第四十三章：根茎

  青檀打开门，看见王德全双手捧着明黄卷轴，身后跟着两名低眉顺眼的小太监。她的心猛地一沉。

  “青檀姑娘，”王德全的声音比平时更低，带着一种刻意维持的平静，“陛下有旨意给太后娘娘，烦请通传。”

  青檀张了张嘴，想说什么，最终只是深深福身：“王公公稍候。”

  她转身快步走回内殿。沈知暖已经醒了，正靠坐在床头，由小宫女服侍着漱口。听见脚步声，她抬眼看向青檀。

  “娘娘……”青檀的声音有些发颤，“王公公来了，带着……陛下的旨意。”

  沈知暖的动作微微一顿。她接过帕子，轻轻拭了拭嘴角，然后将帕子递还给小宫女。

  “扶我起来。”她的声音平静无波。

  青檀和小宫女连忙上前，搀扶她起身，为她披上一件外袍，扶她在正殿的椅子上坐好。沈知暖整了整衣襟，看向青檀：“请王公公进来吧。”

  王德全捧着圣旨走进来，看见沈知暖已经端坐等候，心中暗暗叹了口气。他展开圣旨，清了清嗓子：

  “奉天承运皇帝，诏曰：太后沈氏，凤体违和久矣，朕心甚忧。为促太后安心静养，早日康复，特谕：自即日起，太子萧珏暂停日常赴慈宁宫晨昏定省之礼，改为每月朔望两日请安问讯。慈宁宫一应事务，交由内务府与太医院协同料理，加派太医二人、宫人四名专职伺候，饮食汤药需经三层查验，务必周全。望太后静心调养，勿以琐事劳神，以期早臻康泰。钦此。”

  殿内一片死寂。

  青檀的眼泪在眼眶里打转，她死死咬着嘴唇，不让哭声溢出来。

  沈知暖缓缓起身，跪下，双手举过头顶：“臣妾领旨，谢陛下体恤。”

  她的声音平稳，甚至带着一丝得体的、恰到好处的感激。每一个字都清晰，没有颤抖。

  王德全将圣旨轻轻放入她手中。触手冰凉。

  沈知暖起身，将圣旨轻轻放在一旁的案几上，动作轻缓，仿佛那是什么易碎的珍宝。她转过身，对王德全微微一笑：“有劳王公公了。”

  那笑容很淡，很得体，却让王德全心头一酸。

  “太后娘娘保重凤体，老奴告退。”王德全深深躬身，几乎不敢看沈知暖的眼睛，匆匆退了出去。

  脚步声远去，殿门重新关上。

  青檀再也忍不住，扑通一声跪下，泪如雨下：“娘娘……陛下他……他怎么可以……”

  沈知暖站在原地，看着案几上那卷明黄的圣旨。阳光从窗外照进来，正好落在圣旨的金色卷轴上，反射出刺眼的光。

  她看了很久，久到青檀以为她会一直这样站下去。

  然后，她缓缓转身，向內室走去。走了两步，身形忽然晃了一下。

  “娘娘！”青檀惊呼着扑过去扶住她。

  沈知暖轻轻推开她的手，自己站稳。她的脸色比刚才更白了些，但眼神依旧平静。

  “我没事。”她低声说，声音轻得像叹息，“这样……也好。”

  她抬眼望向窗外。阳光明媚，庭院的石榴花开得正艳，红得灼眼。但那光，那色彩，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃，照不进她眼底的寒意。

  “去把窗户关上吧，”她说，“有点冷。”

  青檀的眼泪又涌了出来，她用力点头，转身去关窗。

  沈知暖独自走回床边，坐下。她没有再看那卷圣旨，只是静静坐着，目光落在虚空中的某一点，仿佛在思考什么，又仿佛什么都没有想。

  阳光被关在窗外，殿内重新陷入昏暗。只有案几上那卷明黄，在阴影中泛着微弱而冰冷的光。

  ---

  几乎在同一时刻，乾清宫里传来一声清脆的碎裂声。

  萧烬站在书案前，脚下是他最心爱的那方端砚——前年沈知暖送他的生辰礼，此刻已经碎成几块，墨汁溅了一地。

  王德全垂首站在一旁，大气不敢出。

  “她……接旨时，什么反应？”萧烬的声音沙哑，带着一种压抑的颤抖。

  王德全头垂得更低：“太后娘娘……很平静。领旨，谢恩，没有……没有别的。”

