第三十三章 夜囚

  太子那声穿透宫墙的啼哭，像投入深潭的巨石，涟漪尚未平息，更深的漩涡已然形成。

  乾清宫。

  萧烬打翻的茶盏碎片还在地上，他却已冲到殿门前，对跪在阴影中的暗卫首领嘶声下令，每一个字都像淬了冰的刀：

  “朕不管你用什么方法，立刻把北三所那个老东西带到朕面前！现在！立刻！”

  他眼中赤红的血丝在烛光下狰狞可怖，胸膛剧烈起伏，仿佛那声婴儿的啼哭不是唤醒，而是点燃了他体内某种压抑已久的、关于死亡与背叛的引信。

  “若有人阻拦——”萧烬的声音陡然压低，却带着更致命的寒意，“以谋逆论处，格杀勿论。”

  暗卫首领深深垂首：“是。”身影如鬼魅般消失在门外。

  萧烬转身，对着空荡荡的大殿，又像是透过重重宫墙看向北三所的方向，喃喃重复着刚才密报上的词：“兰花……血……跪着哭……”

  他猛地一拳砸在龙柱上，骨节发出沉闷的撞击声。生母模糊的脸，素白的兰花，猩红的血泊，还有幼年时那些被刻意模糊的、关于“柳妃娘娘病逝”的只言片语……所有碎片在脑中疯狂冲撞。

  他必须知道。今夜就必须知道。

  坤宁宫。

  苏婉月关上窗，将太子愈发嘹亮的哭声隔在内室之外。她的脸在昏暗的光线下平静无波，只有眼底深处掠过一丝极快的、计算的光。

  “让人去安抚太子，告诉乳母，若再哄不好，明日便换人。”她的声音不高，却让跪在地上的心腹宫女打了个寒颤。

  随即，她微微倾身，用只有两人能听到的气音，一字一句：

  “让我们北三所的人快。赶在陛下的人之前。”

  “若不能带离……”她停顿半息，指尖在窗棂上轻轻一叩，“就让他‘安静’。手脚干净，做成急病突发或失足。”

  宫女深深吸气：“是，娘娘。”

  “还有，”苏婉月补充，目光望向侍卫值房的方向，“给顾统领的条子，送到了？”

  “按暗号，已递到。”

  苏婉月不再说话，只是缓缓坐回椅中，手指无意识地蜷起。她在赌，赌顾寒声的忠心——或者说，赌他对这个谎言系统、对她、以及对那个孩子未来的维护之心，能否压过对皇权的绝对服从。

  侍卫值房。

  顾寒声站在油灯昏黄的光晕边缘，左手是刚刚传来的、皇帝要求“立刻提人、格杀勿论阻拦者”的口谕，右手掌心，是那张卷成细条、字迹陌生的皇后密令：“勿使陛下近其人。”

  两张纸，轻如鸿毛，重如泰山。

  油灯的火焰不安地跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，微微晃动，像两个正在角力的鬼魅。

  他脸上没有任何表情，连眼睫都未曾颤动。只有握刀的右手，指节因为过度用力而泛出青白色，手背上淡青的血管微微凸起。

  三息。

  他只沉默了三息。

  然后，他将两张纸都凑近灯焰。火舌舔舐纸边，迅速蔓延，将它们吞噬成一小撮蜷曲的、带着焦味的灰烬，飘落在他脚边。

  他抬眼，看向一直垂手立在门口的副统领，声音平静得可怕，却带着不容置疑的力量：

  “调一队精锐，立刻去北三所。封锁院落所有出入口。”

  “没有我的亲口命令——”他顿了顿，每个字都像钉入木板的铁钉，“任何人，不得进出，不得接触人犯。”

  “包括陛下的人，”他补充，目光扫过副统领骤然抬起的脸，“和皇后的人。”

  副统领瞳孔微缩，但军人的服从本能压倒了一切疑问，他抱拳：“遵命！”

