番外 刺客逐日

  下午两点，太阳的光芒有些炫目。

  当今天第七场比赛“湘南特别”的终点掠过视线时，的场均的护目镜上已经蒙上了一层薄薄的尘土。

  他胯下的赛马是14号“月野藤吹”，一匹在900万奖金以下条件赛里沉浮已久的栗毛马。尽管拼尽了全力，但正如赛前预料的那样，它在最后的直道上没能回应的场均的推骑，只能随着大部队沉闷地冲过终点。

  “第八名。”

  的场均瞥了一眼终点计时板，在心里给出评价。

  这就是赛马的日常。并非每一场比赛都是鲜花簇拥的重赏时刻，更多时候，骑手要在这种普通的条件赛里，忍受草屑与泥土的飞溅、肌肉的酸痛，去完成一份名为“职业”的工作。

  他勒住缰绳，让气喘吁吁的马慢下来，调头返回检量室。

  周围的空气湿热难耐，汗水顺着他斑白的鬓角流进领口。即便是有着“刺客”“冰人”之称的他，在这个初夏的午后，也感到了一丝身体上的疲惫。

  “辛苦了，的场先生。”

  年轻的马房助理接过缰绳。

  的场均点点头，翻身下马，解下沉重的马鞍，走向检量室。

  虽然刚刚输了一场无关痛痒的比赛，但他那一向面无表情的脸上，此刻却隐隐透着一种异样的紧绷。

  因为凡尘的泥土已经洗净，

  接下来，要触摸星辰了。

  更衣室里，的场均脱下沾满泥污的彩衣，用冷水洗了把脸。冰冷的水珠划过脸颊，带走了残留的疲惫与庸碌。

  当他再次抬头看向镜子时，那股例行公事的气息消失了，取而代之的是那个曾经让无数大热门马胆寒的胜负师。

  他从柜子里取出一件叠得整整齐齐的全新彩衣——底色是深邃的黑，两袖和胸前绣着鲜明的黄色纵条纹，那是社台RH的阵营决胜服。

  的场均仔细扣好每一颗扣子，整理好领口，手指微微发热。

  即使是赢过天皇赏、赢过有马纪念的他，此刻也无法欺骗自己的心。

  今天是德比日。那是所有骑手职业生涯拼图中，最渴望也最难填补的一块。

  即便被称为名将、大师，若没有“东京优骏”的头衔，他的职业生涯总觉得缺了最重要的一角。

  “走吧。”

  的场均对自己低语一声，拿起跟随多年的短鞭，推开了门。

  后场装鞍所里，当的场均走进来，周围嘈杂的人声仿佛自动降低了音量。池江泰郎练马师正站在那里，旁边是那匹深鹿毛的怪物——北方川流。

  讨论完战术，送走吉田照哉社长，到了上场的时间。

  “拜托了，搭档。”的场均在心里默念。

  通过检量，进入亮相圈，翻身上马——这一连串动作，的场均做得行云流水。

  当他骑着北方川流从黑暗的地下通道走进被十四万人声浪淹没的赛场时，能隐隐感到胯下的马背微微隆起。

  亮相完毕，热身结束，18匹赛马在发马机的闸箱后盘旋。巨大的闸箱横亘在宽阔的草地上，像一道分割凡人与神话的钢铁之门。

  “16号，入闸。”

  随着引导员的牵引，的场均轻磕马腹。北方川流没有丝毫犹豫，顺从地迈步走进那个狭窄、仅能容纳一匹马身的铁笼子。

  哐当。

  身后的后门关闭。世界在这一瞬间被切割——前方是透过栅栏缝隙看到的、延伸至地平线的绿茵跑道；两边是厚实的隔板，隔绝了对手，却隔不断旁边马匹粗重的呼吸与蹄铁踏地的躁动。

  在这狭小的幽闭空间里，时间仿佛凝固了。

  的场均调整坐姿，双脚踩实马镫，将缰绳在手中缠绕好。他按照习惯调整姿态，呼吸变得轻而缓。

  但就在这即将起跑的寂静中，这位身经百战、早已习惯生死时速的老将，突然感觉到心脏猛地撞击了一下胸腔。

  咚、咚、咚。

  紧张。久违的、如同新秀时期第一次上场般的紧张。

  他低头看向自己的手——一如既往的沉稳，没有丝毫抖动。

  但他知道，自己的灵魂在颤抖。

  这是他骑手生涯二十多年来，距离“德比骑手”称号最近的一次。

  胯下的这匹马，有着不败的战绩，有着能撕裂空气的末段冲刺力，有着能听懂战术指令的灵性。

  这是上天在他职业生涯黄昏期赐予的最后、也是最好的礼物。

  “不能输。”