  “平静……”萧烬重复这个词，忽然低低地笑了起来，那笑声里没有半分愉悦，只有无尽的苦涩和自嘲，“她当然会平静。她从来都是这样……永远得体，永远清醒，永远……不让人看到她真正的情绪。”

  他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下帝王冰冷的决绝。

  “王德全。”

  “老奴在。”

  “去告诉顾寒声，”萧烬一字一句地说，“慈宁宫新派去的太医和宫人，让他亲自筛选。记住——是真正能保护太后、而不是监视她的人。若有半点差池，朕唯他是问。”

  “是。”

  王德全退下后，萧烬独自站在空荡的大殿里。阳光透过高高的窗棂照进来，将他的影子拉得极长，极孤独。

  他知道，他亲手在她心上划了一刀。

  但他别无选择。

  流言已经蔓延到朝堂，宗亲、清流、甚至一些中立的大臣，都在用或明或暗的方式施压。他不能再拖延，不能再犹豫。他必须做出姿态，哪怕这姿态会伤透她的心。

  他是皇帝。

  他要顾全大局。

  他要保护太子。

  这些理由，每一个都冠冕堂皇，每一个都无可辩驳。

  但为什么，心会这么痛？

  萧烬缓缓蹲下身，捡起地上的一块碎砚。碎片边缘锋利，割破了他的指尖，渗出血珠。他看着那点鲜红，忽然想起很多年前，她握着他的手教他写字时，他不小心划破了手指，她急忙用手帕按住，眼中满是心疼。

  “烬儿乖，不疼，暖姨给你吹吹。”

  那时她的声音那么温柔，那么暖。

  可现在……

  他将碎片紧紧攥在手心，锋利的边缘更深地刺入皮肉，鲜血顺着指缝滴落，在地砖上绽开一朵朵小小的、暗红色的花。

  仿佛这样，就能用身体的疼痛，稍稍抵消心里的疼。

  ---

  北五所位于皇宫最西北的角落，靠近宫墙，终年少见阳光。这里与其说是住所，不如说是等死的地方——住在这里的，都是年老体衰、无依无靠、被各宫遗弃的老宫人。房屋低矮破败，墙皮剥落，空气中弥漫着一股混合着霉味、药味和某种难以言喻的衰败气息。

  顾寒声换了一身普通侍卫的装束，在午后最安静的时候，走进了这片被遗忘的区域。

  几个坐在屋檐下晒太阳的老太监抬起浑浊的眼睛看了他一眼，又漠然地垂下眼皮。对他们来说，无论是侍卫还是总管，都没什么区别。这里的人，早就对一切失去了兴趣。

  顾寒声按照打听来的信息，走向最角落的一间矮房。屋顶的瓦片残缺不全，门窗歪斜，看上去随时会倒塌。

  他推开门，一股更浓重的霉味扑面而来。

  屋里很暗，只有一扇小窗透进些许光线。靠墙的土炕上，躺着一个人，身上盖着一床看不清颜色的薄被。一个看起来只有十二三岁、瘦小干瘪的小宫女蹲在炕边，正用破碗喂着什么。

  听见门响，小宫女惊恐地转过头，看见顾寒声，吓得碗都差点打翻。

  “我……我是来巡查的。”顾寒声压低声音，尽量让自己听起来温和些，“这位是……容嬷嬷？”

  小宫女怯生生地点点头。

  顾寒声走近土炕。炕上的人确实很老了，脸上布满深深的皱纹，皮肤像干枯的树皮，头发稀疏花白，用一根木簪胡乱绾着。她闭着眼睛，呼吸微弱而急促，胸口几乎看不出起伏。

  “她病了很久了？”顾寒声问小宫女。

  小宫女点头，声音细若蚊蚋：“嬷嬷……前几日还能说几句话，今早就……就不大好了……”

  顾寒声在炕边蹲下，看着容嬷嬷枯槁的脸。他犹豫了一下，还是低声开口：“容嬷嬷，我是宫里当差的，有些事想问问你。”

  容嬷嬷没有反应。

  顾寒声又唤了一声。

  忽然，容嬷嬷的眼睛猛地睁开了。

  那是一双浑浊得几乎全白的眼睛，瞳孔涣散，但在睁开的瞬间，却闪过一丝极其诡异的、清醒的光。她死死盯着顾寒声，干裂的嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：

  “……你来了……李娘娘……等你好久了……”

  顾寒声心头一震：“李太妃？她让你等谁？”

  容嬷嬷喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是笑，又像是喘不过气：“等……等一个能让宫里……再乱起来的机会……兰花……兰花开的时候……她们就来了……”

