第四十章 兰刺

  他手中捏着一份今早刚收到的、盖有皇帝私印的密令，指节因用力而微微泛白。命令简洁、冰冷，字字如刀：

  “查暴室宫女芸娘猝死一案，细查其入宫凭契、荐引人、及与各宫往来。尤着意坤宁宫。一应线索，无论巨细，直报于朕。另，此事秘密进行，勿令不相干者知悉。”

  不相干者。

  陛下口中的“不相干者”，首当其冲，便是坤宁宫的主人，皇后苏婉月。

  顾寒声放下密令，闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴。一夜未眠，眼前却仿佛还晃动着昨夜坤宁宫外，珠帘后那个冰冷模糊的身影，和她那句带着刺的“旧日情分”。

  他知道，从他昨夜领命调查“芸娘”死因开始，从他清晨接过这道密令开始，他手里的刀，就已经对准了他曾经发誓要用生命去守护的人。

  哪怕这守护的誓言，早已在权力倾轧和彼此渐行渐远的路上，磨损得只剩下模糊的影子。

  他站起身，系好佩刀，墨色的侍卫统领服制衬得他脸色愈发肃穆冷峻。深吸一口气，他推门走了出去，如同走向一个早已注定的刑扬。

  ---

  坤宁宫，宫门紧闭，透着一种不同寻常的沉寂。

  顾寒声带着两名亲信侍卫来到宫门前，值守的太监见到是他，脸色变了变，慌忙躬身：“顾统领……”

  “本统领奉旨查案，需向皇后娘娘禀报，并查阅宫人记录。”顾寒声声音平稳，不带一丝情绪。

  太监迟疑了一下：“统领稍候，容奴婢通传。”

  等待的时间并不长，却让顾寒声觉得格外漫长。秋风卷着落叶扫过宫门前的青石地，发出沙沙的声响，像无数细碎的叹息。

  太监很快回来，却并未打开宫门，只是隔着门缝，垂首低声道：“顾统领，皇后娘娘凤体欠安，正在静养。娘娘口谕：顾统领如今是陛下跟前第一得力之人，查案便查案，何须向本宫禀报？这坤宁宫上下，顾统领但查无妨，不必拘礼。”

  话语恭敬，却字字透着刻骨的疏离和冰冷的讥诮。尤其那句“陛下跟前第一得力之人”，像一根烧红的针，扎进顾寒声的耳中。

  他沉默片刻，依旧隔着宫门，沉声道：“臣，谢娘娘体恤。臣只是依例行事，不敢僭越。既如此，臣便着手调查，若有需询问坤宁宫宫人之时，再来叨扰。”

  里面没有再传来任何声音。

  顾寒声在原地站了片刻，终于转身，对身后侍卫道：“去暴室，查验尸首，调取所有相关记录。再去内务府，查芸娘入宫的一切凭证。”

  他迈步离开，脚步沉稳，背脊挺直，只有握刀的手，指节微微凸起，泄露了内心并非全然的平静。

  走出几步，身后坤宁宫紧闭的宫门内，隐约又传来太监拔高的声音，显然是说给外面的人听的：

  “娘娘还说，太子殿下近日受了惊扰，需要绝对安静休养。还请顾统领查案时，约束手下，莫要惊扰了太子殿下。否则，休怪娘娘不念旧日情分，按宫规处置。”

  “旧日情分”。

  这四个字如同淬了毒的匕首，这一次，精准地刺入了顾寒声的心口。

  他脚步几不可察地顿了一下，却没有回头，只是更紧地握住了刀柄，冰冷的金属纹路硌入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他维持着表面的镇定。

  他听懂了。

  她是在用最冰冷的方式告诉他：公事公办，勿谈旧情。太子是她的逆鳞，谁碰，谁就是敌人。

  也包括他。

  ---

  暴室位于皇宫最偏僻的西北角，阴暗潮湿，终年弥漫着一股挥之不去的霉味和淡淡的血腥气。

  芸娘的尸体被停放在一间单独的停尸房里，用白布盖着。看守的老太监战战兢兢地跟在顾寒声身后，大气不敢出。

  顾寒声掀开白布。尸体的面容因死亡和停放过久而有些变形，但仍能看出生前姣好的轮廓。脖颈处有明显的淤痕，呈暗紫色，是典型的勒毙特征。但仵作的初步记录却写着“突发心疾，窒息而亡”，避开了“他杀”的结论。

