底照亮了京城。

  而深宫深处，乾清宫中，萧烬站在巨幅疆域图前，手指重重按在西南——靖南王封地的位置。

  他的眼神冰冷如刀，眼下青黑浓重，显然又是一夜未眠。

  “传朕旨意。”他开口，声音沙哑得像砂纸磨过，“调北疆军三万，秘密南下，驻于江州。”

  侍立在一旁的内侍惊愕抬头：“陛下，这……北疆军一动，匈奴那边恐怕……”

  “朕知道。”萧烬转过身，目光投向窗外西山的方向，“所以是秘密南下，昼伏夜行，分批而行。十日内，朕要这三万人悄无声息地抵达江州。”

  “陛下，这是要……防备靖南王？”

  “防备一切可能。”萧烬闭上眼睛，揉了揉眉心，“西南军旧部有三万，若真北上，江州是第一道防线。北疆军常年与匈奴作战，战力最强，有他们在江州，朕才能安心。”

  内侍躬身：“奴才明白了，这就去传旨。”

  “等等。”萧烬叫住他，“还有……派人去西山。不必靠近，远远盯着就好。若看见太后车驾……立刻回报。”

  内侍一愣：“太后要去西山？”

  萧烬没有回答，只是挥挥手：“去吧。”

  内侍退下了。

  殿内重归寂静。萧烬独自站在地图前，看着上面纵横交错的山川城池，看着那个他守护又困住他的帝国。

  许久，他低声自语，声音轻得几乎听不见：

  “但愿……用不上。”

  风从殿外吹进来，卷动帘幔，也卷动了地图的一角。

  西南那片土地，在晨光里微微颤动，像有什么东西，正在地下苏醒。