第24章 霜麦种生机

  李淳在寒渊住了三天。

  这三天，他像只嗅到血腥味的猎犬，把寒渊城翻了个底朝天。

  城墙要看，军营要查，连百姓家里都要进去坐坐。

  问的问题更是刁钻——粮食从哪来？兵器从哪来？那些老兵是什么身份？为什么对郡王如此忠心？

  萧宸全程陪同，问什么答什么，坦坦荡荡。

  粮食？疤脸刘的赃物，黑风寨的缴获。

  兵器？同上。

  老兵？都是边军退役，无处可去，本王收留他们，给口饭吃。

  忠心？因为本王给他们饭吃，给他们地种，让他们活得像个人。

  李淳挑不出错，但总觉得哪里不对劲。

  第三天傍晚，他终于忍不住，在接风宴上发难。

  宴席设在城主府正堂，菜肴简陋——一盆炖肉，几碟野菜，一坛劣酒。

  作陪的只有萧宸、王大山、赵铁，以及刚赶回来的韩烈。

  “王爷，”李淳抿了口酒，眉头又皱起来——这酒太劣，涩得扎舌头，“下官这几日看了，寒渊城在王爷治理下，确实气象一新。只是……”

  他顿了顿，看向萧宸：“下官听说，王爷在城外发现了煤矿和铁矿，正在开采？”

  来了。

  萧宸心中冷笑，面上却淡然：“确有此事。寒渊苦寒，若无煤取暖，百姓难熬冬天。至于铁矿，是为了打造农具，开垦荒地。李大人莫非觉得不妥？”

  “不敢。”

  李淳笑道，“只是按大夏律，矿藏乃朝廷所有，私自开采，可是重罪。”

  “本王乃靖北王，寒渊是本王的封地。”

  萧宸放下酒杯，“封地内的矿藏，本王有权开采。李大人若不信，可回京查查《藩王律》。”

  李淳噎住。

  他当然知道《藩王律》——藩王在封地内，确有开采矿藏之权，只需向朝廷缴纳三成矿税即可。

  他本想用律法压萧宸，没想到反被将了一军。

  “王爷说的是。”

  他干笑两声，“只是开采矿藏，需要大量人手。王爷哪来这么多人？”

  “百姓自愿。”

  萧宸说，“本王承诺，参与采矿者，每日管饭，另发工钱。寒渊百姓穷，为了口饭吃，自然愿意。”

  “那兵器呢？”

  李淳步步紧逼，“下官看到军营里，新打了不少刀枪，这又是为何？”

  “防身。”

  萧宸面不改色，“寒渊地处边陲，常有马贼土匪出没。若无兵器防身，难道任由他们劫掠？”

  “可那些兵器，似乎……太多了些？”李淳意味深长。

  “多吗？”

  萧宸笑了，“李大人带来的五百精兵，每人配刀一把、枪一杆、弓一张、箭三十支。本王这三千百姓，只有三百件兵器，平均十人一件。这叫多？”

  李淳再次被噎住。

  他带来的五百兵，装备确实精良。

  相比之下，寒渊这点兵器，简直寒酸。

  一直沉默的韩烈忽然开口：“李大人是礼部侍郎，对兵事也如此精通？”

  李淳看向韩烈。

  这老头他注意很久了，虽然穿着普通，但气度不凡，尤其是那双眼睛，锐利得像鹰。

  “这位是……”

  “韩烈，本王聘请的幕僚。”

  萧宸介绍，“曾在边军效力四十年，对北境了如指掌。”

  原来是老兵。

  李淳心中稍定，笑道：“原来是韩老将军，失敬。下官虽在礼部，但也读过几本兵书，略知一二。”

  “略知一二？”

  韩烈嗤笑，“那李大人可知，北境一卒，年需饷银几何？战马一匹，需草料几何？弓箭一副，需工匠几日？”

  李淳答不上来。

  “李大人不知，老朽告诉你。”