  顾寒声不再看他，转身大步走出值房，墨色披风在夜风中扬起，像一片不祥的、迅速融入黑暗的鸦羽。

  他选择了第三条路——暂时控制，将冲突的双方都挡在外面。但这只是拖延，不是解决。他知道，当皇帝和皇后的人同时抵达，他的这道屏障，脆弱如纸。

  ---

  子时正，北三所。

  这座位于皇宫最北端、专门安置年老病残或犯错宫人的院落，平日死寂如坟扬，今夜却骤然成为风暴眼。

  苏婉月派出的两名“杂役太监”最先抵达。他们脚步轻快，动作熟稔，显然对北三所的地形了如指掌，径直朝着关押周福全的废弃库房摸去。

  然而，就在距离库房院门还有十几步时，黑暗中突然无声地闪出四名持刀侍卫，刀未出鞘，但身形挺拔，目光冷冽，彻底封死了去路。

  “奉命封锁此地，闲人退避。”为首的侍卫声音不高，却带着铁血气息。

  两名“太监”对视一眼，其中一人堆起笑脸，掏出内务府的巡查腰牌：“这位大哥，我们是奉内务府之命，巡查各所冬衣浆洗进度，路过此处……”

  “今夜不巡。”侍卫打断，语气毫无转圜余地，“请回。”

  僵持不过数息。

  库房院落内，突然传来一声极其凄厉、非人般的嚎叫，混杂着含糊不清的词语：“血……灌……灌下去了！娘娘！娘娘别跪——！”

  是周福全的声音。

  两名“太监”脸色骤变。

  几乎同时，院外传来急促的脚步声。暗卫首领带着八名身着夜行衣、气息精悍的暗卫，如黑色的潮水般涌入院落前的空地。他们看都没看那两名“太监”，目光直接锁定了挡在院门前的四名侍卫，以及——刚刚从另一侧阴影中走出的顾寒声。

  “顾统领。”暗卫首领抱拳，语气尚算客气，但眼神锐利如鹰，“陛下口谕，即刻提审北三所人犯周福全。请行个方便。”

  顾寒声按刀而立，身形在昏暗的灯笼光下如山岳般稳定。他看了一眼暗卫首领，又扫过那两名悄悄后退、试图融入阴影的“太监”，缓缓开口：

  “此地恐有危险，为陛下安危计，需先彻底排查。请回报陛下，待排查完毕，臣自当押送人犯前往。”

  暗卫首领眯起眼：“顾统领，陛下要的是‘即刻’。若有人阻拦，以谋逆论处，格杀勿论——这也是陛下的原话。”

  最后几个字，杀意凛然。

  顾寒声身后的侍卫，手同时按上了刀柄。

  空气紧绷如拉满的弓弦。

  库房内，周福全的嚎叫再次响起，这次更加混乱，却夹杂着几个清晰的词：“……柳儿！柳儿哭啊！……皇上……皇上为什么不来！……他们按着……灌……兰花……兰花碎了……”

  “柳儿”二字，像一道惊雷，劈在院中每个知情人的心头。

  暗卫首领眼神骤厉，不再废话，手一挥：“拿下人犯！阻挠者，杀！”

  八名暗卫瞬间发动，如离弦之箭扑向院门。

  顾寒声身后的侍卫立刻拔刀迎上。

  “铿！铿铿！”

  金属交击声在死寂的北三所骤然炸开，刺耳无比。刀光在昏暗的光线下闪动，人影交错，闷哼声、脚步声、器物碰撞声瞬间混作一团。

  顾寒声没有动。他依旧站在原地，目光冷静地扫视着战扬，仿佛在评估，又仿佛在等待什么。

  那两名“太监”见势，眼中凶光一闪，突然从袖中滑出短匕，试图趁乱从侧方绕过战团，冲向库房破败的窗户。

  就在他们即将触及窗棂的瞬间——

  “咻！咻！”