  “她们是谁？”顾寒声追问，声音不自觉地压低。

  容嬷嬷的眼睛转向小窗的方向，瞳孔涣散得更厉害，仿佛在看着某个遥远的地方：“……穿着好衣服……说着漂亮话……心却比……比咱家这屋子还黑……她们说……皇后娘娘……怕了……正好……”

  她的声音越来越低，最后几个字几乎听不清。

  顾寒声俯身靠近：“皇后娘娘怕了？怕什么？她们是谁？”

  容嬷嬷没有回答。她忽然剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“咯咯”的声音，眼睛瞪得极大，死死盯着屋顶某个方向，像是看到了什么极其恐怖的东西。

  小宫女吓得哭起来。

  抽搐持续了短短几息，然后戛然而止。

  容嬷嬷的眼睛还睁着，但瞳孔已经完全散开，失去了所有光泽。

  她死了。

  顾寒声沉默地站起身，看着炕上这具刚刚停止呼吸的枯瘦身体。他知道自己来晚了，但也知道，容嬷嬷死前说的那些话，已经足够惊心。

  他在屋里快速搜索起来。

  屋里很简陋，几乎没什么像样的东西。一个破木箱，几件打满补丁的旧衣，一个缺了口的陶罐，还有一个小巧的、同样破旧的针线包。

  顾寒声拿起针线包。布料已经磨损得看不出原色，上面用同样颜色的线绣着几朵简单的花。他拆开缝线，在里面摸索。

  指尖触到一小块硬物。

  他小心地掏出来——是一块约莫两寸见方的布料边角，质地是宫中少见的暗纹云锦，颜色是深紫色，边缘有撕裂的痕迹，像是从什么更大的织物上扯下来的。

  他又继续摸，在针线包最底层，摸到了一枚冰凉的金属物。

  拿出来，是一枚铜钥匙。样式很旧，表面布满铜绿和划痕，但还能看出是内务府库房常用的那种制式，钥匙柄上刻着一个模糊的符号，像是某种编号。

  顾寒声将布料边角和钥匙小心收好，又检查了一遍屋子，确认没有其他有价值的线索，才转身看向那个还在哭泣的小宫女。

  “容嬷嬷死前，有没有什么人来看过她？或者……她有没有交代你什么话？”

  小宫女抽噎着摇头：“没……没有……嬷嬷这几天，就只说过……说‘要变天了’……别的，什么都没说……”

  顾寒声点点头，从怀里掏出一小锭碎银，塞到小宫女手里：“好好安葬她。今天的事，不要对任何人说。”

  小宫女愣愣地看着手里的银子，又看看顾寒声，怯怯地点了点头。

  顾寒声最后看了一眼炕上容嬷嬷的尸体，转身离开了这间阴暗破败的矮房。

  走出北五所时，午后的阳光有些刺眼。顾寒声眯起眼睛，快步走向宫道。

  经过一条僻静的夹巷时，他忽然心生警兆，猛地向旁边一闪！

  几乎同时，一块厚重的瓦片从屋顶落下，“砰”地砸在他刚才站立的位置，摔得粉碎！

  顾寒声抬头，只看见一道灰色身影在屋顶一闪而过，迅速消失在重重屋脊之后。

  他没有去追。

  警告。

  这是赤裸裸的警告。

  对方知道他来了北五所，知道他在调查，用这种方式告诉他：适可而止。

  顾寒声低头看了看地上碎裂的瓦片，又摸了摸怀中那枚冰凉的铜钥匙和布料边角，眼神一点点冷下来。

  他不仅不会适可而止。

  他会挖得更深。

  ---

  坤宁宫，偏殿。

  苏婉月坐在窗边，手里拿着一本账册，却一个字也看不进去。

  如意的“急病”已经过去两天了。对外，她说如意染了风寒，需要隔离静养，以免传染给太子。但实际上，如意被她秘密关押在坤宁宫后院一间废弃的库房里，由两名绝对忠心的老嬷嬷看守。

