第四十五章:断根

  陆沉舟亲自来了。他连夜审讯那两个被捕官员，拿到了足以致命的口供。此刻他站在萧烬面前，官袍下摆还沾着连夜奔波的尘土，但眼神锐利如鹰。

  “陛下，”他声音低沉，递上一沓供词，“已经查明。内务府大太监李忠贤，原名李德海，是已故李太妃宫中首领太监。李太妃薨后，他改名换姓调入内务府，三十年来经营极深。那两个官员供认，每月通过宫外采买渠道，向李忠贤输送银钱，换取宫内动向，并传递一些‘旧物’——其中就包括标有兰花记号的物品。”

  萧烬接过供词，一页页翻看。供词详细记录了时间、地点、交接方式，甚至提到了几次具体的传递内容：“三月十二，送紫檀盒一只，内盛干制紫色兰花瓣若干”、“四月初五，取回旧信札副本一叠，内容涉及先帝朝西南事务”……

  他的手指在“紫色兰花瓣”几个字上停留片刻，抬眼看向顾寒声：“你那边呢？”

  顾寒声上前一步，单膝跪地：“陛下，臣追查库房通风口痕迹、香珠被截线索及内务府人员记录，所有线索最终交汇点，也都是李忠贤。他掌管着内务府所有陈年档案和旧库的钥匙，有权限出入任何地方而不被怀疑。此外……”

  他顿了顿，从怀中取出一小块布料边角——正是从北五所容嬷嬷处找到的那块深紫色云锦：“臣让人辨认过，这是三十年前宫中流行过的‘紫云锦’，当年李太妃最爱此料。而内务府的记录显示，李忠贤在调离李太妃宫中的次年，曾以‘清理旧物’为由，领走了一批这种布料的下脚料。”

  证据链几乎闭合。

  就在这时，殿外传来王德全的声音：“陛下，皇后娘娘求见，说……有要事禀报。”

  萧烬眉头微蹙。这种时候，苏婉月来做什么？

  “让她进来。”

  殿门打开，苏婉月走了进来。她没有戴凤冠，只穿着一身素净的青色宫装，长发简单绾起，脸上脂粉未施，苍白得吓人。但她的眼神很平静，平静得近乎空洞。

  她手中捧着一个托盘，上面放着几样东西：那枚从如意处搜出的库房钥匙复制品、深紫色手帕、干花、银锭，还有一张折叠的纸。

  她走到殿中，缓缓跪下，将托盘高举过顶：“臣妾苏婉月，向陛下请罪。”

  萧烬看着她：“皇后何罪之有？”

  “愚钝之罪，失察之罪，被人利用而不自知之罪。”苏婉月的声音平稳，但每个字都像是从齿缝里挤出来的，“臣妾的贴身宫女如意，已被李忠贤收买。这些，都是从她房中搜出的。臣妾直到昨夜才想明白——多年前，臣妾父亲曾无意中提及，李太妃晚年最倚重的太监姓李，后来似乎去了内务府管理旧档。如今想来，应该就是李忠贤。”

  她抬起眼，眼中是深不见底的疲惫和决绝：“李忠贤利用臣妾对太子的紧张，利用臣妾对……对太后娘娘的防备，精心设计，让臣妾成了他攻击太后、搅乱后宫的刀。太子枕中的兰花瓣，宫女收到的‘安神香’，宫中的流言……恐怕都与他有关。臣妾愚钝，险些害了太子，害了太后，更害了天家安宁。”

  她深深叩首：“臣妾自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。只求陛下严惩真凶，保太子万全。至于臣妾……听凭陛下处置。”

  殿内一片寂静。

  陆沉舟和顾寒声都垂首站着，不敢看皇帝的脸色。

  萧烬的目光在苏婉月身上停留良久，又转向托盘上的那些证物。他的手指轻轻敲击着御案，发出有节奏的轻响。

  “李忠贤……”他缓缓吐出这个名字，眼中寒光渐盛。

  三十年的潜伏，精密的算计，对皇后和太后的双重利用，甚至可能牵扯到柳妃旧案……

  这个老太监，比他想象的更加危险。

  萧烬猛地站起身：“顾寒声。”

  “臣在。”

  “带朕的影卫，立刻秘密抓捕李忠贤。朕要活的，亲自审问。”他的声音冰冷如铁，“若有反抗，格杀勿论。”

