第69章 女扮男装的新科状元vs身娇体弱的青梅竹马10

  “被卖了。”雁晚接上她的话，眼中寒光一闪，“年轻女子可卖入娼馆或大户人家为婢，孩童可卖为奴。灾荒年月，人命最贱。”

  她将布条和黍米收好：“嬷嬷，今夜你再去城隍庙蹲守，务必查清马车数量和去向。小心些，莫要打草惊蛇。”

  “老奴明白。”

  柳嬷嬷悄无声息地退下。雁晚吹熄烛火，和衣躺在床上，却毫无睡意。

  窗外月色凄清，远处隐约传来灾民压抑的哭声。她想起白日里那些麻木的脸，想起山坡上那些草席覆盖的尸体，想起锅中那稀薄如水的粥。

  这个世界的浊气……恐怕不仅仅只存于高高在上的皇帝。

  这一次的浊气，是赵德昌这样的贪官污吏？还是这吃人的世道？

  她闭上眼，强迫自己入睡。

  与此同时，谢云疏房中灯火未熄。

  他正伏案书写，将白日所见所闻一一记录。写到“断肠草”时，笔尖顿了顿，眼前浮现出灾民捧着毒粥的模样，胸口一阵发闷。

  轻咳几声，他从怀中取出药瓶，倒出两粒药丸含下。清凉的药香在口中化开，却压不下心中那股郁结。

  六年前，陆砚因他险些丧命。

  六年后，他站在这里，看着这些因贪官污吏而受苦的百姓，忽然觉得自己的病弱之躯如此无用。

  若他能更强健些，若能……

  门被轻轻叩响。

  “谢大人，睡了吗？”是陈景明的声音。

  谢云疏起身开门。陈景明拎着个小酒壶，笑嘻嘻站在门外：“长夜漫漫，无心睡眠。谢兄，喝一杯？”

  “我不会喝酒。”谢云疏侧身让他进来。

  “知道知道，给你准备了参茶。”陈景明自顾自在桌边坐下，倒了两杯茶，推一杯过去，“聊聊？”

  谢云疏在他对面坐下：“聊什么？”

  “聊聊咱们这位陆状元。”陈景明抿了口茶，咂咂嘴，“你说他这个人，年纪轻轻，怎么跟个小老头似的？做事一板一眼，说话滴水不漏，连笑都笑得那么……标准。”

  谢云疏沉默片刻，轻声道：“他只是心细。”

  “哪里是心细，简直是铁石心肠。”陈景明摇头，“今日在粥棚，你是没看见——灾民跪了一地哭谢，他连眉毛都没动一下，只说‘分内之事’。这要是我，怎么也得感慨几句吧？”

  “做了实事，比说漂亮话强。”

  “这倒也是。”陈景明往后一靠，翘起腿，“不过谢兄，你说陆砚他……是不是经历过什么事？我总觉得，他那双眼睛，不像十五岁的人该有的。”

  谢云疏握着茶杯的手微微一紧。

  烛火噼啪轻响，在他脸上投下晃动的影子。许久，他才低声道：“每个人都有自己的故事。他不愿说，便不必问。”

  “你呢?陈探花。”谢云梳看着他的眼睛。

  陈景明被他盯着看了一会儿，忽然笑了：“行，不问。那咱们说说正事——你觉得赵德昌背后，还有没有人？”

  “必然有。”谢云疏放下茶杯，“他一个知府，不敢贪墨如此巨款，更不敢贩卖人口。中州地界，能有这等势力的……”

  两人对视一眼，心中都已有了答案。

  中州总督，刘豫。

  这位封疆大吏坐镇中州已十年，门生故旧遍布官扬。若他真是赵德昌的靠山，那这案子，可就捅破天了。

  “难办啊。”陈景明叹口气，“不过话说回来，咱们既然来了，总不能白来。谢兄，你身子弱，查案时多小心。需要帮忙，随时叫我。”

  “多谢。”

  送走陈景明，谢云疏重新坐回案前。他铺开一张白纸，提笔写下“中州弊案疑点梳理”，笔尖却迟迟未落。

  脑海中，又浮现出陆砚站在粥棚高台上的身影。

  翌日清晨，粥棚前照例排起长龙。

  陈景明难得起了个大早，打着哈欠晃到棚前，见衙役正懒洋洋地舀粥，灾民队伍却排得规规矩矩——这景象可比昨日强多了。

  “陈大人。”负责维持秩序的小吏凑上来，满脸堆笑，“您怎么亲自来了？这点小事，下头人做就行。”