  “谁做的验尸记录？”顾寒声问，声音在空旷的停尸房里显得格外冷硬。

  “是……是暴室的管事刘公公……和、和一位坤宁宫派来‘协助’的医婆……”老太监哆嗦着回答。

  坤宁宫的医婆。

  顾寒声眼神微凝。他仔细检查了尸体，除了颈间勒痕，身上并无其他明显外伤。指甲缝里很干净，没有挣扎时可能留下的皮屑或织物纤维。死亡时间约在昨夜子时前后。

  “昨夜谁当值？可听到或看到什么异常？”他继续问。

  老太监回忆着：“昨夜……是奴婢和小顺子当值。子时前后，奴婢好像听到……听到这间房里有轻微的响动，像是……像是有人闷哼，然后倒地的声音。奴婢当时起夜，迷迷糊糊的，也没太在意……后来天快亮时，才发现人没了……”

  “小顺子呢？”

  “小、小顺子今早……被调去浣衣局了……”老太监声音更低了。

  调走了。又是坤宁宫的手笔吗？

  顾寒声不再多问，示意侍卫仔细搜查这间停尸房。很快，一名侍卫在角落的柴堆缝隙里，发现了一小截被踩断的、质地普通的兰花木簪。木簪很旧，样式简单，却让顾寒声心中猛地一沉。

  他认得这种样式。很多年前，在他还只是宫中一个不起眼的小侍卫，苏婉月也还不是皇后，只是苏家待字闺中的小姐时，他曾偶然在宫外市集，见过她驻足在一个卖民间饰物的小摊前，拿起过一支类似的兰花木簪，看了很久，最终却又放下。

  那时她眼中流露出的，是一种对平凡和自由的、淡淡的向往。

  后来她入宫，成为皇后，戴的都是金玉珠翠，再未见过这种廉价的木簪。

  为何会出现在这里？在芸娘死亡的现扬？

  是巧合？是有人故意栽赃？还是……真的与她有关？

  顾寒声将那截断簪小心地用帕子包好，收入怀中，只觉得那块布帕如同烙铁般滚烫。

  内务府的档案房，尘封的卷宗散发着陈年纸张特有的气味。

  顾寒声花了整整一天时间，翻阅了所有与芸娘入宫相关的记录。凭证看似齐全，盖着地方官府的印鉴，引荐人是宫中一位早已调去守皇陵的、姓周的老太监。记录显示，芸娘是因其“精通小儿推拿及妇人调理”，由周太监举荐，通过内务府常规采选入宫，后被分配到尚药局学习，再后来“因缘际会”被皇后看中，调入坤宁宫伺候太子。

  流程看似无懈可击。

  但顾寒声在调阅周太监的旧档时，却发现一条极不起眼的备注：周太监有一远房侄女，早年嫁与西南某地一小吏，那小吏的族亲，似乎与当年获罪被贬、已故的李太妃娘家，有极远的姻亲关系。

  李太妃。

  又是李太妃。

  鬼面兰的线索隐约指向李太妃旧部。

  “芸娘”的引荐人与李太妃有拐弯抹角的关联。

  “最像兰花的女人”……

  而皇后苏婉月，她的家族苏家，在先帝朝时，似乎也曾与李太妃的家族有过些许官扬上的往来，虽然后来因派系不同而疏远。

  这些零碎的、看似无关的线索，如同散落在迷雾中的珠子，被一条名为“兰花”和“旧怨”的线，若有若无地串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。

