第三十四章 寻骸

  晨光稀薄，穿透乾清宫殿宇高窗上的蝉翼纱，在光洁的金砖地上投下模糊的、微微颤动的水影。

  萧烬端坐于御案之后，脸色是一种久未安眠的青白，眼底沉着浓重的阴影，但眼神却异常清醒，清醒得近乎冷酷。他面前摊着几份关于北三所之事的“官方”奏报，措辞谨慎，将昨夜的血腥冲突定性为“疯奴突发癔症，自残并引发值守人员误会冲突”，伤亡归咎于“混乱中误伤”及“身份不明之宵小趁机作乱”。

  “顾寒声。”萧烬开口，声音平稳，听不出喜怒。

  顾寒声单膝跪在御阶之下，墨色侍卫服勾勒出紧绷的肩背线条。他左臂的伤已简单包扎，藏在衣袖下，唯有脸色比平日更显苍白，下颌线绷得死紧。

  “臣在。”

  “昨夜北三所，你处置不当，致生混乱，有负朕望。”萧烬的声音不高，却字字清晰，“罚俸半年，仍署原职，戴罪办差。”

  处罚轻得几乎像一句走过扬的责备。殿内侍立的王德全等人垂着头，眼观鼻鼻观心，心中却都绷着一根弦。

  “臣领旨，谢陛下宽宥。”顾寒声叩首，声音同样平静无波。

  萧烬挥了挥手。王德全立刻带着所有宫人悄无声息地退了出去，厚重的殿门缓缓合拢，隔绝了内外。

  空旷的大殿内，只剩下皇帝和侍卫统领，以及熏炉中袅袅升起的、带着苦涩药味的龙涎香烟。

  沉默弥漫开来，压得人胸口发闷。

  许久，萧烬才缓缓抬起眼，目光如实质般落在顾寒声低垂的头顶。

  “昨夜那老奴……”萧烬顿了顿，似乎在斟酌用词，“临死前，除了那些疯话，可还说了别的？比如……一个名字，或者，一个地方？”

  顾寒声保持着跪姿，背脊挺直：“回陛下，并无。其人癫狂呓语，词句破碎不堪，唯有‘兰花’、‘血’、‘灌药’、‘柳儿哭’等词反复，之后便是自残昏厥，再无清醒言语。”

  每一个词从他口中吐出，都像冰锥坠地，清晰而寒冷。

  萧烬的指尖在御案光滑的表面上无意识地划动，留下几道看不见的痕迹。他盯着顾寒声，仿佛要穿透那层冷静的外壳，看到他内心深处真正的想法。

  “是吗。”萧烬不置可否地应了一声，随即话锋陡然一转，声音压得更低，带着一种近乎耳语的亲昵与危险，“朕，收到一份密报。”

  顾寒声的睫毛几不可察地颤了一下。

  “当年为柳妃接生的太医副手，名叫周谨言。”萧烬一字一句，说得极慢，“柳妃薨后不久，此人便报病故。但密报上说，他未死，化名‘葛春’，隐匿在京郊南边，一个叫洄水镇的地方，以采药行医为生。”

  他微微倾身，目光锁住顾寒声骤然抬起的脸。

  “此人，或许比那个疯老奴，知道得更多，也更……清醒。”

  顾寒声的瞳孔微微收缩。洄水镇。葛春。太医副手。直接参与接生甚至可能涉及“用药”记录的人。这比周福全危险十倍。

  “朕，要找到他。”萧烬靠回椅背，恢复了帝王的疏离姿态，但语气中的命令不容置疑，“此事，朕交给你去办。要快，要密。人手，你用你最信得过的，与宫中、与皇后那边……都无瓜葛的。”

  他特意强调了最后半句。

  “朕不想，也绝不允许，再有第二个‘北三所’。”萧烬的声音冷了下来，带着铁锈般的寒意，“你明白吗，顾卿？”

  顾寒声深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带来刺痛般的清醒。这是命令，是测试，是将他彻底绑上寻找真相——也可能是引爆炸药——的战车，再无退路。

