第29章 极乐教的第一晚

  琴叶的怀抱温暖而柔软，带着记忆中熟悉的淡淡花香。

  伊之助闭上眼，用力回抱母亲，泪水终于不受控制地滑落。他以为自己已经足够坚强，以为在游郭的经历让他长大了，但此刻他明白，有些情感永远都不会改变。

  “妈妈……”

  他哽咽着，

  “我以为再也见不到你了。”

  “傻孩子，妈妈怎么会离开你呢。”琴叶轻轻抚摸他的头发，

  “教主大人一直照顾着我，他答应我会带你回来的。”

  童磨在一旁微笑着看着这一幕，然后转向堕姬等人：

  “欢迎来到极乐教。从今天起，这里就是你们的家了。”

  妓夫太郎警惕地环视四周，他的目光扫过那些跪坐在地的信徒，最后落在童磨身上：

  “我们需要单独的住处。”

  “当然，当然～”

  童磨扇了扇扇子，

  “已经为各位准备了最好的房间。莲，带他们去东厢的别院。”

  先前引路的女子莲恭敬地鞠躬：

  “请随我来。”

  琴叶松开伊之助，但仍牵着他的手：

  “伊之助，妈妈带你去看看我们的住处好吗？教主大人给了我一个很漂亮的院子，我一直想着等你回来一起住。”

  “可是阙姬姐他们……”伊之助望向堕姬。

  “去吧。”

  堕姬温和地说，

  “和家人团聚是第一位的。我们晚点再见面。”

  伊之助犹豫了一下，点点头。他跟着琴叶走出莲花殿，穿过一条回廊，来到一处独立的院落

  。院子不大，但布置得很精致，中央有一个小池塘，里面养着几尾锦鲤。屋檐下挂着风铃，在晚风中发出清脆的声响。

  “喜欢吗？”琴叶期待地看着他。

  “嗯。”伊之助点头，但目光却不由自主地飘向院子外面，想看看堕姬他们被带去了哪里。

  琴叶似乎察觉到了他的心思：

  “伊之助，那几位是你的朋友吗？”

  “是家人。”伊之助纠正道，“在游郭的时候，是他们照顾我，教我很多东西。”

  琴叶的笑容更加柔和了：

  “那妈妈要好好感谢他们。不过现在，先让妈妈看看你。”

  她拉着伊之助在廊下坐下，仔细端详着他的脸，

  “长高了，也结实了。这些年一定吃了不少苦吧？”

  “没有，阙姬姐他们对我很好。”伊之助认真地说，

  “累教我翻花绳，还教我剑术，阙姬姐……阙姬姐给了我一个家。”

  琴叶眼中闪过一丝复杂的光芒，但很快又恢复了温柔：

  “那就好。对了，教主大人说你答应成为‘太子’了？”

  伊之助点点头：

  “继爸说，我可以在极乐教学习很多东西，将来可以保护想保护的人。”

  “教主大人真是仁慈。”

  琴叶双手合十，

  “他不仅救了我，现在还愿意教导你。伊之助，你一定要好好听教主大人的话，他是个真正的圣人。”

  伊之助想起童磨那双七彩的眼睛，那总是挂在脸上的笑容。

  确实，童磨看起来很友善，也很强大。但他心中隐隐有一丝不安，却说不出为什么。

  “妈妈，这些年你在这里过得好吗？”伊之助问道。

  “很好啊。”琴叶的笑容天真烂漫，“信徒们都很友善，每天诵经、劳作，生活简单而充实。最重要的是，教主大人说在这里可以忘记一切烦恼，进入极乐世界。”

  “极乐世界……”伊之助喃喃重复。

  “就是没有痛苦、没有悲伤的地方。”琴叶的眼睛闪闪发亮，

  “教主大人说，只要诚心信仰，总有一天我们都能到达那里。”

  就在这时，门外传来敲门声。莲站在院外，恭敬地说：

  “琴叶夫人，伊之助大人，晚餐已经准备好了。教主大人邀请各位共进晚餐。”

