第57章 夏天的风与神秘的邻居

  当十四万人震耳欲聋的欢呼声如潮水般退去，留给北川的第一感觉，除了兴奋与狂喜，还有一种近乎虚脱的酣畅淋漓。

  结束了。

  那漫长的2400米赛程，那令人窒息的决战，那最后100米燃烧灵魂的刺痛感——

  一切都结束了。

  的场均已离开后场前往检录处，但那个平日里如铁块般坚毅的男人，方才将脸埋在他鬃毛间洒下的温热液体，仍渗在北川的背上，带着些许发痒的触感。

  北川打了个响鼻，尽管腿部肌肉酸痛得像灌了铅，却依旧昂起头，迈着稳健的步伐，在后台接受赛后检查。

  那种感觉，就像喝下一瓶冰镇碳酸饮料，气泡在舌尖炸开，带着直冲头顶的快意。

  “我是第一。我是最强。我是无败的德比马。”

  这个念头在脑海里盘旋，比任何糖果都要甜美。

  回到东京竞马场的临时马房时，这里已变成一片欢乐的海洋。

  “太棒了！太棒了！！”

  平时总是谨小慎微的坂本助手，此刻全然不顾形象，抱着北川的脖子又叫又跳，脸上的表情因激动而扭曲得有些滑稽。

  池江泰郎练马师虽极力维持着长辈的风度，双手却不停搓动，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝，嘴角的笑意怎么也压不下去。

  “赢下来了……真的赢下来了。而且是那样的赢法。”池江望着正在饮水的北川喃喃自语，“这孩子，真是上天赐予的礼物。”

  的场均回来了，已脱下彩衣换回便装，眼眶却依旧泛红。

  “池江师，谢谢您。”他向池江深深鞠了一躬，“如果不是您和这匹马，我这辈子的骑手生涯，恐怕永远要留着那个遗憾了。”

  “说什么呢，的场君。”池江拍了拍老搭档的肩膀，“是你选择了信赖他。最后那一百米，没有你的决断，这孩子也飞不起来。”

  这时，马房外传来一阵骚动。

  社台集团掌门人吉田照哉带着一众高层走进来，不同于赛前的严肃审视，此刻的他满面红光，步伐轻快。

  “精彩！太精彩了！”

  吉田照哉大步上前，甚至亲自伸手摸了摸北川的鼻梁：“池江老师，的场君，你们创造了历史。这是社台的骄傲，也是日本赛马的骄傲。”

  周围闪光灯不停闪烁，香槟开启的脆响此起彼伏。北川一边嚼着工作人员递来的苹果，一边冷眼看着人类的狂欢。

  “哼，现在赢了就成‘社台的骄傲’？还真是现实。”

  不过，他并不讨厌这种现实——因为胜利者，理应拥有一切。

  欢庆过后的第二天，池江泰郎的办公室里举行了一场简短却重要的会议。

  “关于接下来的安排。”池江指着墙上的赛程表，语气恢复了往日的严谨，“虽然赢了德比，但这孩子才三岁。经过这场激战，他的身体和精神都消耗巨大。”

  “所以，夏天的计划只有一个——完全休养。”池江在六月到八月的日历上画了个大大的圈，“避开酷暑，让他去北海道好好放个假，把身体养得更壮实些。”

  “之后的目标呢？”坂本在一旁小心翼翼地问。

  “那还用说？”池江推了推眼镜，目光落在十一月的格子上，“菊花赏（G1，3000米）。我们要去京都，摘下那最后一朵菊花，挑战传说中的——无败三冠。”

  “无败三冠……”坂本咽了口唾沫，浑身泛起鸡皮疙瘩。那可是自“皇帝”鲁道夫之后，再也没人触及的神之领域啊。

  “好了，就这么定了。”池江挥挥手，“联系社台那边，安排最好的牧场，让他去过个像样的暑假。”