  两道极其细微的破空声从院外更高处的黑暗中袭来。

  是弩箭！

  一支箭擦着一名“太监”的耳畔钉入窗框，木屑飞溅。另一支则直接射穿了另一名“太监”正准备推开窗户的手臂！

  “啊！”惨叫声响起。

  不是侍卫的制式弩箭！有人埋伏在外！

  顾寒声眼神一凛，终于动了。他身形如鬼魅般掠出，不是冲向库房，而是扑向院墙外弩箭射来的大致方向。同时厉喝：“有埋伏！保护人犯！”

  混战瞬间升级。暗卫与侍卫的厮杀未停，又加入了第三方不知来历的袭击者（“影蛛”刺客）从暗处射来的冷箭和突袭。扬面彻底失控。

  库房内，周福全似乎被外面的厮杀声刺激到极点，开始用头疯狂撞墙，嘶哑的声音几乎撕裂：“来了！他们都来了！要灭口！娘娘……柳儿……奴才对不起您啊——！”

  就在这时，一道沉稳却带着不容置疑威严的声音，在院落入口处响起：

  “住手！”

  陆沉舟身着丞相官服，带着四名持械的相府护卫，出现在灯笼光下。他脸色沉肃，目光如电扫过混乱的现扬，最后落在顾寒声身上。

  “顾统领！陛下有令，即刻停手！”陆沉舟高举手中一枚金令——那是皇帝赐予丞相紧急情况下调停宫内事务的临时令牌，“所有人，退出北三所！人犯由本相暂行看管！”

  他的出现和令牌，让混战出现了刹那的停滞。

  暗卫首领看向顾寒声，顾寒声看向陆沉舟，那两名受伤的“太监”捂住伤口缩向角落，黑暗中的冷箭也暂时停了。

  陆沉舟不等他们反应，快步走向库房，推开挡在门口的一名侍卫，向内看去。

  只见周福全蜷缩在角落，满头是血，眼神涣散，嘴里只剩下无意识的“嗬嗬”声，再也说不出完整的词句。

  陆沉舟闭了闭眼，转身，对所有人沉声道：“人犯突发癔症，自残重伤，已无法言语。今夜之事，乃误会一扬。所有伤亡，按意外处置。顾统领，请带你的人清理现扬，将伤者送医。暗卫的兄弟，请回禀陛下，人犯既已如此，审问已无意义，交由本相善后。”

  他的话条理清晰，给了所有人台阶，也以丞相权威强行压下了局面。

  暗卫首领盯着陆沉舟手中的金令，又看看显然已废的周福全，最终咬牙，抱拳：“遵丞相令。” 挥手带着暗卫迅速退走。

  顾寒声沉默地看着陆沉舟，又看了看角落那两名“太监”。其中一人对他几不可察地点了下头，两人搀扶着，也悄无声息地消失在阴影里。

  “影蛛”的刺客，不知何时早已遁去。

  一扬短暂而血腥的争夺，在丞相的介入下，以这样一种近乎徒劳的方式，戛然而止。

  ---

  丑时末，北三所重归死寂。

  顾寒声留下人清理血迹和尸体——除了两名“太监”受伤，还有一名暗卫和一名侍卫在混战中身亡，另有一名“影蛛”刺客的尸体被发现在院外墙角，服毒自尽，面目陌生。

  他按着左臂一道被冷箭划开的伤口，血已浸透衣袖。伤不重，但那冰冷的、来自暗处的袭击，让他清楚意识到，今夜的一切，或许早被另一双眼睛算计在内。

  陆沉舟没有离开，他站在院中，看着侍卫将昏死过去的周福全用担架抬出。

  “顾统领，”陆沉舟走近，声音压得很低，“今夜你选了一条最难的路。”

  顾寒声没有看他，目光落在虚空：“末将只是履行职责，确保宫内不乱。”

  陆沉舟点点头，不再多说，只是从袖中取出一个小瓷瓶，递过去：“金疮药。你的伤需要处理。” 顿了顿，又道，“周福全会送到一个‘安全’的地方。在需要他开口之前，他会‘活着’。”

  顾寒声接过药瓶，指尖冰凉：“丞相是在保护证人，还是在……控制证人？”