  韩烈掰着手指，“北境一卒，年需饷银十二两，米六石，盐二十斤。战马一匹，日需草料十斤，豆料三斤。弓箭一副，需良匠十日。敢问李大人，王爷这三百件兵器，够装备多少人？够打几仗？”

  李淳额头冒汗。

  这老头，不好对付。

  “韩老将军说的是。”

  他勉强笑道，“是下官多虑了。”

  宴席不欢而散。

  李淳回到驿馆，越想越不对劲。

  老七太镇定了，镇定的不像个十六岁的少年。

  还有那个韩烈，明显是个老狐狸。

  寒渊城看起来破败，但井井有条。百姓虽然穷，但眼神里有光。

  这哪是个被发配的皇子该有的样子？分明是个胸有成竹的枭雄！

  不行，必须尽快回京，禀告四皇子。

  第二天一早，李淳就告辞了。

  萧宸亲自送到城门口，礼数周全。

  “李大人一路辛苦，本王就不远送了。”

  他拱手道，“回去替本王向父皇问安，就说儿臣在北境一切安好，请父皇勿念。”

  “一定，一定。”李淳干笑着，上马车走了。

  目送车队远去，萧宸脸上的笑容渐渐消失。

  “殿下，这李淳回去，肯定要添油加醋。”王大山担忧道。

  “随他。”

  萧宸转身回城，“兵来将挡。”

  “可那五百精兵……”

  “那是好事。”

  萧宸说，“五百精兵，白送的。张猛想监视我？那就让他监视。正好，借他的手，练练咱们的兵。”

  王大山一愣，随即明白过来，眼睛亮了：“殿下的意思是……”

  “张猛带来的兵，都是京城来的精锐，训练有素。让咱们的人多跟他们学学，怎么列阵，怎么操练，怎么用弓弩。”萧宸顿了顿，“至于张猛本人……赵铁。”

  “卑职在。”赵铁拄着木杖过来——他的腿伤好多了，已经能慢慢走路。

  “你派人盯紧张猛。他见了谁，说了什么，做了什么，我都要知道。”

  “是！”

  处理完这些事，萧宸去了城外的农田。

  春耕已经开始，百姓们在地里忙碌。

  虽然土地贫瘠，虽然工具简陋，但每个人脸上都带着希望。

  萧宸走到一块田边，蹲下身，抓起一把土。

  土是黑褐色的，很硬，结着块。

  这种土，种普通庄稼收成不会好。

  “殿下，”一个老农走过来，怯生生地行礼，“这地……不好种。”

  萧宸认得他，姓陈，是第一批来投奔的流民，因为会种地，被任命为农事管事。

  “陈伯，这地种什么好？”萧宸问。

  “种霜麦。”

  陈伯说，“只有霜麦能活。别的庄稼，种下去也是白费种子。”

  霜麦。

  萧宸想起韩烈说过的话——寒渊土地贫瘠，但霜麦耐寒，能在雪下过冬。

  “霜麦亩产多少？”

  “好年景，一亩能收一石半。差年景，七八斗。”

  陈伯叹气，“就这，还得老天爷赏脸。要是冬天雪大，把苗冻死了，就颗粒无收。”

  一石半，按现在的计量，约合一百八十斤。

  太少了，勉强够一个人吃一年。

  寒渊现在有三千多人，就算把所有地都种上霜麦，收成也不够吃。

  必须想办法提高产量，或者，找到新的作物。

  萧宸起身，沿着田埂走。

  田埂上长着些杂草，枯黄枯黄的，在春风里摇晃。

  他忽然想起前世学过的农业知识——轮作，套种，施肥……

  “陈伯，”他问，“这地，以前种过什么？”

  “种过黍米，种过豆子，都长不好。”

  陈伯说，“只有霜麦能活。”

  “试过施肥吗？”

  “施肥？”

  陈伯茫然，“啥是施肥？”