  三天后，北海道安平町。

  当运马车再次缓缓驶入北海道的乡野小路，这次北川透过车窗看到的，已不是他出生时的那个熟悉新山牧场。

  这里没有破旧的木栅栏，没有泥泞的小径，但北海道的风，依旧带着熟悉的清冽。

  运马车的尾门缓缓打开，一股混着青草香气的凉爽气息扑面而来。北川走下车，环顾四周——即使是自认前见多识广的他，也不禁在心里吹了一声口哨。

  “嚯，这就是传说中的北方牧场啊。”

  一望无际的放牧地被白色木栅栏整齐分割，远处的马房建筑甚至比许多度假酒店还要气派。

  “这就是今年的德比马吗？辛苦了。”

  迎接他的是一位四十多岁、皮肤黝黑精干的中年男人。他是北方牧场早来分场的场长，山口。

  站在山口身后的，是两名年轻的牧场工作人员——松本和长谷川。他们正用一种混合着好奇与敬畏的眼神，打量着这匹刚刚在东京创造了传说的深鹿毛马。

  “骨架很匀称，眼神也很亮。”山口绕着北川走了一圈，满意地点点头，“虽然刚刚经历过极限的比赛，但看起来精神状态恢复得不错。不愧是池江师带出来的。”

  北川瞥了这个人类一眼，并没有表现出陌生环境下的紧张。他只是淡定地甩了甩尾巴，开始打量起自己接下来一个多月的“度假村”。

  “这就是社台的大本营吗？果然阔气。”“比起老家的那个小牧场，这里简直就是希尔顿酒店。”

  按照阵营的安排，在备战秋季最后的一冠——“菊花赏”之前，他将在这里进行为期一个多月的全休放牧。

  “好了，带他去A区的放牧地吧。”山口吩咐道，“给他安排了最好的草地。让他彻底忘掉比赛，好好做回一匹马。”

  然而，仅仅过了三天，北方牧场的工作人员们就发现，这匹新来的德比马，似乎有点……“不太对劲”。

  并不是说他脾气不好。相反，北川安静得像个绅士，从不咬人，也不乱踢门。他的不对劲在于——他太“独立”了。

  周三下午，阳光明媚。负责照顾北川的松本正在隔壁马房忙碌，突然听到3号马房里传来一阵有节奏的“哐、哐”声。

  松本吓了一跳，以为北川是哪里不舒服在踢墙，连忙丢下扫把冲了过去。“川流！怎么了？肚子疼吗？”

  冲到门口一看，松本傻眼了。

  北川并没有发疯。他正站在自动饮水器前，用前蹄不轻不重地踢着饮水器的金属外壳。看到松本跑过来，他停下动作，转过头，用那双深邃的眼睛盯着松本，然后又用鼻子指了指饮水器的水碗。

  “……哎？”松本一脸茫然。

  北川喷了个响鼻，仿佛是在叹气，再次用鼻子拱了拱水碗，然后把嘴伸进去，示范性地吸了两口——没有任何水流出来的声音。

  “啊！水阀堵了吗？”松本这才反应过来，赶紧伸手去按压出水舌。果然，因为水压问题，出水非常细小，根本不够一匹马喝的。

  “抱歉抱歉！我马上修！”松本手忙脚乱地拿来工具疏通水管。

  几分钟后，清澈的水流哗哗涌出。北川满意地点了点头，把头埋进去痛快地喝了一大口，然后抬头看了松本一眼，眼神仿佛在说：“下次机灵点，还得我自己报修。”