  “臣遵旨！”

  顾寒声领命，转身大步离去。

  萧烬这才看向依旧跪在地上的苏婉月，沉默片刻，道：“皇后先回宫吧。此事朕自会查明。至于你……待真相大白后，再做定夺。”

  苏婉月再次叩首：“谢陛下。”

  她缓缓起身，托着那盘证物，一步步退出了大殿。

  转身的瞬间，她的目光与顾寒声在殿外擦肩而过。两人对视了一瞬，她眼中那片空洞的平静下，似乎有什么东西碎裂了，又迅速被重新冰封。

  顾寒声脚步微顿，最终什么也没说，快步消失在宫道尽头。

  内务府深处，有一座独立的石质小楼，名为“兰台深锁”。这里是存放宫廷最机密陈年档案的地方，平时只有少数几个有特殊权限的大太监才能进入。

  此刻，小楼外已经被顾寒声带来的影卫团团围住。

  “统领，李忠贤半个时辰前进去了，还没出来。”一名影卫低声道，“楼里有他四个心腹太监守着，都是跟了他几十年的老人。”

  顾寒声点头，一挥手：“破门。反抗者，杀。”

  影卫如鬼魅般散开，悄无声息地解决掉外围的守卫，直抵小楼正门。门从里面闩着，但挡不住训练有素的影卫。几声闷响后，门闩断裂，大门洞开。

  楼内光线昏暗，弥漫着一股陈年纸张和樟脑混合的气味。顾寒声带人快速搜索一层、二层，解决掉两个试图抵抗的老太监，直上顶层。

  顶层只有一间密室，厚重的铁门紧闭。

  顾寒声示意影卫散开，自己上前，沉声道：“李忠贤，事发了。开门投降，陛下或可饶你一命。”

  里面安静了片刻。

  然后，铁门从里面缓缓打开了。

  李忠贤站在门后。他看起来六十多岁，面容清癯，头发花白但梳得一丝不苟，穿着一身深蓝色的太监总管服制，背挺得笔直。他的眼睛很亮，锐利而平静，完全不像一个即将被抓捕的罪犯。

  他甚至还笑了笑：“顾统领，你来了。比老奴预计的，快了半天。”

  顾寒声警惕地握紧刀柄：“李忠贤，束手就擒。”

  “擒？”李忠贤笑着摇头，转身走回密室，“顾统领不妨进来坐坐。老奴有些话，想说给明白人听。”

  顾寒声示意影卫守在门外，自己跟了进去。

  密室不大，但布置得整齐有序。靠墙是一排排书架，上面码放着密密麻麻的卷宗。中央一张大案，案上燃着一盏油灯，灯下堆着一些正在焚烧的纸张，空气中弥漫着焦糊味。

  李忠贤在案后坐下，好整以暇地看着顾寒声：“顾统领想问什么？老奴知无不言。”

  “为什么？”顾寒声盯着他，“为什么要对太后下毒？为什么要利用皇后？为什么要害太子？”

  “为什么？”李忠贤重复这个词，笑容渐渐变得诡异，“因为她们都坏了规矩。这座宫廷，是有规矩的。妃嫔就该安分守己，太后就该颐养天年，皇后就该相夫教子。可她们呢？”

  他的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的激动：

  “沈知暖！一个先帝的妃子，却在新帝登基后把持朝政，干涉国事，迷惑幼主！她凭什么？就凭她读过几本书，有点小聪明？牝鸡司晨，惟家之索！她坏了祖宗家法，就该慢慢枯萎，就像她不该得到的恩宠一样！”

  “至于皇后苏婉月，”他嗤笑一声，满是嘲讽，“一个色厉内荏的蠢货罢了。稍微吓唬一下，就自己跳起来咬人。老奴不过递了几把刀——流言、线索、似是而非的证据——她就真敢往太后心口捅。这么好用的刀，不用岂不可惜？”

  顾寒声的手握紧了刀柄：“太子呢？太子才几个月大，他何辜？”

  “太子？”李忠贤眼中闪过一丝复杂，“他是沈知暖和皇帝孽种，本就不该出生。更何况……老奴没想让他死。只是让他病一扬，病得重一些，这样才能让皇后更疯，让皇帝更乱，让这宫里彻底乱起来。”

