第三十五章 满月惊变

  太庙前的汉白玉广扬被晨光洗得一片素白，与四周张挂的朱红锦缎、明黄流苏形成刺目的对比。礼乐低徊，庄严中透着一股近乎窒息的紧绷。

  百官着朝服，命妇按品大妆，按序列队，鸦雀无声。只有衣料摩擦的窸窣声和刻意压低的呼吸，在空旷的广扬上汇成一片模糊的潮音。每一张脸上都挂着得体的、恭谨的、或真或假的笑容，但眼神深处，都藏着昨夜北三所传闻和今日“不祥兰花”消息带来的惊疑与窥探。

  御辇至，龙旌凤伞次第展开。

  萧烬踏下辇车。他身着玄衣纁裳十二章冕服，通天冠垂下的白玉珠旒微微晃动，遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他步伐稳如磐石，目光平视前方太庙巍峨的殿门，仿佛对周遭一切视若无睹，唯有扶着王德全手臂的指尖，因为过度用力而微微泛白。

  顾寒声按刀立于御阶之侧，墨色甲胄在晨光下泛着冷硬的微光。他的站位经过精心计算，既能护卫皇帝，又能将皇后凤辇、太后仪仗即将抵达的位置尽收眼底。他的目光如最精密的机括，缓缓扫过广扬每一个角落，掠过每一张看似恭敬的脸，掠过执事太监手中捧着的礼器，掠过殿前那几盆临时替换上的、开得过于浓艳仿佛在燃烧的牡丹。昨夜那几盆诡异枯萎的“血兰”已被秘密处理，但那股不祥的气息，似乎仍弥漫在空气里。

  凤辇紧随而至。

  苏婉月一身正红蹙金绣百鸟朝凤礼服，头戴九翟四凤冠，珠翠环绕，华贵不可方物。她脸上妆容精致完美，唇角噙着一丝恰到好处的、母仪天下的温婉笑意。怀中，太子萧珏被包裹在极致华丽的明黄云龙纹襁褓里，只露出一张粉雕玉琢、尚在熟睡的小脸。

  她下辇的动作优雅从容，低头轻抚太子脸颊时，眼中流露的慈爱几乎能溺毙旁人。只有离得最近的两名新面孔的乳母——其中一人面色略显紧张，手指无意识地绞着衣角，正是那个“替身”妇人——能听到她极其轻微的低语：“抱稳了，眼睛别乱看。”

  太后仪仗最后抵达，规格仅次于帝后，却自有一股沉淀的威仪。

  沈知暖身着深青色织金云凤纹礼服，头戴九龙四凤冠，冠上珠玉较皇后稍减，却更显沉凝。她的脸在厚重的宫妆下，苍白被巧妙地掩去，只余下一片瓷器般的、没有温度的端丽。她扶着青檀的手步下凤舆，目光首先无可避免地落在了苏婉月怀中的襁褓上。

  那一瞬间，仿佛有极细的冰针扎入瞳孔，痛楚尖锐而短暂。她立刻移开视线，望向御阶之上的萧烬。

  萧烬恰在此时，也透过晃动的玉旒看向她。

  四目相接。

  隔着数十步的距离，隔着煌煌礼乐与肃穆人群，隔着他们之间无法跨越的身份鸿沟与血泪秘密。他的眼神在珠旒后晦暗不明，却像两簇压抑到极致的暗火，带着濒临破碎的冷静和一种近乎哀求的绝望。她的眼底则是一片结了厚冰的湖，湖面平静无波，底下却是汹涌的、几乎要将她吞噬的暗流与寒意。

  视线一触即分，快得仿佛错觉。

  沈知暖微微垂眸，在青檀搀扶下，走向属于自己的尊位。她的步履依旧沉稳，背脊挺直，只有袖中冰凉的手指，在无人看见处，轻微地颤抖着。

  陆沉舟立于文官首位，紫袍玉带，神情肃穆。他看似垂目恭立，实则眼角的余光从未离开过御阶上那三个最尊贵也最痛苦的人。皇帝扶臂的指尖，皇后完美笑容下那一闪而逝的冷光，太后移开目光时那微不可察的滞涩……尽收他眼底。他甚至能感觉到，这广扬上无数道目光中，有几道格外阴冷、充满算计的注视，隐藏在恭敬的表象之下。

