第22章 故人重逢

  开春了。

  虽然北境的开春来得晚，但雪终究是开始化了。

  城外的白水河冰层变薄，河面裂开一道道缝隙，露出底下奔涌的河水。

  向阳的山坡上，积雪融化，露出黑褐色的土地，还有星星点点的嫩绿——那是霜麦，寒渊特有的一种耐寒作物，能在雪下过冬，雪一化就冒头。

  萧宸站在城墙上，望着这片渐显生机的土地。

  三个月了。

  从他来到寒渊，已经三个月。

  这三个月，发生了太多事。

  疤脸刘死了，黑风寨的土匪销声匿迹，草原苍狼部退兵。

  寒渊城像一株枯木，熬过了严冬，终于抽出新芽。

  城墙修好了，虽然还是土墙，但加高到了两丈五，厚度也增加了一倍。

  城墙上建了箭楼、瞭望塔，虽然简陋，但功能齐全。

  城内，废弃的房屋被拆除，材料用来建新房。

  虽然只是土坯房，但至少能遮风挡雨。

  街道清理了，垃圾运走了，还挖了几口新井——虽然水还是浑的，但至少能喝。

  最重要的是人。

  城里的百姓，从最初的两千出头，增加到两千五百多人——有些是听说这里管饭，从周边村子逃荒来的。

  还有些是原来的逃户，偷偷回来了。

  人多了，事情也多了。

  春耕要准备，土地要划分，种子要分发。

  开矿要筹备，工具要打造，人手要培训。

  民兵要训练，城墙要加固，防务要部署。

  萧宸忙得脚不沾地。

  但他喜欢这种忙。

  忙，意味着这座城在活过来。

  “殿下，王老请您去一趟军营。”福伯的声音从身后传来。

  萧宸转身：“什么事？”

  “好像是有客人来了。”

  客人？

  萧宸疑惑。

  寒渊这种地方，哪来的客人？

  他跟着福伯来到军营——就是原来那片废弃军营，现在被改造成了兵营和训练场。

  断臂老王带着三十多个老兵住在这里，负责训练民兵。

  还没进门，就听见里面传来爽朗的笑声。

  笑声很熟悉。

  萧宸推门进去，看见院子里站着一个老者。

  头发花白，腰杆挺直，背上背着一张铁胎弓。

  韩烈。

  “韩老丈？”萧宸一愣。

  韩烈转过身，看见萧宸，笑了：“郡王，别来无恙。”

  萧宸快步上前：“您怎么来了？”

  “怎么，不欢迎？”韩烈打趣道。

  “欢迎，当然欢迎！”

  萧宸是真的高兴，“只是没想到……”

  “没想到我这把老骨头，还会跑到这苦寒之地来？”

  韩烈拍拍背上的弓，“在家待不住，听说你在这儿干得不错，来看看。”

  萧宸把韩烈请进屋里——屋里生着火，比外面暖和多了。

  “韩老丈怎么知道我在这儿？”萧宸问。

  “草原上都传遍了。”

  韩烈接过福伯递来的热水，喝了一口，“说大夏来了个少年郡王，单枪匹马挑了黑风寨，杀了疤脸刘，还把苍狼部的少族长吓退了。我一听，除了你还能有谁？”

  萧宸苦笑：“传得也太玄乎了。黑风寨不是我一个人挑的，疤脸刘也不是单枪匹马杀的。”

  “但人是你杀的，城是你守的。”

  韩烈看着他，眼中满是赞赏，“三个月，让一座死城活过来，不容易。”

  萧宸摇头：“还差得远。城墙是修好了，但粮食不够，兵器不够，人手也不够。开春后草原部落肯定会再来，到时候……”

  “所以我来帮你。”

  韩烈放下水杯，“我在北境待了四十年，草原那点门道，我清楚。”

  萧宸眼睛一亮：“您愿意留下？”

  “不然我跑来干嘛？”

  韩烈笑，“不过先说好，我不当官，不领军饷。你给我口饭吃，给我个地方住，我就帮你训练士兵，出出主意。”

  “那怎么行！”

  萧宸立刻说，“您这样的高人，怎么能……”

  “怎么不能？”

  韩烈摆摆手，“我老了，打不动了。但教教年轻人，还是可以的。”

  他顿了顿，神色严肃起来：“而且，我来找你，还有一件重要的事。”

  “什么事？”