  这两天，苏婉月的心没有一刻安宁。

  沈知暖的纸条，如意的异常，流言的走向，太子那日无心的“兰花香”……这一切像一团乱麻，纠缠在她心头。

  她必须弄明白。

  午后，她以“整理旧物”为名，支开了所有宫人，独自走进了如意的房间。

  如意的房间收拾得很整齐，和她的人一样，一丝不苟。苏婉月站在屋子中央，环顾四周，心中涌起一股复杂的情绪——这是跟了她八年的人，她曾经以为可以完全信任的人。

  她开始仔细搜查。

  衣柜、妆匣、书架……都没有异常。

  最后，她的目光落在如意的床铺上。

  她走过去，掀开被褥，在床板上轻轻敲击。当敲到靠近床头的位置时，声音有了细微的空洞感。

  苏婉月眼神一凝。她用力掀开那块床板，下面露出一个浅浅的暗格。

  暗格里放着几样东西。

  三锭银元宝，成色很新，不是宫中的制式，像是宫外银楼熔铸的。

  一张折叠的纸条，上面用极小的字写着几行模糊的数字和地点，像是某种暗号。

  一个小纸包，打开，里面是几片晒干的、深紫色的花瓣，形状有些特别，苏婉月从未见过。

  还有一枚铜钥匙——样式和内务府库房的钥匙很像，但看起来比顾寒声找到的那枚新一些，铜绿也少。

  最后，是一块完整的、质地细腻的深紫色暗纹云锦手帕，边角处有一小块撕裂的痕迹。

  苏婉月拿起那块手帕，手指抚过上面的暗纹，又看了看那包干花，最后将目光落在钥匙和银元宝上。

  她的心一点点沉下去，沉进冰窖。

  证据确凿。

  如意不仅收受宫外钱财，传递消息，接触可疑物品，还私藏库房钥匙——这些钥匙，按宫规，绝不该出现在一个宫女手中。

  苏婉月将东西一一放回暗格，盖好床板，整理好被褥，然后转身离开如意的房间。

  她的脚步很稳，但手心全是冷汗。

  半个时辰后，如意被带到坤宁宫最深处一间平时堆放杂物的密室。

  门关上，室内只剩下苏婉月和如意两人。

  苏婉月坐在椅子上，如意跪在她面前，垂着头，肩膀微微发抖。

  “如意，”苏婉月开口，声音平静得可怕，“你跟了我八年了。”

  如意猛地抬起头，眼中满是惊恐：“娘娘……奴婢，奴婢不知道做错了什么……”

  苏婉月没有接话，只是将暗格里的东西一样一样拿出来，摆在如意面前的矮几上。

  银元宝，纸条，干花，钥匙，手帕。

  如意的脸色瞬间惨白如纸。

  “解释。”苏婉月只说了两个字。

  “娘娘！”如意扑倒在地，痛哭起来，“奴婢……奴婢冤枉！这些……这些不是奴婢的！一定是有人栽赃！娘娘明鉴啊！”

  “栽赃？”苏婉月冷笑一声，“谁能进你的房间，在你床板下挖暗格栽赃？如意，我给你最后一次机会。说，谁指使你的？这些东西是做什么用的？你们的目的是什么？”

  如意只是磕头，额头重重撞在地砖上，发出“砰砰”的闷响：“娘娘饶命！奴婢真的不知道！那银子……是奴婢家里托人送进来的，奴婢一时糊涂收下了……那纸条……是奴婢随手记的采买单子……干花……是奴婢在御花园捡的……钥匙……钥匙奴婢也不知道是哪来的，许是以前收拾库房时不小心混进来的……手帕……手帕是奴婢自己买的料子做的……”

  她的辩解漏洞百出，语无伦次。

  苏婉月看着她，眼中最后一点温度也消失了。

  “八年，”她轻声说，“我养了一条会咬主人的狗。”

  如意浑身一颤，抬起头，满脸泪痕地看着苏婉月。她张了张嘴，似乎想说什么，但最终，只是更深地伏下身，肩膀剧烈地抖动，却不再发出声音。

  苏婉月知道，问不出来了。

  如意要么是真不知道上线是谁，要么是家人被挟持，不敢说。

  她挥了挥手：“带下去，看好。没有我的命令，任何人不得接近。”

  两名老嬷嬷进来，将瘫软如泥的如意拖了出去。

  密室重新恢复寂静。

  苏婉月独自坐在黑暗中，看着矮几上那些证据，只觉得一股寒意从脚底升起，蔓延至四肢百骸。

  银元宝——宫外有人买通如意。

  纸条——传递消息的暗号。

  干花——那种深紫色、形状诡异的花，她从未见过，但直觉告诉她，这花不寻常。

  钥匙——能打开哪里的门？里面藏着什么？

  手帕——和干花、钥匙放在一起，绝不是巧合。

  更可怕的是，如意是她最信任的贴身宫女，知道她几乎所有秘密和习惯。如果如意是别人的棋子，那她这八年，岂不是一直活在别人的监视和算计之中？

  她想起沈知暖的纸条：“兰香虽同，根茎各异。”