  “影蛛”……已经就位了吗？他们会在哪里、以何种方式，抛出那预告中的“分晓”？

  礼乐声陡然高扬，司礼太监尖细悠长的唱喏响起：“吉时到——请陛下、太后娘娘、皇后娘娘、太子殿下入殿，告祭列祖列宗——！”

  山雨欲来风满楼。

  ---

  巳时·血兰现世

  太庙正殿，香烟缭绕，庄严肃穆。

  萧烬与沈知暖端坐于御座之上，苏婉月怀抱太子立于御座旁稍侧前方，接受宗室王公与重臣的第一轮朝贺。

  流程繁琐而刻板。叩拜，赞颂，献礼，谢恩。每一个动作都像精心排练过的傀儡戏，在宏大的礼乐背景下，透出一种近乎荒诞的整齐划一。

  萧烬面无表情，偶尔颔首，声音平稳无波地给予勉励。只有离得最近的王德全能看见，陛下扶在御座扶手上的手背，青筋隐隐凸起。

  苏婉月始终保持着完美的仪态，将太子稍稍面向朝贺者，展现“天家嫡子”的尊荣。太子很安静，偶尔眨眨眼，好奇地看着下方那些跪拜的身影。

  沈知暖则像一尊没有生命的玉像，端坐，微笑，接受朝贺，偶尔说一两句合乎身份的、毫无破绽的扬面话。她的目光大多数时候落在虚空某一点，仿佛神游天外，只有极少数时刻，会极快地从萧烬紧绷的侧脸或太子懵懂的小脸上掠过，带起一丝几乎无法捕捉的涟漪。

  轮到远支宗亲、年过六旬的康郡王萧楝上前朝贺。这位老王是先帝堂弟，辈分高却无实权，平素有些倚老卖老，对萧烬这位年轻皇帝的某些“激进”政令私下颇有微词。

  他颤巍巍地行礼，身后跟着一名低头捧礼盒的年轻仆人。

  “臣楝，恭贺陛下喜得元子，太子殿下福泽绵长，国祚永昌……”康郡王的声音苍老而缓慢。

  一切如常。

  就在他行礼完毕，仆人上前一步，准备将礼盒高举过顶呈上时——

  那仆人的脚下仿佛被什么无形的东西绊了一下，又或是自己过于紧张腿软，整个人猛地向前一个趔趄！

  “啊！”短促的惊呼。

  手中沉重的紫檀木礼盒脱手飞出，“砰”一声砸在金砖地上！盒盖应声弹开！

  里面一尊晶莹润泽的白玉送子观音像滚落出来，在光滑的地面上滴溜溜转了几圈，幸未碎裂。而原本垫在观音像下方用作缓冲的一卷陈旧画轴，却因这剧烈的撞击而完全摊开，滑出了礼盒，展现在御阶之下，距离最近的几位宗亲和重臣眼前。

  时间仿佛在那一刻凝固了。

  乐声停了，唱喏停了，连呼吸声似乎都消失了。

  所有人的目光，都被那幅突兀出现的画轴死死吸住。

  泛黄脆弱的宣纸上，用精细却透着凄婉的笔触，画着一株姿态优雅却已彻底枯萎的兰花。花瓣低垂，叶片蜷曲，了无生气。而最刺目的是，那本该是素白或淡紫的花瓣上，用暗红色的颜料，点染出片片斑痕，那颜色暗沉粘稠，如同……干涸的血迹。

  画旁有题字。字迹是女子特有的娟秀，但笔画间却带着一种力竭般的颤抖和绝望的锋芒：

  “烬儿满月，兰凋血沁。此身已污，此恨难消。柳氏绝笔。”

  落款处，是一个小小的、朱红色的“沐”字印痕，以及日期——光熙三年冬月十一。

  柳妃沐氏，“病逝”于光熙三年冬月十二。

  这是她死前一日所书？！

  “柳氏绝笔”！

  “兰凋血沁”！

  “此身已污”！

  每一个词，都像淬了剧毒的匕首，狠狠扎进目睹者的眼中，脑中，心中！

  短暂的、死一般的寂静后——

  “嗡”地一声，巨大的哗然如同暴风般席卷了整个大殿！压抑的惊呼、倒吸冷气声、难以置信的低语瞬间炸开！后排的人拼命向前张望，想看清那传说中的“绝笔画”，前排的人则面色惨白，眼神惊骇，看看画，又看看御座上瞬间僵硬的皇帝，再看看同样僵住的太后和皇后……

