第30章 莲花之影

  极乐教的日子如流水般平静地流逝，转眼已过数日。

  每天清晨，钟声准时响起，信徒们聚集在莲花殿晨祷；白天各自劳作；傍晚共进晚餐；夜晚在静谧中入眠。一切都井然有序，和谐安宁。

  但在这平静的表面下，暗流涌动。

  伊之助逐渐适应了极乐教的作息。上午，他跟随童磨在小院学习。童磨的教导方式很特别，他从不强迫伊之助记忆教义，而是通过故事和比喻，让那些理念自然而然地渗透。

  “极乐教的终极目标，是消除一切痛苦。”一天上午，童磨这样说道，“伊之助，你觉得痛苦从何而来？”

  伊之助思考了一会儿：“来自失去……还有无法实现的愿望。”

  “很对。”童磨赞许地点头，“但更深层地说，痛苦来自‘执着’。执着于过去，执着于欲望，执着于自我。只要放下这些，就能达到极乐。”

  “可是，如果连对家人的爱都放下了，那还是人吗？”伊之助问道。

  童磨的笑容深了些：“问得好。爱不是执着，爱是给予。执着是占有，是害怕失去。真正的爱，是即使可能失去，也依然愿意付出。”

  伊之助似懂非懂。他想起琴叶，想起堕姬他们。如果有一天会失去他们，他还会这样爱他们吗？

  答案是肯定的。但那种爱中，难道没有害怕失去的成分吗？

  “不用着急。”童磨似乎看穿了他的困惑，“这些道理需要时间慢慢领悟。现在，让我们来练习剑术吧。”

  童磨的剑术风格独特，轻盈灵动，如同舞蹈。他使用的是一把细长的剑，剑身呈现出奇异的彩虹色泽。伊之助则用木剑练习。

  “剑不是用来杀戮的。”童磨指导他，“剑是延伸的意志，是保护的力量。记住，每一次挥剑，都要清楚为了什么。”

  伊之助想起了妓夫太郎教他镰刀时的情景。妓夫太郎的风格完全不同，凶猛、直接，招招致命。

  他告诉伊之助：“武器就是用来生存的。在必要的时候，不要犹豫。”

  两种理念在伊之助心中碰撞。他不知道哪种更正确，也许都正确，也都不完全正确。

  下午的自由时间，伊之助通常和累一起。累在医馆的工作很受重视，他丰富的草药知识和精湛的医术，很快就赢得了医师们的尊重。

  但累始终保持谨慎，从未真正融入。

  “今天我发现了这个。”一天下午，累将伊之助带到医馆后的储藏室，从一堆药材中取出一个不起眼的小布袋。

  “这是什么？”

  累打开布袋，里面是一些干枯的紫色花瓣：“迷幻紫藤的花瓣。少量使用可以镇痛，但长期服用会让人产生依赖，逐渐丧失自主意识。”

  伊之助感到脊背发凉：“你是说……”

  “我不确定用途。”累谨慎地说，“但我注意到，有些信徒眼神空洞，反应迟钝，尤其是那些在这里待了很多年的老信徒。我问过医师，他们说这是‘深度修行’的表现。”

  “童磨知道吗？”

  “他一定知道。”累将布袋放回原处，“这里的一切都在他的掌控之中。”

  离开医馆，伊之助去找妓夫太郎。妓夫太郎在巡逻队的表现让队长刚十分满意，他的敏锐和实力为巡逻队解决了好几次潜在威胁。但妓夫太郎从未放松警惕。

  “今天又有人在暗中观察我们。”妓夫太郎低声告诉伊之助，“而且我注意到，极乐教外围的守卫非常严密，不像是普通的宗教场所。”

  “什么意思？”

  “这里的防御布局，更像是一个军事据点。”妓夫太郎说，“哨位设置、巡逻路线，都经过精心设计。而且，有些守卫的身手，不可能是普通信徒。”

