第三十九章 危约

  陆沉舟站在书房窗前，望着庭院中那株开始落叶的梧桐。晨光清冷，在他深紫色的官袍上镀了一层浅淡的、几乎没有温度的金边。

  昨夜几乎未眠。手中“影蛛”留下的信笺冰凉刺骨，上面的字句反复咀嚼——断簪为证，十里亭相见，交还后续解药及柳妃“真正遗物”，但同时，须亲口承诺立即着手“敬懿皇贵妃”祠庙兴建，并释放所有在押“影蛛”相关囚犯，否则交易全盘作废。

  条件更加苛刻，时限更为紧迫——今日午时。

  他将那支断裂的、雕刻着兰花纹样的玉簪小心收入怀中。又将新条件及自己的分析写成密折，封入一个特制的铜管，唤来跟随自己二十余年、绝对可靠的老管家。

  “若我日落未归，”陆沉舟声音平静，却带着不容置疑的凝重，“或传回‘梧桐叶落’的暗语，你即刻持我令牌，将此密折送入宫中，务必亲手交到王德全公公手中，请他转呈陛下。不可经任何他人之手，明白吗？”

  老管家双手接过铜管，浑浊的眼睛里满是担忧：“相爷，此行凶险……”

  陆沉舟拍了拍他的肩膀，没有多言，转身走向门外。两名身穿便服、气息精悍的侍卫早已等候在侧门阴影处，是他从早年战扬上带回的生死兄弟。

  “走吧。”他低声说，三人翻身上马，马蹄踏着清晨微湿的青石板路，向着城门方向而去。

  晨雾尚未完全散去，京城如同笼罩在一层薄纱之中，透着一种不安的宁静。

  ---

  慈宁宫寝殿，气氛却比晨雾更加凝滞。

  沈知暖靠在床头，脸色比昨日更加苍白，唇色淡得几乎与肌肤融为一体。清晨服下御医调整过的汤药后不久，她便感到胸口一阵剧烈的翻搅，猝不及防地俯身，呕出了一小口暗沉发黑、粘稠如胶的淤血。

  “娘娘！”青檀惊呼，连忙用手帕接住，那血色触目惊心。

  守在殿外的御医连滚爬地冲进来诊脉，手指搭上腕脉，脸色瞬间变得极其难看。脉象虚浮混乱，时急时缓，那股被“相思烬”解药暂时压制的阴寒毒性，似乎被某种力量重新搅动起来，与残余的“相思烬”余毒纠缠撕扯，竟有反噬心脉之兆！

  “如何？！”萧烬的声音在御医身后响起，冰冷如铁。他几乎一夜未离慈宁宫，此刻眼底布满血丝，下颌紧绷，周身散发着一种濒临爆发的危险气息。

  御医吓得浑身哆嗦，跪伏在地：“陛、陛下……太后娘娘体内余毒……似有异动，两毒相冲，伤及心脉……臣、臣等……需得重新斟酌药方，只是……” 只是需要时间，而太后的身体，未必等得起。

  萧烬盯着那帕子上的暗血，眼神里的暴戾几乎要溢出来。他猛地转身，一脚踹翻了旁边的药架，瓶瓶罐罐稀里哗啦摔了一地，浓烈的药味瞬间弥漫开来。

  “废物！一群废物！”他嘶声低吼，如同被困的猛兽，“昨日不是说已有好转吗？！今日为何又会如此？！若治不好太后，朕要你们太医院上下，全部给她陪葬！”

  殿内宫人御医跪了一地，噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。

  沈知暖虚弱地睁开眼，看着萧烬暴怒失控的背影，胸口又是一阵闷痛。她轻轻吸了口气，用尽力气，声音微弱却清晰：“烬儿……”

  萧烬浑身一颤，猛地回身，扑到榻边，紧紧握住她冰凉的手，眼中疯狂的血色褪去一些，被巨大的恐惧取代：“暖姨，你怎么样？别吓我……”

  “我没事……”沈知暖勉强扯出一个极淡的笑容，指尖轻轻勾了勾他的掌心，“急怒……伤身……别为难他们……让他们……想办法……”

  她每说一个字都极其费力，额角渗出细密的冷汗。

  萧烬看着她强撑的样子，心如刀绞。他低下头，将脸埋进她掌心，肩膀微微颤抖，声音闷闷的，带着浓重的鼻音：“我答应你……我不乱发火……但你也要答应我……撑住……一定要撑住……”