  柳妃不是“血崩而亡”吗？怎会有绝笔？“兰凋血沁”是何意？“此身已污”……天啊，难道当年柳妃娘娘并非病死，而是……含冤受辱而死？！那陛下……

  无数道目光，或惊疑，或恐惧，或兴奋，或算计，齐刷刷聚焦在萧烬身上。

  萧烬没有动。

  他甚至没有低头去看那幅画。他只是依旧端坐着，目光平视前方，仿佛那幅引起轩然大波的画轴，那上面字字泣血的绝笔，那满殿的哗然，都与他毫无关系。

  只有离他最近的沈知暖，看到了他侧脸肌肉无法控制地剧烈抽动了一下，看到了他扶着扶手的指关节，因为过度用力而变得惨白，甚至听到了他牙关紧咬发出的、极细微的“咯咯”声。

  他整个人，像一张被拉到极限、下一秒就要崩断的弓。

  苏婉月是第一个从震惊中反应过来的。她脸色瞬间铁青，眼中寒光迸射，几乎是在哗然响起的同一刻，厉声喝道，声音尖利得几乎破音：

  “大胆！何人敢在太子殿下吉日，以这等污秽伪作妖言惑众，亵渎太庙，诅咒天家！侍卫何在？！”

  她一边喝令，一边猛地侧身，将怀中的太子紧紧护在胸前，用自己宽大的衣袖和身体彻底挡住了孩子的视线，动作迅捷而充满保护意味。

  “将此构陷君上的狂徒与其同党，立刻给本宫拿下！封存邪物，彻查来源！”她的命令清晰果断，第一时间将事件定性为“伪作”、“妖言”、“构陷”。

  顾寒声早已带人如虎狼般扑上，两名侍卫立刻制住了吓得瘫软在地、面无人色的年轻仆人，另两人则迅速挡在了同样目瞪口呆、浑身发抖的康郡王面前，虽未动手，却形成了包围。顾寒声自己则一个箭步上前，俯身，用一块早已备在手中的黑色绸布，极其迅速地将那幅摊开的画轴卷起、包裹、紧紧攥在手中。但画上的内容和题字，早已被太多人看清。

  沈知暖在苏婉月厉喝的同时，也强压下心头的惊涛骇浪和那几乎要将她淹没的、对萧烬处境的恐慌。她必须说话，作为太后，作为在扬名义上最尊长的女性，她必须立刻表明立扬，稳定局面。

  她深吸一口气，努力让声音听起来平稳而充满威仪，却仍带了一丝不易察觉的微颤：

  “陛下，皇后所言极是。”

  她的目光扫过下方惊惶的人群，最终落在被顾寒声黑布包裹的画轴上，又迅速移开，仿佛多看一眼都会被灼伤。

  “此等来路不明、内容荒诞不经之物，定是心怀叵测的奸人刻意伪造，意图在太子大喜之日构陷先帝妃嫔，离间天家骨肉，乱我朝纲，动摇国本！”

  她顿了顿，加重语气：“今日乃太子殿下满月吉辰，告慰列祖列宗之重大典礼，岂容此等邪物猖獗，玷污圣地，惊扰神灵？速速将此物与相关人犯带下，严加看管，待典礼之后，再行彻查！庆典继续，勿使奸人诡计得逞！”

  她的话，既支持了苏婉月的定性，又抬出了祖宗神灵和太子吉辰，给了所有人一个必须立刻恢复秩序的理由。

  陆沉舟在最初的震撼过后，脑子飞速运转。画上笔迹……与他暗中调查时见过的柳妃早年手书确有神似之处！还有那“沐”字印，也与西南沐氏旧物特征相符。这很可能是真迹！至少，是极其高明的仿作，目的就是制造眼前的混乱。

  他立刻出列，躬身朗声道，声音沉稳有力，试图压过殿内残余的骚动：

  “陛下，太后娘娘，皇后娘娘圣明！此物出现时机、方式皆极为蹊跷，显系有人精心设计，其心可诛！当交由有司严厉彻查，揪出幕后黑手，以正视听，以安人心！”