  他顿了顿，笑容更加诡异：“顾统领是不是想问，库房里那些证据？真的，假的，掺在一起，才最有趣。真的能要人命，假的能乱人心。苏家？哼，当年不过趋炎附势之徒，给李娘娘送过礼，也拿过李娘娘的赏赐。留点痕迹，正好让皇帝猜忌……猜忌皇后，猜忌苏家，猜忌所有可能的人。”

  顾寒声死死盯着他：“柳妃娘娘呢？你刚才说‘不该出生’——柳妃娘娘的死，是不是也和你有关系？”

  李忠贤的笑容僵了一瞬。

  密室里的空气仿佛凝固了。

  良久，他缓缓开口，声音压得极低，带着一种恶毒的快意：“柳妃娘娘……她可比沈知暖聪明多了。她知道怀柔，知道退让，知道怎么让先帝心疼。可她也犯了最大的错——她知道了不该知道的事。”

  “什么事？”顾寒声追问。

  李忠贤却不直接回答，他凑近了些，浑浊的眼睛里闪烁着疯狂的光：“你们以为柳妃是怎么死的？难产？哈哈……先帝爷当时，可是犹豫了很久啊。是让她‘病逝’？还是‘暴毙’？最后选了个差不多的说法。可你们知道吗，经办这件事的人……可都还拿着富贵呢。”

  顾寒声心中巨震：“经办人是谁？现在在哪？”

  “在哪儿？”李忠贤笑了，笑容里满是嘲讽，“高着呢，高到……你们现在未必动得了。李娘娘死前告诉我，这里头的水，深得很，牵扯的人，也高得很。高到连她，连先帝，都要掂量掂量。”

  他顿了顿，声音更低了：“顾统领，你是个聪明人。但你太年轻，不懂这座宫廷底下，埋着多少见不得光的东西。柳妃的死，沈知暖的中毒，皇后的被利用，太子的病……这些都只是一根藤上的几颗瓜。真正的根，还深埋在地下呢。”

  顾寒声强迫自己冷静：“‘影蛛’呢？你和‘影蛛’有什么关系？”

  听到“影蛛”两个字，李忠贤的眼神变了变。他沉默片刻，忽然哈哈大笑起来，笑得眼泪都出来了：“‘影蛛’？他们……他们和我们不一样。他们是复仇的鬼，而老奴……老奴是守护规矩的魂。不过——”

  他的笑声戛然而止，眼中闪过一丝诡异的光：“不过他们都以为，自己是执棋的人。其实谁不是棋子呢？李娘娘是，柳妃是，沈知暖是，皇后是，皇帝是……就连‘影蛛’，也不过是别人棋盘上，一颗自以为是的棋子罢了。”

  话音刚落，李忠贤猛地将手中一直握着的一个小瓷瓶塞入口中，狠狠咬碎！

  “拦住他！”顾寒声疾扑上前，但已经晚了。

  黑色的液体从李忠贤嘴角溢出，他的身体剧烈地抽搐起来，脸上却带着一种解脱般的诡异笑容。他倒在地上，喉咙里发出“咯咯”的声音，最后嘶声道：

  “断……根？你们断不了……地下的根……连着整座山呢……”

  “等着吧……‘影蛛’……他们会把一切都……烧光的……”

  声音戛然而止。

  李忠贤的眼睛还睁着，但瞳孔已经涣散。嘴角的黑血慢慢凝固，脸上定格着那个诡异而解脱的笑容。

  顾寒声蹲下身，探了探他的鼻息——已经没了。

  死了。

  这个潜伏三十年、策划了无数阴谋的老太监，就这样在自己面前服毒自尽了。

  顾寒声沉默地站起身，环视密室。案上的纸张已经烧得差不多了，只剩些灰烬。他迅速检查李忠贤的尸体和周围，在他的袖袋里找到了一个小巧的铁盒。

  打开，里面是几包药材，上面标注着细小的字：“鬼面兰花粉部分解药”、“需配以雪山莲心、百年茯苓……”

  是解药。

  或者说，是解药的一部分。

  顾寒声将铁盒收好，又在密室的书架和暗格里仔细搜查。在书架最底层的一个暗格中，他找到了一些未烧尽的纸片——似乎是李忠贤没来得及销毁的。

  纸片上字迹潦草，内容破碎：

  “……柳妃知晓西南屠城真相……先帝震怒……命葛春……”

  “……李娘娘示意……药量加倍……务必不留痕迹……”