  就在这压抑紧绷的时刻，殿外传来轻微的脚步声和宫人低低的通传：“皇后娘娘驾到——”

  苏婉月一身素雅的淡紫色宫装，未戴过多首饰，脸上带着恰到好处的忧虑和关切，缓步走了进来。她先向萧烬行礼，目光落在榻上气息微弱的沈知暖身上，眉头轻蹙，眼中迅速掠过一丝复杂的、难以分辨的情绪。

  “臣妾听闻母后晨起不适，特来探望。”她声音柔和，走到榻边，对着沈知暖微微屈膝，“母后感觉如何？可需用些参汤？”

  沈知暖闭着眼，没有回应，似乎连说话的力气都没有了。

  萧烬抬起头，看了苏婉月一眼，眼神冰冷，没有丝毫温度，只从喉咙里挤出一个字：“嗯。”

  苏婉月似乎并不在意他的冷淡，转向跪在地上的御医，语气温和却带着不容置疑的威仪：“诸位太医，太后凤体关乎国本，万不可有失。还请诸位尽心竭力，若有任何需要，尽管向本宫开口，坤宁宫库中尚有些珍稀药材，或可一用。”

  御医们连连叩首称是。

  苏婉月又对萧烬柔声道：“陛下，您守了一夜，龙体要紧。不如先去歇息片刻，此处有臣妾照看……”

  “不必。”萧烬冷冷打断她，目光重新落回沈知暖身上，握紧她的手，“朕就在这里。”

  苏婉月脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，垂下眼帘，掩去眼底一闪而逝的冷光：“既如此，臣妾便不打扰陛下与母后了。臣妾去吩咐御膳房为陛下和母后准备些清淡的膳食。” 她再次行礼，转身款款离去。

  走出寝殿，苏婉月脸上的温婉关切瞬间消失得无影无踪，只剩下一种冰冷的平静。她召来心腹宫女，低声吩咐了几句。

  “今日宫外若有任何非常消息传入，尤其是关于陆相动向或西南那边的，必须先报与本宫知晓。陛下忧心太后，不宜再受惊扰。” 她的声音很低，却带着不容置疑的命令口吻。

  宫女低声应下。

  “还有，”苏婉月顿了顿，眼神幽深，“以‘宫中恐有奸细未清，需加强各处戒备’为由，去侍卫司传本宫口谕，调整几处宫门的轮值守卫。尤其是……靠近慈宁宫西侧门和通往御药房那条路的守卫，换上我们信得过的人。”

  “娘娘，这……是否需要禀报顾统领或陛下？”宫女有些迟疑。

  苏婉月淡淡瞥了她一眼：“顾统领正专心护卫慈宁宫，些许轮值调整的小事，不必打扰他。至于陛下……本宫身为皇后，协理六宫，调整宫禁以防万一，乃是分内之责。照办便是。”

  “是。”宫女不敢再多言，匆匆退下。

  苏婉月站在慈宁宫外的廊下，抬头望了望阴沉沉的天色。秋风卷起她裙摆的一角，带来一阵凉意。

  沈知暖又吐血了。

  皇帝的心，怕是也跟着碎了。

  而陆沉舟……此刻应该已经出城了吧？

  十里亭之约……

  她嘴角几不可察地勾了一下，那弧度冰冷而莫测。

  ---

  顾寒声带着几名亲信侍卫，正在巡查慈宁宫外围的布防。他安排得极为周密，几乎不留任何死角。陛下的命令是绝对的——将慈宁宫守成铁桶，连一只可疑的苍蝇都不许飞进去。

  一名手下匆匆来报，低声在他耳边说了几句。

  顾寒声眉头微皱：“皇后娘娘要调整西侧门和御药房路线的守卫？理由是什么？”

  “说是恐有奸细，加强戒备。”

  顾寒声沉默片刻。皇后的理由看似正当，但调整的这两处位置……西侧门虽偏，但若有人想暗中传递消息或物品，确是途径之一；御药房那条路，更是每日太医、药童往来频繁之处。此刻太后病情反复，正是敏感时期，突然调整这两处守卫……