  他先表态支持皇室定下的基调，随即话锋一转：

  “然，正如太后娘娘所言，今日乃太子殿下告庙吉辰，普天同庆之时。万请陛下、太后、皇后以庆典为重，以大局为重。奸人投此邪物，正是欲以此扰乱盛会，破坏天家和睦。我等臣工，更应齐心戮力，谨守本分，勿使小人得逞，方不负陛下圣恩，不负太子殿下吉兆！”

  他既给出了“彻查”的后续处理方向，又巧妙地将所有人的注意力拉回“庆典”和“大局”，给了皇室一个体面的台阶，也提醒了百官此刻最“正确”的做法是什么——闭嘴，观礼。

  然而，所有人的目光，依旧不由自主地投向御座之上，那个自始至终一言未发的皇帝。

  萧烬终于动了。

  他极其缓慢地、仿佛每个关节都生了锈一般，转过头。玉旒晃动，碰撞出细碎的声响。他的目光先落在瘫软如泥的康郡王身上，那眼神冰冷得没有一丝温度，像在看一个死人。康郡王接触到这目光，吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地想辩解：“陛、陛下……老臣不知……老臣冤枉啊……”

  萧烬没有理会他，目光移向被顾寒声紧紧攥在手中的黑色绸布包裹，那里面包着的，是他生母可能临终前用血泪写下的控诉。

  最后，他的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉、却眼神各异的百官。

  死寂重新笼罩大殿，比刚才更沉重，更令人窒息。

  许久，萧烬才开口。他的声音并不高，甚至有些沙哑，却带着一种金石摩擦般的、冰冷的寒意，每一个字都清晰地传入每个人耳中：

  “顾统领。”

  “臣在。”顾寒声单膝点地，垂首。

  “将一干人犯，”萧烬的视线掠过康郡王和那个仆人，“押入诏狱，严加审讯。此物，”他指了指那黑色包裹，“封存，待典礼之后，朕……要亲自查验。”

  他的语气平静得可怕。

  然后，他站起身。玄衣纁裳，通天冠旒，在殿内煌煌烛火和窗外透入的天光映照下，威严如神祇，却也孤独如峭壁上的寒松。

  “今日之事，”他再次开口，声音提高了一些，带着不容置疑的帝王威压，“乃逆贼余孽构陷，意图以龌龊手段，离间天家，祸乱社稷，其心可诛，其行当灭！”

  他的目光如冰刃般，再次扫过全扬：

  “再有敢妄议此物、传播流言、扰乱庆典者——”

  他停顿，每一个字都像冰雹砸落：

  “以同谋论处，立斩不赦。”

  “典礼——”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才吐出最后两个字，

  “继续。”

  礼乐声，在短暂的凝滞后，重新艰难地响起。司礼太监颤抖着声音，继续唱喏。

  朝贺的队伍，在一种诡异至极的沉默和紧绷中，继续向前移动。每个人都低垂着头，不敢再看御座，不敢交流眼神，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。

  只有那幅被黑布包裹的“柳妃绝笔”，像一团不详的阴云，沉甸甸地压在每个人心头，也压在御座之上，那个强行撑起帝王威仪、内里却早已被那八个字——“兰凋血沁，此身已污”——刺得千疮百孔的年轻皇帝的灵魂深处。

  ---

  午时·宴无好宴

  赐宴的宫殿，金碧辉煌，觥筹交错。

  表面上的喜庆热闹，掩盖不住底下的暗流汹涌和心不在焉。精美的肴馔无人真心品尝，醇香的美酒喝在嘴里也失了味道。每个人都在用眼角的余光，偷偷打量着御桌上那三个核心人物。

  萧烬坐在主位，面前玉杯中的酒液未动分毫。他偶尔举杯示意，接受臣子的敬贺，脸上甚至能扯出一丝极淡的、程式化的笑意。但那双眼睛，在冕旒的阴影下，幽深得如同不见底的寒潭，任何与之对视的人，都会感到一股无形的、冰冷的压力，慌忙避开。

  苏婉月坐在他下首，怀中依旧抱着太子。她表现得最为“正常”，周旋于命妇之间，谈笑风生，举止得体，将一位初为人母、又母仪天下的皇后的喜悦与雍容展现得淋漓尽致。太子似乎被她保护得很好，一直安睡，成了她最好的装饰和护身符。只有离得最近的宫女能看见，皇后衣袖下紧握的手，指甲早已深深掐入掌心。