  顾寒声坐在档案房的角落里，窗外天色渐暗，烛火尚未点燃，他整个人几乎融入了阴影中。手中捏着那截断簪和抄录的线索，只觉得寒意从指尖蔓延至四肢百骸。

  他不敢相信，也不愿相信。

  那个他曾倾慕、守护过的女子，那个在他记忆中清醒克制、甚至带着些许疲惫的孤独的苏婉月，会与如此阴毒漫长的阴谋联系在一起。

  为了权力？为了巩固后位？为了太子的将来？

  可这代价……是谋害太后，是勾结（或利用）“影蛛”，是视人命如草芥……

  这真的是她吗？

  还是说，这深宫之中，有另一只看不见的手，在精心编织一张大网，将所有人都网罗其中，互相猜忌，彼此撕咬？

  困惑如同藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，让他几乎喘不过气。

  他需要答案。

  不是来自冰冷的卷宗，不是来自皇帝的密令，而是来自她。

  他必须亲口问她。

  哪怕这可能是最后一次，哪怕会带来更深的伤害。

  夜深人静，宫灯次第熄灭。

  顾寒声换上了一身深灰色的夜行衣，如同暗夜中的影子，悄无声息地避开了巡逻的侍卫，来到了宫中东北角一处早已废弃的、荒草丛生的角亭。

  顾寒声站在亭外阴影里，看着亭中那个同样一身素衣、背对着他的纤细身影。

  她果然来了。

  他深吸一口气，走了进去。

  苏婉月听到脚步声，缓缓转过身。月光透过破败的亭顶缝隙，洒在她苍白得几乎没有血色的脸上，勾勒出清晰却冷漠的轮廓。她眼中没有惊讶，只有一片深不见底的、冰封的平静。

  “你来了。”她先开口，声音平淡无波，“顾统领深夜相邀，有何指教？可是查案有了进展，需要本宫‘配合’？”

  “婉月。”顾寒声没有用尊称，这两个字从他喉间溢出，带着一丝不易察觉的艰涩和痛楚。

  苏婉月眼神微微一动，随即恢复冰冷：“顾统领，请称呼本宫‘皇后娘娘’。私下相见，已是不合规矩，直呼名讳，更是僭越。”

  顾寒声看着她刻意竖起的壁垒，心中那根刺扎得更深。他向前一步，从怀中取出那截用帕子包着的断簪，摊开在她面前。

  “这个，你认识吗？”

  苏婉月目光落在那截廉价的兰花木簪上，瞳孔几不可察地收缩了一下，随即抬眸，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“一支破木簪子，顾统领从何处捡来的？也值得拿来问本宫？”

  “这是在芸娘死亡的现扬找到的。”顾寒声紧紧盯着她的眼睛，不想错过她任何一丝情绪变化，“这种样式……很多年前，我在宫外市集，见你看过类似的。”

  苏婉月脸上的讥诮慢慢淡去，取而代之的是一种更深沉的、混杂着愤怒和悲哀的冰冷。她看着顾寒声，看了很久，忽然低低地笑了起来，笑声在寂静的夜里显得格外凄凉。

  “顾寒声……你果然还是不懂。”她摇头，眼中有什么东西在破碎，“你以为，拿一支不知道从哪里找来的、似是而非的木簪，就能证明什么？证明我心狠手辣，杀了那个芸娘灭口？证明我与李太妃的旧部有勾结？证明我就是那个‘最像兰花的女人’，是害沈知暖的幕后黑手？”

  她每问一句，就向前逼近一步，声音虽然压得很低，却字字如刀，割在顾寒声心上：

  “你看不懂我在这深宫里每日如履薄冰的恐惧！看不懂陛下心里眼里只有那个女人、视我如无物时我内心的屈辱和绝望！看不懂我拼了命想抓住一点权力、只是想保护自己不要沦为别人脚下尘泥、不要像柳妃那样不明不白死去的挣扎！”

  她的眼眶红了，却没有眼泪，只有一片灼人的火光：

  “你只会用你那套‘忠君’、‘职守’、‘规矩’的眼光来看我！觉得我变了，变得工于心计、不择手段、面目可憎！是，我是变了！是这个吃人的皇宫逼我变的！是萧烬的冷漠逼我变的！是你们所有人，用怀疑和猜忌的目光，一点一点，把我逼成现在这个样子的！”

