第四十八章 雀巢

  顾寒声立在阴影里，手中摩挲着那枚生锈的“刘”字铜钱。烛火在他冷峻的脸上跳动，映出眼中深不见底的寒芒。

  悬在半空的罗七爷已熬了三日。鞭痕、烙铁、盐水，寻常人早该崩溃，可这个掌管京城地下一条暗渠的“爷”，竟还咬着牙。

  “你女儿，”顾寒声忽然开口，声音平静得像在说今日天气，“昨夜发了高热。”

  铁链哗啦一响。

  罗七爷猛地抬头，眼中血丝密布：“你答应过——”

  “我是答应过保她平安。”顾寒声上前一步，将铜钱举到烛光下，“可你若死了，这枚铜钱的主人，‘鬼手刘’，会不会觉得那孩子……也是个隐患？”

  罗七爷的呼吸骤然急促。

  “你……你怎么知道老刘……”

  “我知道的比你想象的多。”顾寒声从怀中取出一卷薄绢，展开，是内务府旧档的抄录页，“光熙十五年，江南织造局进贡‘天香云锦’十二匹，其中六匹赏给李太妃。李太妃薨后，库房记录缺失两匹。同年，内务府匠作司有个姓刘的工匠，因私制禁药‘褪锦香’被逐出宫墙。”

  他顿了顿，盯着罗七爷骤变的脸色。

  “那工匠离宫前，最后一次当值的地点，是坤宁宫西侧的‘沁兰园’——柳妃娘娘生前最爱的地方。”

  石室里死一般寂静。

  只有水声，一滴，一滴。

  “罗七，”顾寒声的声音压得更低，“你替‘影蛛’运的，不只是‘鬼面兰’和密写药水吧？那些特制的旧墨、辰砂铅丹、还有……盖了印的空白绢帛，是给谁用的？”

  罗七爷的嘴唇开始发抖。

  “我不知道什么空白绢帛……”

  “那这个呢？”顾寒声从袖中取出一个小巧的檀木盒，打开，里面是一叠极薄的天香云锦——每张右下角，都盖着模糊的、仿制的光熙年间内务府印鉴。

  那是昨夜赵峰从鬼市急送回来的证物。

  罗七爷看到那些绢帛的瞬间，整个人像被抽了骨头，瘫软在铁链上。

  “你们……连这个都找到了……”

  “李忠贤倒台前，你经手过一批特殊的文书材料。”顾寒声逼近一步，“仿旧诏书的纸张，先帝朝的印泥配方。李忠贤说，那是‘给还债的人准备的’。现在告诉我——”

  他的声音陡然凌厉：

  “那个‘还在享富贵’的经办人，是谁？‘鬼手刘’现在藏在哪儿？你们在宫里的接应点，‘雀儿巢’，到底在什么地方？！”

  ---

  三个时辰后，顾寒声走出诏狱。

  晨光刺眼，他抬手遮了遮，掌心还留着那枚铜钱的锈迹。

  罗七爷终究是说了。

  或者说，是崩溃了。

  他说“雀儿巢”不在后宫深处，而在宫墙西北角的废苑幽庭——那片先帝朝一扬大火后就被遗忘的荒园。

  他说接应人是个姓吴的老嬷嬷，烧坏了半张脸，每月初七、十七、二十七去西苑鹤鸣堂取旧布裹挟的货物。

  他说“鬼手刘”三年前找上他，要的不是金银，而是宫里的“老东西”——旧墨、旧绢、旧印泥，甚至是某些特定宫殿的……泥土和墙灰。

  最让顾寒声脊背发凉的是罗七爷最后那句话：

  “老刘说过……有些债，光靠几张假绢帛是讨不回的。得让欠债的人，自己走到该去的地方……比如，当年烧死过人的院子，或者，供着神佛的寺庙。”

  废苑。寺庙。

  顾寒声翻身上马，直奔乾清宫。

  ---

  萧烬在御书房里，面前摊着两份奏报。

  一份是陆沉舟刚递上来的《请整肃内务府旧档及清查历年赏赐流弊疏》，字字犀利，直指管理漏洞。

  另一份是影卫密报：太子连续三夜惊悸啼哭，乳母提及梦中呓语“火……兰……怕”。

  看到顾寒声进来，萧烬抬了抬眼：“说。”

  顾寒声单膝跪地，将审讯所得一一禀报。说到“废苑幽庭”和“吴嬷嬷”时，萧烬的手指在御案上轻轻叩击。说到“鬼手刘”收集旧物甚至墙灰时，萧烬的眉头皱了起来。

  当听到“当年烧死过人的院子”和“供着神佛的寺庙”时，萧烬猛地站起身。

  “当年废苑那扬火……”他声音发沉，“朕记得，是光熙十九年冬。烧死了两个老太监，还有一个……柳妃宫里的掌事宫女。”

