第84章：新月夜的星火（上）

  雾气像浓稠的乳汁，将整座山峦包裹得严严实实。晨光挣扎着穿透雾障，在山道上投下斑驳的光斑。

  小径上传来沉稳的脚步声。

  鳞泷左近次走在最前，他身后的三个孩子——真菰、锖兔、富冈义勇——踩着师父的脚印，每一步都踏得极稳。

  今天是他们下山的日子。

  “师父，”真菰轻声开口，黑发在晨雾中微微飘动，“我们……真的可以了吗？”

  她的声音里既有期待，也有忐忑。

  鳞泷停下脚步，转身。三个孩子立刻站直，像三棵挺拔的小树。

  鳞泷的目光逐一扫过他们。

  真菰，纤细的身体里蕴藏着惊人的韧性。她温柔，却从不软弱。水之呼吸的七种型已尽数掌握。

  锖兔，是三人中天赋最高的，十三岁已经能独立施展水之呼吸的十个基础型。但鳞泷最欣赏他的，是那颗始终守护同伴的心。

  富冈义勇，虽然有时候还爱哭，但剑术精准到可怕，常能一眼看穿对手破绽。只是这孩子……把自己包裹得太紧了。

  “你们已经准备好了。”

  鳞泷的声音透过面具传出，比平时温和些许：

  “但藤袭山不是训练扬。那里的鬼被紫藤花囚禁着，对人类的憎恨深入骨髓。它们狡猾残忍，为了活下去什么都做得出来。”

  “所以我要你们记住三件事。”

  三个孩子认真聆听。

  “第一，不要单独行动。”鳞泷的目光落在锖兔身上——这孩子总想一个人扛下所有，“鬼会挑落单的猎物下手。三人一起，活下来的几率最大。”

  锖兔抿了抿嘴唇，点头：“是。”

  “第二，信任彼此。”这次他看向义勇，“你的剑很快，但快剑容易忽略身后的危险。真菰的‘流流舞’擅长牵制，锖兔的‘生生流转’攻守兼备——相信他们，就像他们相信你。”

  义勇垂下眼，几不可察地点了下头。

  “第三……”鳞泷的声音沉了下去，“活下来。无论如何，都要活下来。”

  他上前一步，从怀中取出三件东西。

  是三个狐狸面具——和他脸上的天狗面具款式相似，但更小巧，更精致。面具上用彩漆绘着不同的纹样，都是根据三个弟子特点，很明显是用心设计过的。

  “消灾面具。”鳞泷将面具一一递给他们，“戴着它，恶鬼不近。”

  真菰接过面具，指尖轻轻摩挲着上面细致的纹路。

  锖兔咧嘴一笑，直接戴在脸上，声音透过面具传出来：“谢师父！我会戴着它杀穿藤袭山！”

  义勇默默将面具系在腰间——他不喜欢脸上有遮挡，但师父的心意，他会带在身边。

  鳞泷看着他们，面具下的嘴角似乎弯了一下。

  “走吧。”他转身，“太阳完全升起前，要赶到集合地。”

  四个身影重新没入浓雾。

  晨光渐亮，紫藤花的香气，从山脚隐隐飘来。

  同一时间的炼狱宅邸

  “父亲！我要去！”

  炼狱杏寿郎挺直小小的身板，他虽然只有十一岁，但身形已经比同龄孩子壮硕一圈，握着木刀的手稳得像铁铸。

  炼狱槙寿郎坐在廊下，手中擦拭着日轮刀的动作顿了顿。

  他看着儿子，看着那双和自己一模一样的眼睛，心里五味杂陈。

  杏寿郎的天赋极高——这一点毋庸置疑。炎之呼吸的基础型已经掌握，甚至开始摸索“肆之型·盛炎之涡卷”。他的体力、反应力、对火焰的亲和力，都远超同龄人。

  但他年纪还小。

  藤袭山的最终选拔，最低年龄限制是十二岁。

  “你还太小。”炼狱沉声道，“再过三年。”

  “可是我已经快追上狛治哥的身高了！”杏寿郎不服，“而且——”