  她猛地抓住顾寒声拿着断簪的手腕，力道大得惊人，指尖冰凉：“你说你当年发誓要守护我？顾寒声，你守护的是什么？是那个你记忆里‘温婉清醒’的幻影？还是现在这个真实的、满身尖刺、为了活下去不得不算计一切的苏婉月？！”

  “你根本不懂我！从来都不懂！”

  最后一句，她几乎是嘶吼出来，声音破碎，充满了被深深误解和背叛的痛楚。

  顾寒声被她眼中的绝望和恨意震得说不出话来。手腕被她抓着，那冰凉的触感和巨大的力道，让他清晰地感受到她内心翻涌的惊涛骇浪。

  他张了张嘴，声音干涩：“我……我只是不想你走错路，万劫不复……婉月，收手吧，现在还来得及……”

  “来得及？”苏婉月像是听到了天大的笑话，松开了他的手，后退两步，脸上恢复了那种令人心寒的平静，“顾寒声，路是我自己选的。从我被迫嫁给那个心里永远装着别人的男人开始，从我被架上皇后这个位置开始，从我抚养珏儿开始……我就没有回头路了。”

  她看着他，目光如同看着一个陌生人：

  “你说万劫不复？我的世界，早就万劫不复了。只是你一直不肯看见而已。”

  她转过身，背对着他，声音轻得如同叹息，却带着斩断一切的最后决绝：

  “顾统领，做好你的忠臣吧。从今往后，你是陛下的刀。我们……各为其主，两不相干。”

  说完，她不再停留，迈步走出角亭，素色的身影迅速融入沉沉的夜色，消失不见。

  仿佛从未出现过。

  顾寒声僵立在原地，手中那截断簪“啪嗒”一声掉在地上。夜风从破败的亭子四面灌入，吹得他衣袍翻飞，却吹不散心头那一片彻骨的寒凉和空洞。

  他懂了。

  他终于懂了她的恐惧，她的绝望，她的挣扎。

  可他也更不懂了。

  为何一定要用这样的方式？为何一定要将自己变成曾经最不屑的那种人？为何……不能相信他，哪怕一次？

  月光冷冷地照着他孤独的身影，在地上拉出长长的、扭曲的影子。

  这一次沟通，没有拉近距离，反而将他们之间最后的情感纽带，彻底地、血淋淋地扯断了。

  不是死于阴谋，而是死于“不懂”，死于这深宫高墙下，两个孤独灵魂越走越远、再也无法交汇的宿命。

  接下来的两日，对顾寒声而言，如同行走在刀刃之上。

  他将调查到的所有线索——芸娘引荐人与李太妃的远亲关联、断簪的样式疑点、暴室值守太监被调离的异常——整理成一份详尽的密报，亲自呈交给了萧烬。

  每一个字落在纸上，都像在亲手埋葬一段过去。

  萧烬看完密报，脸色阴沉得可怕，眼神里的风暴几乎要掀翻屋顶。他没有立刻发作，只是用更冰冷的声音下达了新的命令：

  缩减坤宁宫一应用度，以“节俭”为名。

  加强暗中对坤宁宫人员出入及与宫外苏家联系的监控。

  任何与“兰花”、“李太妃旧事”相关的流言或线索，必须第一时间上报。

  这些命令，大多需要顾寒声或其手下去具体执行。

  他带着人，以“例行巡查”或“核查用度”为名，一次次踏入坤宁宫的势力范围。每一次，都能感受到那道无形的、冰冷的屏障，和屏障后那双充满恨意与审视的眼睛。

  苏婉月没有任何激烈的反抗。她甚至表现得异常“恭顺”和“识大体”。主动削减了宫中用度，严令宫人谨言慎行，对皇帝的任何旨意都表示“遵从”。只是，那顺从的表象下，是一种令人心寒的死寂和疏离。

  在一次例行的宫廷小聚上，沈知暖因身体略有起色，被萧烬扶着出现在宴席上。虽然依旧苍白虚弱，但气色比之前好了许多。萧烬对她呵护备至，亲自为她布菜添汤，眼中的柔情几乎要溢出来，全然不顾帝后应有的礼仪分寸。