  顾寒声心头一震：“陛下是说——”

  “那宫女叫兰心。”萧烬走到窗前，背影肃杀，“柳妃死后，她自愿去废苑守旧物，说是替主子守着些念想。结果不到半年，一扬大火……”

  他没有说完。

  但顾寒声明白了。兰心。兰园。柳妃爱兰。

  这绝不是巧合。

  “查。”萧烬转身，眼中是帝王独有的冰冷决断，“朕给你全权。废苑幽庭、那个吴嬷嬷、还有‘鬼手刘’的踪迹，一并查清。但记住——”

  他盯着顾寒声：

  “要隐秘。朕倒要看看，他们想引谁去‘该去的地方’。”

  “臣遵旨。”顾寒声顿了顿，“那太子殿下夜惊之事……”

  萧烬沉默良久。

  “钦天监和太医院都说了，”他的声音里透出深深的疲惫，“去皇家寺庙祈福静养，或许有益。”

  顾寒声猛地抬头：“陛下！罗七爷刚供出寺庙可能——”

  “朕知道。”萧烬打断他，眼神复杂，“可满朝文武都在看着。太子不安，去普渡寺祈福是祖制。朕若强行阻拦，反而惹人生疑。”

  他走回御案，提笔写下一道密旨。

  “你去安排。普渡寺内外，明暗三层防卫。所有僧众、杂役，底细全部重查。尤其是……”他笔下顿了顿，“与西南商帮有香火往来的，重点盯着。”

  顾寒声接过密旨，掌心发烫。

  他知道，皇帝这是在走一步险棋——明知可能是陷阱，却不得不踏进去。

  “臣，万死不辞。”

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  顾寒声离开后，萧烬独自在御书房站了许久。

  最后，他唤来王德全。

  “去慈宁宫传句话。”他声音很低，“就说……‘废苑有旧火，寺庙藏新柴。护好自己，等朕清路’。”

  王德全躬身应下，迟疑道：“陛下，太后娘娘若是问起详情……”

  “她不会问。”萧烬闭上眼睛，“她比谁都明白，有些路，只能自己走。”

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  慈宁宫里，沈知暖正看着青檀刚从废苑外围带回的一小包泥土。

  泥土是褐红色的，夹杂着焦黑的颗粒。

  “娘娘，那地方邪性得很。”青檀压低声音，“墙根处不少这种烧过的土，而且……奴婢闻到一股极淡的兰花香，可整个废苑，一株兰花都没有。”

  沈知暖用手指捻起一点土，放在鼻尖。

  确实有香气。不是鲜花的芬芳，而是像……干花碾碎后，混在焦土里的陈旧气息。

  “当年那扬火，”她喃喃道，“烧掉的到底是什么？”

  话音刚落，小豆子佝偻着身子进来倒夜香。经过沈知暖身边时，极快地将一枚蜡丸滑进她袖中。

  是陆沉舟的回信。

  沈知暖借口更衣回到内室，捏开蜡丸。

  “鬼手刘踪迹现于西山脚下一处废弃染坊。此人近年与普渡寺监院僧人有旧，曾为其修复古经卷。另，西南‘庆云商帮’连续三年向普渡寺捐香火钱逾十万两，该商帮东家之妹，乃光熙年间李太妃贴身宫女，放出宫后嫁入商贾之家。疑点重重，已着人密查。万望谨慎，勿近普渡寺。”

  沈知暖将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。

  普渡寺。

  又是普渡寺。

  她走到窗边，望向西北方向——那里是废苑幽庭，再往远，西山脚下，就是香火鼎盛的皇家寺庙。

  一条线，隐隐约约串起来了。

  废苑旧火。寺庙新柴。

  “影蛛”想烧的，到底是什么？

  ---

  坤宁宫里，苏婉月正将最后一批旧衣料丢进火盆。

  火光映着她苍白的面容，平静得近乎诡异。

  老宫女匆匆进来，附耳低语：“娘娘，外头传……顾统领抓了个大人物，审出了宫里还有接应点。好像是在……西北角废苑那边。”

  苏婉月的手微微一颤。

  废苑幽庭。

  她记得那个地方。小时候随母亲进宫，曾误闯过附近。那时废苑还未完全荒废，有个老嬷嬷坐在门口晒太阳，半边脸蒙着纱布。

  母亲当时脸色大变，拉着她就走，低声说：“那地方不干净，以后不许靠近。”

  后来她才知道，那里烧死过柳妃的宫女。

  柳妃……

  苏婉月忽然想起，父亲书房里那幅仿画，落款处除了一个“刘”字，还有一枚极小的、形似兰花的暗记。

  当时父亲笑着说：“这刘先生怪癖，每幅画都要藏朵兰花。”