  伊之助想起后山那三名男子。他们的动作迅猛，配合默契，显然是经过严格训练的。

  “童磨到底想做什么？”

  “不知道。”妓夫太郎摇头，“但我们必须做好准备。我已经摸清了几个可能的撤离路线，以防万一。”

  堕姬在茶道课上的表现无可挑剔。她优雅的举止和深厚的修养，很快吸引了一批忠实的学生。

  甚至有些年轻信徒对她产生了超出尊敬的情感，但堕姬始终保持距离。

  “他们在试探我。”一天傍晚，堕姬告诉伊之助和累，

  “问我关于游郭的事，关于过去。我含糊应对，但他们显然不满意。”

  “他们怀疑我们？”伊之助问。

  “不是怀疑，是调查。”堕姬分析道，“童磨接纳我们，一定有他的目的。他在评估我们的价值，也在测试我们的忠诚。”

  “那我们该怎么办？”

  “演下去。”堕姬平静地说，“扮演好我们的角色，同时收集信息。哥哥在摸清地形，累在调查药物，我在观察人际关系。我们需要时间。”

  琴叶对这一切毫无察觉。她完全沉浸在极乐教的生活中，每天诵经、劳作，脸上总是挂着幸福的微笑。

  伊之助看着母亲快乐的样子，心中矛盾不已。他不忍心打破她的幸福，但越来越确信极乐教有问题。

  一天深夜，伊之助被轻微的声响惊醒。他睁开眼睛，看到琴叶悄悄起身，披上外衣，走出房间。伊之助犹豫了一下，也跟了出去。

  琴叶没有离开院子，而是坐在廊下，望着夜空。月光洒在她身上，给她镀上了一层银边。她双手合十，似乎在祈祷。

  伊之助正要走过去，却听到琴叶低声说：“请保佑伊之助，让他平安快乐。请保佑教主大人，让他永远指引我们。请原谅我的罪孽，让我早日进入极乐……”

  她的声音轻柔而虔诚，但伊之助却感到一阵寒意。“罪孽”？母亲有什么罪孽需要原谅？

  琴叶祈祷了约一刻钟，然后起身回房。伊之助在她之前溜回床上，假装熟睡。琴叶为他掖好被角，轻轻抚摸他的头发，然后才躺下。

  伊之助闭着眼睛，心中翻腾。母亲似乎隐藏着什么，而这件事与童磨有关。

  第二天上午，伊之助在童磨的小院学习时，故意提起了琴叶。

  “继爸，妈妈说她有罪孽需要原谅，是什么意思？”

  童磨的表情没有变化，但伊之助注意到他的手指微微收紧了一下。

  “每个人都有需要原谅的部分，伊之助。”童磨温和地说，

  “你母亲在遇到我之前，经历了很多痛苦。那些经历让她觉得自己不够纯洁，不够完美。

  但极乐教就是为此存在的——帮助人们洗净过去的伤痕。”

  “妈妈经历了什么？”伊之助追问。

  童磨沉默了一会儿，然后说：

  “有些伤痛，最好让它留在过去。重要的是现在和未来。伊之助，你母亲在这里找到了平静，这就是够了，不是吗？”

  伊之助点点头，但心中的疑问更深了。

  接下来的几天，伊之助开始更仔细地观察。他注意到，琴叶每隔几天，就会在深夜悄悄祈祷。

  而且，她似乎特别害怕某些东西——有时突然的声响会让她惊跳起来，有时她会盯着某个地方出神，眼神中充满恐惧。（这里是家暴后的PDSD的应激反应）

  一天下午，伊之助在极乐教的图书馆查阅资料时，遇到了一个意想不到的人。

  图书馆位于莲花殿的二楼，收藏着大量经书和典籍。伊之助被允许进入，童磨说这是“太子”的特权。他其实对经书不感兴趣，但希望在这里找到一些关于极乐教历史的线索。

  正当他翻阅一本厚厚的册子时，一个苍老的声音在他身后响起：“年轻人，你对‘轮回转生’的章节感兴趣？”