  陈景明瞥他一眼，从袖中摸出把瓜子，倚在棚柱上嗑：“闲着也是闲着，来看看。对了，昨儿领粥的灾民里，有没有特别面生的？”

  小吏一愣：“这……每日人来人往，下官也记不全……”

  “哦？”陈景明吐出瓜子壳，似笑非笑，“可我听说，你们登记造册时，连人家祖宗三代都要问清楚。怎么，这会儿倒记不住了？”

  小吏额上见汗：“大人说笑了……”

  正说着，队伍中忽然传来哭声。一个妇人抱着个四五岁的孩子跪倒在地，哭得撕心裂肺：“孩子！我的孩子不见了！昨儿还在的，今早一睁眼就不见了！”

  人群骚动起来。几个灾民围上去，七嘴八舌地问：“二娘，怎么回事？”“你家狗娃儿不是一直跟着你睡吗？”

  妇人哭得上气不接下气：“我、我也不知道……夜里太累，睡得沉，醒来狗娃儿就不见了……他才五岁啊！”

  陈景明眉头一皱，走过去：“大嫂，孩子什么时候不见的？可有人看见？”

  妇人抬头见是个穿官服的，吓得磕头：“大人！大人救命啊！我家狗娃儿……”

  “先起来说话。”陈景明扶起她，“孩子长什么样？穿什么衣裳？”

  妇人抽噎着描述，旁边一个老妪忽然开口：“我、我好像看见了……”

  陈景明转向她：“老人家，您看见什么了？”

  老妪拄着拐杖，颤巍巍道：“天快亮那会儿，我起夜，看见……看见两个人影，抱着个孩子往城隍庙那边去了。我还以为是孩子爹娘，就没多想……”

  城隍庙。

  陈景明眼神微凛，面上却仍挂着笑：“多谢老人家。大嫂放心，本官这就派人去寻。”

  他转身招来两个护卫，低声吩咐几句。护卫领命而去。

  那小吏在一旁擦汗：“陈大人，这、这兴许是孩子贪玩走丢了……”

  “是啊，贪玩到城隍庙去了。”陈景明拍拍他肩膀，笑容灿烂，“对了，你叫什么名字来着？”

  “下、下官李四……”

  “李四啊，”陈景明凑近些，声音压得极低，“你说，要是本官查出这粥棚附近有人贩子，你这负责维持秩序的……该当何罪？”

  李四腿一软，差点跪下去。

  陈景明哈哈一笑，转身走了。走出几步，脸上笑容渐渐淡去。

  他抬头望向城西方向，那里有座荒废的城隍庙，在晨雾中若隐若现。

  “陆砚啊陆砚，”他喃喃道，“还真被你小子说中了。”

  同一时间，雁晚正与谢云疏在府衙查阅卷宗。

  中州府历年的户籍、田册、税簿堆了半间屋子，墨味混着灰尘，呛得谢云疏不住轻咳。陆砚递过一方素帕，他道谢接过，掩口咳了几声，才缓过气来。

  “这些账册，”谢云疏翻看着手中一册，“表面看起来毫无破绽。田亩数、人口数、税收数，皆能对上。但……”

  “但太过完美。”雁晚接话，手指点在一行数字上，“你看这里，去年秋收，中州下属三县上报的产量几乎一模一样——连零头都只差几石。可能吗？”

  谢云疏凝神细看，摇头：“天时、地利、人力皆有差异，产量断无如此齐整之理。这账，是后补的。”

  “而且补账的人，很懒。”雁晚又翻开另一册，“连数字都懒得编圆全。”

  两人正说着，门外传来脚步声。赵德昌端着个托盘进来，满脸堆笑：“二位大人辛苦，喝杯参茶歇歇。”

  雁晚抬眼：“赵知府不必客气。正好，本官有几处不明，想请教知府。”

  “您说，您说。”赵德昌放下托盘，搓着手。

  “去年秋收，三县产量几乎相同，这是何故？”雁晚将账册推过去，“莫非三县用的是一样的种子，一样的田地，连雨水都分毫不差？”

  赵德昌脸色微变，随即笑道：“这个……下官也不甚清楚。许是下头人统计时四舍五入了？”