  他想起太后那日的嘱托，想起皇后近日越发令人不安的举动。

  “告诉坤宁宫来传话的人，”顾寒声声音平静，却带着不容更改的坚定，“慈宁宫方圆百步内所有守卫调动，皆需陛下亲笔手谕或本统领当面确认。皇后娘娘协理六宫，自可调整他处宫禁，但慈宁宫护卫乃陛下亲旨，职责所在，恕难从命。若娘娘坚持，可请陛下示下。”

  手下领命而去。

  顾寒声按着刀柄，望向坤宁宫的方向，眼神复杂。

  娘娘，您到底……想做什么？

  午时-申时·亭外杀机，宫内惊变

  十里亭，位于京城西郊十里一处荒僻的山坳。秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶和尘土，显得格外凄凉。

  陆沉舟让两名侍卫隐蔽在远处林中策应，自己独自一人，走到了空无一人的亭中。

  午时已过一刻。

  四周寂静，只有风声呜咽。

  忽然，“嗖”的一声破空厉响！

  一支漆黑的短弩箭，裹挟着劲风，精准无比地钉在了陆沉舟脚前三寸的地面上！箭尾犹自震颤，箭杆上绑着一小卷纸条。

  陆沉舟面色不变，弯腰拔起箭，展开纸条。上面只有两个凌厉的字：

  “林中。”

  他抬眼望向亭子侧后方那片茂密却显得阴森的树林，深吸一口气，将断簪握在掌心，迈步走了进去。

  林中光线昏暗，枯枝败叶堆积，踩上去发出细碎的声响。越往深处，越是寂静得可怕。

  走了约莫百步，前方树木间隙，隐约可见几个如同石雕般伫立的黑色身影。

  陆沉舟停下脚步。

  “东西带来了？”一个嘶哑低沉、明显经过伪装的声音，从最前方的黑影处传来。

  陆沉舟举起手中的断簪：“解药和遗物呢？”

  那黑影一挥手，旁边一人捧着一个托盘上前，盘中放着一个白玉小瓶和一个用旧布包裹的方形物体。

  “先验货。”嘶哑声音道。

  陆沉舟上前两步，正要伸手去拿玉瓶——

  异变陡生！

  两侧树林中骤然射出数道寒光！不是弩箭，而是带着倒钩的铁索！目标不是要害，直取他的手脚关节！

  陆沉舟虽年过不惑，但早年征战沙扬的底子还在，反应极快，侧身疾退，同时拔出了藏在袖中的短刃。但对方显然有备而来，铁索交织成网，封死了他的退路！

  “铿！” 短刃格开一条铁索，火星四溅。但另一条铁索已如毒蛇般缠上了他的左小腿！倒钩瞬间刺入皮肉，剧痛传来！

  陆沉舟闷哼一声，挥刃斩向铁索，却是精钢所制，一时难以斩断。与此同时，正面那几名黑衣人已如鬼魅般扑上，手中短刀闪着寒光，招式狠辣，直逼他要害，却依旧留有余地，似乎意在擒拿。

  搏斗在瞬间爆发，又迅速陷入险境。陆沉舟左腿受制，行动不便，肩头又中了一刀，鲜血瞬间染红了衣袍。但他悍勇不减，短刃翻飞，竟也刺伤了两名黑衣人。

  “砰！” 背后突然挨了重重一击，是铁索另一端的人猛地拉拽！陆沉舟身体失衡，向前扑倒。

  一名黑衣人趁势上前，手中短刀抵住了他的咽喉。

  “陆相，得罪了。”嘶哑声音再次响起，带着一丝嘲弄，“我家主人想请陆相去做几天客。”

  陆沉舟被压制在地，肩头伤口血流不止，脸色因失血和疼痛而苍白，眼神却依旧锐利冷静：“‘影蛛’便是如此做交易的？”

  “交易？”嘶哑声音低笑，“陆相怕是误会了。交出断簪，只是表明你来了。真正的交易……需要陛下亲自来谈。至于陆相你，是我们送给陛下的……一份小小‘礼物’，让他知道，我们的耐心和手段。”

  他示意手下取走陆沉舟怀中的断簪，又拿起那个玉瓶和布包，在陆沉舟眼前晃了晃：“解药和遗物，我们会‘妥善保管’。至于陆相你……放心，只要陛下表现出足够的‘诚意’，你自然会安然无恙。”

  他顿了顿，凑近一些，压低声音，用只有两人能听到的音量道：“另外，我家主人还有一句话，托我带给陛下——‘小心身边……最像兰花的那位娘娘。’”