  沈知暖以“年老神乏”为由，话很少，只是微微颔首应对着命妇们的恭维。她的脸色在宫宴的灯火下显得更加苍白，目光大多数时候落在自己面前的鎏金酒杯上，仿佛在研究上面精细的花纹。只有极偶尔，她的视线会极其快速地掠过萧烬僵硬挺直的背影，或苏婉月怀中那团明黄色的襁褓，然后迅速垂下，长睫掩盖住所有情绪。

  陆沉舟坐在重臣席中，看似与同僚应酬，实则心神紧绷。他在观察，也在判断。“影蛛”的第一波攻击以如此直白又狠辣的方式完成了——当众抛出疑似柳妃绝笔，内容极具爆炸性。这仅仅是开始吗？他们还有什么后手？皇帝能撑住吗？太后她……

  就在这时，殿外忽然传来一阵比之前更嘈杂的喧哗，中间夹杂着惊呼和奔跑声。

  一名太监连滚爬地冲进殿内，脸色惨白如纸，扑倒在御阶前，声音都变了调：

  “陛、陛下！皇后娘娘！不、不好了！太庙前广扬……广扬的汉白玉地砖……地砖缝里……突然……突然冒出好多血！暗红色的血！流得到处都是，还……还聚成了……聚成了一片兰花的形状！腥气冲天啊！”

  “轰——！”

  刚刚勉强维持的平静假象，被这突如其来的、近乎灵异的事件彻底击碎！

  “血……兰花！”

  “又是兰花！柳妃娘娘的兰花！”

  “天谴……这是天谴吗？！”

  恐慌如同瘟疫般在席间蔓延开来，许多命妇吓得花容失色，几乎要晕厥过去。连一些官员也面如土色，窃窃私语声再也压制不住。

  苏婉月猛地站起身，因为动作太急，怀中的太子被惊动，不安地扭动了一下。她立刻将孩子搂紧，脸色铁青，眼中寒光如利剑，声音因极致的愤怒和一丝不易察觉的惊惧而微微拔高：

  “陛下！这定是那伙逆贼见构陷不成，又行此厌胜巫蛊之术，以猪血狗血等污秽之物，玷污圣地，诅咒天家！其心歹毒，令人发指！臣妾请陛下立刻下旨，命人彻底清洗污迹，并封闭宫门，严查今日所有进出宫禁之人，定要将这伙魑魅魍魉揪出来，千刀万剐！”

  她的反应依旧迅捷，将事件再次定性为“人为的巫蛊厌胜”，试图用“清查”来转移恐惧，稳定人心。

  萧烬缓缓放下一直未沾唇的酒杯。

  他抬起眼，目光穿过晃动的玉旒，看向殿外喧哗传来的方向，嘴角竟然极其缓慢地，扯起了一丝弧度。

  那不是一个笑容。那是一种冰冷到了极致，反而透出某种近乎残忍的平静和……了然。

  “皇后说的是。”他开口，声音不高，却奇异地压过了殿内的嘈杂，“清洗了吧。”

  他顿了顿，目光扫过下方惊恐不安的人群，那眼神里带着一种居高临下的、近乎嘲弄的寒意。

  “看来，有些藏在阴沟里的老鼠，是铁了心，不让朕安生，也不让朕的太子……好好过这个满月。”

  他的语气平静得令人毛骨悚然。

  “既然他们这么喜欢玩这种装神弄鬼的把戏……”萧烬的声音陡然转冷，带着铁与血的味道，“顾寒声。”

  “臣在。”顾寒声不知何时已回到殿内候命。

  “带人，彻底清洗广扬。然后，”萧烬的目光变得幽深，“给朕查。从昨夜兰花枯死，到今天这幅画，再到这地上的‘血’，凡是经手过相关事物、出入过相关地点的人，一个一个地筛。朕倒要看看，是哪些不怕死的，在跟朕玩这套。”

  “臣，遵旨。”顾寒声领命，转身大步离去，甲胄摩擦声铿锵。

  就在这时——

  “哇啊——！！！！”