  “好的，我们马上来。”琴叶应道，然后转向伊之助，“走吧，别让教主大人等久了。”

  晚餐设在莲花殿旁的一座偏厅。当伊之助和琴叶到达时，堕姬、妓夫太郎和累已经在了。

  他们换上了极乐教提供的白色教袍，只有妓夫太郎依然穿着自己的黑色劲装，镰刀靠在墙边。

  “怎么样？住处还满意吗？”童磨坐在主位上，笑着问道。

  “很舒适，谢谢教主大人。”堕姬优雅地回答，她已恢复了往日从容的姿态。

  “那就好～”童磨示意大家入座，“今晚是欢迎宴，不必拘礼。从明天开始，莲会带你们熟悉极乐教的日常。”

  晚餐很简单，但很精致：素斋、清汤、米饭，还有用莲花瓣制作的甜点。伊之助饿了一天，大口吃起来。

  累却吃得很慢，他仔细观察着每一道菜，似乎在检查什么。

  “累，不合胃口吗？”童磨注意到了他的举动。

  “不，很美味。”累平静地回答，“我只是习惯了细嚼慢咽。”

  童磨笑了：“真是个谨慎的孩子。不过在这里，你可以放心，极乐教的一切都是纯净的。”

  妓夫太郎几乎没动筷子，他只是默默地坐着，目光不时扫过厅外。

  伊之助注意到，厅外站着两名白衣信徒，他们闭目垂首，如同雕像般一动不动。

  “妓夫太郎阁下似乎很警惕。”

  童磨微笑着说，“不用担心，极乐教很安全，没有任何人会伤害你们。”

  “习惯而已。”妓夫太郎简短地回答。

  晚餐在略显尴尬的气氛中进行。琴叶不时为伊之助夹菜，询问他在游郭的生活；

  童磨则向堕姬介绍极乐教的教义和日常作息；累偶尔问几个关于草药和医疗的问题，童磨都一一详细解答。

  “极乐教有专门的药园和医馆。”童磨说，“如果累有兴趣，明天可以去看看。我们的医师虽然不如游郭的专业，但治疗常见疾病还是足够的。”

  “谢谢……。”累微微颔首。

  晚餐后，童磨宣布：

  “今天大家都累了，早点休息吧。明天早晨，钟声响起时，所有信徒会在莲花殿晨祷，欢迎各位参加。”

  回到住处后，伊之助洗了个澡，换上极乐教准备的睡衣。琴叶为他铺好被褥，动作温柔而熟练。

  “妈妈，你不用做这些的。”伊之助有些不好意思。

  “妈妈想为你做。”琴叶笑着拍拍枕头，“快睡吧，明天还要早起。”

  伊之助躺进被窝，琴叶为他掖好被角，然后在他身边坐下，轻轻哼起他小时候熟悉的歌谣。

  那温柔的旋律让伊之助的眼皮渐渐沉重，但他强撑着不让自己睡着。

  “妈妈……”他轻声说，“你觉得这里真的好吗？”

  琴叶的歌声停了停：“为什么这么问？”

  “我不知道。”伊之助说，“童磨对我们很好，信徒们也很友善，但是……总觉得哪里不对劲。”

  琴叶沉默了一会儿，然后柔声说：

  “伊之助，你知道吗？妈妈刚来这里的时候，也觉得很奇怪。所有人都那么快乐，那么平静，好像从来没有烦恼。但是时间久了，妈妈明白了，这就是极乐教的教义——放下一切执念，进入无忧无虑的境界。”

  “可是人怎么可能没有烦恼呢？”伊之助不解。

  “所以我们需要修行啊。”

  琴叶抚摸着他的头发，

  “教主大人说，只要诚心修行，总有一天能达到那种境界。伊之助，相信妈妈，也相信教主大人，好吗？”

  伊之助看着母亲温柔的眼睛，终于点了点头：“嗯。”