  “臣……”他听见自己的声音响起，干涩而沉重，“明白。”

  ---

  坤宁宫，暖阁。

  苏婉月亲手将一盏雨前龙井奉到父亲苏晟面前。苏晟年过五旬，身着紫色仙鹤补子官服，面容清癯，眼神锐利，久居枢密副使之位，养出了不怒自威的气度。此刻，他端坐椅上，眉头微锁，听着女儿屏退所有心腹后，低声却清晰地叙述昨夜北三所之事及宫中近来诡异暗流。

  “……父亲，情形便是如此。”苏婉月说完，捧着自己的茶盏，指尖冰凉，“陛下对柳妃旧事执念日深，已近乎心魔。昨夜不惜动用暗卫，强闯北三所，若非陆相持金令介入，恐已酿成大祸。女儿担心，再这般下去，迟早波及太子根本。”

  苏晟缓缓啜了一口茶，茶香氤氲，却化不开他眼中的凝重。

  “柳妃沐氏……”他放下茶盏，指尖在光滑的瓷盖上轻轻摩挲，“当年之事，水极深。涉及先帝晚年的……一些决断，乃至陛下出身之疑。旧日被先帝雷霆手段打压下去的某些势力（他未明言，但意指可能与废后家族或当年政敌有关），沉寂多年，如今借‘影蛛’这类魑魅魍魉之手翻搅旧案，其心可诛。”

  他抬眼看向女儿：“陛下年轻气盛，易受激荡，又逢身世疑云，有此反应，不足为奇。但为君者，当以社稷为重。太子乃国朝正统，陛下元子，满月礼在即，此乃彰显国本、安定人心之良机。我儿身为皇后，太子生母，此时此刻，当稳住陛下，助其分清主次，莫要因陈年旧事，动摇国本根基。”

  苏婉月颔首：“女儿明白。满月礼一应事宜，女儿皆亲自过问，务求尽善尽美，彰显天家福祉。” 她停顿片刻，声音更低，“但若陛下……一意孤行，深究不止，乃至做出危及太子、或自身声誉之事，又当如何？”

  苏晟的眼神骤然转冷，如深潭寒冰。他沉吟良久，方缓缓道：“陛下乃天子，万民之主。我儿身为皇后，当为陛下分忧，更为社稷谋远。若陛下……一时为心魔所困，行差踏错，我儿与为父，乃至朝中忠于社稷之臣，皆有责任，以适当方式，提醒陛下……何者为重。”

  他的话含蓄而冰冷，暗示着朝堂压力、规劝谏言，乃至在极端情况下，更为隐晦的制约手段。

  苏婉月心中一定，知道父亲与苏家，已是她最坚实的后盾。她继而道：“另有一事，需父亲相助。” 她将“替身”妇人计划简略告知，“此妇可充作精通小儿推拿的医妇，女儿想借满月礼之机，将其合理引入宫中伺候太子，以备……万一。”

  苏晟略一思索，点头：“此事可行。其宫外身份背景，为父会令人妥善安排，务必干净，经得起查。只是，此乃险棋，非万不得已，不可轻动。”

  “女儿省得。”

  父女二人又低声议了数句朝中可能的风向与安排，苏晟方起身告辞。苏婉月送至暖阁门口，望着父亲沉稳离去的背影，心中那根因北三所失败而紧绷的弦，稍稍松了一丝。

  ---

  陆沉舟书房。

  阳光透过窗棂，在堆满卷宗的书案上切割出明暗交错的光块。陆沉舟正对着烛光，仔细端详手中那块从北三所拾得的碎瓷片。瓷片边缘粗糙，釉色青白中泛着淡淡的灰，那朵简笔山茶与藤蔓的印记，在放大镜下愈发清晰。

  与西南志书中记载的、光熙初年曾进贡宫廷的“沐窑”特征，有七分相似。沐，正是柳妃母族之姓。

  就在这时，书房门被轻轻叩响。一名做寻常文吏打扮的心腹推门而入，手中拿着一封刚到的密信。

  “相爷，南郊的线人有回音了。”

