第四十九章 佛谒

  乾清宫的宁静被一声凄厉到不像孩童的啼哭撕裂。

  那哭声从偏殿传来，短促、尖锐，像是被人扼住喉咙后挣出的一丝尖叫，随即变成溺水般的抽噎。

  萧烬几乎是赤足冲进偏殿的。

  烛火昏暗里，三岁的太子萧璟缩在床角，小小的身子蜷成一团，浑身发抖。乳母和两个宫女跪在床边，脸色惨白，手足无措。

  “钰儿！”萧烬冲过去，一把将孩子搂进怀里。

  小身体烫得吓人，冷汗浸透了寝衣。那双肖似沈知暖的眼睛此刻睁得极大，瞳孔涣散，却直勾勾盯着虚空某处，嘴唇翕动，吐出破碎的词：

  “火……兰……娘娘……怕……”

  萧烬的心猛地一沉。

  同样的词。连续七夜，同样的梦魇。

  他抱着孩子，一下一下轻拍他的背，低声哼着不成调的童谣——那是沈知暖怀孕时常哼的曲子。怀里的颤抖渐渐平复，抽噎变成断断续续的呜咽，最后，孩子在他怀里沉沉睡去，睫毛上还挂着泪珠。

  太医战战兢兢上前诊脉，半晌，额头渗出冷汗：“陛下……太子脉象虚浮惊悸，但、但并无实症。臣……臣无能。”

  “又是无实症。”萧烬的声音冷得像冰，“七日了。你们太医院，只会说这三个字？”

  太医扑通跪倒：“陛下明鉴！太子饮食、用药、衣物，臣等日日查验，绝无毒物侵害之象。这夜惊之症……非药石可医啊。”

  殿内死寂。

  角落里，一个伺候过两朝主子的老太监忽然颤抖着开口：“陛、陛下……老奴斗胆……光熙年间，柳妃娘娘薨前那几个月，也、也常如此夜惊梦魇，口中呓语……”

  话音未落，满室皆惊。

  萧烬缓缓转头，看向那个老太监：“你说什么？”

  老太监伏地磕头：“老奴该死！老奴只是……只是想起旧事。当年柳妃娘娘夜惊，先帝也曾请高僧入宫作法，后来……后来去了普渡寺静养月余，方才好转。”

  普渡寺。

  这三个字像冰锥，刺进每个人的耳朵。

  萧烬抱着孩子的手臂，几不可察地收紧。他想起顾寒声昨夜的密报，想起那份关于废苑幽庭、关于吴嬷嬷、关于普渡寺后山暗道的奏报。

  陷阱。

  明晃晃的陷阱。

  可怀里孩子滚烫的体温、睡梦中仍不时抽搐的小手，像最毒的藤蔓，缠住他的心脏。

  “传顾寒声。”他闭了闭眼，“立刻。”

  ---

  半个时辰后，沈知暖披发赤足，冲进了乾清宫。

  她甚至没换衣裳，只披了件外袍，脸色比纸还白。看到萧烬怀里的孩子，她扑过去，手颤抖着抚上太子的额头。

  “怎么又……”她的声音哽住，“不是喝了安神汤吗？”

  “喝了。每夜都喝。”萧烬的声音疲惫至极，“没用。”

  沈知暖猛地抬头：“太医怎么说？”

  萧烬沉默，看向跪在一旁的老太监。

  老太监颤抖着重复了柳妃旧事和普渡寺。

  沈知暖的脸色瞬间惨白如雪。她缓缓站起身，盯着萧烬：“你不能答应。”

  “今日早朝，”萧烬的声音很轻，却重如千钧，“已有三封奏本提及‘东宫不安，恐天象示警’。若朕再压着不让祈福，明天就会有十封、二十封……他们会说，是朕德不配位，累及东宫。”

  “那就让他们说！”沈知暖的声音陡然拔高，“你知道那是什么地方。那是陷阱，萧烬，他们挖好了坑，等着你把孩子放进去！”

  “朕知道。”萧烬抬起头，眼中血丝密布，“所以朕让顾寒声暗中布控。三百暗卫，京畿营在外接应，所有僧众底细重查……朕不会让钰儿有事。”