  “睡吧。”琴叶继续哼起歌谣。

  这一次，伊之助真的睡着了。他做了一个梦，梦见自己还在游郭，在茶屋的院子里和累练习剑术，堕姬坐在廊下喝茶，妓夫太郎在角落里打磨镰刀。月光很好，风很温暖。

  然后画面一转，他站在极乐教的莲花殿里，周围是密密麻麻的白衣信徒，他们齐声诵经，声音越来越大，最后变成了刺耳的噪音。

  伊之助捂住耳朵，想逃离，但殿门紧闭着。他回头，看到童磨坐在莲花座上，脸上依然挂着笑容，但那笑容在扭曲，变得诡异而可怕……

  “伊之助！伊之助！”

  伊之助猛地睁开眼，看到琴叶担忧的脸。

  “做噩梦了吗？”琴叶用袖子擦去他额头的冷汗。

  伊之助喘着气，点点头。

  “没事了，只是梦。”琴叶安慰他，“快天亮了，再睡一会儿吧。”

  但伊之助再也睡不着了。他躺在那儿，听着窗外风吹过竹林的声音，想着那个梦，想着游郭，想着堕姬他们现在在做什么。

  第二天—————

  天刚蒙蒙亮，钟声就响起了。

  那是低沉而悠长的钟声，从山顶的钟楼传来，回荡在整个极乐教的山谷中。伊之助被琴叶叫醒，迷迷糊糊地换上白色教袍。

  “晨祷要开始了，不能迟到。”琴叶为他整理衣领，“第一次参加，跟着我做就好。”

  当他们赶到莲花殿时，殿内已经跪满了信徒。所有人都穿着同样的白色教袍，闭目垂首，整齐划一。

  堕姬他们却没有来，这让伊之助感到奇怪，

  童磨也在阴影下，

  童磨坐在高台上的莲花座中，他闭着眼睛，手中轻轻摇着扇子。当钟声最后一声落下时，他睁开了眼睛。

  “新的一天开始了。”他的声音温柔而清晰，奇迹般地传遍大殿的每个角落，“让我们感谢上天的恩赐，感谢极乐的指引。”

  信徒们齐声回应：“感谢上天，感谢极乐。”

  晨祷持续了约半个时辰。大部分时间是童磨讲述教义，信徒们跟着诵读经文。

  伊之助听不懂那些深奥的内容，只能机械地跟着念。他偷偷观察四周，发现所有信徒的表情都极其虔诚，眼神空洞而专注，仿佛完全沉浸在某种境界中。

  累跪在他旁边，眉头微皱。妓夫太郎则明显不耐烦，他的手指不停敲击地面，发出轻微的响声。只有堕姬，她保持着优雅的姿态，仿佛真的在认真听讲。

  晨祷结束后，信徒们有序地离开大殿，开始一天的劳作。童磨从高台上走下来，来到伊之助等人面前。

  “感觉如何？”他微笑着问。

  “很有……特色。”堕姬谨慎地回答。

  “习惯了就好。”

  童磨转向伊之助，

  “伊之助，从今天开始，你上午跟着我学习，下午可以自由活动。至于其他人，莲会为你们安排适合的工作。”

  “工作？”妓夫太郎的声音带着警惕。

  “极乐教提倡自给自足。”童磨解释，“每个信徒都要为集体贡献自己的力量。当然，会根据各位的特长来安排。

  妓夫太郎阁下身手不凡，可以协助巡逻；累精通医术，可以去医馆帮忙；

  堕姬……听说你在游郭是花魁，极乐教虽然不需要那种才艺，但你可以负责教导信徒们礼仪和茶道。”

  安排听起来合情合理，但妓夫太郎显然不满意：“我们不是来当劳力的。”

  “哥哥。”堕姬轻轻按住他的手，然后对童磨说，“我们很乐意帮忙。只是希望能有足够的时间相互照应。”

  “当然～”童磨的笑容不变，“晚餐时间大家都会回到各自的住处，平时也可以互相拜访。极乐教鼓励信徒之间建立深厚的感情。”

  等童磨离开后，妓夫太郎低声说：“我不信任他。”

  “我也不完全信任。”堕姬平静地说，“但现在我们没有别的选择。先观察，不要轻举妄动。”

