第21章：烟花与继任者

  万世极乐教的教徒们觉得，最近教主好像心情异常的好。

  虽然室内照例是檀香袅袅，诵声低回。可一些常来的老信徒，耳朵里却品出了点不一样的味道。

  从前，教主大人讲法，那声音空灵得像山间云雾，话语慈悲得如同冬日暖阳，总劝人看开些，忍一忍，把希望寄托在虚无缥缈的极乐世界。

  如今却不同了。教主大人依旧宝相庄严，笑容悲悯，眼眸里光华流转，可说出的话……

  以前若有信徒哭诉丈夫酗酒家暴，教主会温柔地说：“忍耐吧，苦难是通往极乐的阶梯，神明会看到你的虔诚。”

  现在他会说：“被打要学会反抗，神明也鼓励信众互助呢。”

  以前有信徒为贫病交加哭泣，教主会许诺来世的福报。

  现在他会说：“药不能停。”

  信徒们听得一愣一愣的，只觉得教主大人不仅慈悲，竟连这些俗务也如此精通！那话语里的力量，简直是说到了心坎里。一时间，感激涕零者更多，信仰愈发坚不可摧。

  妓夫太郎悄无声息地溜达到大殿侧面的阴影里，背靠着冰凉的墙壁，听那些形形色色的祈愿。

  他在那吃人的贫民窟和花街底层，早已见识过人性最肮脏的角落，尝遍了生活的苦楚。他原本觉得，自己和妹妹受的罪已经够多了，天底下再没有比他们更惨的。

  可听着这些信徒们絮絮叨叨的烦恼——他才恍然，原来苦难这东西，花样百出，永无止境。

  每个人都被无形的绳索捆绑着，在自己的深渊里喘息。他虽然脸上依旧没什么表情，可眼里，偶尔会掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的复杂情绪。

  这天，童磨刚送走一批千恩万谢的信徒，心情颇佳地踱出大殿，宽大的白色袖袍在微风中轻拂。他一眼瞥见倚在廊柱旁的妓夫太郎，便随口吩咐，声音里带着惯常的、居高临下的慵懒：“去，告诉外面当值的，去买些好的烟花回来，要响亮、花色多的。”

  妓夫太郎闻言，有些诧异地抬头看了看阴沉沉、不见半缕阳光的天空：“放烟花？”

  “嗯，”童磨用金色的扇骨轻轻敲了敲自己的掌心，眼里漾起一丝浅淡的笑意，“入夜后放，图个喜庆。”

  “伊之助一定会喜欢。”他顿了顿，语气自然地带上了另外两个名字，“琴叶和小梅瞧着，想必也高兴。”

  妓夫太郎“嗯”了一声，没再多言，转身便去办了。如今他对这些跑腿传话、采买物件的差事，已是驾轻就熟。

  不多时，他回来复命，见童磨仍站在原地，目光似乎落在虚空处，又似乎穿透了墙壁，依旧望着大殿的方向。

  妓夫太郎脚步顿了顿，还是没忍住，开口问道：“您……就一直这么听着？”他朝大殿方向偏了偏头，“那些人的苦处？”

  童磨缓缓转过头，眼神落在妓夫太郎身上，带着点调侃，似乎没料到他会关心这个。随后唇角微勾，语气平淡无波，仿佛在陈述一个再自然不过的事实：“自然。数百年来，日日如此。”

  “数百年……”妓夫太郎低声重复了一遍，这个漫长到近乎永恒的时间，让他心头莫名有些发沉。他想象不出，几百年如一日地浸泡在这些无穷无尽的悲苦哀嚎里，是什么滋味。

  “您……不觉得厌烦吗？”他问得直接，带着少年人特有的莽撞。

  “厌烦？”童磨微微歪头，脸上露出一丝纯然的不解，“为何要厌烦？众生百态，其苦亦百态，岂非一件极有趣味之事？”他轻轻摇动扇子，语气带着一种非人的、近乎残酷的平静，“看着他们在吾面前剥开伤口，袒露最不堪的软弱，将全部希望寄托于虚妄……这过程本身，便值得品味。”

  妓夫太郎的眉头拧得更紧了。

  他觉得童磨这话里透着一股子说不出的凉意，可具体哪里不对，他又说不上来。

  （真是个变态啊……）

  他换了个问题，试图理解这诡异的行径：“从何时开始的？听这些。”

  “何时？”童磨用扇尖轻点额角，作思索状，随即淡然道，“约莫……自有意识起，便是如此了。几百年，总归是有的。”

  妓夫太郎沉默了。

  他自己短短十几年的人生，已被那些饥饿、寒冷、毒打和屈辱刻满了伤痕。若是让他天天听着旁人重复类似的痛苦，他只怕要么彻底疯魔，要么心硬如铁，再无知觉。

  可眼前这人，听了数百年，竟还能维持出怜悯的神情，甚至从中品出“趣味”来。

  一个念头突兀地冒了出来，带着点他自己都未深思的试探：“听了数百年……不腻吗？没想过找个传人，替您担这差事？”

  童磨闻言，眼眸倏地眯起，如同发现了什么极有趣的猎物。

  他脸上的笑容未变，眼底却掠过一丝极淡的、近乎恶意的戏谑光芒。

  先是上下打量着妓夫太郎，目光在他黝黑的皮肤、略显狰狞的面容上停留片刻，语气拖长了，带着毫不掩饰的调侃：

  “传人？你么？”他轻笑一声，指尖虚点了点妓夫太郎，“就凭你这副尊容，往这莲台上一坐，只怕信徒尚未开口倾诉，先被你丑得魂飞魄散了～”