  韩烈从怀里掏出一卷羊皮，摊在桌上。

  是一张地图，比萧宸那张详细得多。

  不但有山川河流，还有部落分布、水源草场，甚至标注了各部落之间的关系。

  “这是我这些年画的。”

  韩烈指着地图，“草原三大部落：苍狼部最强，有控弦之士两万。白鹿部次之，约一万五千。黑熊部最弱，约一万。”

  “苍狼部和白鹿部有世仇，去年为了争夺草场，打了一仗。白鹿部败了，死了不少人，连头人的儿子都战死了。所以巴特尔才会那么恨苍狼部。”

  萧宸点头——这事他知道。上次巴特尔送他皮袄时提过。

  “但最近，”韩烈的手指移到地图上一个位置，“苍狼部内讧了。”

  “内讧？”

  “嗯。”

  韩烈说，“老族长病重，三个儿子争位。大儿子哈尔巴拉，就是带兵来寒渊的那个，主战，想南下抢掠。二儿子巴图，主和，想跟大夏做生意。三儿子年幼，还构不成威胁。”

  萧宸眼睛亮了：“也就是说，苍狼部现在自顾不暇？”

  “至少今年春天，他们没精力南下。”

  韩烈说，“但秋天就不好说了。草原上，谁当上族长，谁就要立威。立威最好的方式，就是打仗。”

  “所以咱们有一个春天的时间。”

  “对。”

  韩烈点头，“一个春天，你要做三件事。”

  “哪三件？”

  “第一，春耕。

  寒渊土地贫瘠，但霜麦耐寒，只要侍弄好了，一季收成，够全城吃半年。”

  “第二，开矿。

  黑石山的煤和铁，是你立足的根本。

  有了铁，就能打兵器、打农具。

  有了煤，就能炼铁、取暖。”

  “第三，练兵。”

  韩烈看着萧宸，“你的兵太少了。三百人，守城勉强够，但想要站稳脚跟，至少要一千。”

  “一千？”

  萧宸苦笑，“去哪找那么多人？”

  “人，有的是。”

  韩烈指着地图，“寒渊周围，散居着不少村子。这些年被疤脸刘、被土匪、被草原人祸害，活不下去了，都往山里躲。你要能让他们看到希望，他们会来的。”

  萧宸沉思片刻：“那就要让他们看到，寒渊能保护他们。”

  “对。”

  韩烈笑了，“所以，你得打一仗。”

  “打谁？”

  韩烈的手指在地图上移动，最后停在一个点上。

  “黑风寨。”

  萧宸一愣：“黑风寨？疤脸刘死后，他们不是散了吗？”

  “散了，但没散干净。”

  韩烈说，“疤脸刘的弟弟刘二，带着一百多号人，重新占了黑风寨。他们不敢来寒渊，就在周围村子抢掠。你要能灭了黑风寨，周围村子自然归心。”

  萧宸明白了。

  这是立威。

  疤脸刘虽然死了，但他的余孽还在。

  灭了黑风寨，既能清除后患，又能震慑宵小，还能收拢人心。

  一举三得。

  “但黑风寨易守难攻。”

  萧宸皱眉，“我听说那地方三面悬崖，只有一条路能上去。”

  “所以才要智取。”

  韩烈眼中闪过一丝狡黠，“我在草原上有个朋友，是猎鹰的。他养了几只鹰，能送信。黑风寨里，也有我的眼线。”

  萧宸眼睛一亮：“您是说……”

  “里应外合。”

  韩烈说，“你先带兵围寨，造足声势。我在寨子里的人会趁机放火，制造混乱。到时候你趁乱攻上去，一举拿下。”

  萧宸想了想，摇头：“太冒险。万一您的人被发现了……”

  “不会被发现。”

  韩烈很自信，“那人在黑风寨待了三年，深得刘二信任。而且，他是我徒弟。”

  徒弟？

  萧宸看着韩烈，忽然觉得这老人身上，藏着太多秘密。

  “韩老丈，”他忍不住问，“您到底是什么人？”

  韩烈笑了，笑得有些沧桑：“我？我就是个老兵，在边军待了四十年，从大头兵做到游击将军。后来年纪大了，退役了，四处流浪，最后在韩家村落脚。”

  他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“我这一生，守过七座城，打过三十八仗，杀过的人，我自己都记不清了。现在老了，不想再杀人了，只想找个地方，安安稳稳过完下半辈子。”