  萧宸明白了。

  这个时代的农民，还不会科学施肥，全靠土地本身的肥力。

  地种几年，肥力耗尽，就荒了。

  “就是往地里撒粪，撒草木灰。”

  萧宸解释，“能让地变肥，庄稼长得好。”

  陈伯眼睛一亮：“这个……倒是听过。前朝好像有人这么干过，但后来战乱，就没人会了。”

  “从今天起，咱们就这么干。”

  萧宸说，“城里的粪便，灶里的草木灰，都收集起来，运到地里。另外，再挖些河泥，晾干了撒地里。”

  “能行吗？”陈伯半信半疑。

  “试试。”

  萧宸说，“不试怎么知道？”

  他沿着田埂继续走，忽然，脚步停住了。

  田埂的角落里，长着一丛野草。

  草叶细长，茎秆坚韧，已经结了穗，穗子是淡黄色的，很小，但很饱满。

  这种草，他没见过。

  “陈伯，这是什么草？”

  陈伯凑过来看了看：“这叫‘旱稗’，野草，牲口都不爱吃。”

  “能吃吗？”

  “人也能吃，但不好吃，扎嗓子。”

  陈伯说，“荒年的时候，有人拿它充饥，吃多了拉不出屎。”

  萧宸蹲下身，摘了一颗穗子，搓开，里面是细小的籽粒。

  他放进嘴里嚼了嚼——很硬，但确实有淀粉的味道。

  “这草，耐旱吗？”

  “耐！咋不耐！”

  陈伯说，“这玩意儿，你把它根刨了，晒三天，埋土里还能活。冬天冻不死，夏天旱不死，就是不长粮食，光长草。”

  耐旱，耐寒，生命力顽强。

  萧宸心中一动。

  “陈伯，这种草，地里多吗？”

  “多，到处都是。除都除不净，烦人着呢。”

  “从现在起，不要除了。”

  萧宸站起来，“让人收集这种草的种子，越多越好。”

  陈伯愣了：“殿下，您要这玩意儿干啥？又不能吃……”

  “现在不能吃，不代表以后不能吃。”

  萧宸眼中闪着光，“这种草耐旱耐寒，要是能培育出来，亩产哪怕只有一石，也能救活无数人。”

  陈伯似懂非懂，但还是点头：“成，我让人收集。”

  回到城主府，萧宸立刻找来韩烈。

  “韩老丈，您见过这种草吗？”他把旱稗的穗子递给韩烈。

  韩烈接过来，仔细看了看，又闻了闻，点头：“见过，草原上多的是。牧民叫它‘长生草’，因为怎么都死不绝。怎么，王爷对这种草感兴趣？”

  “您觉得，这种草能培育成粮食吗？”萧宸问。

  韩烈沉吟片刻：“难。这草籽太小，皮又硬，不好吃。而且产量低，一亩地收不了多少。”

  “但耐旱耐寒。”

  萧宸说，“寒渊这地方，冬天长，夏天短，雨水少。种别的庄稼不行，种这种草，也许能行。”

  韩烈看着萧宸，看了很久，忽然笑了：“王爷想学神农，尝百草？”

  “不敢。”

  萧宸也笑了，“但寒渊要活，就得找活路。霜麦产量低，不够吃。煤矿铁矿不能吃。所以，必须找到新的粮食来源。”

  “王爷有心了。”

  韩烈正色道，“既然王爷想做，老朽就陪王爷做。我在草原几十年，认识几个老牧民，他们对这些野草最了解。我写信问问，看有没有人懂怎么种。”

  “多谢韩老丈。”

  “先别谢。”

  韩烈摆摆手，“成不成，还得看天意。”

