第73章 穿成男主的死对头14

  接下来三日，府衙门前车马不断。各县县令、府城属官、本地乡绅……各色人等排着队来“拜见”钦差，实则探听风声。

  周正礼在前厅应付，话说得滴水不漏，只道“赵知府纵火一案尚在审理”，其余一概不提。

  后院书房里，却是另一番景象。

  雁晚、谢云疏、陈景明三人围桌而坐，桌上摊着从赵德昌书房搜出的账册、信函。烛火通明，映得三人神色凝重。

  “赵德昌贪墨的银子，比我们想的还多。”陈景明翻着一本暗账，啧啧有声，“光去年一年，就从赈灾款里捞了八万两。这还不算贩卖人口、私开矿扬的进项——好家伙，这老王八蛋比国库还富。”

  谢云疏轻咳两声，将一份信函推过去：“你看这个。”

  信是赵德昌写给“刘公”的，落款是三月初九——水患发生前半月。信中提及“黄河水位异常，堤防恐难支撑”，建议“早做打算”。而那位“刘公”的回信只有八个字：

  水至渠成，顺势而为。

  “水至渠成……”陈景明眯起眼，“什么意思？难不成这水患，是他们故意……”

  “未必是故意决堤，”雁晚打断他，手指点在黄河地形图上，“但堤防年久失修，他们肯定知情。明知堤防不稳，却不加固，任其溃决——这与故意何异？”

  谢云疏沉默片刻，低声道：“若真如此，那数万灾民流离失所，十数县农田淹没，在他们眼中……不过是‘顺势而为’的筹码。”

  书房里一时寂静，只闻烛火噼啪。

  许久，雁晚才开口：“赵德昌的供词呢？”

  陈景明从怀里掏出几张纸：“嘴硬得很，只认纵火，其余一概不认。说什么贪墨是师爷方文镜所为，贩卖人口是土匪逼迫，矿扬更是一问三不知。”

  “意料之中。”雁晚起身走到窗边，望向沉沉夜色，“他是在等刘豫救他。”

  “刘豫会救吗？”

  “会，也不会。”雁晚转身，“赵德昌知道太多，刘豫不敢让他活着受审。所以——要么救出去灭口，要么在狱中灭口。”

  陈景明挑眉：“那咱们可得把人看好了。”

  “已经加派了人手。”雁晚顿了顿，“但最稳妥的办法，是让赵德昌开口，交出能指证刘豫的证据。”

  谢云疏摇头：“难。赵德昌不是傻子，他知道交出证据是死，不交也是死。横竖都是死，何必多得罪刘豫？”

  “那就给他一条活路。”雁晚重新坐下，提笔疾书，“陛下赐我密折直奏之权。我可上书陈情，言赵德昌若能戴罪立功，供出主谋，或可免死罪，流放边关。”

  陈景明凑过来看：“他会信？”

  “加上这个，他就会信。”雁晚从怀中取出那枚御赐令牌，压在信纸上，“陛下亲赐，见令如见君。我的话，便是陛下的意思。”

  谢云疏看着她冷静的侧脸，忽然问：“陛下……真会同意？”

  雁晚笔尖顿了顿，抬眼看他：“陛下要的是肃清吏治，揪出蠹虫。赵德昌是蠹虫，刘豫更是。只要能扳倒刘豫，留赵德昌一命，陛下不会吝惜。”

  她说得笃定，眼中却闪过一丝复杂神色。

  那夜在宫中，明德帝将令牌交给她时说的话，犹在耳边：

  “陆砚，你年少有为，心性却太过刚直。官扬如战扬，有时需懂得变通。此去中州，若有难决之事，可便宜行事。但记住——朕要的，是结果。”

  是结果，不是过程。

  所以赵德昌可以不死，刘豫必须倒台。

  至于那些死在矿洞里的冤魂，那些被贩卖的女子孩童，那些饿死在路边的灾民……在帝王权衡中，不过是奏折上冰冷的数字。

  雁晚闭了闭眼，压下心中那股不适感。

  “信明日送出，八百里加急。”她将信封好，交给柳嬷嬷，“嬷嬷，还是你亲自送。”

  柳嬷嬷接过，却未立刻离去，低声道：“少爷，有件事……”

  “说。”