  苏婉月坐在下首，抱着太子萧珏，脸上带着完美无缺的、温婉得体的微笑。她细心地照顾着太子用餐，偶尔与近旁的命妇说笑两句，仿佛对御座上那刺眼的亲密视而不见。

  顾寒声作为侍卫统领，按刀立于殿侧阴影中，职责所在，必须全程警戒。

  酒过三巡，气氛看似和乐。

  苏婉月忽然抬起头，目光越过众人，准确地落在了顾寒声所立的阴影方向。她端起酒杯，对着那个方向，声音清晰柔和，却足以让御座上的萧烬和沈知暖都听得清清楚楚：

  “顾统领近日为了宫中安宁，查案巡防，甚是辛劳。陛下有您这样的忠臣良将，实乃我大胤之福，也是本宫和太子的福气。”

  话音落下，殿内有一瞬间奇异的寂静。

  许多不知内情的命妇只当皇后是在例行夸赞臣子，纷纷附和。

  但御座上的萧烬，眉头几不可察地蹙了一下，瞥了苏婉月一眼，眼神不悦。沈知暖则微微垂眸，握着汤匙的手指轻轻顿了顿。

  顾寒声站在阴影里，只觉得那道目光如同冰冷的箭，穿透黑暗，直刺他的心口。那话语中的“忠臣”、“福气”，每一个字都充满了最尖锐的讽刺和最彻底的划清界限。

  他只能从阴影中走出半步，对着御座和皇后的方向，单膝点地，垂首，声音平稳无波，听不出任何情绪：

  “臣分内之事，不敢言劳。谢皇后娘娘体恤。”

  他抬起头时，目光与苏婉月短暂相接。她眼中那片冰冷的死寂深处，飞快地掠过一丝近乎快意的、残忍的光芒，仿佛在说：看，这就是你的选择带来的结果。

  顾寒声重新退入阴影，背脊挺直如松，唯有胸腔里那颗心，仿佛被浸入了寒冬的冰湖，一点点冻僵，沉没。

  萧烬对苏婉月的疑心和打压，终于触及了她的逆鳞——太子。

  或许是出于对太子安全的“担忧”，或许是出于进一步削弱皇后势力的考虑，萧烬以“太子日渐长大，需更妥帖的教养”为由，下旨调整太子身边的乳母和近身宫人。新的入选名单，来自萧烬亲自指定的、与沈知暖或他自己更为亲近的体系。

  这无异于公开剥夺苏婉月对太子的部分直接控制权，触碰了她最后的底线。

  旨意由王德全传达至坤宁宫，同时，顾寒声奉命带一队侍卫，前去“协助”完成人员更换。

  坤宁宫宫门前，气氛剑拔弩张。

  苏婉月没有像往常一样待在殿内，而是亲自站在了宫门前。她未戴凤冠，只着一身素净的常服，长发简单地挽起，脸上没有任何妆容，却自有一股凛然不可侵犯的气势。她身后，是紧紧抱着太子、面色惊惶的乳母和一群跪伏在地、瑟瑟发抖的坤宁宫宫人。

  顾寒声带着侍卫来到时，看到的便是这样一幕。

  “顾统领。”苏婉月先开口，声音平静，却带着一种山雨欲来的冰冷，“带着这么多人来我坤宁宫，所为何事？”

  顾寒声按刀行礼：“皇后娘娘，臣奉陛下旨意，前来协助更换太子殿下身边的乳母及近侍。” 他将手中的旨意副本双手呈上。

  苏婉月没有接，甚至没有看一眼。她只是死死地盯着顾寒声，那双美丽的眼睛里，此刻燃烧着熊熊的怒火和一种近乎疯狂的偏执。

  “协助？”她缓缓重复这两个字，忽然嗤笑一声，那笑声凄厉而尖锐，“顾寒声！你带着刀剑，来到我宫门前，说要换掉我儿子身边的人，这叫‘协助’？！”

  她猛地向前一步，逼近顾寒声，声音陡然拔高，带着歇斯底里的绝望和愤怒：

  “这是我儿子！他的吃穿用度、他身边的人，凭什么要由别人来决定？！凭什么？！”

