第13章 初见寒渊心凉半

  翻过第二座山的那天，天上飘起了细雪。

  不是来时的冰粒子，而是真正的雪花，大片大片，像鹅毛，慢悠悠地从铅灰色的天空飘落。

  山脚下，一条冻成冰带的河流蜿蜒向北，河对岸，地平线的尽头，一座城池的轮廓在风雪中若隐若现。

  “到了……”王大山的声音有些发颤。

  所有人停下脚步。

  三百双眼睛，望着那座城。

  那是他们走了三十一天，从京城走到北境，从秋天走到冬天，死了七个人，伤了二十三个，才终于抵达的目的地。

  寒渊城。

  萧宸骑在踏雪上，雪花落在他的眉梢、肩头。

  他望着那座城，看了很久，很久。

  比想象中更破败。

  城墙是黄土夯的，原本该有两丈高，但现在多处坍塌，最高的地方不到一丈五，最矮的地方只剩半人高的土堆。

  城门是两扇朽烂的木板，半开着，在风里吱呀作响。

  护城河早就干了，河床里堆满垃圾、积雪，还有不知是什么动物的骸骨。

  城头稀稀拉拉站着几个身影，裹着破袄，抱着长枪，在风雪中瑟瑟发抖。

  远远看去，像几根枯草。

  “这……这就是寒渊？”一个老兵喃喃道。

  没人回答。

  所有人都沉默了。

  来之前，他们知道寒渊苦。

  但亲眼看到，才知道“苦”这个字，根本不足以形容眼前的景象。

  这是一座……死城。

  不，比死城还糟。

  死城至少安静，至少干净。

  而寒渊，在风雪中瑟缩着，像一个苟延残喘的老人，浑身散发着腐朽和绝望的气息。

  “殿下……”

  福伯的声音带着哭腔，“咱们……咱们真要进去吗？”

  萧宸没说话。

  他翻身下马，踩着及膝的积雪，一步一步走向那座城。

  踏雪跟在后面，马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。

  老兵们互相看了看，默默跟上。

  离城越近，破败的景象越清晰。

  城墙上的夯土大片大片剥落，露出里面的草筋。

  城门洞的顶上塌了一大块，用几根木棍勉强撑着。

  透过城门，能看到城里的街道——狭窄，肮脏，积雪混着泥泞，两旁是低矮的土屋，很多连屋顶都没有。

  街上没有人。

  或者说，没有活人。

  一个蜷缩在墙角的身影，一动不动，身上盖了层薄雪，不知是死是活。

  萧宸走到那个身影前，蹲下身，拂去他脸上的雪。

  是个老人，脸冻得青紫，眼睛闭着，呼吸微弱到几乎感觉不到。

  身上只有一件破麻衣，露出的手脚上长满冻疮。

  萧宸脱下自己的羊皮袄，盖在老人身上。

  老人动了动，缓缓睁开眼。

  浑浊的眼睛看了萧宸很久，才嘶哑着问：“你……你是谁？”

  “我是新来的郡王，萧宸。”

  “郡王？”

  老人愣了愣，忽然笑了，笑声像破风箱，“郡王……哈哈哈……又来了个送死的……”

  他笑着笑着，咳嗽起来，咳出一口带血的痰。

  萧宸扶起他：“城里……还有多少人？”

  “人？”

  老人茫然四顾，“哪还有人……能走的都走了，走不了的……等死……”

  他推开萧宸，摇摇晃晃站起来，裹紧那件羊皮袄，踉踉跄跄往城里走。

  一边走，一边哼着不成调的曲子：

  “寒渊寒渊，苦寒之渊……进去了就出不来，进来了就别想走……”

  声音凄厉，在空荡荡的街上回荡。

  萧宸站起身，看着老人的背影消失在一条巷子里。

  “进城。”他说。

  声音不大，但所有人都听见了。

  队伍默默走进城门。

  城里的景象，比外面看到的更糟。

  街道两旁的房屋，十室九空。

  有些门板歪斜，里面黑黢黢的，像张开的嘴。

  有些屋顶塌了，雪花直接飘进去。

  偶尔能看到几个人影，缩在墙角或门洞里，眼神麻木，对这支突然出现的队伍毫无反应。

  街上的积雪没人扫，混着垃圾、粪便，冻成坚硬的冰壳。

  踩上去嘎吱作响，一股恶臭从脚下传来。

  “这他妈的是城？”

  一个老兵忍不住骂出声，“这比乱葬岗还糟！”

  没人接话。

  所有人都被眼前的景象惊呆了。

  他们想过寒渊苦，但没想过这么苦。

  王大山走到萧宸身边，低声道：“殿下，这地方……真能住人吗？”

  萧宸没回答。他走到一户还算完整的土屋前，推开门。

  屋里空空荡荡，只有一张土炕，炕上铺着些干草。

  墙角堆着些破烂家什，都蒙着厚厚的灰。

  灶台是冷的，锅里结着冰。

  “这里……多久没人住了？”福伯颤声问。

  “至少一个冬天。”萧宸说。

  他又看了几家，情况都差不多。

  整座城，就像被遗弃了很久，只剩下一具空壳。

  走到城中心时，终于看到了一处像样的建筑——那是城主府。

  说是府，其实也就是个稍大点的院子。

  青砖围墙塌了一段，大门上的漆剥落殆尽，露出朽烂的木料。

  门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出“郡守府”三个字。

  萧宸推门进去。

  院子里积着厚厚的雪，只有一条被人踩出来的小路，通向正堂。

  正堂的门虚掩着，里面传出说话声。

  “……这个月的例钱还没交，刘爷让我来问问。”

