第37章：珠世

  在无惨下达京都任务的前三天，童磨就把妓夫太郎和小梅叫到了阁楼。

  童磨靠在窗边，详细的跟他俩讲起关于上次上弦会议中，鸣女提到的“疑似珠世活动痕迹”的汇报。

  “你们上弦……”妓夫太郎喃喃，“也都找不到‘那位大人’要找的人？”

  “是鬼，不是人。”童磨纠正道，“而且不是找不到，是又一次追丢了。”

  “这位珠世大人呢，逃跑的本事一流。鬼王追了她几百年，她就像水里的鱼，一有动静就沉进深水，连影子都摸不着。”

  妓夫太郎皱起眉:“那‘那位大人’为什么可能要我们去找？连上弦都追丢的目标，我们两个新晋下弦……”

  “试探吧。”童磨打断他，“大概会有这一步，我猜。”

  “你们刚成为下弦，他需要知道你们的忠诚、能力以及……是否‘可控’。而有什么比去追捕一个他追了几百年都没抓到的叛徒，更能测试这些呢？”

  小梅的呼吸急促起来:“那我们……我们该怎么办？真的去找吗？找到了又——”

  “找。”童磨说，语气笃定，“而且要尽全力找。因为这次任务，对我们来说是机会。”

  兄妹俩同时抬头看他。

  “机会？”妓夫太郎的声音里满是疑惑。

  童磨站起身，走到窗前，此时窗外正有流星划过远山。

  他背对着他们说道：

  “一个成功逃离‘那位大人’掌控数百年的鬼，一个大家都追踪不到的鬼……你们觉得，她是凭什么做到的？”

  小梅的眼睛亮了一下:“她……她有办法可以屏蔽他的控制？”

  “至少知道怎么躲得开。”童磨转过身，“如果你们能找到她，如果能取得她的信任……也许，我们也能学到那种方法。摆脱……他的控制。”

  房间里安静下来。

  最后六个字哪怕是从童磨这种级别的鬼说出口，都觉得有些烫嘴。

  只有远处传来晚钟的声音，一声，又一声，沉闷地回荡在山间。

  “可是……”妓夫太郎终于开口，“我们怎么让她相信我们？在她眼里，我们就是鬼王派来的追兵。”

  童磨走回他们面前，蹲下身，目光平视着兄妹俩。

  他顿了顿，伸手，轻轻点了点小梅的眉心。

  “听说珠世叛逃，是因为她失去了家人。她在失控中杀死了自己的丈夫和孩子，那是她永生永世的噩梦。所以她才憎恨‘那位大人’，也听说她是一位不可多得的医生，医术很强，强到无惨到现在都依然想得到她。”

  “而你们，”童磨的目光移向妓夫太郎，“你们也有要保护的‘家人’。我赌她会忍不住想靠近看看，那是不是真的光。”

  妓夫太郎沉默着。

  他的手下意识地握住了小梅的手。妹妹的手指冰凉，但在他的掌心微微颤抖着，像一只受惊的小鸟。

  “可是……”小梅小声说，“我们现在说话……‘那位大人’不会听到吗？”

  这是她一直害怕的事。那种无所不在的注视，那种随时可能被看穿思想的恐惧。

  童磨的表情柔和了些。

  “小心是必要的。”他说，“但不能因噎废食。他确实能通过血液连接感知我们的位置、状态，甚至在一定条件下共享视野。但他不是神，他无法同时监听所有鬼的每句话、每个念头。他的注意力是有限的，就像一个人无法同时看几十面镜子。”

  他站起身，从袖中取出那把金色折扇，“啪”地展开。扇面上绘着的莲花在渐暗的光线里泛着冷色的光泽。

  “只要我们不直接提及他的名讳，只要不在他‘看着’的时候谈论敏感话题，大多数时候是安全的。而什么时候他在‘看’……”童磨顿了顿，“我能感觉到，到时候我会提醒你们。”