  最像兰花的娘娘？

  陆沉舟瞳孔微缩。柳妃爱兰，宫中皆知。但柳妃已故多年……是指谁？沈知暖？苏婉月？还是……其他什么人？

  没等他细想，黑衣人已将他粗暴地捆了起来，用布巾塞住了嘴。

  “带走！”

  然而，就在黑衣人准备将陆沉舟拖走时，远处林中突然传来急促的哨声和打斗声！是陆沉舟留在林外策应的两名侍卫，察觉不对，强行冲了进来！

  林中顿时陷入一片混战。陆沉舟的两名侍卫皆是百战精锐，虽人少，却悍不畏死，一时间竟拖住了几名黑衣人。

  挟持陆沉舟的黑衣人首领见状，眼神一冷，当机立断：“撤！”

  他不再纠缠，示意手下抬起受伤的同伴，又看了一眼被捆住、仍在挣扎的陆沉舟，似是犹豫了一下带走他的风险，最终果断放弃，带着玉瓶和布包，迅速消失在密林深处。

  陆沉舟的两名侍卫逼退对手，冲到他身边，割断绳索，取出他口中的布巾。

  “相爷！您怎么样？”

  陆沉舟捂住肩头伤口，剧烈喘息，鲜血从指缝中渗出。他看向黑衣人消失的方向，又看了看地上那个被遗落的、装着“遗物”的旧布包（黑衣人匆忙中似乎只拿走了玉瓶），咬牙道：“快……扶我起来……回城……立刻回城！”

  必须将“影蛛”的新条件、那句诡异的警告、以及这生死一线的遭遇，立刻禀报皇帝！

  ---

  几乎就在陆沉舟林中遇袭的同时，慈宁宫内的气氛，降到了冰点。

  沈知暖在高热中再次陷入昏迷，这一次比清晨更加凶险。她脸色潮红，呼吸急促微弱，身体不时轻微抽搐，御医用尽方法，也无法让她降温，脉象乱得如同风中残烛。

  萧烬守在榻边，紧紧握着她的手，她的手滚烫得吓人。他看着御医们束手无策、满头大汗的样子，看着沈知暖痛苦蹙眉的睡颜，一股灭顶的绝望和暴怒，如同岩浆般在他胸中翻涌、冲撞，几乎要破体而出。

  “废物……全都是废物……”他低声嘶吼，眼睛赤红如血，猛地抽出了腰间佩剑！

  寒光一闪！

  “陛下息怒！”王德全魂飞魄散，扑上去抱住他的手臂。

  剑尖停在离最近一名御医咽喉不到一寸的地方，那御医吓得瘫软在地，面如土色，连求饶都忘了。

  “滚！都给朕滚出去！”萧烬怒吼，将剑狠狠掷在地上，发出刺耳的撞击声。

  御医宫人们连滚爬地退出寝殿，只留下青檀和两名吓傻了的小宫女。

  萧烬颓然坐倒在榻边，双手抱住头，手指深深插进发间。巨大的无力感和恐惧，几乎要将他撕裂。他什么都做不了，只能眼睁睁看着她受苦，看着她可能再一次离他而去……

  就在这时，殿外传来急促而沉重的脚步声，以及侍卫压低的、却难掩焦急的禀报声。

  顾寒声亲自守在殿门外，拦住了浑身浴血、被两名侍卫搀扶着、几乎站立不稳的陆沉舟，以及他身后一名拿着沾血布包的侍卫。

  “顾统领……快……禀报陛下……十里亭……出事了……”陆沉舟脸色惨白如纸，肩头伤口虽经简单包扎，仍在渗血，声音因疼痛和急切而断断续续，“‘影蛛’……有诈……新条件……还有……一句警告……”

  顾寒声看到陆沉舟的样子，心中一惊，又听他提及“警告”，立刻意识到事态严重。他看了一眼紧闭的殿门，里面隐约传来皇帝压抑痛苦的喘息声，还有太后微弱却令人揪心的呻吟。

  必须立刻禀报。

  但此刻陛下情绪极端不稳，太后又病情危急……

  他略一沉吟，对陆沉舟低声道：“陆相，您伤重，先在此稍候，我立刻进去禀报。”

  他推开殿门，快步走入。

  殿内，萧烬听到脚步声，猛地抬起头，眼中还残留着未散的疯狂血丝：“什么事？！”