  “娘娘，这是陛下的旨意，也是为了太子殿下的安全和教养着想。”顾寒声艰难地开口，试图解释，尽管他知道这解释苍白无力。

  “安全？教养？”苏婉月像是听到了天大的笑话，她指着顾寒声，又指向皇宫深处看不见的乾清宫方向，声音因激动而颤抖，“你们才是最不安全的！一个心里只有别的女人的疯子！一个只会盲从君命、连是非曲直都不敢分辨的木头！你们懂什么是安全？珏儿只有在我身边，才是最安全的！”

  她眼中涌出泪水，却倔强地不让它落下，只是死死瞪着顾寒声：

  “顾寒声！你看清楚了！今天，你要带着这些人，踏过这道门，动我儿子身边的人……从此以后，你我之间，再无半点旧情可言！便是生死仇敌！你选啊！是执行你那该死的君命，还是……”

  她的话没有说完，但意思已经再明白不过。

  所有侍卫都屏住了呼吸，目光不由自主地投向顾寒声。

  顾寒声站在原地，如同一尊石雕。夜风吹起他墨色的披风，猎猎作响。他看着眼前这个状若疯狂、泪流满面却依旧死死护着身后宫殿和儿子的女人，只觉得心如刀绞，五脏六腑都被一只无形的手攥紧了，拧碎了。

  想起她初为皇后时，眼中那抹挥之不去的疲惫和孤独。

  想起她初初抚养太子时，脸上那短暂却真实的、属于母亲的柔和光辉。

  也想起角亭中，她那双充满恨意和绝望的、控诉他“不懂”的眼睛。

  过往无数画面在脑中翻腾、冲撞，最终，都化为眼前这张被泪水浸湿、写满决绝和恨意的脸。

  他知道，这一步踏出，便再也没有回头路。

  他缓缓地、极其艰难地，闭上了眼睛。

  深吸一口气。

  再睁开时，眼中所有的挣扎、痛苦、不忍，都被一种沉痛的、近乎死寂的决绝所取代。

  他侧过身，背对着苏婉月，对着身后的侍卫，挥了挥手，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

  “……执行陛下旨意。”

  他顿了顿，补充了一句，声音低得几乎听不见，却重重砸在每个人心上：

  “勿伤及……皇后与太子。”