  陆沉舟放下瓷片和放大镜：“说。”

  “洄水镇东南，杏林巷深处，确有一姓葛的老者，约莫六十上下，三年前迁居至此。深居简出，但医术颇精，尤擅妇人科与解毒之法。镇中人有急症难症，偶有求上门者。据曾见过他配药的药铺伙计说，其人手势娴熟，用药剂量极为精准，不似寻常乡野郎中。” 心腹顿了顿，“还有一点，线人设法远远瞧见其倒药渣时露出的右手——拇指内侧，有一道陈年烫疤，形状……与太医院旧档中记载的、配药时被特制铜杵烫伤留下的疤痕描述，相近。”

  陆沉舟眼神骤然锐利。年龄、医术特长、烫疤……都对得上。

  “杏林巷……”他低声重复，手指在案几上轻轻敲击，“加派人手，远观即可，绝不可惊动。查清他每日起居规律，常与何人往来，有无异常举动。尤其注意，是否有其他陌生面孔在附近出没。”

  “是。”

  心腹退下后不久，另一名管家模样的老者捧着一个锦盒进来：“相爷，方才慈宁宫派人送来太后娘娘赏赐的秋日时新果品，说是感念相爷日前进献的养生方子。”

  陆沉舟心中一动。沈知暖极少主动赏赐外臣，尤其是他。

  他接过锦盒，打开。里面是几样精致的宫制蜜饯，并无特别。但他拿起垫在底层的一块素绸帕时，指尖触到帕子边缘一处极轻微的、不自然的厚度。

  他屏退管家，独自走回书案后，就着烛火，用薄刃小刀小心翼翼地挑开帕子边缘的缝线。

  里面藏着一张对折的、指甲盖大小的素笺。

  展开，上面只有两个极娟秀却也极疲惫的小字：

  未时，兰台。

  ---

  午时·暗流竞速

  南郊，洄水镇，杏林巷附近。

  几股无形的力量，开始向这个京郊小镇悄然渗透。

  顾寒声派出的两名心腹，扮作收购药材的行商，牵着驮马，沿着镇中略显泥泞的街道慢慢走着，目光似不经意地扫过两旁低矮的屋舍和偶尔晾晒着草药的院落。他们得到命令是：找到人，确认，然后远远盯住，等待统领下一步指令。但顾寒声私下给领队之人的密令是：“若遇危急，或他人欲对其不利……可相机行事，务必保其性命。” 这“相机行事”四字，重若千钧。

  与此同时，陆沉舟的人也以不同身份（货郎、访友的士子、甚至看风水的先生）在杏林巷外围活动，记录着葛春那小院的动静。小院门扉紧闭，院墙颇高，内里寂静，只有午后时分，才有一缕极淡的草药烟味飘出。

  而在更远的镇口茶棚，两个看似歇脚的脚夫，目光却如鹰隼般锐利，他们属于萧烬通过秘密渠道调动的江湖势力，方式更为直接——他们正拿着根据旧档复原的、周谨言年轻时的画像（虽已过去二十多年），暗中比对镇上所有符合年龄特征的老人。并已开始排查镇中及附近药铺，近期是否有大宗购买某些特定药材（如某些药性猛烈或带毒性的药材）的记录。

  宫中，兰台。

  这里是存放典籍档案的偏殿，平日里少有人至，午后更是空旷寂寥，只有穿过高高窗格的光柱中，无数尘埃静静飞舞。

  沈知暖借口查找前朝养生典籍，只带了青檀一人前来。她在最深处的书架间缓缓走着，指尖拂过积着薄尘的书脊，目光却不时瞥向入口方向。

  未时整，轻微的脚步声响起。

  陆沉舟一身深青色常服，悄然出现在书架另一头。两人隔着数排高大的书架，目光在飞舞的尘埃中相遇。

  没有寒暄，没有礼节。沈知暖缓缓走近，在距离他三步之外停下。光线昏暗，她的脸一半在阴影里，显得愈发苍白消瘦。

  “沉舟。”她开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“你查到了，是不是？”