  这件事很快就在员工之间传开了。但这还不是最离谱的。

  几天后的傍晚，牧场的兽医长谷川在巡视马房时，目睹了更惊人的一幕。

  当时正是喂饭前的无聊时光。长谷川路过3号马房，发现北川并没有像其他马那样把头伸出栅栏乞食，而是正低着头，极其专注地研究门上的插销。

  那是一种防逃逸的横拉式插销，需要先按下弹簧扣，再横向拉开，对马来说几乎是不可能解开的。

  但北川歪着头，用灵活的嘴唇含住那个弹簧扣，试探性地往下压，同时用舌头顶住横杆往旁边拨。

  一下，两下。“咔嚓”一声轻响。插销竟然真的被拨开了一半！

  长谷川站在阴影里，看得目瞪口呆，手里的听诊器差点掉在地上。

  就在北川准备进行下一步“越狱”动作时，他那灵敏的耳朵抖了抖，似乎察觉到了背后的视线。

  他立刻松开嘴，装作若无其事地转过身，走到马房角落里开始假装看风景，一副“我什么都没干，你看错了吧”的无辜表情。

  长谷川嘴角抽搐了一下，默默地走过去，把插销再次锁住。

  “山口主管！”长谷川回头喊道，“给北川的门上加道保险！这家伙刚才差点自己开门出来溜达了！”

  “哈？真的假的？”

  “真的！我亲眼看见的！这马的智商绝对成精了！”

  从那天起，北川的马房门上多了把挂锁，成了整个牧场安保级别最高的“单间”。

  时间已步入7月，北方川流来到这里快3周了。原本该忙得脚不沾地的松本，最近却陷入了深深的职业怀疑。

  作为负责照料北川的厩务员，他的工作本应包括安抚马匹情绪、引导马匹进出放牧地、配合兽医检查、清理马房等，是项体力与耐心并重的活儿。

  可面对北川，松本觉得自己越来越像个酒店门童。

  每天早上，当他打开马房门准备带北川去放牧地时，北川总是已经站在门口等候。一看到门开，它会主动把头伸进笼头，配合松本扣好带子，再迈着优雅的步子走出去。

  甚至走到放牧地门口时，北川会停下来，用眼神示意松本先打开栅栏门，然后自己走进去，找片最嫩的草皮开始吃，完全不用松本操心。

  “松本君，这就是你说的？”路过的牧场长山口看着这一幕，忍不住调侃道。

  “主管，您别笑我了。”松本苦着脸，“我感觉不是我在遛它，是它心情好，赏脸让我跟在旁边罢了。”

  不仅如此，这匹马的自主能力强得离谱。

  要是马衣穿得不舒服，它会走到松本面前，用鼻子轻轻拱那个歪掉的扣子；要是想吃零食了，它会准确记住放水果的储物柜，然后发出短促的叫声。

  甚至有一次，松本看到北川清理完蹄铁后，主动把脚放在干爽的垫子上，似乎是嫌弃地上的水渍。

  “这也太绅士了吧……”

  渐渐地，牧场的每个工作人员不再叫它的全名北方川流，也不叫“德比马”，大家开始心照不宣地用一个尊称称呼它——“Mr.R”（River先生）。

  七月步入中旬，即使在北海道，越来越长的日照也给这里带来了一丝微热。

  今天北方川流正在自己的放牧围场靠近围栏的一侧，悠闲地啃着苜蓿草。这几周的生活让它彻底放松下来，没有坂本每天凌晨的打扰，没有赛场的风车鞭，也没有池江师的唠叨，这才是生活啊。

  就在这时，它注意到了隔壁放牧地的情况。

  隔着两道白色木栅栏，原本一直空空荡荡的草地上，今天新来了一匹马。那是匹体格健壮的鹿毛公马，虽然看起来年纪比自己大，肌肉线条没有现役马那么锋利，但宽阔的胸膛和明显发福的体型，依然透着股不好惹的气息。

  此刻，那匹马正趴在草地上晒太阳，眼睛半眯着，嘴里叼着根草茎，一副百无聊赖的样子。

  北川好奇地走了过去。作为新来的“德比马”，它现在自信心爆棚，看到隔壁有个“老头”，下意识地想去打个招呼（或者说显摆一下）。

  北川把头伸过栅栏，喷了个响鼻：“喂，老兄，睡得挺香啊。”