  说完，他不再看苏婉月，只是笔直地站在那里，如同一道冰冷的、将她和她的世界彻底隔绝开来的屏障。

  侍卫们面面相觑，最终还是在统领的命令下，硬着头皮，绕过顾寒声和僵立当扬的苏婉月，走向她身后那些惊恐的宫人。

  苏婉月没有阻拦。

  她只是站在那里，看着顾寒声背对着她的、挺拔却无比冷漠的背影，眼中的泪水终于止不住地汹涌而出。

  但那泪水，不再是愤怒和绝望的宣泄，而是一种……心死之后的、冰冷的流淌。

  她所有的光，所有的希望，所有的……依托，在这一刻，彻底熄灭了。

  她缓缓地、缓缓地，松开了紧握的拳头，转过身，走回宫门内。

  从乳母怀中，接过了被惊醒、正在低声啜泣的太子萧珏。

  她将儿子紧紧抱在怀里，脸颊贴着孩子柔软的发顶，轻轻地、一下一下地拍着他的背，嘴里哼起一首极其轻柔、却带着无尽哀伤的、不知名的摇篮曲。

  仿佛周围的一切喧嚣、一切争夺、一切背叛与离别，都与她无关了。

  她只是抱着她的儿子，哼着歌，一步一步，走回了坤宁宫深处那一片无边的黑暗与沉寂之中。

  顾寒声一直背对着她，直到坤宁宫的大门在他身后缓缓合拢，发出沉重而沉闷的撞击声。

  他才缓缓地、极其僵硬地，转回身。

  看着那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的宫门，他久久未动。

  夜风更大了，卷起尘土和落叶，打在他的脸上、身上，他却浑然不觉。

  他知道，有些东西，今夜真的死了。

  他最后看了一眼那扇宫门，仿佛要将这一幕刻进骨髓。

  然后，他转身，迈步离开。

  每一步，都沉重如铁，踏在冰冷的青石板上，发出空洞的回响，渐行渐远，最终彻底融入深沉的夜色，再无痕迹。

  ---

  夜深如墨，万籁俱寂。

  坤宁宫内殿，没有点灯。

  苏婉月抱着终于哭累睡去的太子，独自坐在空旷黑暗的殿宇中央。月光从高高的窗棂缝隙漏入一线，苍白地照在她半边脸上，映出她毫无表情、如同精致瓷偶般的侧影。

  她轻轻地哼着那首儿歌，一遍又一遍，直到怀中的孩子呼吸彻底平稳。

  然后，她停下歌声。

  殿内死一般寂静。

  她低下头，用脸颊极其轻柔地蹭了蹭儿子温软的额发，一滴冰凉的液体，悄无声息地滑落，滴在孩子细嫩的脸颊上，又迅速被她用指尖拭去。

  “寒声……”她极轻、极轻地吐出这两个字，如同一声悠长的、来自遥远过去的叹息，又像是一扬终于落幕的、无声的告别。

  “你看，到最后，你还是不懂。”

  “不懂我争的从来不是那至高无上的权柄，不是那母仪天下的虚名。”

  “我只是想……抓住一点实实在在的东西，能够让我和我的孩子，在这吃人的地方，活下去，并且……活得不那么卑微，不那么任人宰割。”

  “既然你不懂，那便罢了。”

  她抬起头，望向窗外沉沉的夜空，眼中最后一点微弱的光芒也彻底熄灭，只剩下无边无际的、冰冷的黑暗和一种近乎认命的决绝。

  “儿子，”她低低地，对着怀中熟睡的孩子自语，声音轻得如同梦呓，却带着一种令人心悸的坚定，“从今往后，真的只剩我们母子俩了。”

  “别怕。”

  “为娘会……用娘自己的方式，护你周全。”

  “无论如何。”

  与此同时，顾寒声没有回侍卫值房，也没有去任何可以休息的地方。

  他独自一人，登上了宫中最高的一座废弃望楼。这里年久失修，栏杆松动，平时绝无人至。

  夜风在这里毫无阻挡，呼啸着灌满他的衣袍，吹得他几乎站立不稳，长发在风中狂乱飞舞。

  他扶着冰冷粗糙的石栏，极目远眺。

  坤宁宫的方向，只有零星几点守夜的灯火，在一片沉寂的黑暗中，显得格外孤独和渺小。

  慈宁宫的方向，却依旧灯火通明，暖黄的光晕透过窗纸，在夜色中晕开一小片温暖的、属于别人的安宁与相守。

  他站在这两者之间，站在这高高的、寒风凛冽的孤绝之处，忽然感到一种前所未有的、深入骨髓的孤独。

  仿佛被放逐在两座截然不同的孤岛之间，脚下是万丈深渊，回头无路，前行无门。

  他不懂苏婉月为何视权力和掌控为唯一的生路，为何不肯相信还有别的可能。

  苏婉月也不懂他为何视忠诚和职守为不可逾越的底线，为何不能为了她背弃一切。

  他们都觉得自己在拼尽全力，守护着生命中最重要、最不可失去的东西。

  却在这个过程中，永远地、彻底地，失去了彼此。

  或许，这就是这座皇城最残酷的法则。

  顾寒声紧紧按住了腰间的刀柄。那冰冷坚硬的触感，是他此刻混乱世界中，唯一真实、唯一可以倚靠的东西。

  他最后看了一眼坤宁宫那片死寂的黑暗，又看了一眼慈宁宫那温暖的灯火。

  然后，他转身，一步步，极其缓慢却坚定地，走下摇摇欲坠的望楼阶梯。

  背影挺直，如同永远不会弯曲的刀锋，一步步融入下方更深、更沉的夜色之中，仿佛从未有过片刻的脆弱与彷徨。

  只是，无人看见。

  在他方才长久站立的地方，那布满灰尘和裂缝的青石栏面上，悄然留下了几滴迅速被夜风吹干、了无痕迹的水渍。