  “绝对不能搞砸。”

  这种强烈的念头如潮水般涌来，几乎要吞没他的冷静，却又转瞬褪去。

  的场均深吸一口气，将那一瞬间的慌乱压回心底，眼神重新变得像刀锋般锐利。

  他盯着前方即将开启的窄门。

  所有喧嚣都消失了。

  只剩下那个等待已久的瞬间。

  “咔嚓！”

  清脆的金属撞击声响起，视野瞬间豁然开朗。

  轰——！

  马蹄踏碎草皮的轰鸣声，混杂着扬起的土腥味，瞬间包裹了的场均的感官。

  北方川流的这一次起步不算迅猛，当然的场均本来就没有快速起步的打算。这是标准、稳健的起步，四肢平衡，节奏清晰。

  “很好，没有被带乱节奏。”

  的场均在马背上迅速调整重心，目光快速扫过内侧。

  视野瞬间变得混乱。内栏的8号“奇迹之牙”已经脱颖而出，外侧丸佛歌剧的骑手武幸四郎也在催马加速。

  马群像被搅动的漩涡，从一条横线开始缩窄。

  这就是16号外档起步的劣势。不抢，就要被夹在外面顶风；抢，就要消耗大量体力切内线。

  但的场均的手，却没有急于发出任何指令。

  争抢位置的对手一个个超越了他。

  成田路的栗色身影过去了，好歌剧那标志性的流星白斑也混入了中团。

  当马群通过看台前第一个200米标示牌时，的场均的视野前方已经竖起一堵墙。

  一堵由十五匹赛马、十五名骑手组成的密不透风的“肌肉之墙”。

  “后追战术……”

  的场均在心里自嘲地笑了笑。

  习惯了先行跑法的他，此刻处于这个位置，竟感到一种奇异的疏离感。

  前方的轰鸣声仿佛隔着一层水膜传来，而他所在的角落，却有着暴风眼般的宁静。

  他微微侧头，向内侧瞥了一眼。

  在距离他左前方大约半个马身的位置，那个熟悉的身影映入眼帘。

  2号，爱慕织姬。

  马背上的男人腰背压得极低，姿态沉稳。

  武丰，那个被称为“天才”的男人，此刻也选择了同样的战术。他把爱慕织姬深深藏在马群的阴影里，像一条潜伏在深海的鲨鱼。

  的场均收回目光，将注意力重新集中在胯下的搭档身上。

  进入第一弯道。

  前方视野完全被遮挡。

  的场均根本看不到领头的马跑到了哪里，也看不清好歌剧的具体位置。他只能看到前面那匹马不断晃动的屁股，以及漫天飞舞的草屑。

  无论对骑手还是赛马来说，这种“盲跑”都带着一丝未知的恐惧。

  你不知道前面的配速是多少，不知道前方的名次，更不知道什么时候有人会改变战术。

  一切掌控感都被剥夺，剩下的只有对未知的不安。

  但奇怪的是，的场均发现自己的手并没有抖。

  相反，他的心跳正随着马蹄的节奏慢慢平复。

  因为身下的北方川流，实在太稳了。

  这是这匹马第一次尝试如此极端的后上跑法。

  按理说，习惯跑在前面的马，一旦被这么多马挡在前面，会因视野受阻而急躁，或者因想要超车而疯狂咬衔铁试图加速。

  但北方川流没有。

  它就像一匹有着十年经验的老马，安静地接受了“吊车尾”的现实。

  “呼——吸——呼——吸——”

  这种超乎寻常的冷静，给了的场均莫名的底气。哪怕视线被挡，哪怕不知道前方战况，他却觉得自己并非在盲目赌博。

  他手里握着的，是一个正在倒计时的按钮。

  转过第一、第二弯道，马群进入漫长的对面直道。

  这里的喧嚣声小了很多。观众看台在远处，只有风声和马蹄声。

  队伍被拉得很长。

  虽然看不到最前面，但凭借多年征战的直觉，的场均在脑海中飞速梳理着当下的局势。

  “听这频率……不快。”

  经验告诉他，这应该是“平均步速”。

  “不急。”

  的场均对自己说。

  “还不到时候。”

  他能清晰地感觉到，胯下的这匹马正在等待。等待那个信号，等待那个能让它释放所有力量的瞬间。

  这种信任来得毫无缘由，却又坚不可摧。或许是因为皋月赏那次惊险的“斜行”，或许是这几周在栗东训练时培养出的默契，亦或是……这匹马身上那种超越了物种的“灵魂感”。

  “你是想在最后那条直线上，把他们全都甩在身后，对吗？”

  的场均的手指轻轻摩挲着缰绳，试图通过这细微的触碰，传递自己的心意。

  “那就一起忍耐吧。”