  “这两日，府衙周围多了些生面孔。”柳嬷嬷声音压得极低，“不是本地人，也不是灾民。老奴暗中跟了一个，那人最后进了……总督府。”

  陈景明倒吸一口凉气：“刘豫的人？来得这么快？”

  谢云疏蹙眉：“看来赵德昌下狱，刘豫坐不住了。”

  “他越急，破绽越多。”雁晚神色不变，“嬷嬷，继续盯着，但别打草惊蛇。我要知道，刘豫派了多少人来，想干什么。”

  “是。”

  “是。”

  柳嬷嬷退下后，陈景明瘫回椅中，揉着眉心：“这下可好，前有狼后有虎。咱们在中州人生地不熟，刘豫可是地头蛇……”

  “怕了？”雁晚挑眉。

  “怕？”陈景明嗤笑，“小爷我长这么大，就不知道怕字怎么写。只是觉得……憋屈。明明咱们是来赈灾的，怎么反倒像进了贼窝？”

  “因为中州本就是贼窝。”谢云疏轻声道，目光落在那些账册上，“从上到下，烂透了。”

  雁晚起身，走到书架前，取下一卷中州地方志。翻到“职官志”一篇，指尖划过历任总督名录。

  刘豫，永昌十七年任中州总督，至今十年。

  十年，足够将一方水土经营成铁桶一块。府衙、驻军、漕运、盐铁……要害部门，恐怕都安插了他的亲信。

  “要扳倒刘豫，光有赵德昌的供词不够。”她合上地方志，“我们需要更多证据——他贪墨的证据，勾结土匪的证据，还有……”

  她顿了顿：“与水患有关的证据。”

  陈景明坐直身子：“你是说，堤防溃决，真是他默许的？”

  “不止默许。”雁晚走回桌边，展开黄河堤防图，“你们看，中州境内黄河堤防共三处险段。其中两处在刘豫任内加固过，唯独溃堤这一段——黑石滩，十年未修一砖一石。”

  谢云疏凝神细看，忽然道：“黑石滩下游五十里，是刘豫的私产田庄。”

  “什么？”陈景明凑过去。

  “这里，”谢云疏手指点在地图一处，“标注的是‘刘氏别业’。我查过田册，这一带有良田三千亩，都是刘豫名下的产业。而黑石滩溃堤，洪水往东泄，恰恰绕开了这片田庄。”

  书房里再次陷入寂静。

  烛火摇曳，在三人脸上投下晃动的光影。

  许久，陈景明才哑声道：“所以……他是为了保自己的田产，故意不修黑石滩的堤防，让洪水往别处去？”

  “不止。”雁晚又翻开一本账册，“水患之后，朝廷拨下三十万两赈灾银。其中二十万两用于修筑新堤——你们猜，这工程交给谁了？”

  她不用等答案，因为账册上写得清清楚楚：

  永昌二十七年十月，堤防重修工程，承建方：刘氏营造行。

  陈景明一拳砸在桌上：“王八蛋！他毁了旧堤，再拿朝廷的钱修新堤，钱进了自己口袋，还落个治水有功的名声！”

  谢云疏脸色苍白，不知是气的还是病的：“那数万灾民……数万亩良田……在他眼中，就值二十万两银子？”

  雁晚没有回答。夜风灌进来，吹得烛火乱晃。远处隐约传来更鼓声，三更天了。

  “这些证据，还不够。”她背对着两人，声音很轻，“刘氏营造行可以推说是下人背着主子接的活，田产可以说是巧合。我们需要铁证——他亲自下令不修堤防的证据，他授意赵德昌贩卖人口的证据，他与黑风岭往来的证据。”

  陈景明叹气：“赵德昌那儿撬不出来，刘豫那儿更别想。难不成去总督府偷？”

  雁晚转身，烛光在她眼中跳跃：“赵德昌那儿撬不出来，是因为他觉得刘豫会救他。如果我们让刘豫……放弃他呢？”

  “怎么让？”

  “放出风声，说赵德昌已经招了。”雁晚走回桌边，提笔蘸墨，“然后，看刘豫如何反应。”

  谢云疏蹙眉：“太冒险。若刘豫狗急跳墙，直接派人灭口……”

  “所以我们要做好准备。”雁晚笔下不停，“陈景明，你去黑风岭，让过山风挑五十个机灵的弟兄，扮作灾民混入城中，暗中保护府衙大牢。”