  兰花。柳妃。废苑。

  她猛地站起身，走到妆台前，从最底层的暗格里取出一个褪色的香囊——那是多年前，顾寒声还是东宫侍卫时，她因练字手伤，他悄悄塞给她的伤药外面包着的布袋。

  她一直留着。

  香囊里除了干涸的药渣，还有一片极小的、烧焦的绢帛碎片，边缘绣着半朵兰花。

  那是当初在废苑外捡到的。她觉得花纹别致，就收了起来。

  如今看来……

  “嬷嬷。”她转身，声音发紧，“你想办法，把这片绢帛……送到慈宁宫去。什么都别说，就混在明日浣衣局送去的衣物里。”

  老宫女瞪大眼睛：“娘娘！这要是被查到——”

  “不会。”苏婉月将碎片塞进老宫女掌心，“太后娘娘……比我们想象的要聪明得多。她若看到这个，自然会明白。”

  她望向窗外渐渐暗沉的天色。

  这盘棋，她已身在局中，退无可退。

  但至少，她可以选择，把线索递给那个或许……还能破局的人。

  ---

  夜幕降临。

  顾寒声带着一队精锐影卫，悄无声息地潜入废苑幽庭外围。

  荒园断壁，残垣焦木。即使过去了近二十年，大火焚烧的痕迹依然触目惊心。

  赵深摸过来，低声道：“统领，西边角门有人刚出去，看身形是个老妪，往西苑方向去了。”

  “跟上，别惊动。”顾寒声令道，“其余人，散开搜查。重点找地窖、暗道，还有……任何与兰花有关的东西。”

  影卫们如鬼魅般散入黑暗。

  顾寒声独自走向废苑深处。月光凄清，照在焦黑的梁柱上，像一道道狰狞的伤疤。

  他忽然停下脚步。

  前方一处半塌的偏殿门楣上，挂着一块歪斜的匾额，字迹被烟熏得模糊，但依稀可辨：

  “兰意轩”

  柳妃宫女的居所。

  顾寒声轻轻推开门。尘埃扑面而来，夹杂着那股熟悉的、陈旧干兰的香气。

  殿内空荡，只有正中一张烧得只剩框架的桌子，桌上放着一个陶盆，盆里竟还有一株早已枯死的兰花残骸。

  他蹲下身，仔细查看花盆周围的泥土。

  忽然，他的手指触到一块松动的砖。

  用力一掀——

  下面是一个小铁盒，锈迹斑斑。

  打开，里面没有金银珠宝，只有几封泛黄的信。信封上没有署名，只画着一朵简笔兰花。

  顾寒声抽出其中一封，就着月光展开。

  字迹娟秀，是女子的手笔：

  “……十九年冬，废苑恐有不测。婢近日察觉有人窥探，所藏之物或已泄露。若婢遭难，此信为证。当年沁兰园之秘，非止柳妃娘娘一人知晓。先帝曾密令……（此处字迹被污）……务必交还兰心后人。罪证在……（此处被撕去）”

  信至此断。

  顾寒声的心脏狂跳起来。

  兰心。这就是那个被烧死的宫女的名字。

  她藏了东西。关于沁兰园，关于柳妃案，甚至可能关于先帝密令。

  而信的最后被撕掉的部分，写着“罪证在……”

  在哪里？

  “统领！”

  赵深的声音从外面传来，带着急促。

  顾寒声迅速收起信件，闪身出殿。

  “那个吴嬷嬷，”赵深压低声音，“没去鹤鸣堂。她绕到西苑后山，进了一个山洞。我们跟进去，发现里面……有暗道痕迹，通向宫外方向。而且，洞里找到了这个——”

  他递过来一块木牌。

  上面刻着三个字：

  普渡寺

  背面，是一朵精细的、含苞待放的兰花刻纹。

  顾寒声握紧木牌，骨节发白。

  废苑的暗道通宫外。宫外的接头点，是普渡寺。

  而太子的祈福之行，已定在三日后。

  “好一个‘神佛的路’。”他冷笑一声，“传令，普渡寺内外布控，增加三倍暗哨。那个监院僧人，还有所有与西南商帮有往来的，全部盯死。”

  “是！”

  “还有，”顾寒声看向废苑深处，“加派人手，掘地三尺，也要找到兰心信里说的‘藏物之处’。那可能……是揭开一切的关键。”

  ---

  西山，染坊地窖。

  “鬼手刘”正对着一盏孤灯，小心翼翼地将一种暗红色的粉末调入胶液。

  那是用废苑焦土、沁兰园旧墙灰，以及特制的药物混合而成的“颜料”。

  他要画一幅画。

  一幅足够以假乱真、能让该看的人“想起”一切的画。

  地窖门被轻轻推开，一个僧衣人影闪入。

  “刘先生，”来人是普渡寺的监院弘慧，声音低沉，“东西准备好了吗？”