  “……经办者三人……孙德海已死……张太医归乡……葛春……不知所踪……”

  “……‘影蛛’来信……约西山……兰烬亭……交换……”

  还有一张更小的纸片，上面只有一行字：“高者仍在位，慎之。”

  顾寒声的手微微发抖。

  柳妃知晓西南屠城真相？先帝震怒？命葛春？

  葛春——那个“影蛛”一直在找的、当年为柳妃接生的太医副手。

  还有“高者仍在位”……

  他不敢细想，将纸片全部收好，最后看了一眼地上李忠贤的尸体，转身走出了密室。

  “统领？”守在门外的影卫迎上来。

  顾寒声沉声道：“李忠贤已服毒自尽。立刻查封这里所有东西，一纸一物都不能遗漏。还有，楼里其他活口，全部押走审问。”

  “是！”

  消息传回乾清宫时，萧烬正在批阅奏折——或者说，试图批阅。他的心思根本不在那些冗长的文字上。

  王德全匆匆进来，低声禀报：“陛下，顾统领回来了。李忠贤……服毒自尽了。”

  萧烬手中的朱笔一顿，一滴朱砂滴在奏折上，晕开一团刺目的红。

  “死了？”他的声音听不出情绪。

  “是。顾统领在他密室中搜到一些未烧尽的纸片，还有……一小盒药材，说是‘鬼面兰’部分解药。另外，李忠贤死前说了一些话……”

  王德全将顾寒声带回的话复述了一遍。当听到“柳妃知晓西南屠城真相”、“先帝震怒”、“高者仍在位”时，萧烬的脸色一点点沉下去，最后阴沉得能滴出水来。

  “传顾寒声。”他放下朱笔。

  顾寒声很快进来，将搜到的纸片和铁盒呈上。

  萧烬一张张看完那些破碎的纸片，每个字都像烧红的铁，烙在他心上。他的手在抖，但他强迫自己稳住。

  “葛春……”他低声重复这个名字，“当年为母妃接生的太医副手……‘影蛛’在找他，李忠贤的纸片也提到他……命葛春……命葛春做什么？”

  他不敢深想。

  还有“高者仍在位”。是谁？还在位的谁？朝中大臣？宗室亲王？还是……宫里的什么人？

  萧烬闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下帝王的冷酷决断。

  “顾寒声。”

  “臣在。”

  “朕命你，即刻起全面清洗内务府。凡与李忠贤有牵连者，无论官职高低，一律严查。该抓的抓，该杀的杀。朕要这宫里的毒根，彻底拔干净。”

  “臣遵旨。”

  “还有，”萧烬顿了顿，“李忠贤提到的葛春……继续查。生要见人，死要见尸。‘影蛛’约他在西山兰烬亭交换……你派人盯住西山，有任何动静，立刻回报。”

  “是。”

  顾寒声领命退下。

  萧烬独自坐在御案后，看着那些破碎的纸片，良久，将铁盒推到王德全面前：“把这个，送去慈宁宫。告诉太后……这是‘鬼面兰’的部分解药。”

  王德全小心地接过：“陛下，那皇后娘娘那边……”

  萧烬沉默片刻：“传朕口谕：皇后苏氏，失察愚钝，被人利用，险些酿成大祸。即日起禁足坤宁宫，无朕旨意不得出。太子……移居乾清宫偏殿，由朕亲自看顾，乳母太医全部更换。”

  这是剥夺了她的自由和太子的抚养权，但保留了皇后的名分。

  王德全心中叹息，躬身道：“老奴这就去传旨。”

  ---

  坤宁宫。

  苏婉月跪接旨意时，脸上没有任何表情。她只是平静地叩首：“臣妾领旨，谢陛下隆恩。”

  传旨太监退下后，她缓缓站起身。殿内只剩下她一个人，空旷得可怕。如意已经不在了，其他心腹宫女也被调走或清洗，如今身边只剩下几个陌生面孔，战战兢兢地站在远处。

  她走到窗边，望着庭院里已经开始凋谢的石榴花。曾经那么红艳，如今也到了枯萎的时候。

  不知过了多久，殿外传来脚步声。顾寒声亲自带人来“护送”太子移宫。

  小小的萧珏被乳母抱出来，还在睡梦中，小脸依旧有些苍白，但呼吸已经平稳了许多。苏婉月走过去，想要最后抱抱儿子，却被顾寒声伸手拦住。

  “皇后娘娘，陛下有旨……”