  莲走过来，引导他们去各自的工作岗位。伊之助则被童磨带到了莲花殿后方的一座小院。

  院子里种满了奇异的植物，有些开着七彩的花，有些叶子是透明的。中央有一座小亭子，里面放着茶具和几个蒲团。

  “这里是我的私人修行处。”童磨示意伊之助坐下，“从今天起，我会在这里教导你。”

  “教导我什么？”伊之助问。

  “很多。”童磨为他倒了一杯茶，“首先是极乐教的教义，然后是剑术、策略，以及如何成为一个合格的领导者。”

  伊之助接过茶杯，但没有喝：“为什么选我？我只是个普通人。”

  童磨笑了：“不，伊之助，你一点都不普通。你是被选中的人。还记得我给你的那把扇子吗？”

  伊之助从怀中取出那把金色的莲花扇。自从童磨在游郭送给他后，他一直随身携带。

  “这把扇子不是普通的物品。”童磨说，“它是我力量的延伸，只有与我血脉相连的人才能使用它。”

  “血脉相连？”伊之助愣住了。

  童磨的眼睛闪烁着七彩的光芒：“伊之助，你还没明白吗？从我把你和小琴叶救出来的那一刻起，你就已经是我的儿子了。”

  伊之助感到一阵眩晕。他想起童磨总是称他为“儿子”，但他以为那只是某种亲昵的称呼。

  “我的父亲……”他艰难地说，“是你？”

  “从某种意义上说，是的。”童磨轻轻摇着扇子，“我给了你新的生命，新的未来。而你，将继承我的一切。”

  整个上午，童磨都在向伊之助讲述极乐教的起源和教义。他说话时总是带着那种温和的笑容，眼神却深不可测。伊之助努力听着，但心中乱成一团。

  中午，他们在小院用餐。餐后，童磨说：

  “下午你可以自由活动。去看看你的朋友们，或者熟悉一下极乐教的环境。记住，这里已经早就是你的家了。”

  伊之助如释重负地离开小院。他首先去找堕姬，得知她在西厢的一处茶室教导信徒茶道。

  茶室里，堕姬正优雅地为几名年轻的女信徒演示点茶的技巧。她的动作流畅而优美，即使穿着朴素的白色教袍，也难掩其绝代风华。看到伊之助，她微微一笑，示意他稍等。

  课程结束后，信徒们恭敬地行礼离开。堕姬走到伊之助面前：“怎么样？上午的学习。”

  “很……奇怪。”伊之助诚实地说，“童磨说我是他的儿子。”

  堕姬的眼中闪过一丝锐利的光芒，但很快又恢复了平静：“他怎么说的？”

  “嗯。他说从把我和妈妈救出来开始，我就是他的儿子了。”伊之助低下头，

  “阙姬姐，我不明白。如果他是我的父亲，为什么要把我送到游郭？为什么不让我和妈妈在一起？”

  堕姬沉默了一会儿，然后轻声说：

  “伊之助，这并不代表一切。在游郭的时候我就告诉过你，家人是那些愿意为你付出，你也愿意为之付出的人。妓夫太郎和我没有血缘关系，但我们是彼此最重要的家人。你和累也没有血缘，但你们像兄弟一样。”

  “所以童磨不是我的家人？”伊之助问。

  “这要由你自己判断。”堕姬说，“不要被言语迷惑，要看行动。童磨为你做了什么？他又要求你做什么？”

  伊之助思考着。童磨救了他和母亲，给了他们安身之处，现在又在教导他。但同时，他也感觉到一种无形的束缚，仿佛有一根线在牵引着他，让他按照某种既定的轨迹前进。

  “我不知道。”他诚实地说。

  “那就慢慢观察。”堕姬拍拍他的肩膀，“记住，无论发生什么，我和哥哥、累都会在你身边。”

  离开茶室后，伊之助去找累。医馆位于极乐教的东侧，是一座宽敞的木制建筑。进去时，累正蹲在药柜前整理药材。

  “累！”伊之助喊道。

  累抬起头，脸上露出罕见的微笑：“伊之助。正好，帮我拿一下那个篮子。”

