第23章 钦差驾到

  黑风寨一战，比预想的顺利。

  韩烈的徒弟果然在寨子里当了内应。

  当萧宸带兵围住山寨，佯装要强攻时，寨内忽然起火，浓烟滚滚。

  守寨的土匪以为是官兵杀进来了，顿时大乱。

  萧宸趁机带人攻上山，几乎没有遇到像样的抵抗。

  刘二想跑，被王大山一箭射中大腿，当场擒获。

  清理战场时，萧宸收获颇丰——粮食两百石，兵器三百余件，还有白银五百两，铜钱若干。

  最重要的是，缴获了五十多匹战马——虽然大多是劣马，但训练训练，也能用。

  回到寒渊城时，全城百姓夹道欢迎。

  刘二被五花大绑，押在队伍最前面。

  这个曾经祸害乡里的恶霸，此刻面如死灰，裤裆湿了一片。

  “杀了这个畜生！”

  “为我家闺女报仇！”

  “打死他！”

  百姓们群情激愤，有人捡起石头砸，有人吐口水。

  萧宸没有阻止，任由百姓发泄。

  直到刘二被打得头破血流，奄奄一息，他才下令：“押到城门口，斩首示众。”

  刀光一闪，人头落地。

  又一颗人头，挂上了城门楼。

  和疤脸刘的人头做伴。

  百姓们欢呼雀跃，有人跪地痛哭，有人放声大笑。

  萧宸看着这一幕，心中五味杂陈。

  杀人不是目的，但有时候，杀一个人，能救一百个人。

  黑风寨覆灭的消息，像风一样传遍了寒渊周边。

  第二天，就有附近村子的村民拖家带口来投奔。

  “郡王，收下我们吧！我们愿意修城墙，愿意种地，只要给口饭吃！”

  “郡王，我们村里被黑风寨祸害得活不下去了，求您收留！”

  “郡王……”

  萧宸站在城墙上，看着下面黑压压的人群，粗略估计，至少有五六百人。

  寒渊城，第一次有人主动来投。

  “王大山，”他说，“开城门，放他们进来。登记造册，分田分地，按人头发种子。”

  “是！”

  城门打开，流民涌入。

  寒渊城的人口，一夜之间增加了两成。

  与此同时，春耕也开始了。

  萧宸把城外的荒地重新划分，按户分田。

  每户分五亩地，种子由城主府提供，收成后二八分成——城主府收两成，农户留八成。

  这个比例，比大夏朝廷规定的“十税三”低得多。

  百姓们欢天喜地，干活的热情空前高涨。

  黑石山的煤矿和铁矿也开始开采。

  断臂老王带着一群老卒，还有新招募的矿工，在山里忙得热火朝天。

  煤挖出来，先供应城内取暖、做饭。

  铁炼出来，打成农具——犁、锄、镰刀，优先发给农户。

  一切都在向好的方向发展。

  但萧宸知道，这只是开始。

  粮食问题解决了——春耕的种子已经种下，霜麦长势良好，加上缴获的粮食，撑到秋天没问题。

  兵器问题暂时缓解——缴获的兵器，加上自己打造的，勉强够用。

  但人口还是太少，兵力还是太弱。

  春耕一过，草原部落肯定会来试探。

  到时候，才是真正的考验。

  就在他为此发愁时，一个意外的消息传来了。

  “殿下！殿下！”

  福伯气喘吁吁跑进公堂，“朝廷……朝廷的仪仗到了！”

  萧宸一愣：“仪仗？”

  “是！钦差大臣，带着郡王的全副仪仗，已经到了城外十里！”

  萧宸霍然起身。

  朝廷的仪仗？他离京时，内务府就给了一辆破车，三百老弱。

  现在怎么又送仪仗来了？

  “走，去看看。”

  他带着王大山和几个亲兵，骑马出城。

  城外十里，果然有一支队伍。

  约莫两百人，旌旗招展，车马齐整。

  前面是八名骑士开道，后面跟着四辆马车，再后面是步行的护卫、仆役。

  队伍中央，一杆大旗迎风招展，上书四个大字：靖北郡王。

  “真是郡王仪仗。”

  王大山低声道，“殿下，来者不善啊。”