  沈知暖笑了，那笑声凄厉得让人心头发寒：“暗中布控？萧烬，你八岁登基，这些年你看得还不够多吗？‘影蛛’能在宫里弄出箭书，能在废苑藏几十年，能把手伸进皇家寺庙……你那些暗卫，挡得住他们早就布好的局吗？”

  她上前一步，抓住萧烬的手臂，指甲几乎嵌进他的皮肉：“我不会让他去的。除非我死。”

  萧烬看着她眼中决绝的光，心口像被狠狠捅了一刀。他想起那夜在慈宁宫外，他传口信让她“勿要冒险”，她回以疏离的微笑。如今她为他们的孩子，又变回那只护崽的母兽。

  可他是皇帝。

  “太后。”他第一次在私底下这样称呼她，声音沙哑，“今日若朕不允，明日朝堂便会流言四起：太子夜惊乃宫闱阴私所致，或是……生母不祥，天降警示。”

  沈知暖浑身一颤。

  生母不祥。

  这四个字，是悬在太子头上最毒的剑。一旦流言坐实，萧璟的储君之位将岌岌可危。

  “他们敢……”她的声音发颤。

  “他们敢。”萧烬看着她，“因为‘影蛛’会帮他们敢。箭书之后，多少人等着看朕的笑话？看我们母子、父子反目？看这王朝从根上动摇？”

  他轻轻掰开沈知暖的手，将睡着的孩子小心放进她怀里。

  “所以，钰儿必须去普渡寺。朕也必须让他去。”

  沈知暖抱紧孩子，眼泪终于滚落。她低头看着儿子熟睡的小脸，许久，抬起泪眼，一字一句：

  “那我去。”

  萧烬瞳孔一缩：“胡闹！你以为‘影蛛’会放过你？”

  “那你说怎么办？”沈知暖的声音异常平静，平静得可怕，“看着我们的儿子被送去虎口？还是你其实……想用他做诱饵，把‘影蛛’引出来，一网打尽？”

  “沈知暖！”萧烬猛地站起身，眼中燃起怒火，“你——”

  “我说错了吗？”她打断他，抱着孩子站起身，“陛下，你心里难道没有权衡过？用三岁稚子做饵，若能揪出潜伏多年的毒瘤，是不是……很划算？”

  萧烬的脸色瞬间惨白。

  殿内死寂得能听见烛芯爆裂的轻响。

  许久，萧烬缓缓坐下，手撑着额头，肩膀垮了下来。

  “……朕没有。”他的声音低得几乎听不见，“朕只是……不知道还能怎么办。”

  那一瞬间，他不是帝王，只是一个被逼到绝境、束手无策的父亲。

  沈知暖看着他颓然的背影，心口剧痛。她走过去，蹲下身，握住他的手。

  “让我去。”她声音很轻，却很坚定，“萧烬，你听我说。他们的目标如果是太子，我去，他们就会犹豫——因为杀一个太后，和惊吓一个未来储君，分量完全不同。他们的目标如果是我……那更好。我去了，钰儿就安全了。”

  她抬起头，眼中是破釜沉舟的光：“而且，只有我去了，才能进那些‘外人不能进’的地方。比如……兰苑。”

  萧烬猛地看向她：“你知道兰苑？”

  “顾寒声昨夜密报，提到‘雀儿巢在兰苑’。”沈知暖低声道，“废苑的兰心，普渡寺的兰苑……萧烬，你不觉得，这一切都绕着‘兰’字转吗？柳妃爱兰，她的宫女叫兰心，她在宫里的住处叫沁兰园……‘影蛛’在用‘兰’字，织一张网。”

  她握紧他的手：“让我去。我去把这张网，撕开看看。”

  萧烬反手握住她的手，那么紧，几乎要捏碎她的骨头。他看着她，眼中翻涌着恐惧、挣扎，最后化作一片深不见底的黑。

  “……三日后启程。”他终于开口，声音嘶哑，“顾寒声率暗卫随行，扮作普通侍卫。陆沉舟调京畿营，驻守山外五里。你……每日递密信，若有异动，立刻撤离。”