  “实在是……实在是没有啊。您看这天气，连只耗子都打不到，哪来的钱……”

  “没有钱，就拿粮抵。十斤粮，抵一钱银子。”

  “粮也没有啊！家里就剩半袋麸皮，孩子都饿得直哭……”

  “那我不管。刘爷说了，今天必须交上，不然……”

  声音戛然而止。

  因为说话的人看见了站在门口的萧宸。

  正堂里坐着三个人。

  主位上是个干瘦的中年男人，穿着件半旧的官袍，缩在椅子里，一副病恹恹的样子。

  旁边站着两个壮汉，一身短打，腰里别着刀，满脸横肉。

  说话的正是其中一个壮汉。

  他看见萧宸，先是一愣，随即皱眉：“你谁啊？没看见爷在办事？”

  萧宸没理他，径直走到主位前，看着那个干瘦男人：“你是城主刘洪？”

  男人抬起头，茫然地看着萧宸：“你是……”

  “靖北郡王，萧宸。”

  屋里安静了一瞬。

  然后，那个干瘦男人猛地站起来，腿一软，又跌坐回去：“郡、郡王？您……您怎么来了？下官、下官没接到文书……”

  “文书在路上，我先行一步。”

  萧宸淡淡道，“刘城主，这是在做什么？”

  刘洪脸色发白，嘴唇哆嗦着，说不出话。

  旁边那个壮汉却笑了：“哟，原来是郡王殿下。失敬失敬。小的疤脸刘爷手下，来收这个月的例钱。怎么，郡王也要管？”

  他语气轻佻，眼神里全是不屑。

  疤脸刘。

  萧宸想起韩烈的话——寒渊城实际的控制者，手下有上百亡命徒，连城主都不敢惹。

  “例钱？”

  萧宸问，“什么例钱？”

  “保护费。”

  壮汉说得理直气壮，“寒渊这地方不太平，土匪多，马贼多。刘爷护着大家平安，收点例钱，不过分吧？”

  “护着平安？”

  萧宸笑了，“我怎么看见的，是满城饿殍，十室九空？”

  壮汉脸色一沉：“郡王这话什么意思？寒渊穷，那是天灾，关刘爷什么事？”

  “是吗？”萧宸转身，看向门外。

  院子里，老兵们已经跟了进来。

  三百人，虽然老弱病残，但毕竟都是行伍出身，往那一站，自有一股气势。

  两个壮汉脸色变了。

  “我的人一路过来，看见街上冻死饿死的不下十个。”

  萧宸的声音冷下来，“这就是你们护的平安？”

  “你……”壮汉想反驳，但看看门外那些老兵，又看看萧宸的眼神，话咽了回去。

  “回去告诉疤脸刘，”萧宸一字一句，“从今天起，寒渊城，我管了。他的例钱，到此为止。”

  壮汉脸色铁青：“郡王，您初来乍到，可能不知道规矩。寒渊这地方……”

  “规矩？”萧宸打断他，“我的话，就是规矩。”

  他向前一步，盯着壮汉的眼睛：“要么你现在滚，要么我让你横着出去。选。”

  壮汉额头冒出冷汗。

  他咬了咬牙，撂下一句“您等着”，拉着同伴，灰溜溜走了。

  屋里只剩下萧宸和刘洪。

  刘洪瘫在椅子上，脸色惨白，浑身发抖：“郡王……您、您惹大祸了……疤脸刘他……他手下有上百人，都是杀人不眨眼的亡命徒……您、您这点人，不够他塞牙缝的……”

  “所以你就任由他盘剥百姓？”

  萧宸看着他，“你是一城之主，朝廷命官，就这么看着？”

  “我……我能有什么办法？”

  刘洪哭丧着脸，“寒渊这地方，天高皇帝远，朝廷早就不管了。疤脸刘手底下那些人，个个有刀有枪，我、我拿什么跟他斗？”

  萧宸沉默了。

  他看着这个懦弱的城主，看着这间破败的府衙，看着门外那座死气沉沉的城。

  忽然觉得很累。

  从京城到这里，三十一天，两千三百里路。

  一路刺杀，一路风雪，一路死人。

  好不容易到了，面对的却是这样一座城。

  这样一群人。

  但很快，那点疲惫就消失了。

  取而代之的，是一种冰冷的，近乎残忍的决心。

  “刘洪。”他说。

  “下、下官在。”

  “你现在有两个选择。”

  萧宸的声音平静，却透着不容置疑，“第一，继续当你的傀儡城主，我杀了你，换个人当。

  第二，听我的，把你知道的关于寒渊的一切，关于疤脸刘的一切，都告诉我。”

  刘洪张了张嘴，想说什么，但看着萧宸的眼睛，又把话咽了回去。

  那眼神太冷了，冷得像这寒渊的冬天。

  “我……我选第二个。”他低下头。

  “很好。”萧宸走到主位坐下——那把椅子吱呀作响，像是随时会散架。

  “现在，告诉我。”

  他盯着刘洪，“寒渊城里，还有多少活人？多少能干活的男人？多少粮食？多少兵器？疤脸刘有多少人？据点在哪？靠什么控制这座城？”

  问题一个接一个，像冰雹一样砸下来。

  刘洪擦着汗，结结巴巴地回答。

  萧宸听着，记着。

  窗外的雪越下越大。

  这座城，这座他千辛万苦才抵达的城，此刻终于掀开面纱，露出它残酷而真实的模样。

  而属于萧宸的战争，才刚刚开始。