  “四舍五入能入成一样？”谢云疏温声问，“再者，本官看了前年、大前年的账册，三县产量皆有差异。独独去年相同。赵知府，这未免太过巧合。”

  赵德昌额头冒汗：“这个……这个……”

  “还有一事。”雁晚翻开另一本，“水患之后，府库拨出三千两用于修缮河堤。但本官昨日去堤上看了，修补之处不过十之一二。敢问知府，余下银子用在何处？”

  “这、这……”赵德昌语塞。

  “赵知府若记不清，不妨将经手此事的人叫来，本官当面问问。”雁晚语气平静，却带着不容置疑的意味。

  赵德昌掏出手帕擦汗，干笑两声：“二位大人有所不知，这修堤的银子……一部分用于采买石材木料，一部分用于雇工。可水患之后，物料涨价，人工也贵，三千两实在捉襟见肘……”

  “哦？”雁晚抬眼，“石材木料从何处采买？雇工又是何人经手？工钱几何？赵知府可有明细账目？”

  一连串问题砸下来，赵德昌脸色发白，支吾半晌，才道：“账目……账目在师爷那里，下官这就去取，这就去取。”

  他几乎是逃也似的退了出去。

  谢云疏看着他的背影，轻声道：“打草惊蛇了。”

  “就是要惊蛇。”雁晚合上账册，“蛇惊了，才会动。动了，才有破绽。”

  她走到窗边，望向府衙前院。赵德昌正匆匆穿过回廊，往东厢房去——那是师爷办公之处。

  “谢云疏，”她忽然道，“你继续查账，重点查近三年府衙的采买记录，特别是大笔银钱支出。我去办另一件事。”

  “何事？”

  “会会这位赵知府的师爷。”

  东厢房里，一个瘦削的中年文士正在打算盘。见雁晚推门进来，他连忙起身行礼：“下官方文镜，见过陆大人。”

  “方师爷不必多礼。”雁晚径自走到案前，看了眼账本，“赵知府说，修堤的账目在你这里。”

  方文镜眼神闪烁：“是、是。不过这几日忙着赈灾，账本还未整理齐全。大人可否宽限几日？”

  “不必整理，我看看原始单据即可。”陆砚在椅子上坐下，神色淡然，“采买石材的单据，雇工的契书，工钱发放的记录——这些总有吧？”

  方文镜额头见汗：“这……这些琐碎单据，恐怕一时难以找全……”

  “无妨，我等你。”雁晚端起桌上茶杯，抿了一口，“今日无事，可以慢慢找。”

  方文镜僵在原地，走也不是，留也不是。许久，他才艰难道：“大人稍候，下官……下官这就去寻。”

  他退到里间，翻箱倒柜的声音传来。雁晚静静等着，目光在屋内逡巡。这间屋子陈设简单，除了一桌一椅一书架，别无他物。但——

  她的目光停在书架最上层。

  那里放着几卷画轴，纸色陈旧，与周围簇新的账本格格不入。

  陆砚起身，走到书架前。她正要拿到的时候，方文镜从里间出来，见状脸色一变：“大人！”

  “方师爷，”陆砚转身看他，神色如常，“这几卷画，可否借我一观？”

  方文镜勉强笑道：“都是些拙作，不堪入目……”

  “无妨，我略通丹青，正好请教。”陆砚伸手，“取下来吧。”

  方文镜无法，只得搬来凳子，取下画轴。陆砚展开其中一卷——是幅山水图，笔法平庸，无甚稀奇。她又展开第二卷、第三卷……

  到第四卷时，她的手顿了顿。

  画上依然是山水，但山势陡峭，林木茂密，山脚下隐约可见一处山寨轮廓。画的一角，题着两句诗：

  黑风岭上聚义堂，金银财宝入仓廪。

  落款是“文镜戏笔”，时间却是三年前。

  陆砚抬眼看向方文镜：“方师爷去过黑风岭？”

  方文镜脸色煞白：“没、没有！这是……这是听人说书，胡乱画的！”

  “哦？”陆砚将画轴卷起，“可我听说，黑风岭是土匪窝。方师爷身为府衙师爷，却画土匪山寨，还题这样的诗——传出去，怕是不妥吧？”

  “大人！”方文镜扑通跪倒，“下官绝无他意！只是、只是……”

  “只是什么？”