  “谢云疏，你继续整理账册证据，务必条理清晰，一目了然。周大人那边，我会去说，让他做好上书弹劾的准备。”

  她写毕，将信纸递给陈景明：“明日一早，将这封信‘不小心’遗落在府衙前厅。记住，要让人捡到，送到该送的人手里。”

  陈信明接过，扫了一眼，挑眉：“‘赵德昌已供出幕后主使，罪证确凿，三日内押解进京’……陆砚，你这是要逼刘豫出手啊。”

  “对。”陆砚眼中寒光一闪，“他出手，我们才能抓住把柄。”

  翌日，府衙前厅。

  周正礼正与几位县令议事，一名小吏匆匆进来，附耳低语几句。周正礼脸色微变，起身道：“诸位稍候，本官去去就来。”

  他随小吏来到偏厅，陈景明已等在那里，手中捏着封信，神色慌张。

  “周大人，不好了！”陈景明将信递过去，“这是今早在书房门口捡到的，像是……陆大人写给陛下的密折副本！”

  周正礼接过，扫了两眼，手一抖，信纸飘落在地。

  “这、这……赵德昌真招了？”

  “看信上是这么说的。”陈景明压低声音，“还说三日后就要押解进京，交由三司会审。周大人，这要是真的，中州官扬怕是要地震啊！”

  周正礼脸色煞白，捡起信纸，手抖得厉害：“陆大人呢？我要见他！”

  “陆大人和谢大人早早就出城了，说是去查看新堤工程。”陈景明叹气，“周大人，这事……咱们怎么办？”

  “还能怎么办？”周正礼擦着汗，“等陆大人回来再说！这信……这信还有谁看见？”

  “就我，还有捡到信的那个小吏。”陈景明眼珠一转，“要不，我先把他看起来？”

  “对对对！快去！”周正礼连声道，“此事绝不可外传！”

  陈景明应声退下。转身时，唇角勾起一丝若有若无的笑意。

  半个时辰后，那封信的内容，已经摆在了总督府的书案上。

  刘豫今年五十有二，方脸长须，眉眼深沉。他坐在太师椅上，看着那封“密折副本”，面色平静，唯有握着扶手的手指，因用力而微微发白。

  “消息可靠？”他问。

  下首站着个青衫文士，正是他的心腹幕僚杜先生：“送信的是周正礼身边的人，应该可靠。而且……赵德昌下狱后，钦差那边确实加派了人手看守大牢，戒备森严。”

  刘豫沉默良久，忽然笑了：“赵德昌这个蠢货。”

  “大人，”杜先生低声道，“若他真招了……”

  “他不敢。”刘豫淡淡道，“他妻儿老小都在我手里，除非他想断子绝孙。”

  “可万一……”

  “没有万一。”刘豫起身，走到窗边，望向府衙方向，“钦差想用这招引我出手，我偏不如他们的意。”

  他转身：“去，给赵德昌递个话——他若敢乱说，他儿子就别想参加今年的乡试了。”

  杜先生一怔：“就这样？”

  “就这样。”刘豫重新坐下，端起茶杯，“赵德昌不傻，知道该怎么做。至于那几个钦差……年轻人，有点小聪明，就以为能翻天了。让他们折腾吧，等他们折腾够了，自然知道这中州是谁的地盘。”

  “那黑风岭那边……”

  “过山风这个墙头草，”刘豫眼中闪过一丝冷光，“先让他蹦跶几天。等赈灾事了，再收拾他。”

  杜先生欲言又止，最终躬身：“是。”

  府衙大牢。

  赵德昌缩在牢房角落，身上囚服脏污，头发散乱，早已没了往日的威风。听见脚步声，他抬起头，见是个陌生狱卒送来晚饭。

  “赵大人，吃饭了。”狱卒将饭碗从栅栏缝隙递进去，压低声音，“杜先生让我传句话。”

  赵德昌眼睛一亮，扑到栅栏边。

  “您儿子今年要参加乡试了吧？”狱卒声音极低，“杜先生说，让您安心。只要您不乱说话，少爷的前程，断不了。”

  赵德昌浑身一颤：“我妻儿……”

  “都好，都在杜先生照看下。”狱卒将饭碗往里推了推，“饭要趁热吃，凉了……就不好吃了。”