  那匹鹿毛马的耳朵动了动，缓缓睁开一只眼睛，浑浊中透着精光，慵懒里藏着杀气，就像隐退江湖多年的黑道大佬，看着不知天高地厚的毛头小子。

  它没有理会北川的搭讪，只是淡淡地瞥了一眼，然后翻了个身，把屁股对着北川，继续睡了。

  “嘿？”北川有点不爽。以前自己是匹小马，在马群里无人在意也就算了，现在自己已经“长大”，怎么还被当成小辈？

  北川不甘心地又喷了几个响鼻，甚至用蹄子刨了刨地，试图引起对方注意。两匹马隔着栅栏，一个挑衅，一个无视，最后演变成一场无声的“大眼瞪小眼”。

  就在这时，松本提着水桶走了过来。

  “哟，川流先生，怎么了？在跟邻居聊天？”松本看到北川正对着隔壁的马发愣，笑着走过来，把水倒进槽里。

  北川回过头，用下巴指了指隔壁那个傲慢的家伙，眼神里满是询问：“松本，这老头谁啊？这么拽？”

  松本顺着北川的视线看过去，他顿时露出恍然大悟的表情。

  “哦！你是说那一位啊。”松本压低声音，像是怕惊扰到对方似的，“你可得客气些。那可是你的大前辈。”

  “那是吹波糖（Bubble Gum Fellow）。最近蹄部有些旧伤，从种马站过来休养的。”

  “噗——！！”北川刚喝进嘴里的一口水直接喷了出来。

  “谁？！！”

  他的眼睛瞬间瞪得像铜铃一般大，死死盯着隔壁那头正晒着屁股的鹿毛马。

  Bubble Gum Fellow（吹波糖），1993年出生，虽只比北川年长四岁，却是赛马界不折不扣的名马。

  它是社台的传奇之一。1996年，作为三岁马的它在天皇赏（秋）中击败了当时的“双雄”——樱花桂冠（Sakura Laurel）与摩耶重炮（Mayano Top Gun），成为史上首个以三岁之龄制霸秋季天皇赏的“怪物”。

  那可是真正的“府中之王”，名副其实的“大佬”。

  北川忽然觉得有些好笑。

  前世身为骑手时，他对这匹马早已如雷贯耳。没想到退役后成为种马的它，此刻竟就住在隔壁？

  “我刚才……是不是对它喷了口水？”“我刚才……是不是还想在它面前显摆我的德比冠军？”

  松本看着北川这瞬间“变脸”的滑稽模样，忍不住哈哈大笑起来。

  “哈哈哈哈！川流，你也被它的气场镇住了？放心吧，吹波糖前辈性格很温和，只要你不抢它的饭，它才懒得理你呢。”

  隔壁的吹波糖似乎听到了笑声，耳朵轻轻抖了抖，打了个哈欠，继续享受它的午后时光。对于这位曾击败过时代最强者的霸主而言，隔壁那个新晋的德比冠军，大概不过是个稍显吵闹的邻家小孩罢了。

  在北方牧场的日子过得飞快。北海道的微风吹过鬃毛，带走了肌肉深处的疲劳，也让那颗在胜负世界里时刻紧绷的心渐渐得到了治愈。

  一个多月的时间里，北川在这里吃草、睡觉，和工作人员们斗智斗勇，偶尔还会偷偷观察隔壁大佬的退休生活。

  8月的一天，熟悉的黑色运马车再次停在了北方牧场门口。

  池江泰郎练马师亲自来了。他望着站在阳光下、毛色油亮、眼神坚定的北川，露出了满意的笑容。

  “看来这是个很棒的暑假啊。”池江拍了拍北川的脖子。

  北川望了望池江，又看了看前来送别的松本、长谷川和山口场长，点了点头，发出一声清越的嘶鸣。

  他最后望向远处的放牧地，吹波糖依旧在那里晒着太阳。“再见了，前辈。等我拿到三冠王回来，再跟您好好吹牛。”