  妓夫太郎深吸一口气:“所以您的意思是……如果我们真的被派去京都，我们就借此机会，设法接触珠世？”

  “对。”童磨合上扇子，“但是绝对不能被他发现。”他难得苦笑了一下，“我打不过他，救不了你们。”

  “而且我也不认识珠世，不清楚她的能力，不清楚她是否会接纳你们，这其实也是一个很危险的计划。”

  “但现在没有更好的办法。”

  他说得很平静，但那种平静下潜藏的重量，让房间里的空气都变得沉重。

  小梅用力点头。

  妓夫太郎看着童磨，看了很久，然后缓缓吐出一个字:

  “好。”

  三天后，果然有任务下达。

  兄妹俩在京都下京区的土仓里，见到了那个叫愈史郎的少年。

  而当妓夫太郎问出“有办法让鬼彻底摆脱那位大人的控制吗”时，愈史郎沉默了太久，久到月光已经挪移了半尺，久到墙角那个病人的抽搐渐渐平息。

  愈史郎看着他，那双总是充满警惕和敌意的眼睛里，短暂出现了挣扎的神色。他张了张嘴，似乎想说什么，但就在这时——

  脚步声。

  密集的、急促的、带着金属碰撞轻响的脚步声，从巷子口传来。

  而且不止一个人。

  愈史郎的脸色瞬间变了。他猛地转身，扑到土仓唯一的破窗边，扒着窗沿往外看。月光下，巷子口出现了四道身影——都穿着深色的制服，腰佩长刀，刀锷在月色下反射着冷硬的光。

  “猎鬼人……”愈史郎的声音在发抖，“怎么会……这里明明很隐蔽……”

  妓夫太郎也到了窗边。

  他看得更清楚。那四个人都很年轻，最大的看起来不过二十出头，最小的可能才十五六岁。但他们的动作很专业，两人一组，背靠背前进，视线扫过每一个阴影角落，手中的刀已经半出鞘。

  而且……他们正在朝土仓靠近。

  “被发现了。”妓夫太郎咬牙，“是那个病人——他刚才失控时的叫声，或者气息泄露了。”

  愈史郎回头看他，少年脸上露出了略微的慌乱，“大人说过，绝对不能和猎鬼人正面冲突，会暴露行踪——”

  话音未落，巷子口传来一声厉喝:

  “在那里！”

  为首的猎鬼人指向土仓。四个人同时拔刀，刀身在月光下划出四道冷冽的弧线，然后——冲了过来。

  速度太快。

  这些不是普通队员，至少是“癸”级以上，甚至有可能是“壬”或“辛”。他们的步法带着某种呼吸法的韵律，脚步踏在石板路上几乎无声，压迫感扑面而来。

  “走！”妓夫太郎一把抓住愈史郎的后领，另一只手揽住小梅，血镰从指尖爆射而出，轰向土仓的后墙。

  “轰——！”

  土石飞溅。本就半塌的墙壁被炸开一个大洞，夜风灌进来，妓夫太郎拖着两人从破洞冲出，落地时一个翻滚卸力，然后头也不回地朝巷子深处狂奔。

  “追！”

  身后传来猎鬼人的怒吼。脚步声紧追不舍，而且越来越近——这些猎鬼人的体能远超常人，即使在狭窄复杂的巷子里，速度也没有丝毫减慢。

  “左边！”愈史郎突然喊。

  妓夫太郎毫不犹豫地左转。这是一条更窄的巷子，两侧的屋檐几乎碰在一起，头顶只剩一线惨白的天空。但跑了不到二十步，他就明白了愈史郎为什么要选这边——

  死路。

  巷子尽头是一堵高墙，墙高三丈以上，表面光滑，没有任何可以借力攀爬的地方。而身后，四个猎鬼人已经堵住了来路，四把刀在狭窄的空间里封死了所有闪避的角度。

  妓夫太郎把她护在身后，血镰在双手凝聚成形。愈史郎也掏出了符纸——少年显然不擅长正面战斗。

  四个猎鬼人停在三丈外。为首的那个看起来最年长，脸上有一道从眉骨划到下巴的旧疤。他的目光扫过兄妹俩额头的烙印，又落在愈史郎身上，眉头皱起:

  “两个鬼……还有一个是什么？气息很奇怪。”

  “管他是什么。”旁边一个年轻队员啐了一口，“一起砍了就是。”

  疤脸队长点了点头，举起刀。刀身上开始浮现出细密的、如同叶脉般的纹路，他即将发起攻击。

  妓夫太郎本不想闹的太大，但现在确实难以回避。

  就在他准备强行提升力量硬扛这一击时，愈史郎突然抓住了他的手臂。

  “别动。”少年突然说，“相信我。”

  妓夫太郎一愣。

  然后他看见，眼前突然出现了非常绚烂的迷雾，周遭弥漫起一股奇特的香气，此时愈史郎另一只手按在了身后的墙壁上。

  不是普通的按，是指尖蘸着自己的血，在墙面上画了一个复杂的、如同眼睛的符号。

  符号完成的瞬间，墙动了。

  不是震动，没有开裂，是像水面一样，荡开了涟漪。

  一圈，又一圈，从愈史郎手掌按着的位置扩散开去。砖石的纹理开始扭曲、模糊，墙体的颜色变淡、透明，最后……变成了一扇荡漾着灰色波纹的门。

  “这是什么！他们在哪！”疤脸队长的招式已经成型，但他被幻雾阻碍了视线的变化，动作硬生生止住了。

  “进去！”愈史郎低吼，抓着妓夫太郎和小梅，向后一倒。

  他们没有撞在墙上，而是融了进去。

  墙壁的波纹吞没了他们的身体。在最后一瞬间，妓夫太郎看见四个猎鬼人惊愕的脸，看见疤脸队长收势不及、一刀斩在空处，看见刀气在地上犁出一道深深的沟壑。

  然后，黑暗降临。

  但也不是绝对的黑暗。

  这是一种流动的黑暗，像浸泡在深海的午夜。

  妓夫太郎感觉自己在下坠，又像是在漂浮，周围没有方向，没有声音，只有血液在耳中鼓噪的轰鸣。

  这个过程可能只持续了0.3秒，也可能有3分钟。

  当他终于感觉脚下触到实地时，眼前也亮起了光。

  一种柔和的、如同月晕的淡蓝色微光。光来自墙壁——那是某种半透明的、像玉石又像冰晶的材质，内部有细密的光脉在缓缓流动。

  他们站在一个狭窄的通道里。通道两侧都是那种发光的墙壁，头顶很低，妓夫太郎需要微微低头才不会碰到。空气里有浓重的药味，混合着紫藤花、薄荷、还有其他几十种他辨认不出的草药气息。

  而通道尽头，站着一个女人。

  她穿着简单的深紫色和服，长发松松地绾在脑后，只用一根木簪固定。面容看起来不过二十多岁，但那双眼睛——深紫色的，像沉淀了数百年的紫水晶——暴露了她的真实年龄。

  此刻，那双眼睛正静静地看着他们，没有任何情绪，只有一种深不见底的端详。

  珠世。

  即使从未见过，妓夫太郎也瞬间确定了。

  因为在这个女人身上，他感受不到任何“鬼”应有的暴戾、饥渴或疯狂。她站在那里，像一株生长在月光下的昙花，安静脆弱，却带着一种不容侵犯的尊严。

  “珠世大人！”愈史郎松开抓着兄妹俩的手，快步跑到女人身边，声音里带着后怕和愧疚，“对不起，我暴露了行踪，引来了猎鬼人——”

  “无妨。”珠世的声音很轻，很柔，却有一种奇异的穿透力，“重要的是，你带回了什么。”