  前方，大榉树已经映入眼帘。那是东京竞马场第三弯道的标志。

  赛程已经过半。原本拉得很长的马群开始像手风琴一样收缩，空气中的压力骤然升高。的场均明显感觉到，前方的马匹开始躁动不安，骑手们的背影变得僵硬——那是准备发力的前兆。

  “要乱了。”

  经验告诉他，接下来的第四弯道，将会是地狱般的混乱。有人会抢先发力，有人会被挤压，有人会力竭后退。如果在那里被卷进去，一切就都完了。

  的场均微微压低了重心，将脚尖在马镫里踩得更实了些。

  他瞥了一眼旁边依然纹丝不动的武丰和爱慕织姬。两人都在忍耐，都在等待。

  这就是顶级的博弈，一场比谁更沉得住气的赌局。而赌注，就是那至高无上的德比桂冠。

  进入第四弯道，的场均敏锐地捕捉到了前方空气流动的变化。原本如同胶着油脂般的马群，突然被一把烧红的刀子切开。视野尽头，那匹带着流星白斑的栗毛马——好歌剧，在和田龙二的催动下，毫无征兆地从马群中央强行向外侧发力。

  这个动作就像一颗投入平静湖面的深水炸弹，瞬间引爆了积蓄已久的压力。

  随着好歌剧的启动，成田路跟上了，漆黑也跟上了。整个中团的秩序在眨眼间崩塌，马匹的嘶鸣声、骑手的吆喝声、鞭子抽打皮肉的脆响声，乱作一团。

  前方的马群开始剧烈地向外侧扩散，原本封闭的“墙壁”出现了无数条诱人的缝隙。如果是年轻时的的场均，此刻恐怕已经本能地催马跟上，试图在乱局中抢占先机。

  但他没有动，手指甚至比刚才还要稳定，像铁钳一样死死扣住缰绳，强行将北方川流那颗躁动的心按在胸腔里。

  “还早。”

  “别看他们。别管他们。”

  他用膝盖轻轻夹紧马腹，传递着无声的指令。而在他的余光里，那个黑色的影子——武丰和爱慕织姬，竟然也做出了完全相同的判断。

  两人就像是事先商量好了一样，如同两尊被遗忘在队尾的石像，任由前方的洪流奔涌而去，自己却死守在最后方。这既是成名老将沉稳的定力，也是后追这个战术“赌博”的疯狂。

  转过第四弯道，视野豁然开朗。东京竞马场那条足以让任何生物感到绝望的冗长的最终直线，像一条铺向天际的绿色地毯，毫无保留地展现在眼前。

  “Go！”

  的场均不再犹豫，猛地拉动缰绳，将北方川流带向了最外侧。

  那里没有前方扬起的泥土，没有拥挤的肉搏，只有一片宽阔得令人心慌的处女草坪。几乎是同一时间，身边的爱慕织姬也像影子一样贴了过来。

  两匹同样是深鹿毛色的马，两名背负着顶级期待的骑手，在这一刻达成了某种诡异的默契——他们要从这片无人区，向着遥不可及的终点发起冲锋。

  前方，领头的奇迹之牙和好歌剧的身影看起来是那么渺小。那距离有多远？十五个马身？还是二十个马身？

  在这一瞬间，的场均产生了一种错觉。遥远的、在视野中晃动的终点，就像是天边即将落下的夕阳。而他和北方川流，就是那个在大地上狂奔、试图追逐太阳的夸父。这是一场与物理定律的赛跑，一场注定要燃烧的逐日之旅。

  “上”“冲吧！River！！”

  的场均低吼一声，身体猛地前压，开始了推骑。

  轰——！！

  回应他的，是北方川流瞬间爆发的后坐力。

  速度在飙升。风声从耳边呼啸而过，变成了尖锐的哨音。

  他们开始超车。第15名、第12名、第10名……那些在内栏拼命挣扎的马匹，此刻就像路边的树木一样，被北方川流和爱慕织姬无情地抛在身后。

  但是，还不够。前方的红色和黄色帽子依然在顽强地移动。

  “府中之坂”——终点前的上坡到了。巨大的重力加速度压在身上。

  的场均咬紧了牙关。

  42岁。这个年纪对职业运动员来说，已是接近黄昏。他的腰椎在尖叫，膝盖的旧伤隐隐作痛，肺部像有两团火在灼烧。每一次推骑，每一次配合马匹的起伏，都在透支着体内残存的精力。

  “动起来……给我动起来啊！这副老骨头！”