  伊之助转身，看到一个须发皆白的老者。他穿着和其他信徒一样的白色教袍，但腰间系着一条金色的腰带，显示他地位特殊。老人的眼睛很浑浊，但目光锐利。

  “我只是随便看看。”伊之助谨慎地说。

  老者走到他身边，看了一眼他手中的书：“那是教主的早期著作，写于三十年前。很多理念后来有所修改。”

  “您在这里很久了吗？”伊之助问。

  “从极乐教创立之初就在了。”老者说，“我是第一批信徒，见证了这里的一切。”

  伊之助心中一动：“那您一定很了解教主大人。”

  “了解？”老者笑了，笑容中有一丝苦涩，“没有人真正了解教主大人。他就像深渊，你永远看不到底。”

  这话让伊之助感到不安：“什么意思？”

  老者看了看四周，压低声音：“孩子，你叫伊之助，对吧？教主的‘太子’。”

  伊之助点点头。

  “小心点。”老者的声音几乎听不见，“极乐教不是表面看起来的那样。莲花很美，但它的根扎在淤泥里。”

  “您能说清楚点吗？”伊之助急切地问。

  但老者突然咳嗽起来，声音很大。一名年轻信徒闻声赶来：“莲生长老，您没事吧？该吃药了。”

  被称为莲生的老者摆摆手：“没事，老毛病了。”他对伊之助使了个眼色，然后在年轻信徒的搀扶下离开了。

  伊之助站在原地，心中波澜起伏。莲生的话证实了他的怀疑，但太模糊了。他需要更多信息。

  那天晚上，伊之助将这件事告诉了堕姬他们。

  “莲生……”累沉思道，“我听说过他。医馆的医师说，他是极乐教最年长的信徒，但身体一直不好，很少公开露面。”

  “他似乎在警告我。”伊之助说。

  “但我们不能贸然接触他。”堕姬分析道，“如果他在监视之下，我们的接触会引起怀疑。”

  妓夫太郎点头：“我们需要更谨慎。明天我试着查查这个莲生的住处。”

  “不行。”堕姬反对，“太危险了。现在我们每一步都要小心。”

  他们讨论了各种可能性，但都没有万全之策。最后决定暂时按兵不动，继续观察。

  然而，事情的发展超出了他们的预料。

  三天后的清晨，晨祷时，童磨宣布了一个消息：“莲生长老昨夜安详离世，进入了极乐世界。让我们为他祈祷，感谢他多年来的奉献。”

  伊之助感到一阵寒意。太巧了，刚和他接触过就“安详离世”？

  晨祷后，伊之助找到那天搀扶莲生的年轻信徒：“莲生长老怎么突然就……”

  年轻信徒表情悲伤：“长老身体一直不好，昨夜突发急病，没能救回来。”

  “他住哪里？我想去祭拜。”

  “教主大人已经安排好了后事。”年轻信徒说，“长老的遗体已经火化，骨灰将撒入圣莲池。教主说，这是长老生前的愿望。”

  一切都处理得太快了，快得不正常。

  伊之助心中警铃大作。他找到累，告诉他这件事。

  “我需要检查他的遗体，但已经不可能了。”累皱眉，“不过，如果真的是被灭口，我们可以从其他方向调查。”

  “什么方向？”

  “莲生是第一批信徒，一定有人认识他。”累说，“那些老信徒，也许知道些什么。”

  但接下来的几天，伊之助发现，极乐教中的老信徒越来越少见了。他们要么“闭关修行”，要么“外出传教”，要么“身体不适在休养”。

  能够接触到的，都是那些眼神空洞、言语机械的深度信徒。

  极乐教的真相被一层层包裹起来，如同莲花的花瓣，剥开一层，里面还有更多层。

  一天下午，伊之助在小院练习剑术时，童磨突然说：“伊之助，你最近似乎心事重重。”