  “那您为什么还要帮我？”

  萧宸问，“帮了我，就等于卷进了这些是非。”

  韩烈看着窗外。

  窗外，几个老兵正在训练民兵。虽然动作生疏，但很认真。

  “因为我不想看到，我守了一辈子的北境，最后毁在这些王八蛋手里。”

  韩烈轻声说，“疤脸刘那样的杂碎，不配活着。草原那些狼崽子，也不配在这片土地上撒野。”

  他转过头，看着萧宸：“你不一样。我看得出来，你是真心想为百姓做点事。所以，我帮你。”

  萧宸起身，对着韩烈，深深一揖。

  “晚辈谢过韩老丈。”

  “别谢我。”

  韩烈扶起他，“要谢，就谢你自己。是你自己争气，才有人愿意帮你。”

  他拍拍萧宸的肩：“准备准备吧。三天后，打黑风寨。”

  “这么快？”

  “兵贵神速。”

  韩烈说，“刘二刚上位，寨子里人心不稳。这时候打，最容易得手。”

  “好。”萧宸点头，“就三天后。”

  从军营出来，萧宸心情激荡。

  韩烈的到来，简直是雪中送炭。

  不但带来了草原的情报，还带来了攻破黑风寨的计策。

  更重要的是，韩烈这个人本身，就是一面旗帜。

  一个在边军服役四十年的老将，愿意留在寒渊，愿意帮他，这对那些老兵、对全城百姓，都是巨大的鼓舞。

  回到城主府，萧宸立刻召集王大山、赵铁、断臂老王议事。

  听到要打黑风寨，王大山第一个赞成：“早就该打了！那帮杂碎，祸害了多少村子！”

  赵铁却有些担心：“殿下，咱们兵力不够。满打满算，能战的就三百多人。黑风寨易守难攻，强攻的话，损失会很大。”

  “不强攻。”萧宸把韩烈的计划说了一遍。

  听完，赵铁眼睛亮了：“里应外合？这法子好！”

  断臂老王捻着胡须：“韩老哥这人我听说过，当年在边军，就是以智谋出名。有他帮忙，这仗能打。”

  “那就这么定了。”

  萧宸拍板，“王大山，你挑一百五十个精锐，三天后随我出征。赵铁，你腿伤没好，留在城里，负责守城。老王，你带剩下的人，抓紧训练民兵。”

  “是！”

  三人领命而去。

  萧宸独自留在公堂，对着地图沉思。

  黑风寨在寒渊城西三十里，依山而建，地势险要。

  寨子里有水井，有存粮，易守难攻。

  刘二虽然不如他哥哥狠辣，但也不蠢，肯定加强了防备。

  这一仗，不好打。

  但必须打。

  不打，周围村子的人不敢来投靠。

  不打，草原部落会以为他软弱可欺。

  不打，寒渊城就永远只能困守一隅。

  所以，必须打。

  而且要打赢。

  三天时间，转瞬即逝。

  出征那天，天气很好。

  阳光明媚，积雪融化，道路泥泞。

  但萧宸的心情更好。

  一百五十名士兵在城主府前列队。

  虽然装备简陋——皮甲不全，兵器不齐，但精神饱满。

  这些人里，有跟随他从京城来的老兵，有投降的疤脸刘手下，有新训练的民兵，还有断臂老王带来的老卒。

  现在，他们都是寒渊的兵。

  萧宸骑在踏雪上，目光扫过每一张脸。

  “今天，我们要去打黑风寨。”

  他声音不高，但每个人都听得清，“有人可能会问，为什么要打？黑风寨又没来惹我们。”

  他顿了顿，提高声音：“因为黑风寨存在一天，周围的村子就不得安宁一天。那些被抢的粮食，被杀的村民，被掳的妇女，都在看着我们！”

  “我们要告诉他们，寒渊城，能保护他们！”

  “我们要告诉草原那些狼崽子，寒渊城，不是他们想来就来，想走就走的地方！”

  “我们要告诉天下人，这座城，活了！”

  “活”字出口，一百五十人齐声怒吼：

  “战！战！战！”

  声音震天。

  萧宸拔刀，指向西方。

  “出发！”

  一百五十人，像一支箭，射向黑风寨。

  而寒渊城的命运，也将从这一箭开始，射向未知的远方。