  根茎各异……

  难道沈知暖早就知道，她身边混进了别人的“根茎”？

  难道这扬流言之争，从一开始就不是她和沈知暖的对抗，而是……有人躲在暗处，同时算计她们两个？

  苏婉月抓起那块深紫色的手帕，死死攥在手里。布料细腻冰凉，上面的暗纹硌着掌心。

  她忽然想起，很多年前，她还在闺中时，曾听母亲提起过——先帝在位时，宫中曾流行过一阵深紫色的衣料，尤其是一种暗纹云锦，据说最初是西南贡品，后来才在江南仿制。而最爱穿这种颜色、这种料子的妃嫔，是……

  李太妃。

  苏婉月的手猛地一抖，手帕掉在地上。

  李太妃。

  容嬷嬷侍奉过李太妃。

  如意的干花是深紫色。

  手帕是深紫色暗纹云锦。

  “兰花”的意象贯穿始终。

  流言传播节点牵扯出李太妃旧人。

  这一切，难道都指向那个已经死了很多年的女人？

  不，李太妃已经死了。

  但她的旧部，她的关系网，她的……遗毒，可能还活着。

  活在这宫廷最阴暗的角落，像地下的根茎一样，盘根错节，等待着重新破土而出的机会。

  苏婉月缓缓站起身，走到窗边。

  窗外暮色四合，坤宁宫的灯火次第亮起，温暖明亮。

  但她只觉得冷。

  前所未有的冷。

  ---

  顾寒声在黄昏时分求见萧烬。

  乾清宫西暖阁里，烛火已经点燃。萧烬坐在书案后，脸色比平日更加疲惫。

  “陛下，”顾寒声单膝跪地，呈上那枚铜钥匙和布料边角，“臣今日去了北五所，见到了容嬷嬷。但她已经濒死，只说了几句话便咽了气。”

  他将容嬷嬷死前的话复述了一遍，略去了“皇后娘娘怕了”那句，只说是“她们说宫里有贵人怕了，正好”。

  萧烬听完，眼神锐利起来：“‘她们’？不止一个人？”

  “是。容嬷嬷说‘穿着好衣服、说着漂亮话’，听起来像是有身份的女官或妃嫔身边人。她还提到了‘李娘娘’，应该是指李太妃。”

  萧烬拿起那枚铜钥匙，在烛光下仔细端详：“内务府的旧钥匙。布料呢？”

  “是宫中少见的暗纹云锦，深紫色。臣查过，这种料子在先帝朝后期曾在宫中短暂流行过，最早是西南贡品。”

  “西南……”萧烬喃喃，眼中闪过深思，“李太妃的娘家，当年就是镇守西南的将领。”

  他放下钥匙，看向顾寒声：“容嬷嬷的死，是自然还是……”

  “臣离开北五所后，遭遇了警告。”顾寒声平静地说，“一块瓦片从屋顶落下，差点砸中臣。有人不希望臣继续查下去。”

  萧烬的脸色阴沉下来。

  “陛下，”顾寒声犹豫了一下，还是开口道，“臣还有一事禀报。近日坤宁宫那边，皇后娘娘的贴身宫女如意突然‘急病’，被隔离起来。而坤宁宫内部，似乎有一些……不寻常的人事调整。”

  他没有明说，但意思已经很明显——皇后可能在灭口或清理内部。

  萧烬沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面。

  他想起那道圣旨，想起沈知暖平静接旨的模样，心中又是一阵刺痛。

  但他不能感情用事。

  “顾寒声，”他终于开口，“朕给你一道手谕。你持此手谕，暗中彻查内务府——尤其是与旧年贡品、库房管理相关的所有人员和记录。重点查李太妃时期的旧人。记住，要秘密进行，朕要的是一网打尽，不是打草惊蛇。”

  “臣遵旨。”顾寒声垂首。

  “另外，”萧烬顿了顿，“慈宁宫新派去的太医和宫人，你也一并筛选。务必……是可靠之人。”

  “是。”

  顾寒声退出后，萧烬独自坐在烛火前，看着那枚锈迹斑斑的铜钥匙，久久未动。

  内务府。

  李太妃旧部。

  深紫色布料。

  兰花。

  皇后身边的异常。

  这一切，像一张正在慢慢收紧的网。

  而网的中心，似乎正是他最在意的那个人。

  ---

  同一时间，慈宁宫。

  青檀悄悄从后角门进来，手里拿着一个小小的油纸包。

  “娘娘，”她压低声音，走到沈知暖床边，“奴婢通过那个小太监，打听到了一点消息。”