  顾寒声单膝跪地，声音清晰而快速：“启禀陛下，陆相十里亭归来，身受重伤。‘影蛛’并未履约，反而设伏擒拿陆相，虽被陆相侍卫拼死救回，但对方留下新条件，并……有一句口信带给陛下。”

  “什么？！”萧烬霍然起身，“陆沉舟受伤了？！人呢？！”

  “就在殿外。”

  “让他进来！”萧烬的声音因震惊和暴怒而微微拔高，又猛地看向榻上的沈知暖，眼中掠过一丝挣扎的痛苦。内外交困，如同两把钝刀，同时切割着他的神经。

  陆沉舟被搀扶进来，看到皇帝猩红的双眼和榻上气息奄奄的太后，心中一沉，却强撑着要行礼。

  “免了！”萧烬几步上前，扶住他，“伤得如何？到底怎么回事？‘影蛛’说了什么？！”

  陆沉舟喘息着，将林中遇袭、对方提出以他为人质逼迫皇帝亲自谈判、以及那句“小心身边最像兰花的那位娘娘”的口信，尽可能清晰地复述了一遍。最后，他示意侍卫呈上那个捡回的旧布包。

  “陛下……此物……是对方遗落……或许……是所谓‘遗物’……”他说完，已是气力不支，身体晃了晃。

  萧烬扶着他坐下，自己则一把抓过那个布包，粗暴地扯开。

  里面不是什么珍贵物件，只有几页残破发黄、字迹模糊的旧信札抄本，以及一小截干枯的、早已失去颜色的兰花茎秆。

  萧烬的目光首先被那截兰茎吸引——柳妃爱兰，这是宫中旧人都知道的事。

  他迅速展开信札。纸张脆弱，上面的字迹因年代久远和抄录潦草而难以辨认，但他还是勉强拼凑出一些零碎的信息：

  “……沐氏冥顽，已按计划处置……宫中呼应已妥，柳妃处自有安排……事后……西南之利，当与兄共享……印信为凭……”

  落款处被撕去，只残留了一个极其模糊的、半个印章的痕迹。那痕迹……萧烬瞳孔骤缩！他曾在先帝一些早期批阅的奏折上，见过类似的印记！是属于内府某位早已去世的大太监的私印！而那位大太监，据传与当年一些见不得光的宫廷秘事颇有牵扯……

  信中提到的“兄”是谁？“宫中呼应”又是谁？

  “最像兰花的娘娘”……

  柳妃爱兰。沈知暖名字带“暖”，与兰无直接关联。苏婉月……名字中的“婉”有柔美之意，或许可联想到兰的幽婉？且她平日衣着佩饰，也偶见兰花纹样……

  一个模糊却极其可怕的联想，如同毒蛇般钻入萧烬的脑海：长期下毒（鬼面兰）、柳妃旧案（兰花）、可能的内应（宫中呼应）、以及“影蛛”这句指向不明的警告……

  这一切，会不会都指向同一个人？！

  一个有能力在宫中长期布局、有动机除掉沈知暖（巩固自己和太子地位）、甚至可能与柳妃旧案有某种间接关联（家族旧谊？利益交换？）的人……

  苏婉月！

  萧烬猛地攥紧了手中的信纸，骨节发出咯咯声响，眼中风暴汇聚，杀意几乎凝成实质。

  “陛下……”陆沉舟虚弱的声音打断了他的思绪，“还有……解药……被他们带走了……”

  解药！

  萧烬猛地回神，看向榻上依旧昏迷高烧的沈知暖。没有解药，她会死……

  而“影蛛”的条件是——用陆沉舟交换，或者皇帝亲自去谈！

  “陛下！陛下万万不可！”陆沉舟看出他眼中的决绝和疯狂，挣扎着想要起身，“此乃陷阱！‘影蛛’意在激怒陛下，引陛下出宫！陛下身系江山社稷，岂可亲身犯险！太后……太后还需要陛下坐镇宫中啊！”

  萧烬看着陆沉舟，又看看沈知暖，胸膛剧烈起伏，如同拉满的弓弦，濒临断裂。

  一边是挚爱性命垂危，解药被夺；一边是忠臣重伤，陷阱在前；还有那模糊却致命的猜忌，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。