  伊之助手中木剑一顿：“没有，只是在思考教义。”

  童磨微笑着走到他面前：“你知道吗？你和小琴叶很像，都不擅长撒谎哦。”

  伊之助低下头。

  “你在调查莲生的事。”童磨的语气依然温和，但带着一种不容置疑的肯定。

  伊之助心中一紧，不知该如何回答。

  “没关系，我理解。”童磨拍拍他的肩膀，

  “年轻人有好奇心是好事。但有些真相，知道了未必是好事。莲生长老晚年精神状态不稳定，说了很多糊涂话。我不希望你被误导。”

  “他说极乐教的根扎在淤泥里。”伊之助鼓起勇气说。

  童磨笑了：“他说得没错。莲花就是从淤泥中生长出来的，没有淤泥的养分，就没有莲花的美丽。极乐教也是如此，我们从人性的黑暗面中汲取智慧，转化为光明。这有什么问题吗？”

  这个解释合情合理，但伊之助总觉得哪里不对。

  “伊之助。”

  童磨的语气严肃了些，

  “我选择你，是因为我相信你能理解极乐教的真谛。但信任是相互的。如果你不能相信我，那么我们的关系就无法继续。”

  这是童磨第一次直接施压。伊之助感到无形的压力笼罩下来。

  “我相信您，继爸。”他最终说。

  “好孩子。”

  童磨恢复笑容，

  “那么，我们来谈点正事。三天后是极乐教的‘莲花祭’，一年中最重要的庆典。作为太子，你需要在仪式中扮演重要角色。”

  “我需要做什么？”

  “很简单。”童磨从怀中取出一个小瓶，里面是透明的液体，“在仪式高潮时，喝下这个，然后带领信徒们诵读《极乐经》的最终章。”

  伊之助接过小瓶：“这是什么？”

  “圣水。”童磨说，“用圣莲池的莲花和极乐教秘方调制而成。它能帮助你与极乐世界建立连接，更好地引导信徒。”

  但实际上就是和童磨给琴叶的项链差不多，

  伊之助看着手中的小瓶，心中警铃大作。他想起了累发现的那些药物。

  “必须喝吗？”

  “这是太子的责任。”童磨的眼神不容拒绝，“伊之助，这是你融入极乐教，真正成为我们一员的最后一步。完成这个仪式，你就不再是外人，而是我们的核心。”

  伊之助握紧小瓶：“我明白了。”

  那天晚上，伊之助将小瓶拿给累检查。累打开瓶塞，闻了闻，然后取出一滴，用银针测试。

  “成分很复杂。”累皱眉，“我能识别出莲花提取物，还有一些安神草药，但还有几种未知成分。银针没有变黑，说明没有常见毒素，但不能排除其他可能性。”

  “童磨说这是成为核心成员的最后一步。”伊之助说。

  妓夫太郎冷哼：“控制核心成员的最后一步吧。”

  堕姬沉思道：“我们不能让伊之助喝这个。但拒绝的话，会引起童磨的怀疑。”

  “我可以假装喝下，然后吐掉。”伊之助说。

  “太冒险了。”累摇头，“仪式上众目睽睽，很难不被发现。而且如果这液体有挥发性或可以通过皮肤吸收，只是接触都可能有问题。”

  四人陷入沉默。莲花祭还有三天，他们必须在这之前想出办法。

  “也许我们可以制造意外，打翻它。”妓夫太郎提议。

  “那样更可疑。”堕姬说，“童磨会准备备用方案。”