  他顿了顿，从怀中取出一枚玄铁令牌，塞进她手心。

  令牌冰凉沉重，正面刻着“如朕亲临”，背面是盘旋的龙纹。

  “见此令，如见朕。”萧烬盯着她的眼睛，“若有任何人——包括朕派去的将领——违抗你的命令，杀无赦。”

  沈知暖握紧令牌，掌心被冰冷的棱角硌得生疼。

  这是信任。也是枷锁。

  “我答应你。”她轻声说，“保命第一。”

  ---

  同一夜，坤宁宫。

  苏婉月坐在黑暗里，手中捏着一张烧得只剩边角的纸条。

  那是如意死后，她在其枕下暗格里找到的。纸张焦黄脆裂，字迹模糊，她花了数月，才勉强拼凑出几个词：

  “普渡寺……兰苑……地下有……旧画……柳妃……勿近……”

  勿近。

  可太子要去，沈知暖也要去。

  苏婉月盯着那残破的纸条，脑中闪过无数画面：如意死前诡异的笑容，李忠贤那句“经办人还在享富贵”，父亲书房里那幅仿画上的兰花暗记……

  还有废苑。那个烧死过柳妃宫女的地方。

  她猛地站起身。

  走到妆台前，打开最底层的暗格，取出那支特制的银簪。簪头刻着雀鸟停兰的图案——那是许多年前，顾寒声教她的暗号：雀归巢，兰将开，意为“危险逼近，速离”。

  她从未用过。

  因为无人可传。

  可今夜……

  苏婉月走到窗边，看向夜色中那棵老槐树的方向。那是东宫还在时，她和顾寒声传递消息的密点——树根处有个天然树洞，外面覆着苔藓，极难察觉。

  她深吸一口气，唤来老宫女。

  “我要出宫。”

  老宫女吓得魂飞魄散：“娘娘！您还在禁足，这要是被——”

  “扮成你的样子。”苏婉月快速脱下外袍，换上老宫女的旧衣，用炭灰抹了脸，散乱头发，“一刻钟。若一刻钟后我没回来，你就说……我突发急病，昏迷不醒，需要太医。”

  “娘娘！”

  “照做！”

  苏婉月压低身子，混在夜色里，溜出了坤宁宫。

  她的心跳如擂鼓，每一步都像踩在刀尖上。巡逻的侍卫、值夜的太监、偶尔走过的宫女……每一道目光都让她脊背发凉。

  终于摸到老槐树下。

  她蹲下身，颤抖着手拨开苔藓，露出那个小小的树洞。洞里积着枯叶，散发陈腐的气息。

  她从怀中取出银簪，轻轻放入。

  月光透过枝叶缝隙，照在簪头的雀兰图案上，泛着冰冷的银光。

  苏婉月盯着那支簪子，忽然想起很多年前，顾寒声在树下教她这个图案时的样子。少年眉眼清亮，指着自己画的草图说：“若有一日你遇险，又无法直言，就用这个。我看到，就会明白。”

  那时她笑着问：“若你不在呢？”

  少年沉默片刻，说：“那说明……我已护不住你。”

  眼泪毫无预兆地滚落。

  苏婉月迅速抹去，将苔藓盖回原处，起身，头也不回地消失在夜色里。

  她不知道他会不会来。

  不知道他能不能看懂。

  她只知道，这是她能为那个孩子……做的最后一件事。

  ---

  顾寒声是子时过后才去的槐树下。

  这是习惯——每当有重大行动前，他都会去旧日的密点看看，像某种无意义的仪式。

  拨开苔藓的瞬间，他愣住了。

  银簪静静躺在枯叶上，雀鸟停兰的图案在月光下清晰得刺眼。

  他拿起簪子，指尖冰凉。

  这个图案……她竟然还记得。

  而且，她用了。

  在太子即将前往普渡寺、太后决定代行的前夜，她冒着被发现、被重罚的风险，送出这支簪子。

  顾寒声握紧簪子，脑中飞速运转。

  雀归巢——危险已至。

  兰将开——与兰相关的地点即将发生变故。

  而普渡寺里，恰好有个“兰苑”。

  他猛地转身，朝着乾清宫方向疾奔。

  ---

  普渡寺，藏经阁顶层。

  青铜面具人站在窗前，看着山下蜿蜒的官道。

  今夜无月，山林漆黑如墨，只有寺中几盏长明灯，在风中摇曳，投下幢幢鬼影。

  身后，心腹低声禀报：“宫中消息，沈知暖主动请缨，代太子先行。三日后抵寺。”