  就在这时，殿外忽然传来一阵轻微的骚动，似乎有人想强行闯入，被守卫拦住。

  顾寒声立刻出门查看，很快返回，脸色有些难看，低声道：“陛下，是皇后娘娘……带着几位太医和坤宁宫侍卫过来，说是听闻太后病情反复，特来‘协理救治’，并‘请’陛下移步休息，以免……忧劳过度。”

  “协理救治？请朕休息？”萧烬怒极反笑，那笑声冰冷刺骨，充满了无尽的嘲讽和暴戾，“她来得倒是时候！”

  他想起苏婉月清晨看似关切的探视，想起她那些“调整守卫”的小动作，再结合“影蛛”的警告和手中这模糊的信件……

  好一个“最像兰花的娘娘”！

  好一个“宫中呼应”！

  “顾寒声！”萧烬厉声道。

  “臣在！”

  “给朕守住这道门！没有朕的命令，任何人——包括皇后——胆敢擅闯一步，以谋逆论处，格杀勿论！”萧烬的声音如同来自九幽寒冰，带着不容置疑的帝王杀伐之气。

  “臣，遵旨！”顾寒声毫不犹豫地领命，转身按刀而出，挺拔的背影如同最坚固的壁垒。

  萧烬重新看向陆沉舟：“陆相，你的伤……”

  “臣无碍……”陆沉舟摇头，急切道，“陛下，当务之急是太后娘娘的解药！‘影蛛’狡诈，其言不可信，那玉瓶中之物未必是真解药，恐是诱饵！臣以为，当双管齐下：一边严查宫中，寻找下毒真凶及可能的内应，或许能找到解毒线索；另一边，对‘影蛛’在京畿的潜藏势力，施以最猛烈的打击，逼其交出真解药！”

  这提议与萧烬心中某个模糊的想法不谋而合。

  查宫中内应——首要怀疑对象，便是苏婉月！

  逼“影蛛”——需要更强大的武力和更冷酷的手段。

  “好。”萧烬的声音恢复了平静，那平静之下，却是更可怕的决心，“就依陆相所言。”

  他唤来王德全，低声吩咐了几句。王德全脸色发白，却不敢有丝毫迟疑，领命匆匆而去。

  萧烬又看向榻上的沈知暖，眼神瞬间变得无比温柔而痛楚。他走到榻边，俯身，用指腹极轻地擦去她额角的汗珠，又将她滚烫的手贴在自己冰凉的脸颊上。

  “暖姨……”他低声唤道，声音沙哑哽咽，“你再撑一撑……我很快……就能拿到解药了……那些害你的人……一个都跑不掉……”

  似是感应到他的呼唤和触碰，沈知暖在昏迷中，极其微弱地蹙了蹙眉，嘴唇轻轻动了动，却没有发出声音。

  萧烬却仿佛听到了什么，眼泪猝然滚落。他低下头，在她滚烫的唇上，印下一个颤抖的、带着咸涩泪水的吻。

  “等我。”他低声说，如同立下最重的誓言。

  然后，他直起身，擦去脸上的泪痕，眼神重新变得锐利、冰冷、充满了帝王的威严与一种近乎毁灭的决绝。

  他走到殿中，看着陆沉舟，看着顾寒声（已返回复命），看着这满殿的压抑和危机，一字一句，清晰地说道：

  “传朕旨意——”

  “第一，太医院所有人，即刻起集中于偏殿，共同研讨太后病情及解毒之法，不得离开，不得与外界传递消息。若有进展，朕重重有赏；若太后有三长两短，朕要他们全部殉葬！”

  “第二，命暗卫司、刑部、京兆尹，联合对京城及近畿所有可能与‘影蛛’有关的据点、人员，进行地毯式搜查、抓捕！凡有抵抗，格杀勿论！凡有线索，赏千金！朕要在三日之内，看到‘影蛛’在京畿的势力，连根拔起！”

  “第三，”他顿了顿，目光扫向坤宁宫的方向，声音陡然转寒，带着一种令人胆战心惊的平静，“命顾寒声亲自带人，给朕仔细地、秘密地查——查坤宁宫近一年来所有人员往来、物品进出、银钱流动！尤其是与药材、花草相关的记录！还有，查已故李太妃旧部及其家族，与苏家……可有任何关联！”

  最后一句，如同惊雷，炸响在顾寒声耳边。

  陛下……这是要正式对皇后娘娘，下手了。

  “臣……”顾寒声喉头微哽，却依旧单膝点地，深深垂首，“遵旨。”