  妓夫太郎被他这话噎得脸色一阵青一阵白，梗着脖子反驳，声音都拔高了些：“脸怎么了？！老子行走靠的是真本事！又不是那等靠脸皮子吃饭的小白脸！”

  “哦？真本事？”童磨不紧不慢地又上前半步，他身量高挑，带着无形的压迫感，垂眸看着妓夫太郎，“那你倒是说说，除了会挥几下拳头，你还有何‘本事’，嗷，你还会带孩子。”他特意在“本事”二字上加了重音。

  “我……”妓夫太郎一时语塞，他那些在底层摸爬滚打练就的生存技能，偷抢拐骗、打架斗狠，确实没一样能摆上台面，更别提当什么劳什子教主了。

  但他嘴上不肯认输，强辩道：“至少我知道他们为什么哭爹喊娘！不像某些人，只会端着架子，说些不着边际的‘极乐’！”

  “不着边际？”童磨眉梢微挑，“你看他们，不是个个心怀感激，满意而归么？”他话锋陡然一转，脸上那恶劣的笑容加深了几分，压低声音，带着点蛊惑又挑衅的意味，“况且，即便我真要找继任者……”

  他故意停顿了一下，欣赏着妓夫太郎瞬间紧绷的神色，才慢悠悠地，一字一句地说道：

  “那也该是伊之助啊。”

  “啊？！”妓夫太郎眼睛猛地瞪圆，几乎要跳出眼眶。

  “他生得讨喜。”童磨理由充分，语气理所当然，“信徒见了，心情自然愉悦。心情好了，万千烦恼皆可消解。这难道不比你整日板着张阎王脸更会‘安慰’人？”

  “更何况，他长得像我，说是我儿子很有说服力。”

  “哪儿就像你了？”妓夫太郎被眼前人的不要脸噎的头青筋直跳，也顾不得什么身份尊卑了，“伊之助明明长得像琴叶夫人！”

  “我说像就像。”

  童磨用扇子优雅地指了指自己那张俊美得毫无瑕疵的脸庞，“孩子还小，他长大了没准就像了呢～”

  “你……！”妓夫太郎被他这厚颜无耻的言论堵得胸口发闷，憋了半晌，才从牙缝里狠狠挤出一句，“……恬不知耻！”

  “承蒙夸奖。”童磨笑眯眯地应下，甚至还不轻不重地敲了敲妓夫太郎气得鼓起的腮帮，“脸皮厚，亦是担任教主不可或缺之素养。你嘛……还差得远。”

  妓夫太郎：“……” 他觉得自己再多待一刻，肺都要气炸了。他恶狠狠地剜了童磨一眼，转身大步流星地走了，脚步声踩得木质回廊咚咚作响，宣泄着主人的怒气。

  童磨望着少年那几乎要冒出火来的背影，脸上的笑容愈发深邃，眼里闪烁着恶作剧得逞般的愉悦光芒。偶尔逗弄一下这个心思敏感又死要面子的小鬼，看他跳脚炸毛，倒成了一项不错的新消遣。

  不过，他的指尖无意识地抚过腰间那枚温润的莲花玉佩，心里倒真划过一丝考量：伊之助那小子，模样确实比妓夫太郎这愣头青顺眼得多……至少抱在怀里软乎乎的，不会整日顶嘴。

  嗯，或许……真可以从小熏陶一下？比如，先教他认认“极乐”二字如何书写？

  是夜，万世极乐教沉寂的庭院上空，第一次响起了烟花蹿升的尖锐呼啸，随即是“嘭啪”炸开的绚烂声响，五彩斑斓的光团在墨色天幕上次第绽放，如同神女挥洒的锦缎。

  “哇啊——！”小梅又惊又喜，捂着耳朵，仰着小脸，双瞳被映照得流光溢彩，忍不住欢呼出声。

  伊之助被琴叶稳稳抱在怀里，起初被那巨响吓得一哆嗦，随即也被空中不断变幻的璀璨光华吸引，挥舞着两只小胖手，咿咿呀呀地叫嚷，试图去抓那些遥不可及的光点。

  琴叶站在廊檐下，仰头望着这难得的热闹景象，唇角噙着温柔的笑意。她微微侧首，看向身旁的童磨。他亦仰望着夜空，身形被烟花渲染得瑰丽莫测，唇角那抹惯常的弧度，此刻似乎也染上了几分真实的、如同孩童般纯粹的欣悦。

  妓夫太郎独自靠在最远处廊柱的浓重阴影里，也望着天空。

  看着那转瞬即逝的华丽，又瞥了一眼不远处那被烟花光芒笼罩的、显得异常和谐的“一家四口”，他撇了撇嘴，用只有自己能听到的声音嘀咕了一句：

  “真是……有钱烧的。”

  可目光扫过妹妹兴奋发亮的小脸，和琴叶夫人柔和宁静的侧影，他心头那点因下午争执而残留的憋闷，也仿佛随着夜风与这喧嚣的烟火气，渐渐飘散了。

  童磨收回望向夜空的目光，不经意间，与琴叶投来的视线相遇。空中恰有一朵巨大的、金蕊红边的菊花状烟花轰然绽开，将彼此的眼眸瞬间点亮。两人均是一怔，随即，一丝若有若无的笑意，同时浮现在嘴角。

  当最后一点星火坠入夜色。童磨忽然侧过头，在渐弱的喧嚣中对琴叶轻声说：

  “新年快乐。”

  【提前新年快乐了哈，本厨也提前给大家拜个早年：银蛇曼舞辞旧岁，骏马驰骋迎新春啊，祝大家在新的一年里，日子像脱缰的野马（bushi），充满激情与活力，事业增增日上，身体健康，阖家幸福。抛开一切不谈，就说我是不是第一个拜年的吧～】

  (?ˇ?ˇ?)