  她的目光，落在了妓夫太郎和小梅身上。

  更准确地说，落在了他们瞳孔深处那个“陆”字烙印上。

  妓夫太郎感觉那目光像手术刀，一层层剖开皮肤、肌肉、骨骼，直抵灵魂深处。他强迫自己站直，把小梅护在身后，迎上珠世的视线。

  “珠世大人。”他开口，声音因为紧张而有些沙哑，“我们——”

  “下弦之陆。”珠世打断他，语气平静得像在陈述事实，“无惨新收的部下。任务应该是追捕我，或者至少带回关于我的情报。那么请问——你们为什么没有动手？为什么跟着愈史郎来到这里？”

  她的问题很直接，没有任何迂回。

  妓夫太郎一时噎住。

  他知道，接下来的每一句话，都可能决定他们的生死——不，不只是他们的生死，还有琴叶和伊之助的，还有童磨和整个“家”的。

  “因为……”他缓缓说，选择最直白、也最真实的回答，“我们不想再被‘那位大人’控制了。”

  珠世的眉毛几不可察地挑了一下。

  “哦？”她的语气里开始有了细微的迟疑，“身为下弦，却说不想被无惨控制……这很矛盾。”

  “不矛盾。”这次开口的是小梅。她从哥哥身后探出半个身子，声音虽然小，但很清晰，“我们成为下弦，不是自愿的。是‘那位大人’强行赐血，强行打上烙印。我们……我们只是想保护重要的人。”

  珠世的目光移向她。

  那双深紫色的眸子，仔细地、一寸一寸地打量着小梅的脸，打量她眼中那种混合着畏惧和坚定的光，还有她紧紧抓着哥哥衣袖的手指，打量兄妹俩之间那种无需言语的、牢不可破的羁绊。

  过了很久，珠世才轻声问:

  “重要的人……是人类？”

  妓夫太郎的心脏猛地一跳。

  她怎么——

  “你们身上，”珠世继续说，语气依然平静，“有人类的气味。很淡，但很新鲜，像是长期接触留下的。而且……不是猎食的气味，是更温和的、生活在一起的气味。”

  她顿了顿，目光重新落回妓夫太郎脸上:

  “你们在保护人类。而且，成功了——至少暂时成功了。”

  妓夫太郎的喉咙发干。他张了张嘴，想否认，但话到嘴边，又咽了回去。

  否认有什么用呢？这个女人活了几百年，见过太多鬼，她一眼就能看穿谎言。而且……他们来这里，不就是为了坦诚，为了寻求帮助吗？

  “是。”他最终说，语气坚定，“我们在保护人类。一个母亲，和一个孩子。她们……她们不知道我们是鬼。她们以为我们只是普通的家人。”

  通道里安静下来。

  只有墙壁里光脉流动的细微声响，像某种古老的心跳。

  珠世静静地凝视着他们。她的心底仿佛有什么东西在翻涌——是回忆？是痛苦？还是……一丝极淡的共鸣？

  “家人……”她重复这个词，声音轻得像叹息，“多久了？”

  “三年。”小梅小声说，“妈妈很温柔，弟弟很可爱……我们……我们想一直保护她们。”

  “但你们害怕。”珠世说，“害怕无惨发现，害怕身份暴露，害怕那个‘家’在一夜之间化为乌有。”

  妓夫太郎用力点头。

  “所以你们来找我。”珠世缓缓走向他们，脚步很轻，几乎没有声音，“想问我，怎么摆脱无惨的控制，怎么……在一个随时可能崩塌的世界里……”

  她在距离兄妹俩三步的地方停下。这个距离很微妙，既在安全的范围内，又能清楚地看到彼此的眼睛。

  “我确实有药。”珠世说，从袖中取出一个小小的瓷瓶。瓶身上有细密的纹路，像某种古老的符文，“这是我研究了近百年的成果之一——‘隐息’，还在实验期。”

  “我身体是特别的，经过了千百次的实验，已经完全脱离了他的控制，但你们就算现在开始试药也需要时间。”

  “我可以试试在十二个时辰内大幅度减弱无惨对你们的感知力。他依然能知道你们活着，知道你们的大概位置，但无法像现在这样清晰地共享视野、读取表层思想。”