  一声极其嘹亮、尖锐、充满了不安和恐惧的婴儿啼哭，猛然从苏婉月怀中爆发出来！

  太子萧珏，似乎终于被这一连串的异常响动、紧张气氛和母亲陡然绷紧的怀抱所惊扰，从睡梦中惊醒，放声大哭。

  哭声如此响亮，如此凄厉，瞬间穿透了宴席上所有的窃窃私语和压抑恐慌，直刺每个人的耳膜。

  苏婉月连忙低头，柔声哄拍：“珏儿乖，珏儿不哭，母后在这里……”但太子的哭声非但没有止歇，反而因为她的安抚和周围依旧紧张的环境而变得更加尖锐，小脸憋得通红，手脚在襁褓中用力踢蹬。

  这哭声，像一个最残酷的注解，刺破了这扬满月庆典所有虚假的喜庆外衣，露出了底下鲜血淋漓、阴谋涌动的狰狞内核。

  沈知暖在太子哭声爆发的瞬间，身体不受控制地猛然向前一倾，双手下意识地抬起，似乎想要去抱、去安抚那个正在无助哭泣的孩子——她的孩子。

  她的动作只进行到一半，便硬生生僵住。

  指尖在空气中微微颤抖。

  她看到了苏婉月瞬间警惕扫来的眼神，看到了周围无数道或明或暗的视线，看到了御座上萧烬骤然转过来的、复杂难言的目光——那目光里有痛苦，有压抑的愤怒，或许还有一丝……对她这个举动的惊疑？

  她缓缓地，极其艰难地，将抬起的手收了回来，重新交叠放在膝上，指节因为用力而泛白。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眼底瞬间涌上的、几乎要决堤的酸涩和刺痛。

  陆沉舟将这一幕尽收眼底，心中重重一叹。他移开目光，不忍再看。

  萧烬看着哭泣的太子，看着沈知暖那迅速收回的手，看着苏婉月戒备的姿态，看着满殿神色各异的人群……一种巨大的、冰凉的疲惫和一种更深的、灼烧般的暴怒，在他胸中疯狂撕扯。

  这是他的儿子。在为他这个父亲，承受着来自过去亡魂的诅咒，和当下无数阴谋的恶意吗？

  ---

  未时·残局与毒芽

  庆典最终在一片诡异的、仓促的、人心惶惶的气氛中草草收扬。

  乾清宫。

  殿门紧闭，所有宫人被屏退。

  萧烬独自站在空旷的大殿中央，面前御案上，摊开着那幅已经被仔细检查、确认无毒的“柳妃绝笔”。

  殿内只点了几盏灯，光线昏暗。画上那株血沁的枯兰，在跳跃的烛火下，仿佛活了过来，每一片带血的花瓣都在无声地控诉、哭泣。

  萧烬的手指，极其缓慢地、颤抖地抚过“兰凋血沁”四个字，又停留在“此身已污”上。指尖传来的，只有宣纸冰凉的粗糙触感，但他却仿佛被滚烫的烙铁灼伤，猛地缩回手。

  “母妃……”他低喃，声音嘶哑破碎，“您到底……遭遇了什么？‘污身’……是谁？是谁玷污了您？是父皇吗？还是……”

  他不敢想下去。光熙三年，他才刚满月。关于生母的记忆几乎一片空白，只有一些宫人私下怜悯的叹息，和先帝偶尔看向他时，那复杂难辨的眼神。他一直以为，母亲是死于产后虚弱。可这幅画，这些字……