  他在心里对自己咆哮。这是德比，是他梦寐以求了二十年的德比。无论如何，绝不能有哪怕一秒的松懈！

  而在他的左侧，那个“幽灵”依然在。

  武丰的姿态依旧完美，背部平得像一张纸。身下的马也展现出惊人的韧性——无论北方川流如何加速，他都像附骨之蛆般死死咬住，甚至隐隐有超出的势头。

  两匹马并驾齐驱，像两道黑色的闪电，划破了绿色的草皮。

  300米标示牌一闪而过。

  前方的局势已经清晰：好歌剧和成田路正在死斗，但他们的位置在肉眼可见地接近。

  两道闪电已经杀到！

  “吞掉他们！！”

  的场均感觉视线开始模糊——是缺氧的征兆。但他能看到，好歌剧那栗色的马尾巴已经近在咫尺。

  200米！追上了！

  外侧的北方川流和爱慕织姬，凭借更加凌厉的末脚，终于与内侧的好歌剧和成田路并排。

  四匹马，四种颜色，在宽阔的赛道上排成一线。这是令人窒息的修罗场。

  但胜利女神的裙摆依然模糊不清。爱慕织姬太强了——武丰开始打鞭，那匹马在疼痛的刺激下，竟再次伸长了脖子。哪怕只有几厘米，他确实压制了北方川流一点点。

  “又要输了吗？”“又要像以前那样，倒在天才的脚下吗？”

  绝望的念头在脑海中一闪而过。

  不，这次不一样。

  的场均感受到了胯下传来的热度——那是北方川流的体温，是这匹从岩手爬出来的怪物的脉搏。它没有放弃，它在等待，等待那个最后的指令。

  “你还有油，对吧？”“你还能飞，对吧？”

  的场均深吸一口混杂着尘土和草屑的空气，将这辈子所有的执念、所有的不甘、所有的技巧，都汇聚到右手上。

  他高高举起了那根短鞭。

  啪！

  鞭子带着破风声，精准而有力地抽打在北方川流的侧面。

  鞭打声划破空气，而那一瞬间，时间仿佛也被撕裂了。

  的场均感觉自己产生了错觉：这一鞭，不像是打在身下的马上，更像是打在了自己的灵魂上。

  原本已经快到极限的北方川流，在这一鞭之下，出人意料地——下沉。

  它的后腿深深地切入草皮，整个身体像一张被拉满到极致的弓，猛地压缩到了极限。

  然后，释放。

  轰！！

  一股难以言喻的推背感袭来，的场均甚至觉得自己快要被甩下去了。视野中的景物瞬间拉成了线条。

  原本在身侧死死纠缠的爱慕织姬，就像被按下了暂停键一样，瞬间向后退去。原本还在内侧顽强抵抗的好歌剧和成田路，眨眼间就被抛到了视野之外。

  与其说它在奔跑，不如说这是贴地飞行。

  耳边那震耳欲聋的十四万人的欢呼声，在这一刻突然消失，成了模糊的背景音。世界变得无比安静，只剩下风声，以及北方川流那强有力的、如同战鼓般的心跳声。

  咚、咚、咚。

  一步，两步，三步。差距被拉开——半个马身，一个马身。

  前方的终点立牌，那个曾经遥不可及的“太阳”，此刻已经触手可及。

  的场均看着那立柱仿佛正朝着他迎面砸来。

  他的视线模糊了，分不清是汗水还是别的什么模糊了双眼。

  他不需要再发力推骑了。

  他只需要伏在马背上，享受这最后的、属于王者的时刻。

  刷——！

  终点线从身侧掠过。

  世界的声音重新涌入耳中。

  那如山崩海啸般的欢呼声，像是迟来的雷鸣，轰然炸响在耳畔。

  他有些茫然地望着前方，望着那片已经跑完的空旷草地。

  “赢了？”

  这个念头在脑海里盘旋了好几圈，才终于落定。

  紧接着，迟来的声浪如同海啸般从四面八方涌来。

  “的场！的场！的场！！”“北方川流！北方川流！”

  那是十四万人的齐声高呼。

  他低头看向北方川流。这匹马正在缓缓减速，耳朵灵活地转动着，似乎在聆听周围的欢呼。

  “赢了……”

  的场均张了张嘴，声音沙哑得几乎听不见。

  他轻轻拍了拍北方川流湿漉漉的脖颈，然后慢慢地，将已经被风刮的有些生疼的脸贴了上去。

  温热的汗水混合着那股熟悉的气息，钻进了他的鼻腔，鬃毛挠得他想要打喷嚏。

  “谢谢。”

  “带我看到了……这么美的风景。”

  1999年6月6日。

  42岁的的场均，骑着来自岩手的北方川流。

  在府中这片埋葬了无数梦想也诞生了无数传奇的草地上，追上了那个属于他的太阳。