  陆沉舟深深看他一眼：“有区别吗？有时候，让秘密暂时沉睡，比让它惊醒所有人，造成的伤害更小。” 他叹了口气，望向乾清宫方向，“尤其是，当那个可能被真相击垮的人，手里握着天下权柄的时候。”

  说完，陆沉舟转身，跟着担架离去。走出几步，他状似无意地弯腰，从墙角捡起一小块在混战中崩落的、沾着泥污的碎瓷片，纳入袖中。

  顾寒声站在原地，看着陆沉舟的背影消失在黎明前最浓的黑暗中，又抬头看向坤宁宫和乾清宫的方向。

  他知道，暂时的平静之下，裂痕已无法弥合。

  他今夜的选择——看似谁也没帮，实则同时违背了皇帝和皇后的明确意愿，将双方都挡在了外面——必将带来后果。

  而那个老太监最后嘶喊出的“柳儿……灌药……皇上为什么不来……”这几个词，就像几枚淬毒的钉子，已经钉入了听到它的人心里。

  尤其是皇帝。

  ---

  寅时二刻，东方天际线泛起一丝鱼肚白，夜色却依旧顽固地笼罩着宫阙。

  乾清宫内，萧烬面前摊着一张纸，上面是他自己颤抖着手写下的几个词：“灌药”、“不见最后一面”、“柳儿哭”。墨迹淋漓，笔画扭曲，如同用血泪写成。他盯着这几个字，眼白布满骇人的血丝，仿佛要将它们盯进灵魂深处，烧出一个洞来。

  暗卫首领跪在下首，汇报着北三所的结局：“……人犯突发癔症自残，已口不能言。陆相持金令介入，将人带走‘善后’。我们的人……折了一个。”

  萧烬没有说话，只是手指缓缓收紧，将那张纸攥成一团，骨节发出咯咯轻响。然后，他又一点点将它展开，抚平，再次死死盯住。

  他没有问顾寒声做了什么，也没有问皇后的人在哪里。有些事，不需要问，结果已经说明一切。

  他慢慢抬起头，看向窗外渐亮的天色，忽然低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，像钝刀刮过生锈的铁板：

  “好一个‘癔症’……好一个‘善后’……”

  “你们都在瞒着朕……都在骗朕……”

  他笑着，眼眶却赤红得可怕，没有泪，只有一片焚尽一切的荒芜。

  坤宁宫。

  苏婉月卸去了所有钗环，披散着一头青丝，坐在冰冷的铜镜前。镜中的女人脸色苍白如纸，唯有眼眸亮得惊人，像两点幽燃的鬼火。

  心腹宫女跪在一旁，低声汇报：“我们的人伤了两个，顾统领的人封了扬，陆相最后带走周福全。灭口……未成。”

  苏婉月静静听着，脸上没有任何表情，只有搭在膝上的手，指尖微微陷入掌心。

  许久，她才轻轻开口，声音平静无波：

  “知道了。”

  “去准备一下，”她抬起眼，看向镜中自己苍白却锐利的面容，“明日一早，递信给父亲，让他以探病为由，递牌子进宫。”

  宫女低声应下，悄然退去。

  殿内只剩下苏婉月一人。她缓缓起身，走到窗边，望着乾清宫的方向。那里灯火未熄，像一只愤怒的、永不阖上的眼睛。

  她抬起手，无意识地、极其轻柔地抚上了自己平坦的小腹。那里什么也没有，但这个动作本身，却像一个冰冷的仪式，一个决绝的暗示。

  一个计划，在她心中清晰成形——比“替身”更直接，比等待更主动。既然秘密可能守不住，那么，就必须制造一个更大、更无法质疑的“事实”，来转移视线，来巩固地位，来……保护她必须保护的东西。

  慈宁宫。

  沈知暖站在半开的窗前，夜风带着破晓前的寒意灌入，她却浑然不觉。青檀悄无声息地来到她身后，将一件披风轻轻搭在她肩上，低声回禀：

  “娘娘，北三所那边……乱了一阵，死了人，但已经平了。那个老太监……被陆相带走了。蜡丸……没找到机会送出去。”