  面具人没有回头。

  “果然是她。”他的声音透过面具，带着诡异的回响，“沈知暖……真是有趣。为了萧烬和他的孩子，连命都可以不要。”

  “那计划……”

  “照旧。”面具人转身，道，“只是换个人罢了。成人……反而更好。”

  窗外，夜枭凄鸣。

  而山下官道尽头，隐约有马蹄声传来。

  那是先遣探路的斥候。

  三日之期，开始了。

  ---

  三日后，晨。

  太后仪仗出宫。

  沈知暖坐在凤辇中，一身素净常服，未戴凤冠，只簪了支简单的玉簪。她手中紧紧握着那枚玄铁令牌，看向窗外渐远的宫墙。

  晨雾朦胧，像隔着一层纱，看这困了她半生的地方。

  青檀跪坐在侧，低声说：“娘娘，顾统领的人已先行潜入寺中。陆相调了京畿营，驻守山外。陛下……还派了王公公随行，说是照料起居。”

  沈知暖轻轻“嗯”了一声。

  她知道，王德全来，既是照料，也是监视——萧烬终究不能完全放心。

  可她不怪他。

  这深宫，这权位，早就把信任磨成了锋利的刀，握在手里，伤人伤己。

  车驾行至宫门，她忽然开口：“停一下。”

  凤辇停下。

  沈知暖掀开车帘，看向后方——乾清宫的方向。高台之上，隐约有个玄色身影，抱着一个小小的身影。

  是萧烬和钰儿。

  距离太远，她看不清他们的表情。可她知道，萧烬一定在看着这里。

  她抬手，轻轻挥了挥。

  然后放下车帘。

  “走吧。”

  车队缓缓驶出宫门，没入晨雾之中。

  高台上，萧烬抱着太子，看着那列车驾消失在雾气深处。

  怀里的小人儿仰起脸，小声问：“父皇，祖母会回来吗？”

  萧烬收紧手臂，下巴轻轻抵在孩子发顶。

  “……会。”

  他的声音很轻，却像某种誓言。

  “一定。”

  风吹过，扬起他的衣摆。

  而他怀中的孩子，忽然又低声呓语：

  “……兰……娘娘……别走……”

  萧烬浑身一僵。

  他低头，看着儿子又陷入半睡半醒的梦魇，小小的眉头紧皱，嘴唇翕动。

  这一次，他听清了后半句。

  “……画……哭……娘娘在画里……哭……”

  画。

  普渡寺，兰苑，旧画。

  萧烬缓缓抬头，望向西方——普渡寺所在的方向，眼中翻涌起前所未有的风暴。

  他忽然厉声喝道：“来人！”

  影卫无声现身。

  “传令顾寒声。”萧烬一字一句，杀意凛然，“若太后少一根头发……朕要他血洗普渡寺，鸡犬不留。”

  “是！”

  影卫消失。

  萧烬抱着孩子，独自站在高台之上，晨风吹得他衣袍猎猎作响。

  而此刻，百里之外，普渡寺山门缓缓打开。

  慧明方丈率众僧列队相迎，袈裟如云，梵唱如潮。

  沈知暖的凤辇，停在了山门前。

  她掀帘下车，抬眼望去。

  寺门高耸，匾额上“普渡寺”三个金字在晨光中熠熠生辉。可不知为何，那光刺眼得让她心头一悸。

  仿佛那不是佛光。

  是刀光。

  “太后娘娘。”慧明方丈合十行礼，笑容慈和，“禅院已备好，请。”

  沈知暖微微颔首，握紧袖中的玄铁令牌，抬步，踏进了山门。

  门内，古柏参天，香火缭绕。

  可在那袅袅香烟深处，她隐约闻到了一股极淡的、陈旧的……

  兰花香气。