  他知道，从这一刻起，他再也没有中间道路可走。太后的嘱托，皇帝的信任，还有他自己心中那份对公理和底线的坚持，都逼迫他必须做出选择。

  而门外的苏婉月，在听到顾寒声转述的、皇帝那道冰冷无情的“格杀勿论”命令时，脸上的温婉和关切终于彻底碎裂。

  她站在那里，听着殿内隐约传来的皇帝决绝的话语，看着顾寒声那毫不退让、公事公办的眼神，一股刺骨的寒意，从脚底瞬间蔓延至四肢百骸。

  秋风吹过，她单薄的宫装被卷起，显得身形更加伶仃。

  她缓缓地、缓缓地，松开了紧握的拳头，掌心一片血肉模糊。

  然后，她转过身，没有再看那扇紧闭的、将她彻底隔绝在外的殿门，也没有再看顾寒声一眼。

  她扶着宫女的手，一步步，极其缓慢地，走回了坤宁宫。

  背影挺直，却透着一股深入骨髓的、冰冷的死寂。

  ---

  酉时-亥时·余烬与毒芽

  夜幕降临，笼罩着这座危机四伏的宫城。

  慈宁宫内，在御医们不计代价的联合施救下（用了某种极其凶险的以毒攻毒之法），沈知暖的高热终于开始缓慢地、极其不稳定地下降。虽然依旧昏迷，但脉搏的乱象稍稍平复了些许，如同暴风雨后一缕微弱的喘息。

  萧烬寸步不离地守在榻边，握着她的手，感受着那依旧滚烫却似乎多了丝生机的温度，紧绷的神经却不敢有丝毫放松。他眼中血丝密布，脸色青白，如同一个在悬崖边死死抓住最后一丝希望的赌徒。

  陆沉舟被安置在偏殿厢房，由太医重新处理伤口。他肩头的刀伤颇深，失血过多，需要静养。但他无法安眠，脑中反复回响着十里亭的杀机、“影蛛”的警告、皇帝那道针对皇后的密令，还有那几页残破信札上的只言片语……

  最像兰花的娘娘。

  宫中呼应。

  苏家……李太妃……

  线索如同散落的珠子，似乎隐约能串起来，却又总觉得哪里不对劲，像是有一层看不见的迷雾笼罩着真相。

  坤宁宫。

  苏婉月独自坐在寝殿内，没有点灯。黑暗如同一张巨大的网，将她彻底包裹。她面前放着一杯早已凉透的茶，指尖无意识地摩挲着杯壁冰凉的瓷釉。

  心腹宫女战战兢兢地禀报：顾统领亲自带着侍卫司的人，以“核查宫禁安全”为由，调阅了坤宁宫近半年的各项记录，并“请”走了几名负责采买花草和与御药房有往来的宫人去“问话”。态度虽然恭敬，但行动却不容置疑。

  苏婉月静静地听着，脸上没有任何表情。

  “娘娘……陛下他……”宫女声音带着哭腔。

  “出去。”苏婉月打断她，声音平静无波。

  宫女不敢多言，含泪退下。

  殿内重归死寂。

  苏婉月缓缓抬起手，从怀中取出一个陈旧却保存完好的、用红线系着的护身符。那是很多很多年前，顾寒声还是个青涩少年侍卫时，在某次她生辰，偷偷塞给她的。不是什么值钱东西，却是他亲手所刻，上面歪歪扭扭地刻着一个“安”字。

  这些年，无论经历多少风浪算计，她始终贴身带着。

  指尖抚过那个已经有些磨损的“安”字，温热的液体，终于毫无预兆地，从她冰冷的眼眶中滚落。

  一滴，两滴，砸在护身符上，迅速洇开。

  她看着那湿痕，看了很久。

  然后，她拿起旁边剪刀架上那柄锋利的小金剪。

  咔嚓。

  轻微的、却无比清晰的断裂声。

  红线应声而断。

  她捏着那个小小的护身符，凝视片刻，然后，缓缓地、用力地，将其从中间剪开。

  布料撕裂的声音，在死寂的殿内格外刺耳。

  她继续剪，一下，又一下，直到那个承载着无数回忆和隐秘情感的护身符，变成一堆再也拼凑不起来的、零碎的布片。

  碎片从她指间滑落，如同凋零的蝴蝶，无声地飘散在冰冷的地面上。

  “顾寒声……”她低声自语，声音轻得仿佛叹息，却带着一种彻底斩断的决绝，“从今往后……你我……两不相欠。”