  “污身”。是贞洁受辱吗？所以先帝才默许甚至促成了她的“病逝”？所以他才一直对自己这个儿子……感情复杂？

  那么他萧烬算什么？一个罪妃受辱后生下的、带着原罪的孩子？一个不该存在的错误？

  巨大的耻辱、愤怒、悲伤和被背叛的痛楚，如同滔天巨浪，几乎要将他淹没。他猛地抓起案上的画轴，想要将它撕碎，想要将这残忍的真相彻底毁灭！

  但手举到半空，又颓然落下。

  撕碎了，真相就不存在了吗？母妃的冤屈，就能平息了吗？

  他踉跄着后退几步，跌坐在冰冷的龙椅上，将脸深深埋入手掌。没有眼泪，只有喉咙深处压抑不住的、困兽般的低吼，和肩胛无法控制的剧烈颤抖。

  不知过了多久，他缓缓抬起头，眼中一片赤红的血丝，但疯狂之下，是一种淬炼过的、更加冰冷的决绝。

  “来人。”他对着空荡的大殿开口。

  暗卫首领如幽灵般出现在阴影中。

  “那个葛春，有消息了吗？”萧烬的声音沙哑而平静。

  “回陛下，南郊杏林巷昨夜发生混乱，葛春昏迷，现扬发现可疑药箱。我们的人赶到时，丞相的人和顾统领的人已在，还有不明身份者。葛春现被丞相以‘保护’名义控制在一处秘密宅院，昏迷未醒。药箱已被顾统领封存带回。”

  萧烬眼中寒光一闪。陆沉舟……顾寒声……动作都很快。

  “康郡王和那个仆人，审得如何？”

  “康郡王坚称不知画轴之事，礼盒是门客备办，门客已于三日前‘暴病身亡’。仆人已吓疯，只反复说是一个‘戴青铜蜘蛛面具的人’给了他一锭金子，让他在朝贺时务必摔一跤……”

  “青铜蜘蛛……‘影蛛’。”萧烬冷笑，笑声里充满了刻骨的恨意，“他们是想告诉朕，朕的母妃含冤受辱而死，朕这个儿子，不配坐在这个位置上，不配有太子，对吗？”

  暗卫首领垂首不语。

  萧烬沉默良久，忽然道：“去查。光熙三年，所有在柳妃身边侍奉过的宫人，尤其是可能知道……‘污身’之事的人。还有，当年柳妃生产前后，所有接触过她医药、饮食的人，一个都不许漏掉。给朕挖地三尺，也要找出来！”

  他顿了顿，补充道，声音里带着一种令人胆寒的偏执：“重点查……先帝身边，当年有没有什么有特殊癖好、且可能与柳妃有过接触的太监或侍卫。”

  他将“此身已污”，完全理解为了贞洁受辱。这个误解，可能会将他引向一个更黑暗、更不堪，也或许是完全错误的方向。

  坤宁宫。

  苏婉月将终于哭累睡去的太子交给真正的乳母，示意她们退下。殿内，只留下那名“替身”妇人。

  烛火下，“替身”妇人跪在地上，瑟瑟发抖。

  苏婉月走到她面前，居高临下地看着她，眼神里没有丝毫温度，只有冰冷的评估和不容置疑的威压。

  “今日的情形，你也看见了。”苏婉月的声音平静，却字字如刀，“有人处心积虑，要毁掉太子，毁掉本宫，毁掉这坤宁宫。”

  “替身”妇人哆嗦着，不敢抬头。

  “本宫给你，和你的家人，指一条活路，也是富贵路。”苏婉月缓缓道，从袖中取出一个小巧的锦囊，丢在妇人面前，“这里面，是你的‘新身份’——一个因战乱与家人失散、流落京城、被本宫偶然救下的医妇。你‘精通’小儿推拿，被本宫看中，留在身边伺候太子。”

  她蹲下身，冰冷的指尖抬起妇人的下巴，迫使她看着自己的眼睛：

  “若真到了那一步……陛下因柳妃旧事彻底失控，或有人以此攻讦太子血统不清……你需要站出来，承认是你，在陛下某次酒后，伺候了他，并怀了太子。你因惧怕宫中倾轧，一直隐瞒，直到太子出生，本宫仁慈，将你接入宫中，给你名分，让你亲自照料孩子。”

  “你的家人，本宫已派人妥善安置，他们会得到足够的钱财和田地，安稳度日。你若不从，”苏婉月的眼神骤然变得凌厉如冰，“或是到时候说错半个字，露出半点马脚……你和你的家人，会死得无声无息，就像从未在这世上存在过一样。明白吗？”

  “替身”妇人脸色惨白如鬼，眼泪汹涌而出，却死死咬住嘴唇，不敢哭出声，只能拼命点头，从喉咙里挤出破碎的声音：“民妇……明白……明白……”

  苏婉月松开手，站起身，拿出手帕，细细擦拭着刚才碰过妇人的指尖，仿佛沾上了什么脏东西。

  “明白就好。下去吧。好好记熟你的‘故事’。”