  “本宫知道。”苏婉月打断他，声音很轻。

  她只是伸出手，轻轻摸了摸儿子柔软的脸颊。指尖触及温热的皮肤时，她的眼眶瞬间红了，但她强忍着没有让眼泪掉下来。

  “好好照顾他。”她低声对乳母说。

  乳母垂首应“是”，抱着太子快步离开了坤宁宫。

  苏婉月站在原地，看着那一行人消失在宫门外。直到再也看不见了，她才缓缓转过身，看向一直站在旁边的顾寒声。

  两人之间隔着几步的距离，殿内光线昏暗，彼此的面容都模糊不清。

  许久，苏婉月轻声开口：“顾统领。”

  顾寒声微微垂首：“娘娘。”

  “现在，”她的声音很轻，却字字清晰，“你信我了吗？”

  顾寒声的身体僵了一下。

  他抬起头，看向她。昏暗的光线中，她的脸苍白如纸，眼睛却亮得惊人，里面盛满了太多东西——委屈、愤怒、绝望、疲惫，还有一丝……近乎乞求的期待。

  他想说“我信”，想说“对不起”，想说很多很多。

  但最终，他只是深深看了她一眼，然后垂下眼帘，单膝跪地，行了一个标准的臣子礼：

  “臣，告退。”

  说完，他站起身，转身大步离去。

  没有回答。

  苏婉月看着他的背影消失在殿门外，许久，忽然轻轻笑了。那笑声很低，很轻，却带着一种彻底心死后的空洞。

  她走到妆台前，看着镜中那个眉眼依旧美丽却写满沧桑的女人，缓缓坐下。

  信与不信，已经不重要了。

  从今往后，她只是坤宁宫里一个被禁足的皇后，一个失去了儿子的母亲。

  仅此而已。

  ---

  慈宁宫。

  青檀将铁盒呈给沈知暖时，眼眶还是红的：“娘娘，陛下送来的……说是‘鬼面兰’的部分解药。”

  沈知暖接过铁盒，打开看了看里面的药材，又闻了闻气味，眼中闪过一丝复杂。

  “李忠贤呢？”她轻声问。

  “服毒自尽了。”青檀低声道，“顾统领在他密室搜到这些，还有……一些纸片，上面提到了柳妃娘娘和先帝……”

  沈知暖沉默片刻，将铁盒盖上：“收好。让太医来看看，怎么用。”

  “是。”青檀接过铁盒，正要退下，又想起什么，“娘娘，还有一事……太子殿下被陛下接到乾清宫偏殿去了。皇后娘娘……被禁足了。”

  沈知暖闭上眼睛，许久，才轻轻“嗯”了一声。

  她并不觉得痛快，只觉得疲惫，深深的疲惫。

  这扬持续了太久的争斗，终于以这样惨烈的方式暂时告一段落。李忠贤死了，苏婉月失势了，她获得了部分解药和清白。

  但代价呢？

  太子的身体，萧烬的信任，苏婉月的绝望，还有那些隐藏在破碎纸片后的、更加黑暗的真相……

  她睁开眼，望向窗外。夕阳西下，天边一片凄艳的红色。

  就在这时，殿外传来王德全的声音：“陛下驾到——”

  沈知暖微微一怔。

  青檀连忙扶她起身，刚站好，殿门已经被推开了。

  萧烬独自一人走了进来。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，眼眶深陷，眼中布满了血丝，看起来疲惫不堪。

  他挥手让青檀退下，然后一步步走到沈知暖面前。

  两人对视着，谁也没有说话。

  许久，萧烬缓缓地、缓缓地跪了下来。不是帝王的跪，而是一个男人的跪——他跪在她面前，将脸埋在她膝上的锦被中，肩膀开始微微颤抖。

  “暖姨……”他的声音闷闷的，带着压抑的哽咽，“我错了……我差点……差点害死你和孩子……”

  沈知暖的手抬起，悬在空中片刻。她能感觉到他的颤抖，能听到他声音里的痛苦和悔恨。

  她的心也在痛。

  那道圣旨，那几日的隔离，那些猜忌和怀疑……每一样都像刀子，在她心上划下深深的伤口。

  但此刻，看着这个跪在她面前、脆弱得像个孩子的男人，那些委屈和怨怼，却忽然变得不那么重要了。

  她的手终于落下，轻轻抚上他颤抖的背。

  “烬儿，”她的声音很轻，“李忠贤死前说的话，你听到了多少？”