  他声音拔高：

  “我已经能完整施展炎之呼吸的型了！昨天我还和狛治哥对练了五十回合！父亲，我知道我还不够强，但……但我不能一直躲在家里！”

  炼狱盯着他，久久不语。

  廊下，妻子瑠火端着茶点走过来，轻轻放在丈夫身边。她看向儿子：

  “杏寿郎，你知道最终选拔的死亡率是多少吗？”

  杏寿郎抿紧嘴唇：“……三成。”

  “那是官方数字。”瑠火轻声说，“实际上，近五届选拔，活着走出来的人，最多的一次也只有七个。最少的一次……只有两个。”

  “你还记得隔壁街的健太郎吗？”瑠火继续说，“他去年去了藤袭山，再也没回来。他母亲哭瞎了一只眼睛。”

  杏寿郎垂下头，他知道。他当然知道。

  但他还是……想去。

  “母亲，”他抬起头，眼神里的火焰没有熄灭，“我知道危险。但正因为危险，我才更要去。”

  他顿了顿，一字一句地说：

  “如果连面对藤袭山的勇气都没有，我将来怎么面对上弦？怎么保护那些需要保护的人？”

  瑠火看向丈夫。

  炼狱槙寿郎终于放下手中的日轮刀，他走到儿子面前，高大的身影将杏寿郎完全笼罩。

  “理由。”他只说了两个字。

  杏寿郎郑重的吸了一口气，尽可能显得自己已经长大：

  “我想亲眼看看鬼到底是什么样子——不是听故事，不是看卷宗，是亲眼见，亲手杀。”

  “我要听真话。”槙寿郎板着脸的时候带着难以形容的威严感，但杏寿郎没有退缩。

  “我……不想让你们，独自面对那些东西。我长大了，也可以变成你们战力的一部分了……”

  炼狱闭上了眼睛。

  良久，他睁开眼，从刀架上取下另一把日轮刀——那是他年轻时用过的备用刀，刀镡上刻着简朴的火焰纹。

  “拿着。”他将刀递给儿子，杏寿郎怔了怔，随即用力点头，双手接过刀：

  “父亲！我不会让您失望的！”

  瑠火想说什么，但最终只是轻轻叹了口气，转身回屋拿了个包袱出来：

  “这里面是干粮、伤药、还有你最喜欢的红薯干。记得……一定要回来。”

  她的声音有些哽咽。

  杏寿郎抱住母亲：“我一定会的！”

  晨光完全照亮庭院时，炼狱杏寿郎背着行囊，走出了家门。

  他的身影开始像个真正的剑士。

  晚上藤袭山的集合地前，紫藤花海在山脚绵延成一片淡紫色的云雾。浓郁的花香几乎要让人窒息。

  山道入口处，已经聚集了十多个少年少女。

  年龄最小的看起来才十一二岁，最大的也不过十六七岁。他们穿着各式各样的服装，有的握刀的手还在发抖，有的眼神里满是恐惧，也有的……平静得可怕。

  真菰、锖兔、义勇三人站在人群边缘。

  锖兔扫视一圈，低声说：“这次人好像很少呢。”

  义勇默默点头。

  真菰轻轻握紧腰间的日轮刀——那是鳞泷师父在他们下山前交给他们的，刀身还是素白色，要等通过选拔后，才会拿到属于自己的真正的日轮刀。

  “看那边。”锖兔忽然用下巴指了指。

  人群另一侧，炼狱杏寿郎正大步走来。他个子比其他孩子高一截，让他在人群中格外显眼。

  “炼狱家的人吧，听师父提起过。”真菰惊讶。

  “杀鬼世家的孩子……”锖兔咧嘴笑了，“果然来了。”

  杏寿郎走到三人面前，咧嘴一笑，露出一口白牙：“你们好！”

  四人正说着，人群忽然安静下来。

  两个穿着鬼杀队队服的人走了过来。

  “是产屋敷家派来的人。”锖兔低声道。

  “各位，我们代表鬼杀队，欢迎各位参加最终选拔。”