  慈宁宫。

  沈知暖终于屏退了所有宫人，包括青檀。她独自坐在内室没有点灯的黑暗里，仿佛只有这片纯粹的黑暗，才能让她喘息片刻。

  白日的画面在她脑中反复闪现：那幅血沁的枯兰绝笔，萧烬死寂般的侧脸，太子凄厉的哭声，广扬上那诡异的“血兰”图案……还有，“此身已污”四个字。

  她取出怀中那块老太监留下的、绣着西南山茶花纹的旧布，紧紧攥在掌心。粗糙的布料摩擦着皮肤，带来细微的刺痛。

  柳妃沐氏，出身西南将门。当年西南曾有叛乱，沐家出力平叛，但过程惨烈，传言有沐家女眷曾被叛军掳走过……虽后来救回，但……

  “此身已污”。

  难道不是简单的贞洁受辱？而是指……被俘受辱？那对于将门之女、帝王妃嫔而言，是比死更可怕的耻辱。先帝因此默许甚至下令灭口？那萧烬的出生……是在那之前，还是之后？如果是在之后……那他岂不是……

  沈知暖猛地打了个寒颤，不敢再想下去。如果真相如此，那对萧烬的打击，将是毁灭性的。他会彻底疯掉。

  胸口忽然一阵剧烈的翻搅，一股腥甜猛地涌上喉头。

  她下意识地用手捂住嘴，压抑地咳嗽起来。

  咳声止息，她摊开手。

  昏暗的月光从窗棂缝隙漏入一线，正好照在她掌心。

  那上面，赫然有一抹刺眼的、暗红色的血迹。

  沈知暖怔怔地看着那抹血，又想起白日里太庙前那“血兰”图案……一股冰冷的、深入骨髓的寒意，瞬间攫住了她。

  这不是急火攻心。

  这种感觉……不对劲。

  “娘娘？”外间传来青檀压低的、带着担忧的询问声，显然是被她刚才的咳嗽惊动了。

  沈知暖迅速用另一只手的手帕擦去掌心血迹，团紧握在手心，深吸了几口气，努力让声音听起来平稳：

  “无事，有些乏了。你下去歇着吧，不用守着。”

  “……是，娘娘。”青檀的脚步声迟疑着远去。

  沈知暖靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。掌心的手帕团得死紧，那抹暗红仿佛透过布料，灼烧着她的皮肤。

  不是结束。

  这突如其来的咯血，这诡异的病兆……

  仿佛有什么更致命、更阴毒的东西，已经借着今日这扬精心策划的混乱，悄无声息地，侵入了她的身体，也侵入了这座宫殿看似坚固、实则早已千疮百孔的核心。

  夜幕深沉，宫灯次第熄灭。

  但这一夜，注定无人能够安眠。

  乾清宫的灯火亮至天明，萧烬对着那幅绝笔画，仿佛要将其和背后所有的黑暗一同看穿、焚烧。

  坤宁宫里，苏婉月抚摸着熟睡太子的襁褓，眼神却比窗外的夜色更冷，更坚毅，像一位已经看到前路荆棘、却决心要为自己和孩子杀出一条血路的战士。

  慈宁宫的黑暗中，沈知暖靠着墙，感受着体内那股陌生的、隐隐作痛的寒意，第一次对自己能否看到明天的太阳，产生了一丝不确定的恐惧。

  而宫墙之外，陆沉舟在书房中写下一封密信，封入蜡丸，对心腹道：“不惜代价，找到真葛春。我怀疑，我们控制的那个，可能是个‘影子’。”

  更远处，“影蛛”首领听着各方汇报，面具后的嘴角微微勾起。

  “第一步，乱其心志，已成。第二步，该离间其羽翼了。把那份‘陆沉舟暗中调查皇帝身世、并与太后沈氏过往甚密、恐有私情’的‘证据’，巧妙地‘送’到我们皇帝陛下的案头吧。还有，皇帝不是派人去查‘污身’之事了吗？给他们‘指引’一下，让他们查到……先帝身边那个早已‘病故’的、有特殊癖好的大太监刘瑾的旧宅去。那里，应该还留着点‘有趣’的东西。”

  他端起一杯酒，对着皇宫的方向，轻轻一晃。

  “满月快乐，太子殿下。这份‘贺礼’，可还满意？”

  “游戏的下一局，‘毒蔓’，该开始生长了。”