  萧宸当然知道来者不善。

  他离京三个月，朝廷才想起给他补发仪仗？

  而且偏偏选在这个时候，寒渊刚刚站稳脚跟的时候？

  “迎上去。”他一夹马腹。

  双方在官道上相遇。

  仪仗队伍停下，从最豪华那辆马车里，下来一个中年官员。

  四十来岁，面白无须，穿着一身绯色官袍，腰佩玉带，气度不凡。

  “下官礼部侍郎李淳，奉旨前来，宣慰靖北郡王。”官员拱手，脸上挂着职业化的微笑。

  萧宸下马还礼：“李大人远道而来，辛苦了。”

  “不辛苦，不辛苦。”

  李淳打量着萧宸，眼中闪过一丝讶异——眼前这个少年，穿着粗布麻衣，脸上带着风霜，手上还有老茧，哪像个养尊处优的皇子？倒像个庄稼汉。

  但他很快掩饰过去，笑道：“郡王殿下就藩三月，陛下甚为挂念，特命下官送来郡王全副仪仗，并赏赐若干，以慰辛劳。”

  他拍了拍手，后面的人抬上来几口箱子。

  打开，里面是金银器皿、绫罗绸缎、还有几箱书。

  “另外，”李淳从袖中取出一卷黄绸，“陛下有旨，擢升郡王为靖北王，增食邑三千户，岁禄五千石。”

  封王？

  萧宸心头一震。

  皇子封王，通常要成年、有政绩、或得圣宠。

  他一个不受宠的皇子，才就藩三个月，凭什么封王？

  “李大人，”他接过圣旨，却不看，只问，“父皇……可还有其他旨意？”

  李淳笑容不变：“陛下还说，北境苦寒，王爷若觉得艰难，可上表请辞，回京休养。”

  果然。

  萧宸明白了。

  封王是假，试探是真。

  父皇这是看他没死在路上，还站稳了脚跟，慌了。

  所以派个钦差来，给颗甜枣，再敲打敲打——你要识相，就乖乖回京。

  不识相，这王爵也能给你，但以后就别想有好日子过了。

  “多谢父皇厚爱。”

  萧宸把圣旨递给福伯，“李大人一路辛苦，请进城歇息。”

  “不急。”

  李淳却道，“下官奉旨，还要巡视寒渊城防，检阅军务。请王爷带路。”

  来了。

  萧宸心中冷笑，面上却不动声色：“李大人请。”

  一行人进城。

  李淳走在前面，萧宸陪在身侧。

  礼部随员、护卫跟在后面，浩浩荡荡，引得百姓围观。

  “那就是朝廷来的大官？”

  “郡王殿下封王了？好事啊！”

  “看着气派，比疤脸刘强多了……”

  李淳听着议论，嘴角微翘。

  他这次来，可不只是宣旨这么简单。

  他是四皇子萧景的人。

  临行前，四皇子特意交代：“老七在北境折腾，父皇不放心。你去看看，他到底在干什么。要是真成了气候……你知道该怎么做。”

  所以，他要看。

  看城墙，看兵力，看民心。

  城墙是新修的，虽然简陋，但整齐坚固。

  城头有士兵巡逻，虽然装备简陋，但精神饱满。

  街道干净，房屋虽破，但至少有人住，有炊烟。

  最让李淳心惊的是那些百姓的眼神——不再是麻木、绝望，而是有了生气，有了希望。

  这老七，还真有点本事。

  “王爷，”李淳忽然开口，“下官听说，您来寒渊才三个月，就把城墙修好了，还剿灭了黑风寨的土匪？”

  “百姓齐心，将士用命，本王不敢居功。”萧宸淡淡道。

  “王爷谦虚了。”

  李淳话锋一转，“不过下官还听说，王爷杀了寒渊城原来的主事刘洪，还当众斩了三十多人，人头挂在城楼上？”

  来了。

  萧宸心中冷笑，面上却坦然：“刘洪贪赃枉法，勾结匪类，按律当斩。至于那些人头，都是罪有应得之人。李大人若不信，可查案卷。”

  “案卷自然要查。”

  李淳顿了顿，“不过王爷，您初来乍到，就大开杀戒，恐怕……有损仁德之名啊。”

  “仁德是对百姓的，不是对恶人的。”