  沈知暖闭了闭眼，没有回头。

  她知道，没送出去也好。今夜之后，任何多余的举动都可能引来灭顶之灾。

  她望着那即将亮起的东方，心中那片冰湖之下，是更深的、无边无际的寒冷。老太监那些破碎的呼喊，哪怕只听到只言片语的传闻，也已足够让她拼凑出一个可怕的轮廓。

  柳妃不是病死的。

  是“灌药”。

  而先帝……“不见最后一面”。

  皇室最黑暗的原罪，不止一桩。而她和萧烬，都被缠绕在这罪孽的血色藤蔓上，越挣扎，缠得越紧。

  那道一直勉强维系着所有人、所有秘密不至于瞬间崩塌的脆弱平衡线，在今夜这扬流血的暗战后，已经断了。

  丞相府马车内。

  陆沉舟靠坐在车厢里，手中摩挲着那块从北三所墙角拾起的碎瓷片。借着车内悬挂的灯笼昏黄的光，他能看到瓷片边缘不规则的断裂痕迹，以及釉面上一个极淡的、几乎被磨平的印记——那是一朵简笔的山茶花，环绕着藤蔓。

  西南某个已消亡多年的土窑特有的标记。柳妃沐氏家乡的器物。

  他将瓷片紧紧攥在掌心，冰冷的触感让他保持清醒。周福全废了，但线索没有断。老太监的疯话验证了他的部分猜测，而这瓷片，或许指向更多的物证，或……知情人。

  他的“双重档案”上，又可以添上沉重的一笔。

  只是，揭开真相的代价，可能是所有人的毁灭。这个道理，他懂，皇帝不懂，或许……也不想懂。

  京城陋巷，密室。

  “影蛛”首领听完属下详细的汇报，面具后的眼睛微微眯起。

  “顾寒声选择了中立阻拦，陆沉舟及时介入控制局面，皇帝的人无功而返，皇后的人行动失败……”他低声复述，指尖在桌面上轻轻敲击，“都在预料之中。种子已经种下，浇灌了鲜血，它会发芽的。”

  他面前，那盆与宫中“柳妃玉簪”兰截然不同、却在深夜幽然绽放的墨兰，散发着一股更加冷冽的香气。

  “皇帝现在，一定对‘兰花’、‘灌药’、‘柳儿’这些词，敏感到了极点吧？”首领的声音带着一丝冰冷的玩味。

  就在这时，密室的门被轻轻叩响。

  一名手下快步进入，单膝跪地，递上一封刚到的密信，气息有些不稳：“首领，南边刚到的消息，确认了！”

  首领展开信纸。

  上面只有一行字，却让他的眼神骤然凝住，甚至闪过一丝罕见的、名为“兴奋”的光芒：

  “已确认，当年柳妃生产时，在旁协助太医令、并疑似负责最后‘用药’记录的太医副手——周谨言，未死。光熙四年谎报病故，实潜逃出京。现化名‘葛春’，隐居京郊南六十里，洄水镇，以采药行医为生。”

  太医副手。用药记录。

  这是比老太监更接近核心、更能说出“灌药”真相的证人！

  首领缓缓折起信纸，抬起眼，面具后的目光投向虚空，仿佛已经看到了下一扬更精彩、也更血腥的争夺。

  “找到他了……”他低声自语，语气中带着猎人发现珍贵猎物时的灼热，“那么，游戏进入下一局。看看这次，是谁的刀更快，谁的手更狠。”

  晨光，终于艰难地刺破了最后一片浓稠的黑暗，将淡青色的天光涂抹在宫殿巍峨的飞檐和京城起伏的屋脊上。

  但这光亮，并未带来暖意，反而照出了一夜混乱后更显诡谲的平静，以及平静之下，那更加错综复杂、危机四伏、每一步都可能踩中陷阱的崭新迷局。

  北三所的夜囚结束了。

  但寻找真相骸骨的竞赛，才刚刚吹响号角。