  “我们会在这里等七天。七天后，活着走出紫藤花海的人，就是鬼杀队的新队员。”

  语毕，他们微微鞠躬：

  “那么……祝各位……武运昌隆。”

  话音落下，隐队员们让开了山道入口。

  “走了。”锖兔第一个迈步。

  真菰和义勇紧随其后。

  杏寿郎也跟了上去。

  十七个人，像溪流汇入大海，消失在紫藤花海的深处。

  一个隐队员看着他们的背影，轻声问：“这次……能回来几个？”

  对面的人沉默片刻：“不知道。”

  他抬起头，看着漫山遍野的紫藤花：

  “但至少……那四个人，应该能回来。”

  夜幕降临得比想象中更快。

  藤袭山的夜晚没有月光——或者说，月光被浓密的树冠完全遮蔽了。只有零星几盏事先挂起的灯笼，在山道旁发出昏黄的光。

  但那些光，反而让黑暗更显深邃。

  他们四人——加上杏寿郎——正沿着一条溪流搜索。

  杏寿郎握紧日轮刀，眼睛在黑暗中灼灼发亮。他很兴奋，这是他第一次真正面对鬼。

  “杏寿郎，”真菰轻声提醒，“别冲太前。鬼的嗅觉很灵敏，能闻到活人的气味。”

  “我知道！”杏寿郎点头，“父亲说过，鬼喜欢从背后偷袭，所以——”

  他话音未落，左侧树丛突然炸开！

  一道黑影以不可思议的速度扑向真菰——那是一只四肢着地、像野兽多过像人的鬼。它的眼睛赤红，獠牙外露，口水滴在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。

  “真菰小心！”锖兔怒吼，日轮刀已然出鞘。

  但有人比他更快。

  “炎之呼吸·壹之型·不知火！”

  杏寿郎瞬间挡在真菰身前。日轮刀带着灼热的气流狠狠斩下，砍在鬼的脖子上。

  咔嚓——！

  刀身切入一半，卡住了。

  鬼发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎。它的脖子比想象中更硬，杏寿郎这一刀没能完全斩断。

  “帮忙！”锖兔冲上来，水之呼吸的刀光紧随其后。

  “水之呼吸·贰之型·水车！”

  圆弧状的斩击划过，终于将鬼的头颅彻底斩下。

  尸体倒地，开始化为灰烬。

  杏寿郎喘着粗气，看着地上逐渐消散的灰烬，握刀的手微微发抖。

  “第一只……”他喃喃道。

  真菰上前，轻轻拍了拍他的肩：“谢谢。”

  “没事！”杏寿郎咧嘴笑，“我说过会保护同伴的！”

  锖兔检查了一下鬼的尸体，眉头皱起：“这只鬼……太弱了。”

  四人互相对视，都从对方眼中看到了警惕。

  鳞泷师父说过，鬼会因为互相吞噬而变得异常强大。

  “小心点。”锖兔沉声道，“可能有大家伙。”

  他们继续前进。

  当第七只鬼被真菰的“流流舞”切成碎片后，锖兔停下脚步，“我们得找到源头。”

  他看向山林深处：

  “这些鬼……像是在被什么驱使着，一波接一波地来送死。”

  杏寿郎擦掉脸上的血——不是他的，是鬼的：“你是说……有更厉害的鬼在指挥它们？”

  “很有可能。”锖兔点头，“藤袭山是封闭的，鬼的数量有限。像这样无休止地消耗下去，不符合鬼的本能——它们应该躲起来，等待最虚弱的目标。”

  真菰脸色发白：“那……那指挥它们的鬼，该有多强？”

  没人回答。

  但答案，在第三天的深夜，揭晓了。

  这是藤袭山唯一的、没有紫藤花覆盖的地方，也正因如此，这里成了鬼的巢穴。

  当锖兔四人踏入山谷时，看到的景象让他们胃部一阵翻腾。

  面前坐着一个“东西”。

  它曾经可能是个人类——从残存的五官轮廓能看出。

  但现在，它更像一坨肉山。

  数条手臂，下半身融合在一起，像条巨大的蠕虫。每颗头颅都在嘶吼，声音重叠在一起，形成刺耳的噪音。

  “那是……什么？”一个参加选拔的孩子颤抖着问。

  杏寿郎握紧刀，额角渗出冷汗：“它吃了多少人……才会变成这样？”