  讨论持续到深夜，但没有找到完美解决方案。最后他们决定，先尽量收集关于莲花祭的信息，再作打算。

  第二天，伊之助在极乐教中走动时，发现信徒们都在为莲花祭做准备。

  殿堂被装饰得更加华丽，到处悬挂着莲花灯笼和彩色经幡。空气中弥漫着一种兴奋的气氛，信徒们的眼中闪烁着期待的光芒。

  伊之助找到几个相熟的信徒，询问莲花祭的细节。

  “这是极乐教最重要的日子！”一个年轻女信徒兴奋地说，“在这一天，教主大人会展现神迹，带领我们更接近极乐世界！”

  “展现神迹？”

  “每年都不一样。”另一个信徒说，“有时是治愈重病，有时是预言成真，有时是让枯萎的莲花重新盛开。但最重要的是‘共享极乐’仪式，那是我们与教主大人最亲密的时刻。”

  “共享极乐？”

  “就是喝下圣水，一起进入极乐境界。”信徒的眼神变得迷离，“那种感觉……无法用言语描述。你会忘记一切烦恼，感受到无上的幸福。”

  伊之助心中的不安更重了。

  下午，他在医馆找到累。累正在配制一种草药，表情专注。

  “有发现吗？”伊之助问。

  累示意他靠近，低声说：“我查了医馆的记录，发现每年莲花祭后，医馆接收的病人会突然增多。”

  “什么病？”

  “大多是精神恍惚、记忆力减退、反应迟钝。”累说，“但记录上写的是‘深度修行后遗症’，需要‘进一步净化’。”

  “进一步净化？”

  累指向医馆后方的一扇小门：“那里是‘净化室’，只有高级医师能进入。我试图进去，但被拒绝了。”

  伊之助看着那扇紧闭的门，感到一阵寒意。

  就在这时，莲走了进来：“累医师，教主大人找你。”

  累和伊之助交换了一个眼神，然后跟着莲离开。

  “上二大人……”

  “呐呐～累君，在这怎么样啊～”

  “挺好的，和‘家’一样……”

  童磨依旧笑的人畜无害

  “你知道我叫你来是干什么的吧～？”

  “属下不知……”

  童磨的笑容收敛了一些，

  随后他开启了脑内通话：

  “呐呐～都听得见吗～？小堕姬～妓夫太郎～累君～？”

  “…………”

  “…………”

  “在……”

  最终也只有累老老实实的回答了问题，

  “我们的最终目标都是保护小伊之助，所以不要再对我的极乐教那么好奇了，有什么事情我会在某个时间点解释哦～”

  “回去就向那个孩子撒点小谎就好啦～”

  “是，上二大人”

  回来的路上，累一直在盘算如何面对伊之助，

  伊之助在医馆等待，心中忐忑不安。一个时辰后，累回来了，脸色凝重。

  “童磨让我负责莲花祭的医疗准备。”累说，“包括‘净化室’的工作。”

  “这是机会！”伊之助说。

  “也是试探。”累冷静分析，“童磨在测试我的忠诚。如果我按照他的要求做，就证明我已经被同化；如果我拒绝或做手脚，就会暴露。”

  “那怎么办？”

  “我会按照要求做，但尽量留下记录。”累说，“伊之助，你现在必须小心。童磨对你的关注越来越多，你的任何异常举动都会引起怀疑。”