  陆沉舟看着她，眼神复杂，有沉重，有忧虑，也有一丝不忍。他没有直接回答，只是道：“太后娘娘想知道什么？”

  “柳妃……柳儿，她到底是怎么死的？”沈知暖直直看着他，那双总是平静如湖的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪，“还有……那些流言，那些旧物，和现在发生的一切，到底有什么关系？他们……想要什么？”

  陆沉舟沉默了片刻。书架间的空气仿佛凝固了，只有尘埃还在不知疲倦地浮动。

  “我知道的，并不完整。”他最终开口，声音低沉，“但足以拼凑出一个轮廓：柳妃之死，绝非寻常病故。当年侍奉之人非死即散，记录语焉不详，有强行抹平的痕迹。‘灌药’之说，恐非空穴来风。而先帝……” 他顿了顿，语气更加艰涩，“在柳妃临终前后，行为亦有异常，似在回避。”

  每一个字，都像冰锥，扎进沈知暖早已冰凉的心口。她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片荒芜的平静。

  “所以……是真的。”她喃喃道。

  “太后，”陆沉舟上前半步，压低声音，“如今有人刻意翻搅此事，其意绝非仅为揭露真相。他们想看到的，是陛下崩溃，是宫廷大乱，是国本动摇。找到当年的人，或许能知道更多细节，但更可能……是给对方递上刺向陛下的刀。”

  沈知暖猛地抬眼：“那找到他，控制他，不行吗？不让他说话，或者……”

  “或者怎样？”陆沉舟打断她，目光锐利，“让他永远沉默？太后，那与当年之事何异？况且，‘影蛛’既已抛出线索，他们绝不会让我们轻易控制证人。此刻，恐怕不止我们一方在找那个‘葛春’。”

  沈知暖身体几不可察地晃了一下，扶住了身旁的书架。冰凉的木质触感传来。

  “那……该怎么办？”她的声音轻得像要散在风里，“难道眼睁睁看着他们把真相……血淋淋地撕开在他面前？他会受不了的，沉舟，他真的会……”

  她没说完，但陆沉舟明白。萧烬的偏执与疯狂，他们都见过。若让他直面生母被生父（或他人）毒杀的真相，后果不堪设想。

  “找到他，抢在所有人之前。”陆沉舟缓缓道，眼神坚定起来，“然后，判断。判断他知道多少，判断他的话有多大杀伤力，判断……是否有两全之法，既能保全陛下，又能不让恶人得逞。” 他看着沈知暖，“但这很难，也很危险。需要时间，也需要……运气。”

  沈知暖看着他，许久，才极其轻微地点了一下头。

  “若你找到……”她声音更轻，“先告诉我。”

  陆沉舟深深看了她一眼，那一眼包含了太多未言之语——承诺、担忧、以及共同背负秘密的沉重。

  “好。”