  肉山缓缓“站”起来——如果那还能算站立的话。三颗头颅同时转向他们，眼睛赤红如血。

  “人……类……”

  “饿……好饿……”

  “退后。”锖兔上前一步，日轮刀横在身前，“这玩意……不是我们能单独对付的。”

  几个在扬的选手——锖兔、真菰、义勇、杏寿郎，还有另外三个少年——迅速散开，呈扇形包围了肉山。

  “计划。”锖兔快速说道，“它的手护着自己的脖子，必须同时斩断上面的那些手。否则以它的再生能力，估计立刻就能长出新的手臂来。”

  “我和杏寿郎负责左边的胳膊！”真菰说。

  “那我们负责右边。”在扬的其他选手接道。

  锖兔看向义勇：“中间那几条，交给我们。”

  义勇点头，刀尖微抬。

  肉山似乎察觉到了他们的意图，嘴里发出咆哮。它猛地一扑——虽然体型庞大，速度却快得惊人！

  “散开！”

  七人同时后撤，刀光在黑暗中亮起。

  战斗开始了。

  肉山的力量太大了，随便一挥手臂就能砸碎岩石，它的再生速度更是恐怖。

  “这样不行！”杏寿郎吼道，他的炎之呼吸已经强力催动，但刀砍在肉山上只能留下浅浅的伤口。

  “说得容易！”另一个少年狼狈地翻滚，躲开肉山的一记重砸，“它一直在动！”

  真菰咬了咬牙。

  她看向锖兔，两人眼神交汇，瞬间明白了彼此的想法。

  “义勇！”锖兔大喊，“准备‘拾之型·生生流转’！我送你上去！”

  义勇没有犹豫。他迅速后撤，日轮刀在身前划出圆弧，水流般的斗气开始凝聚。

  锖兔冲向肉山，刀光如瀑：

  “水之呼吸·陆之型·扭转漩涡！”

  旋转的斩击吸引了肉山的注意，头颅瞬间转向他。

  就是现在！

  “真菰！杏寿郎！其他人！”锖兔嘶吼，“牵制两侧手臂！”

  真菰立刻施展“流流舞”，身形化作无数残影，在右侧手臂们周围穿梭。杏寿郎也有效的牵制住了左边。

  中间的肉山主体，暂时空了。

  义勇的“生生流转”蓄力完成。

  他深吸一口气，整个人如鹰击长空。日轮刀带着螺旋的水流，直刺肉山胸口——不是头，是胸口！

  “你砍错了！”有人惊呼。

  但义勇没有。

  他的刀刺入肉山胸口，然后——

  向上挑！

  借助“生生流转”的旋转之力，他整个人沿着肉山的身体螺旋上升，像一道逆流而上的水龙卷！

  肉山痛苦地嘶吼，试图用手臂抓住他，但义勇的速度太快了。

  眨眼间，他已升至肉山头颅的等高位置。

  “就是现在！”

  义勇在空中扭转身形，日轮刀划出完美的线条：

  “水之呼吸·拾之型·生生流转·改——”

  刀光，掠过手鬼的脖颈。

  时间仿佛静止了一瞬，然后——

  大家看着眼前强大的鬼的头颅被齐颈而断。

  巨大的肉山僵在原地，脸上还保持着狰狞的表情。片刻后，它庞大的身躯开始崩溃，像沙塔般层层瓦解，化作漫天灰烬。

  义勇落地，单膝跪地，剧烈喘息。

  成功了。

  “干得漂亮！”锖兔冲过来，重重拍他的肩膀。

  真菰松了口气，腿一软差点摔倒，被杏寿郎扶住。

  另外三个少年瘫坐在地，脸色惨白，但眼中都是劫后余生的庆幸。

  （叠甲：时间线不对，但是尽量合理。）