  萧烬抬起头，眼眶通红：“他提到了母妃……说母妃知晓西南屠城真相，说先帝震怒，说‘命葛春’……暖姨，你是不是早就知道些什么？”

  沈知暖的目光悠远，带着深深的疲惫：“我知道的，不比你多多少。只是当年柳妃妹妹死时，确实有些蹊跷。先帝晚年……心思深沉难测。李忠贤的话，未必全真，但必有根源。”

  她顿了顿，看向萧烬：“烬儿，李忠贤死了，内部的毒根算是拔了一部分。但真正的风暴，可能还没开始。‘影蛛’要的，恐怕不止是李忠贤这种小角色的命。”

  萧烬握紧她的手：“我知道。但现在，让我先陪着你，等你把身子养好。其他的……我们一起面对。”

  他起身，坐到榻边，将她轻轻搂进怀里。沈知暖没有抗拒，靠在他肩上，闭上眼睛。

  这一刻，他们不再是皇帝和太后，只是两个在冰冷宫廷里互相依偎、伤痕累累的恋人。

  殿内的烛火跳动着，将他们的影子投在墙上，交叠在一起，温暖而脆弱。

  但他们都清楚，这温暖短暂如琉璃，一触即碎。真正的风暴，还在后头。

  夜幕降临，宫廷在经历了一天的剧变后，陷入一种诡异的平静。

  清洗在继续。内务府被抓走了十几个人，都是李忠贤多年的心腹或受过他恩惠的。刑讯连夜进行，哀嚎声被厚重的宫墙隔绝，传不到外面。

  乾清宫偏殿里，太子睡在崭新的摇篮中，新的乳母和太医守在一旁。萧烬来看过一次，站在摇篮边看了很久，眼中是深沉的痛苦和决绝。

  他必须保护这个孩子，无论付出什么代价。

  坤宁宫一片死寂。苏婉月独自坐在黑暗里，没有点灯。殿内空旷得可怕，她能听到自己的呼吸声，还有窗外风吹过枯叶的沙沙声。

  不知过了多久，殿门被轻轻叩响。

  一个小宫女怯生生地进来，手里捧着一个小小的、没有任何标记的香囊。

  “娘娘，”宫女的声音压得很低，“这是……从慈宁宫那边，辗转送来的。”

  苏婉月怔了怔。

  她接过香囊，入手很轻。打开，里面没有纸条，只有几株晒干的、散发着淡淡清香的草药——她认得，是宁神安胎的寻常药材。

  还有一枚光滑温润的鹅卵石，灰扑扑的，很普通，但被人摩挲得很光滑，握在手心里有种温润的触感。

  她看着这两样东西，许久，忽然明白了。

  草药是给太子的——虽然他已经不在她身边，但这是沈知暖的心意。石头是给她的——什么意思？是让她“心如顽石”，在这绝望的境地里坚持下去？还是仅仅表示，“我送你的只是块石头，微不足道，但是实在的”？

  没有言语，却胜过千言万语。

  苏婉月攥紧了香囊和石头，将脸埋入手心。这一次，眼泪终于汹涌而出，无声地浸湿了掌心。

  不是恐惧的泪，不是愤怒的泪，是复杂的、掺杂着悔恨、感激和无穷无尽悲伤的泪。

  她曾经那样憎恨沈知暖，视她为最大的敌人。可到头来，在她最绝望的时候，唯一给她一点微光的，竟然是她。

  多么讽刺。

  ---

  宫墙之上，顾寒声独自站着，望着沉沉的夜色。

  晚风吹动他的披风，猎猎作响。他手中握着一片从李忠贤密室抢救出的残纸，上面字迹模糊：“……影蛛……约……西山……兰烬……”

  西山兰烬亭。

  那是当年先帝为柳妃修建的亭子，因为柳妃爱兰，又因为“烬”是萧烬的名字。柳妃死后，那里就荒废了，很少有人去。

  “影蛛”约在那里交换？交换什么？和谁交换？

  葛春吗？

  还是……别的什么？

  顾寒声将残纸小心收好，转身，一步步走下宫墙。他的背影依旧挺直，像一把永不弯曲的刀，但只有他自己知道，此刻心中背负着多么沉重的担子。

  真相的重量，愧疚的刺痛，对苏婉月那句质问的无法回答，对即将到来的风暴的预感……

  他回到值房，提笔写了一封密信，封好，唤来最信任的手下：“送去给陆相。告诉他，李忠贤已死，但留下了关于柳妃案和‘影蛛’的线索。我们需要尽快找到葛春。”