  接下来的日子，萧宸一边处理政务，一边盯着两件事。

  一是春耕。

  在陈伯的带领下，百姓们开始往地里施肥——虽然他们半信半疑，但郡王说了，那就照做。

  粪便、草木灰、河泥，一车车运到地里，原本板结的土地，渐渐松软起来。

  二是收集旱稗种子。

  老人、孩子，甚至妇女，都下地收集。

  虽然不知道郡王要这玩意儿干啥，但郡王说了，一斤种子换一斤粮食。

  这买卖划算。

  张猛那五百精兵，萧宸也没闲着。

  他让王大山带着老兵，去跟新兵“切磋”。

  说是切磋，其实是偷师。

  新兵的队列、操练、阵法，都是京城羽林卫的标准，比寒渊这些野路子强多了。

  张猛起初还防着，但架不住萧宸给的待遇好——顿顿有肉，月月发饷，受伤了有医官治。

  而且萧宸对他礼遇有加，什么事都找他商量，俨然把他当自己人。

  时间一长，张猛也放松了警惕。

  甚至觉得，这七皇子也没传说中那么不堪，至少待人真诚，体恤士卒。

  他哪里知道，他带来的那些练兵之法，早就被王大山他们学了个七七八八。

  一个月后，春耕结束。

  三千亩地，全部种上了霜麦。

  地里施了肥，虽然百姓们还是将信将疑，但至少地里的苗长得比往年壮实。

  旱稗种子也收集了上千斤，堆在仓库里，像座小山。

  韩烈的信也回来了。

  草原上一个老牧民说，旱稗这草，要是种在沙地里，多浇水，籽粒能大一点。

  但也就大一点，想当粮食，难。

  萧宸不死心。

  他划出十亩地，专门种旱稗。

  按老牧民说的，沙土，多浇水，精心照料。

  所有人都觉得他疯了——好好的地不种粮食，种野草？

  但萧宸坚持。

  他知道，在这个时代，在这个地方，想要活下去，就不能按常理出牌。

  霜麦是保底的，旱稗是赌未来的。

  赌赢了，寒渊就多一条活路。

  赌输了，也不过浪费十亩地。

  他赌得起。

  春去夏来。

  霜麦长势良好，绿油油的一片，看着就喜人。

  旱稗也长出来了，但稀稀拉拉，远不如霜麦茂盛。

  萧宸每天都要去地里看看，看着那些幼苗，就像看着希望。

  这天，他正在地里看苗，王大山匆匆跑来。

  “殿下，京城来消息了。”

  萧宸拍拍手上的土：“说。”

  “李淳回京后，在陛下面前说了您不少好话。”

  王大山压低声音，“说您治军严明，爱民如子，把寒渊治理得井井有条。陛下听了很高兴，说要重重赏您。”

  “哦？”

  萧宸挑眉，“四哥什么反应？”

  “四皇子当场脸色就不好看。”

  王大山说，“据说下朝后，把李淳叫去骂了一顿。”

  萧宸笑了。

  四哥越生气，说明他越害怕。

  害怕他这个弟弟，在北境站稳脚跟。

  “还有，”王大山继续道，“陛下下旨，让户部拨五千石粮食，三千两银子，作为寒渊的安民费。旨意已经出了京城，不日就到。”

  五千石粮食，三千两银子。

  对于现在的寒渊来说，这是雪中送炭。

  但萧宸知道，这炭，不好拿。

  “传令下去，”他说，“粮食和银子到了，全部入库，一粒米，一文钱，都不能乱动。”

  “殿下是担心……”

  “我什么都不担心。”

  萧宸望向南方，那是京城的方向，“我只是想知道，这五千石粮食里，有多少沙子。这三千两银子里，有多少是假的。”

  王大山心头一凛。

  “还有，”萧宸转身，看着地里绿油油的麦苗，“告诉所有人，秋收之前，一粒粮食都不能浪费。咱们要靠自己，活下去。”

  “是！”

  王大山领命而去。

  萧宸蹲下身，抚摸着一株霜麦。

  麦苗很嫩，但很坚韧。

  就像这座城，这些人。

  虽然弱小，虽然艰难。

  但都在努力活着。

  努力，向着阳光生长。