  “快了。”鬼手刘头也不抬，“香料呢？”

  弘慧从袖中取出一个小瓷瓶：“按您吩咐，用太子平日安神香的方子改制，加重了‘引梦’的剂量。点香一炷，可让人坠入最深层的梦境，见到……最想见或最怕见的人。”

  鬼手刘终于抬头，露出一张平凡得毫无特点的脸，只有那双眼睛，精光内敛。

  “兰园的旧画，”他问，“挂好了吗？”

  “挂好了。就放在太子禅房隔壁的净室。”弘慧顿了顿，“刘先生，贫僧有一事不明。既然要动手，为何选在佛门清净地？万一——”

  “万一？”鬼手刘笑了，笑容里满是讥诮，“法师，这世上最脏的东西，往往藏在最干净的地方。佛前染血，才最诛心。”

  他蘸满“颜料”，在绢帛上落下第一笔。

  画的是一角宫苑，兰花开得正好。

  花丛深处，隐约有两个身影。

  一个穿着妃子服制，另一个……明黄龙袍。

  ---

  子时，坤宁宫。

  苏婉月忽然从梦中惊醒。

  她梦见了火。大片大片的火，吞噬着一座开满兰花的园子。火中有个女子在哭，声音凄厉：

  “婉儿……婉儿救我……”

  她猛地坐起，冷汗浸透寝衣。

  殿外传来极轻的脚步声，老宫女慌张进来：“娘娘，不好了……慈宁宫那边传来消息，太后娘娘……晕倒了！”

  苏婉月一怔：“怎么回事？”

  “说是看了浣衣局送去的旧衣里夹着的一片烧焦绢帛，脸色大变，接着就……”老宫女颤抖着，“太医已经去了，说是急火攻心，余毒反侵。”

  苏婉月的心沉了下去。

  那片绢帛。她果然看懂了。

  看懂了多少？

  又想起了多少？

  她掀被下床，走到窗边，望向慈宁宫的方向。

  夜色深重，只有零星灯火。

  “嬷嬷，”她轻声说，“你说……这宫里的人，是不是最后都会被那些旧事，一点一点，吞掉？”

  老宫女无法回答。

  只有夜风呜咽，像无数亡魂的哭泣。

  ---

  与此同时，慈宁宫内。

  沈知暖在昏迷中蹙紧眉头。

  她手里还死死攥着那片焦黑的绢帛碎片。

  碎片上，那半朵兰花的绣纹，在烛光下清晰可见。

  而在她紧闭的眼前，正反复闪现着一个画面——

  很多年前，她还是个小姑娘，随母亲进宫赴宴。她贪玩跑丢，误入一座荒僻的园子。

  园里有个很美的娘娘在哭，旁边站着一个老嬷嬷，半边脸蒙着纱布。

  娘娘把一个小铁盒交给嬷嬷，说：“兰心，这个你藏好。若有一日……或许能救一个人。”

  嬷嬷跪地磕头：“娘娘放心，奴婢就是死，也会守住。”

  后来，园子起了火。

  她在混乱中被母亲找到带走，只记得最后回头时，看见那个蒙面嬷嬷冲进火海的背影。

  这么多年，她几乎忘了这件事。

  直到今天，看到这片绣着同样兰花的焦绢。

  兰心。

  那个宫女的名字。

  而她守住的东西……

  沈知暖在梦中挣扎，无意识地呢喃出一个地名：

  “……慈……慈宁宫……佛龛……”

  守在一旁的青檀猛地抬头。

  “娘娘？您说什么？”

  沈知暖却已再次陷入昏迷，只有眼角，滑下一行冰凉的泪。

  ---

  西山，雨开始下了。

  “影蛛”首领站在山洞外，任雨水打湿黑袍。

  他手中把玩着一枚棋子，黑玉质地，雕刻成一朵精致的兰花。

  “废苑的棋动了。”他身后，心腹低声道，“顾寒声找到了兰心的信，太后昏迷前提到了‘慈宁宫佛龛’。普渡寺那边，画和香都已备妥。”

  首领将棋子轻轻放在洞口石台上。

  雨水冲刷，黑兰如墨。

  “二十年的局，”他低声说，“终于，要到收官的时候了。”

  “下一步？”

  “等。”首领看向雨幕中京城的方向，“等太子入寺，等香点燃，等画展开，等该醒的人……彻底醒来。”

  “那慈宁宫佛龛里的东西……”

  “不急。”首领笑了，“那是最后的钥匙。要开锁，总得先让所有人……都站在锁孔前。”

  雨越下越大。

  山林间，仿佛有无数细密的蛛丝在雨水中延伸、交织，悄无声息地，将整座皇城缓缓笼罩。

  而棋局中央的每个人，都在朝着命运既定的位置，一步一步走去。

  或主动，或被迫。

  但无人能逃。