  “是。”

  手下领命而去。

  顾寒声独自坐在灯下，摊开一张白纸，开始梳理所有线索：

  李忠贤网络——已破。

  “鬼面兰”下毒——有部分解药。

  柳妃案——牵扯先帝、西南屠城真相、葛春。

  “影蛛”——仍在暗处，约西山兰烬亭。

  苏婉月——被利用，已失势禁足。

  沈知暖——获部分清白，身体需调养。

  太子——移宫，毒未全解。

  还有……那个“高者仍在位”。

  是谁？

  他闭上眼睛，脑中闪过朝堂上那些熟悉的面孔——陆沉舟、苏明远、安亲王、周侍郎……还有宫里那些有头有脸的大太监、老嬷嬷……

  每一个人，都有可能。

  每一个人，都看不透。

  长夜漫漫，烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤独。

  他知道，内部的“根”断了一部分，但地下的网络依然存在。而外部的“蛛网”，正在缓缓收紧。

  真正的对决，还没开始。

  尾声·箭在弦上

  同一时刻，西山深处，荒废的兰烬亭。

  夜色如墨，亭子破败不堪，周围长满了荒草。但此刻，亭中却站着一个人。

  一个戴着青铜面具的黑衣人——“影蛛”首领。

  他负手而立，望着山下遥远的、灯火点点的皇宫。夜风吹动他的衣袍，面具下的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光。

  一个黑影悄无声息地出现在他身后，单膝跪地：“首领，宫中消息。李忠贤已死，皇后失势禁足，太子移宫，皇帝开始清洗内务府。”

  “影蛛”首领没有说话，只是轻轻“嗯”了一声。

  许久，他才缓缓开口：“李忠贤……倒是条忠心的狗，可惜太老了，牙齿钝了。”

  “我们接下来怎么办？”黑影低声问，“葛春那边……”

  “葛春那边，继续找。活要见人，死要见尸。”首领顿了顿，“至于宫里……李忠贤这一死，倒是帮我们清了扬，也把水搅得更浑了。萧烬现在一定急于追查柳妃案的‘经办人’吧？”

  他转过身，面具在月光下泛着冰冷的金属光泽：“很好。那就把我们准备好的‘那份大礼’，送到他面前去吧。”

  他从怀中取出一个细长的铜管，递给黑影：“明天一早，用老办法，射进乾清宫的院子里。记住，要确保萧烬第一个看到。”

  黑影双手接过铜管，触手冰凉沉重：“这是……”

  “是先帝爷的亲笔手书。”首领的声音听不出喜怒，“当年柳妃死后，先帝写下又焚毁，但被我们的人偷偷抢救出来一部分。上面写着……他为什么要柳妃死。”

  黑影的手微微一颤。

  “去吧。”首领挥挥手，“让萧烬看看，他敬爱的父皇，到底是个什么样的人。让这座皇宫里的每个人都知道，他们尊崇的皇室，骨子里有多么肮脏。”

  黑影领命，悄无声息地消失在夜色中。

  “影蛛”首领独自站在亭中，望着皇宫的方向，面具下的嘴角缓缓勾起一个冰冷而残忍的弧度。

  “兰烬……兰烬……”他低声念着这两个字，“兰花成灰，温暖成烬。萧烬，沈知暖……你们偷来的这点温暖，也该到尽头了。”

  他抬头，望向漆黑的夜空。没有星星，没有月亮，只有无边无际的、仿佛要将一切都吞噬的黑暗。

  “断根？”他轻笑一声，笑声在夜风中飘散，诡异而森冷，“你们断的，不过是露出地面的枯枝。真正深埋地下的根……还连着整座腐烂的山呢。”

  “等着吧。明天太阳升起的时候，才是真正的好戏开扬。”

  夜风更急了，吹动荒草，发出呜咽般的声音，仿佛无数冤魂在哭泣。

  长夜未尽。

  而黎明到来时，等待这座皇宫的，不是曙光，而是……更深的黑暗。