  妓夫太郎的呼吸急促起来。

  小梅的眼睛亮了。

  “但是，”珠世的话锋一转，“如果无惨亲自降临，当他用全力感知，依然可能发现异常。”

  她顿了顿：“即便如此，你们也要试吗？”

  妓夫太郎看着那个小小的瓶子，看着瓶身上流动的微光，看着珠世那双仿佛能看透一切的眼睛。

  “谢谢您。”他低声说。

  珠世摇了摇头。

  “不必谢我。我帮你们，不是因为善良，而是因为……”她停顿了一下，声音里第一次透出一丝极淡的、几乎察觉不到的苦涩，“我想看看，你们能走多远。我想知道，鬼是不是真的……还能拥有‘家人’。”

  珠世的手很稳。

  针尖刺入皮肤的触感冰凉，紫色药剂被缓缓推入静脉时，妓夫太郎感到一股奇异的、带着薄荷般清冽的寒意随着血液流遍全身。那感觉并不痛苦，反而像盛夏里突然浸入凉泉，让他因长期紧绷而燥热的神经为之一静。

  他低下头，看见自己手臂上被注入药剂的细微针孔周围，皮肤下隐约有淡紫色的脉络一闪而过，随即隐没无踪。

  小梅的注射同样迅速完成。她轻轻吸了口气，抓住了哥哥的衣袖，眼睛里交织着一点点新生的期冀。

  “这就……好了吗？”她小声问。

  珠世收起注射器，动作利落得不带半分犹疑。

  “药效会在百息之内完全生效，持续十二个时辰。”她的声音恢复了那种近乎透明的平静，“在此期间，无惨对你们的感知会显著钝化。记住，只是钝化，并没有消失。”

  她转身欲走，妓夫太郎看着她的背影，喉结滚动了一下，一个压在心底的问题还是冲口而出：

  “珠世大人……您就这么相信了我们？仅凭这几句话？”他声音低沉，带着对轻易获得的善意近乎本能的怀疑，“您就不怕……我们回去之后，将今日所见所闻，一字不漏地禀报给‘那位大人’吗？”

  珠世的脚步停了。她只是侧过脸，月光般苍白的侧颜在通道壁的微光中显得格外疏离。

  “相信？”她重复这个词，语气里含着一丝极淡的、近乎嘲讽的凉意，“我活过的岁月，见过的背叛，比你想象的更多。我自然有完全的办法在泄露发生前离开，让你们，连同无惨，再也找不到任何痕迹。”

  她终于转过身，视线再映不出丝毫情绪。“反过来，”她微微偏头，目光落在妓夫太郎不自觉握紧的拳头上，“你又如何确信，我注入你们血管的，就一定是‘屏蔽感知’的药剂，而不是别的……比如，某种更隐秘的追踪印记，或是缓慢发作的毒素？”

  妓夫太郎浑身一僵。

  这个问题确实来的猝不及防。

  他的嘴唇动了动，大脑飞速搜索着反驳或验证的依据，却一片空白。

  是啊，他凭什么相信？凭对方是“叛逃者”？凭那几句简单的对话？有时候轻信的代价往往比刀刃更残酷。

  “我们相信您！”

  小梅急切的声音打破了凝滞的空气。

  她上前一步，几乎要越过哥哥，那双总是盛着对哥哥依赖的眼睛，此刻却直直望向珠世。

  通道里陷入一片寂静。

  珠世静静地望着小梅，时间仿佛在那一刻被拉长了，数百年的时光，无数张贪婪、疯狂、绝望或麻木的鬼的面孔从记忆深处翻涌又沉下，最终定格在这张稚嫩却写满信任的脸上。

  她没有回应小梅的话。没有肯定，也没有否定。

  只是极轻地、几不可闻地叹了口气。

  然后，她再次转身，走向通道更深的黑暗，背影孤高，仿佛刚才那短暂的凝视从未发生。

  “愈史郎，半刻钟后送他们出去。”