  沈知暖靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明。她微微点头：“说。”

  “北五所的容嬷嬷，昨日下午没了。死前，有个‘侍卫大人’去见过她。容嬷嬷死的时候，好像说了什么‘李娘娘’、‘兰花’、‘她们来了’之类的话，断断续续的，小太监也没听全。”

  沈知暖眼中闪过一丝了然。

  果然。

  顾寒声已经触及了核心。

  而容嬷嬷的死，说明对方开始清除隐患了。

  “还有，”青檀从油纸包里取出一小块茯苓糕，掰开，里面夹着一张极小、极薄的纸条，“这是小太监偷偷塞给奴婢的，说是有人让他转交给‘那位查案的侍卫大人’，但他找不到人，就先给了奴婢。”

  沈知暖接过纸条，展开。

  上面只有五个极小的字，墨迹很淡：“小心库房旧锁。”

  她看着这五个字，沉默良久。

  然后，她将纸条递给青檀：“烧掉。”

  青檀接过，走到烛火边，将纸条点燃。火苗迅速吞噬了纸张，化为灰烬。

  “娘娘，这警告……是给顾统领的？我们要不要……”青檀犹豫地问。

  沈知暖摇摇头：“不必。顾寒声不傻，他会小心的。”

  她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒：“而且……这警告，也许不只是给他的。”

  青檀不解。

  沈知暖没有解释。她重新靠回床头，闭上眼睛。

  小心库房旧锁。

  库房……钥匙……锁。

  萧烬已经下旨调查内务府，顾寒声手中肯定有钥匙。对方发出这样的警告，是在威胁，还是在……提醒？

  或者，两者都有？

  她忽然想起很多年前，先帝还在时，宫中曾出过一桩旧案——内务府一个管库房的老太监，利用职务之便，在库房深处私设暗格，藏匿珍宝和密信。后来东窗事发，老太监畏罪自尽，但据说他藏的东西，一直没有全部找到。

  那个老太监，好像也姓……李？

  沈知暖睁开眼，看向窗外已经完全暗下来的天色。

  夜还很长。

  而黑暗中的角力，才刚刚开始。

  ---

  内务府深处，一间几乎无人使用的旧库房。

  月光从高窗的缝隙漏进些许，勉强照亮库房内堆积如山的陈旧账册和杂物。灰尘在光柱中缓缓飘浮，空气里弥漫着纸张腐朽和木头霉变的气味。

  一双苍老但稳定的手，正借着极其微弱的烛光，在一本泛黄的旧账册上动作。

  那双手翻开账册的某一页，用一把小刀小心地割开粘贴处，取出里面几页已经发脆的纸张。然后，又从怀中取出另外几页颜色、质地都极其相似的纸张，仔细地粘贴进去。

  新换进去的纸张上，也写着密密麻麻的记录，墨迹做了旧，与周围浑然一体。但若仔细看，会发现上面隐约出现了“苏”、“锦缎”、“西南”、“贡品”等字样，而与之关联的经手人姓名处，却都有被水渍晕染或虫蛀的痕迹，模糊不清。

  粘贴完成，那双手满意地抚平账册的卷边，吹熄了蜡烛。

  黑暗中，一个低沉沙哑的声音几乎微不可闻：

  “根茎已经缠紧了，是时候……让它们自己绞杀起来了。李娘娘，老奴很快，就能让那些忘了您、害了您的人，都付出代价了……”

  声音顿了顿，带上了一丝近乎愉悦的残忍：

  “顺便，帮咱们这些老骨头，再挣一份晚年的依靠。”

  脚步声轻轻响起，消失在库房深处的阴影里。

  月光依旧从高窗的缝隙漏进来，照在那本刚刚被动过手脚的旧账册上。

  封皮上，积着厚厚的灰尘。

  灰尘下，隐约可见几个褪色的字：

  “光熙三年至五年，贡赋支用细录。”

  钥匙还未插入锁孔。

  锁孔后的机簧，却已悄然调整了方向。

  真正的猎手，永远藏在猎物的影子深处。

  甚至，藏在猎人自以为是的盲点之中。

  夜色浓稠如墨，将整座皇宫彻底吞没。

  而无数条看不见的根茎，正在这墨色的土壤下，疯狂蔓延，彼此纠缠，等待着破土而出、绞杀一切的那一刻。