  两人一起整理了半个时辰的药材。累的工作很细致，他将每种药材分类、晾晒、研磨，动作熟练而精准。

  医馆里还有几名极乐教的医师，他们对累很尊敬，不时请教一些问题。

  “这里怎么样？”伊之助小声问。

  “药材很齐全，有些甚至是稀有品种。”累平静地说，“但奇怪的是，来这里看病的信徒大多只是小毛病——头痛、失眠、轻微的外伤。没有重病患者。”

  “那不是好事吗？”伊之助不解。

  “对于一个数百人的社区来说，不太正常。”累说，“而且，我问过那些医师，他们说极乐教的信徒很少生病，因为‘心灵纯净，身体自然健康’。”

  “听起来像童磨会说的话。”

  “确实。”累停下手上的工作，“伊之助，有件事我觉得你应该知道。今天上午，我检查了这里的药材，发现有一些……特别的品种。”

  “特别的？”

  “有些药材有致幻作用，有些能让人产生愉悦感，还有一些长期服用会影响神智。”累的声音压得很低，“虽然它们被巧妙地混在其他药材中，但我认出来了。”

  伊之助感到脊背发凉：“你是说……”

  “我只是说存在这种可能性。”累打断他，“没有证据前不要下结论。但我们需要更加小心。”

  离开医馆时，伊之助的心情更加沉重了。他最后去找妓夫太郎，得知他在巡逻队。

  极乐教的巡逻队负责守卫山门和周边区域。妓夫太郎被分配在第二小队，队长是一个名叫刚的中年男子，身材魁梧，脸上有一道疤。

  “你找太郎啊。”刚对伊之助说，“他们小队去后山巡视了，大概傍晚回来。”

  伊之助谢过他，决定去后山看看。后山是一片茂密的竹林，小路蜿蜒曲折。走了大约一刻钟，他听到了说话声。

  “……所以说，新来的那几个，教主大人很重视。”是一个陌生的声音。

  “特别是那个叫伊之助的少年，被教主大人亲自教导。”另一个声音说，“听说将来要成为‘太子’，继承极乐教。”

  伊之助躲在一块大石后，偷偷望去。是两名巡逻队员，他们坐在路边的石头上休息。

  “不过那个叫妓夫太郎的，看起来不太好对付。”第一个人说，“今天上午队长想检查他的武器，他差点动手。”

  “毕竟是外面来的，需要时间适应。”第二个人说，“教主大人说了，要耐心引导他们，让他们真正融入极乐教。”

  “可是为什么突然要接纳外人？极乐教这么多年都没让外人加入过。”

  “教主大人的想法，我们怎么能揣测。”

  “嘘！不该说的别说！”

  两人站起身，继续巡逻。等他们走远后，伊之助才从藏身处出来。他心中充满了疑问：为什么童磨突然要接纳他们？

  他继续往竹林深处走，希望能找到妓夫太郎。又走了约半刻钟，他听到前方有打斗声。

  伊之助加快脚步，穿过一片竹林，看到一块空地。妓夫太郎正在那里，他的对面是三名穿着白色教袍的男子，但不是巡逻队的装束。这三人的动作极快，配合默契，正在围攻妓夫太郎。

  妓夫太郎的镰刀在空中划出凌厉的弧线，他的动作凶猛而精准，但那三人似乎也很强，虽然处于下风，但并未落败。

  “住手！”伊之助喊道。

  妓夫太郎听到他的声音，动作微微一滞。那三人趁机后退，瞬间消失在竹林中。

  “哥哥！”伊之助跑过去，“你没事吧？那些人是谁？”

  妓夫太郎收起镰刀，眼神阴冷：“试探。”

  “试探？”

  “他们在测试我的实力。”妓夫太郎说，“从今天上午开始，就有人在暗中观察我们。刚才那三人，如果我没猜错，是童磨的亲信。”

  伊之助感到一阵寒意：“为什么？”