  “是，珠世大人。”一直沉默侍立在阴影中的愈史郎躬身领命。

  回程的路上，兄妹俩几乎没有说话。他们走得很急，几乎是昼夜不停地赶路，终于在第十五天深夜，回到了万世极乐教。

  而等着他们的，是无惨的亲自审问。

  正厅里没有点灯。无惨坐在主位上，童磨垂手站在一旁。当兄妹俩跪下行礼时，那股熟悉的的压迫感就笼罩了整个空间。

  “如何？”无惨问，声音平滑如镜。

  妓夫太郎低着头，用尽可能平稳的声音回答:

  “没有线索。京都太大了，十五天根本搜不完。我们查遍了药材市场和暗巷，问了上百家店铺……没有一个人见过珠世，或者特征相符的女大夫。”

  他说得很慢，每个字都斟酌过。而在这个过程中，他感觉到——那股冰冷的注视，没有变得更加锐利。

  无惨在“看”他们，在感受他们的情绪，他们思想表层的波动。但妓夫太郎惊讶地发现，自己此刻异常平静。不是因为演技好，而是因为……他真的没有“想”敏感的事情。

  他在心里反复默念着那些准备好的说辞，像念经一样。而那些关于珠世、关于药的记忆，仿佛被压在了意识的最深处，用一层又一层的“没有线索”“找不到”“尽力了”包裹起来。

  它似乎……起作用了。

  无惨沉默了很久。

  久到小梅的膝盖开始发麻，久到童磨的扇子边缘凝结出了细小的冰晶。

  然后，无惨说:

  “这就是你们的报告？‘没有线索’？”

  “是。”妓夫太郎说，“我们尽力了。”

  压迫感骤然增强。

  小梅闷哼一声，趴在了地上。妓夫太郎咬紧牙关，硬撑着没倒。他能感觉到，无惨在“用力”感知，像用手在翻搅他们的意识表层。

  但那只手，没有更深。

  它停在了那些准备好的说辞上，停在了那些真实的恐惧上，停在了那些“我们真的找了但真的找不到”的挫败感上。

  然后，它退去了。

  “再给你们三十日。”无惨站起身，黑色的衣摆拂过地面，没有发出丝毫声响，“同样的任务，同样的要求。如果还是空手回来……”

  他没有说完。

  但那种威胁，比任何明确的恐吓都更令人胆寒。

  无惨的身影消失在黑暗中，像融化在阴影里一样，不见了。

  厅里只剩下粗重的喘息声。

  童磨快步走过来，蹲下身，手指按在兄妹俩的额头。

  “他走了。”童磨低声说，“暂时安全了。”

  妓夫太郎抬起头，脸上全是冷汗，但眼睛亮得吓人。

  “教主大人……”他声音嘶哑，“我们可能…找到屏蔽的方法了。”

  “药……有用。”

  童磨的呼吸一窒。

  他看向妓夫太郎，看向那双眼睛里压抑不住的、劫后余生的狂喜，然后——笑了。

  “好。”他说，“做得好。”

  窗外，月亮从云层后露出来，清冷的光照进正厅，照亮了满地狼藉，也照亮了这三张鬼的，却在此刻异常像人的脸。

  而在京都某个隐蔽的地下室里，珠世站在墙壁前，手里拿着另一个同样的瓷瓶。她看着瓶中微微晃动的紫色液体，眼睛里，映着流动的光脉。

  “愈史郎。”她轻声说。

  “在，珠世大人。”少年从阴影里走出来。

  “你说……”珠世的声音很轻，像在问自己，又像在问这个世界，“鬼，真的还能拥有‘家人’吗？”

  愈史郎沉默了一会儿。

  然后他说:

  “我不知道，珠世大人。但……那对兄妹看着彼此的眼神……让我想起了您。”

  珠世的手微微一颤。

  她闭上眼睛，很久，才重新睁开。

  “也许，可以有新的盟友加入了。”