  萧宸针锋相对，“寒渊百姓被欺压三年，冻死饿死者不计其数。本王杀几个恶霸，正是为了还百姓以仁德。”

  李淳被噎了一下，干笑两声：“王爷说的是。”

  说话间，到了城主府。

  说是王府，其实就是原来的郡守府，稍加修缮。

  比起京城的王府，寒酸得不像话。

  李淳走进正堂，看见堂上挂着一块匾额，上书四个大字：民为邦本。

  字是萧宸亲手写的，虽然笔力稚嫩，但透着股刚劲。

  “王爷好字。”李淳赞道。

  “李大人过奖。”

  萧宸请他上座，“寒渊偏僻，没什么好招待的，只有粗茶淡饭，还请大人勿怪。”

  “哪里哪里。”

  李淳坐下，接过福伯递来的茶——是最劣等的茶梗，泡出来又苦又涩。

  他喝了一口，眉头微皱，但很快舒展开：“王爷在寒渊，真是辛苦了。”

  “为国守边，不敢言苦。”

  两人虚与委蛇，聊了半个时辰。

  李淳问什么，萧宸答什么，滴水不漏。

  问城墙，就说百姓自发修的。

  问兵力，就说为了自保，临时招募的乡勇。

  问钱粮，就说靠朝廷俸禄和百姓缴纳的赋税。

  总之，一切都是按规矩来，挑不出错。

  李淳越问越心惊。

  这老七，不仅没死在北境，反而把寒渊治理得井井有条。

  虽然穷，虽然破，但人心齐，城防固，假以时日，必成大患。

  不行，必须想办法遏制。

  “王爷，”李淳放下茶杯，“下官这次来，除了宣旨，还有一事。”

  “李大人请讲。”

  “陛下听说北境不稳，特命下官带来五百精兵，助王爷守城。”

  李淳拍拍手，“带上来。”

  外面传来整齐的脚步声。

  五百名士兵，盔明甲亮，刀枪雪亮，在府前列队。

  个个身材魁梧，眼神锐利，一看就是精锐。

  萧宸瞳孔一缩。

  五百精兵？助他守城？

  说得好听，分明是来监视、牵制他的！

  “王爷，”李淳笑容可掬，“这些兵，以后就归您调遣了。领军的是羽林卫校尉张猛，也是四皇子殿下推荐的人。”

  张猛出列，抱拳行礼：“末将张猛，参见王爷！”

  声音洪亮，气势逼人。

  萧宸看着他，又看看那五百精兵，心中冷笑。

  好一个四哥，手伸得真长。

  但他面上却露出喜色：“父皇体恤，四哥关心，本王感激不尽。张校尉，以后寒渊城的防务，就拜托你了。”

  张猛一愣——他本以为萧宸会拒绝，会抵触，没想到这么痛快就接受了？

  “末将领命！”他压下心中疑惑，大声应道。

  李淳也很意外。

  他准备好的说辞——什么“为国守边，兵力不足”，什么“陛下关心，特意调拨”——全没用上。

  这老七，到底打的什么主意？

  “李大人一路辛苦，先在驿馆歇息吧。”萧宸起身送客，“明日，本王设宴，为大人接风。”

  李淳满腹狐疑地走了。

  他走后，王大山立刻凑过来：“殿下，这五百兵……”

  “是来监视我们的。”萧宸淡淡道。

  “那您还……”

  “为什么不收？”

  萧宸笑了，“白送的兵，为什么不收？”

  他走到门口，看着那五百精兵。

  这些兵，确实是精锐。

  装备精良，训练有素。

  有了他们，寒渊的防务能上一个台阶。

  至于张猛……

  萧宸眼中闪过一丝冷光。

  “传令，”他说，“张校尉带来的五百兄弟，单独划一片营地，好生招待。从今天起，他们就是寒渊的兵，和咱们的老兵一视同仁。”

  “是！”

  “还有，”萧宸补充，“告诉赵铁，让他的人盯紧张猛。一举一动，都要报给我。”

  “是！”

  王大山领命而去。

  萧宸站在门口，望着远去的仪仗队伍，望着那五百精兵，望着这座刚刚有起色的城。

  山雨欲来风满楼。

  但他不怕。

  兵来将挡，水来土掩。

  这寒渊城，既然他来了，就没人能再夺走。