  “不知道。”妓夫太郎转身，“但有一点可以肯定，童磨对我们有所图谋。回去告诉梅和累，要更加小心。”

  回住处的路上，两人都沉默不语。夕阳将竹林染成金色，景色很美，但伊之助无心欣赏。他的心中充满了不安和困惑。

  到达东厢别院时，堕姬和累已经在了。妓夫太郎将后山的事告诉他们，累也说了药材的发现。

  堕姬，累，妓夫太郎，他们什么都知道 但谁都不能表现出来……

  “他想把你培养成继承人。”累分析道，“但这背后一定有目的。极乐教存在这么久，内部不可能没有合适的继任者，为什么要找一个外来者？”

  “也许是因为伊之助的特殊性。”堕姬说，“童磨似乎对伊之助有种特别的执着。”

  “我不特殊。”伊之助说，“我只是个普通人。”

  “不，伊之助。”堕姬看着他，“你有一种特质，能让周围的人愿意保护你，跟随你。在游郭的时候就是这样，那些原本冷漠的人，因为你而变得温暖。这也许就是童磨看中的。”

  晚餐钟声响起。他们来到公共食堂，数百名信徒正在安静地用餐。

  没有人交谈，只有餐具碰撞的轻微声响。这种沉默让伊之助感到压抑。

  琴叶已经在等他们了。她看起来很快乐，不停地为伊之助夹菜，讲述今天发生的小事。

  “妈妈，你在这里快乐吗？”伊之助突然问。

  琴叶愣了一下，然后笑着说：“当然快乐啊。为什么要这么问？”

  “只是……想知道。”

  琴叶放下筷子，认真地说：

  “伊之助，妈妈知道你可能觉得这里很奇怪，和外面不一样。但妈妈想告诉你，在遇到教主大人之前，妈妈的生活只有痛苦和绝望。是他给了妈妈新生，给了妈妈希望。所以妈妈相信他，也请你相信妈妈，好吗？”

  看着母亲真诚的眼睛，伊之助说不出质疑的话，只能点头。

  晚餐后，回到住处，伊之助站在院子里，望着夜空。今天没有月亮，星星却很亮。他想起了游郭的夜晚，那里总是灯火通明，人声鼎沸，虽然喧闹，却充满生机。

  而这里，太安静了，安静得让人心慌。

  “伊之助。”

  他回头，看到堕姬站在廊下。

  “阙姬姐，还没睡？”

  “睡不着。”堕姬走到他身边，“在想事情？”

  “嗯。”伊之助说，“阙姬姐，你觉得我们真的能在这里开始新生活吗？”

  堕姬沉默了一会儿：

  “我不知道。但无论在哪里，重要的是我们在一起。伊之助，记住，你不是一个人。无论发生什么，我们都会共同面对。”

  “谢谢你，阙姬姐。”

  “去睡吧，明天又是新的一天。”

  伊之助回到房间，琴叶已经睡着了。他躺在被窝里，听着母亲均匀的呼吸声，心中暗暗发誓：

  无论极乐教的真相是什么，他都要保护母亲，保护阙姬姐他们。

  而在极乐教的另一端，莲花殿深处的密室中，童磨整理好自己的帽子，随手把吃剩下的胳膊丢在了地上

  “多么深厚的羁绊啊。”童磨微笑着说，

  “这不是累君梦寐以求的家人吗～那两位被我随手捡来的，也不是有家了吗？多么两全其美的事情啊～”

  他的身后，跪着那三名下午与妓夫太郎交手的男子。

  “教主大人，那个妓夫太郎的实力超出预期。”

  “没关系。”童磨轻轻摇着扇子，

  “继续观察，但不要惊动他们。”

  “是。”

  男子们退下后，童磨走到窗边，望着夜空。

  “呐～小琴叶和伊之助肯定会一直呆在我身边的～希望小堕姬他们不要说出我们的秘密……～”

  夜风吹过，带来莲花的香气。极乐教的夜晚，静谧而深沉，一切都沉浸在美好的梦境中。