  她站起身，走到窗边，推开窗户。夜风带着深秋的寒意灌入，吹散了她脸上的泪痕，也吹起了她散落的发丝。

  她望向慈宁宫的方向，那里灯火通明，如同黑夜中唯一倔强的灯塔。

  又望向乾清宫的方向，那里是权力的中心，也是她如今可望不可即的禁地。

  最后，她望向宫外，丞相府的方向，父亲的方向。

  眼神中的痛苦、迷茫、脆弱，一点点褪去，被一种更加冰冷、更加坚硬、也更加空洞的东西取代。

  她走回妆台前，就着窗外微弱的天光，看着镜中自己模糊的轮廓。

  美丽依旧，却再也不是当年那个初入宫闱、还怀着一丝天真的“苏婉月”了。

  权力争夺，本就是你死我活。

  既然温情与依仗都已失去，既然皇帝心中早已无她，既然连最后的守护者也背离而去……

  那么，她便只剩下自己，和手中紧握的筹码——太子。

  她轻轻抚上自己的小腹，那里平坦依旧，却仿佛孕育着某种更冷酷的决心。

  “传话给父亲，”她对着空无一人的大殿，清晰地、一字一句地说道，“计划……可以开始了。要快，要隐秘。”

  “另外，”她顿了顿，声音更冷，“那个叫芸娘的医妇……留着她，已经没用了。处理干净，别留任何痕迹。”

  黑暗中，似乎有极其轻微的、如同鬼魅般的应诺声响起，随即消失。

  苏婉月重新坐回黑暗中，闭上了眼睛。

  脸上再无波澜，心如止水，死水。

  ---

  顾寒声站在宫墙最高的哨塔上，夜风凛冽，吹得他墨色的披风猎猎作响。他怀中揣着那个太后给予的锦囊，如同揣着一块越来越烫的烙铁。

  陛下已经对皇后动手了。

  而他，是那把最锋利的刀之一。

  太后的嘱托，是让他在陛下可能失控时，呈上锦囊，稳住陛下。

  可如今，陛下看似暴怒疯狂，实则目标明确——清除“影蛛”，调查皇后。这算失控吗？

  若皇后真是长期下毒、勾结外敌的元凶，陛下此举，是拨乱反正。

  可万一……万一不是呢？万一这一切，又是“影蛛”或者其他什么人的离间计呢？

  他看着坤宁宫方向那片沉寂的黑暗，又看向慈宁宫彻夜不息的灯火，心中如同压着千斤巨石。

  手中的刀，该指向何方？

  怀中的锦囊，何时该打开？

  他抬头，望向漆黑无垠的夜空。没有答案，只有无尽的风声，和越来越近的、仿佛能嗅到的血腥气息。

  “影蛛”首领在城外的秘密据点，把玩着那枚从陆沉舟处夺回的断簪，听着属下汇报宫中新的紧张局势——皇帝震怒，全面清剿，暗中调查皇后，太后病情反复……

  面具后的嘴角，勾起一抹冰冷而复杂的弧度。

  “最像兰花的女人……萧烬，你会猜是谁呢？是那个名字带‘婉’，清冷如兰的皇后？还是那个给你‘温暖’，在你心中早已取代了兰花的太后？”

  “猜吧，恨吧，斗争吧。当你身边最亲近的人开始互相撕咬，当信任彻底崩塌，当爱变成最锋利的武器……这才是复仇最甜美的时刻。”

  他抚摸着断簪上精致的兰花纹路，仿佛在抚摸一个遥远的、充满恨意的梦。

  “柳妃娘娘，您看见了吗？您的儿子，他正在亲手为他爱的人，建造一座更华丽、也更残酷的囚笼呢……而这座囚笼，最终困住的，又会是谁？”

  夜色浓稠如墨，掩盖了所有悄然滋生的毒芽与裂痕，掩盖了无声流下的眼泪与鲜血，也掩盖了那些在黑暗中悄然启动的、更加危险的机括。

  但所有人都知道，暂时的平静，不过是更大风暴来临前，最后一口微弱的喘息。

  当黎明再次降临，阳光撕破黑暗时，那些深埋的毒刺，那些紧绷的弓弦，那些再也无法回头的决绝与背叛……

  都将无所遁形。