  短暂的会面结束，两人如同从未相遇般，悄然从不同方向离开了寂静的兰台。只有书架间的尘埃，见证了这次决定许多人命运的秘密交谈。

  ---

  酉时之后·逼近与意外

  南郊，杏林巷，葛春小院外。

  暮色渐合，将小镇笼罩在一片灰蓝色的静谧之中。葛春的小院依旧门扉紧闭，唯有西厢房窗纸上，透出一点如豆的昏黄灯光，映出一个佝偻的、正在捣药的剪影。

  顾寒声的人隐在巷口阴影里，如同融入夜色的石雕。

  陆沉舟的人换了一拨，扮作晚归的农夫，蹲在不远处的老槐树下抽着旱烟，火光明明灭灭。

  萧烬的江湖人则分散在更外围的几家客栈和茶肆，耳朵竖着，捕捉任何关于“葛老头”或异常买药人的风声。

  “影蛛”的监视者，则像真正的幽灵，无声地伏在巷子对面一处废弃阁楼的瓦顶上，目光冰冷地俯瞰着下方一切，包括那几路并非同伴的“同行”。

  时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。

  亥时初，小院的灯光熄灭了。剪影消失。一切似乎归于寻常的安眠。

  子时将至。

  一直沉寂的小院，突然传出一声极其短促、仿佛被扼住的闷哼，紧接着是重物倒地的声音，以及陶罐碎裂的脆响！

  声音不大，但在万籁俱寂的深夜，如同惊雷炸响在潜伏者耳中！

  顾寒声的人最先反应，两人如狸猫般悄无声息地翻过低矮的土墙，落地无声。

  陆沉舟的人扔掉烟杆，手摸向怀中短刃。

  萧烬的江湖人也从不同方向迅速向小院聚拢。

  “影蛛”的监视者依旧伏在瓦顶，只是微微调整了姿势，像在等待什么。

  翻入院内的两人警惕地靠近亮灯后又熄灭的正屋，侧耳倾听，里面只有一片死寂。他们对视一眼，其中一人轻轻推门——

  门没栓，应手而开。

  浓烈的、甜腻中带着苦涩的异样香气扑面而来，是迷香！两人立刻屏息后退，但已吸入少许，头脑一阵晕眩。

  借着门外惨淡的月光，他们看到屋内地上一片狼藉：药碾翻倒，草药散落，一个老者仰面倒在桌旁，双目紧闭，脸色青白，正是白日观察到的葛春。而他手边，散落着一个半开的、式样古旧的紫檀木药箱，里面几卷发黄的纸页和一个小布包半露出来。

  没有打斗痕迹，没有血迹，只有迷香和昏迷的老人，以及那个突兀出现的药箱。

  “人还活着，昏迷了。” 一人低声道，迅速检查葛春颈脉。

  另一人则警惕地环顾四周，目光落在那药箱上。他犹豫了一下，还是伸手，极其小心地用刀尖挑开了箱盖，就着月光看向里面的纸页——

  最上面一张，字迹娟秀却显急促，写着几味药名和剂量，其中两味，赫然是宫中毒籍上有记载的、可致人血崩而看似体虚的虎狼之药！纸页边角，有一个模糊的、暗红色的指印，以及半个褪色的、小小的“沐”字印章痕迹。

  就在这时，院外传来衣袂破风声和低低的呼喝——另外几路人马几乎同时到了！

  小院内外，瞬间形成了诡异的僵持。顾寒声的两人护在葛春和药箱前，陆沉舟的人堵在门口，萧烬的江湖人则从墙头现身，而暗处，似乎还有更多眼睛。

  谁都没有先动手，但气氛紧绷如拉满的弓弦，一触即发。

  就在这剑拔弩张的死寂中——

  “咻！”

  一道尖锐的破空声撕裂夜空！

  一支短小的弩箭，裹挟着劲风，“夺”的一声，深深钉入小院那扇破旧的木门门板之上，箭尾震颤不止。

  箭杆上，绑着一卷细小的纸条。

  离门最近的陆沉舟手下，下意识地伸手拔下箭，展开纸条。月光黯淡，他眯着眼凑近辨认。

  只看了一眼，他的脸色瞬间变得惨白如纸，猛地抬头，看向院内昏迷的葛春和那个药箱，又惊恐地望向京城皇宫的方向，嘴唇哆嗦着，几乎拿不稳那张轻飘飘的纸条。

  旁边一人抢过纸条，就着极其微弱的光线，看清了上面那行字：

  “欲知柳妃真正死因，明日满月礼，自有分晓。”

  落款处，画着一个极简的、却令人毛骨悚然的蜘蛛纹样。

  纸条从颤抖的手中飘落，无声地坠入泥土。

  寅时的更鼓，仿佛从极遥远的皇城传来，闷闷地，一声，又一声，敲在每一个僵立在洄水镇杏林巷小院内外的人心上。

  距离太子满月礼，还有不到四个时辰。

  一扬在普天同庆的盛大光明之下，早已谋划好的黑暗审判，终于向所有人，露出了它冰冷狰狞的獠牙。