  这也是内向了很久才决定保留下来的决策，也是最不容易引起伊之助怀疑的决策，

  那天晚上，伊之助做了一个决定。他要在莲花祭前夜，偷偷调查净化室。

  他知道这很危险，但如果净化室真的隐藏着极乐教的秘密，那么了解它可能是破解整个谜团的关键。

  莲花祭前夜，极乐教沉浸在节前的宁静中。信徒们早早休息，为明天的庆典养精蓄锐。

  伊之助等到琴叶熟睡后，悄悄起身。他换上一身深色衣服，蒙上面，溜出房间。

  医馆位于极乐教的东侧，夜间无人值守。伊之助轻手轻脚地穿过回廊，来到医馆后门。门锁着，但他记得累说过，后窗的插销坏了，一直没修。

  他绕到后面，果然找到了那扇窗。轻轻一推，窗开了。伊之助翻身进入，落地无声。

  医馆内一片漆黑，只有月光从窗户透进来，投下诡异的光影。药柜在黑暗中像一排排沉默的守卫，空气中弥漫着草药和消毒剂混合的气味。

  伊之助凭着白天的记忆，走向净化室。那扇小门在医馆最深处，门上没有窗户，只有一个精致的莲花图案锁孔。

  门锁着。伊之助试着推了推，纹丝不动。他环顾四周，寻找可能的钥匙。

  就在这时，他听到脚步声。

  伊之助心中一紧，迅速躲到最近的药柜后面。脚步声越来越近，是两个人。

  “……确保万无一失。”一个低沉的声音说。

  “净化室已经准备好了。”另一个声音回答，伊之助认出是医馆的首席医师，“所有设备都检查过，药物也配制完毕。”

  “教主大人特别交代，今年的莲花祭很重要。新来的那几位，尤其是伊之助，是关键。”

  “我明白。圣水的浓度已经调整，保证一次就能建立深层连接。”

  “不要出差错。教主大人对他们寄予厚望。”

  “是。”

  两人停在净化室门前。伊之助屏住呼吸，从药柜的缝隙中偷看。月光照亮了其中一人的侧脸——是童磨身边的一名亲信，伊之助在后山见过他。

  医师打开净化室的门，两人走了进去。门没有关严，留下一条缝隙。

  伊之助犹豫了一下，然后悄悄靠近，从门缝往里看。

  净化室内与他想象的完全不同。没有医疗设备，而是一个类似祭坛的房间。中央是一个石台，周围环绕着七盏莲花灯。墙上挂着奇怪的符号和图表，有些像是人体经络图，但标注的方式很诡异。

  童磨的亲信走到墙边，打开一个暗格，取出一本厚厚的册子：

  “这是今年的候选人名单。莲花祭后，安排他们依次进行净化。”

  两人继续讨论着伊之助听不懂的内容，但每一个字都让他毛骨悚然。他意识到，自己必须离开，立刻离开。

  他小心翼翼地后退，却不小心碰倒了墙边的一个药罐。

  “砰”的一声，在寂静中格外刺耳。

  “谁？！”净化室内的两人立刻冲出来。

  伊之助转身就跑。他冲出医馆，跃过后窗，在夜色中狂奔。身后传来追赶的脚步声。

  他穿过回廊，越过花园，专挑偏僻的小路跑。但追赶者似乎很熟悉地形，始终紧追不舍。

  前方是圣莲池，一片开阔地，无处可藏。伊之助咬咬牙，跳进了池边的灌木丛。

  脚步声接近，停在池边。

  “没人。”是医师的声音。

  “他一定躲在附近。”亲信说，“搜。”

  伊之助蜷缩在灌木丛中，心跳如鼓。他听到搜查的声音越来越近。

  就在这时，一个温柔的声音响起：“这么晚了，你们在找什么？”

  是琴叶。

  伊之助心中一惊。母亲怎么会在这里？

  “琴叶夫人。”医师的声音变得恭敬，“我们看到有人闯入医馆，正在追查。”

  “医馆？”琴叶的声音带着困惑，“我刚才一直在这里散步，没看到有人经过啊。”

  “您确定？”

  “确定。我在这里坐了快半个时辰了，只有我一个人。”

  沉默了一会儿，亲信说：“那可能是我们看错了。抱歉打扰您休息。”

  “没关系。晚安。”

  脚步声远去。伊之助等了一会儿，确定他们真的走了，才从灌木丛中爬出来。

  过了一会，琴叶离开了

  但她留下来一张字条

  “极乐教：出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”

  “妈妈的意思是告诉我，教主大人在整治我看到的一切……？”

  这个结果也让伊之助陷入了长久的沉默，

  那他看到的算什么？

  一个精心设计的骗局吗？

  还是他们都多想了？