第15章：羊羹、谎言

  知晓兄妹俩夜游花街的缘由，是厨房负责采买的阿菊婆多了一句嘴。那热心肠的老妇人笑着对琴叶说：“夫人您是没瞧见，昨晚在夜市碰上妓夫太郎那孩子，牵着他家小妹，还给买了新头花呢！小姑娘高兴得什么似的。”

  琴叶正给伊之助绣着小肚兜，闻言针尖一顿，抬起头，唇角虽还噙着笑，眼底却漫上一丝忧虑。夜市是好的，可那地方离花街太近了，龙蛇混杂……

  她按下心绪，等到午后日头偏西，才特意亲手做了一碟子红豆羊羹。她知道那兄妹俩“身子弱”，吃食上需格外精细，这羊羹甜软，应当合适。

  端着温热的瓷碟走到偏院，还未进门，就听见小梅清凌凌的、带着点跑调的哼歌声。推门进去，只见小姑娘正对着一面小铜镜，美滋滋地晃着脑袋，发梢那对崭新的粉色绒球随着她的动作活泼地跳跃。

  “琴叶夫人！”小梅一见她，立刻像只欢快的小雀儿扑过来，献宝似的指着自己的头发，“您看呀，哥哥昨晚给我买的！”

  琴叶放下羊羹，笑着抚了抚她银亮柔顺的长发，目光却越过她，望向窗边。妓夫太郎并未在擦拭他那从不离身的武器，只是抱臂靠在窗棂旁，黝黑的脸上没什么表情，眼睛望着庭院，像是在出神。

  “妓夫太郎，”琴叶声音温和地开口，“听阿菊婆说，你们昨晚去夜市了？”

  少年收回目光，喉咙里低低“嗯”了一声，算是回应。

  “带妹妹出去走走是好事，”琴叶先温言肯定，随即语气微转，带着些许不易察觉的谨慎，“只是……我听说，那夜市离花街颇近，你们……没往那边去吧？”

  妓夫太郎的身体几不可察地绷紧了一瞬。他转过头，那双暗沉如夜海的眸子看向琴叶，里面没什么波澜，下颌线条却微微收紧。他感觉琴叶的话像是一种不必要的干涉。

  “路过。”他吐出两个字，声音干涩。

  琴叶轻轻叹了口气，走到小梅身边，揽住小姑娘单薄的肩膀，目光却依然恳切地望着妓夫太郎：“妓夫太郎，你听我说。那种地方……不是梅这样年纪的小姑娘该沾染的。里面有许多……不好的习气，会移了性情，坏了心肠。梅还这样小，她应该见识的是花儿为什么这样红，鸟儿为什么这样唱，是该学着识字明理，和干净体面的同伴交往，而不是……那么早便见到人性里的腌臜。”

  她顿了顿，声音愈发轻柔，却带着一种坚定的力量：“你拼了命地想护着梅，可护着她，不光是让她吃饱穿暖，不受皮肉之苦，更要护着她的心，让她像棵小白杨似的，笔直地、干干净净地往高里长，你说是不是这个道理？”

  妓夫太郎沉默了。他垂在身侧的手无意识地蜷缩了一下。琴叶的话，在他固守的、以拳头和凶狠构筑的世界观里，漾开了一圈陌生的涟漪。他只知道要为妹妹挡去一切明枪暗箭，却从未想过，有些东西，是无形无质，却能悄然侵蚀一个人的根本。

  小梅虽不能完全明白，却也嗅到了空气中那点不寻常的凝重，她悄悄挪到哥哥身边，小手拽住他粗糙的衣角，小声嗫嚅：“哥哥，我不喜欢那边……那些人看人的眼神，怪不舒服的……夜市好玩多了。”

  妹妹带着依赖话语，像最后一阵微风，吹散了妓夫太郎心头那点因被质疑而产生的不忿。他别开脸，避开琴叶清澈的目光，半晌，才从喉咙深处挤出一句模糊的：“……晓得了。以后不去便是。”

  这厢对话，一字不落地被“恰巧”在回廊转角处驻足赏莲的童磨听了去。

  他摇着那把金色的折扇，眼眸里闪烁着纯粹的玩味。

  有意思，真有意思。

  在他悠长得近乎永恒的岁月里，世界的规则简单而残酷——强者生存，弱者鱼肉。美与丑，善与恶，不过是浮于表面的标签，毫无意义。他行事只凭“有趣”与“无趣”，“需要”与“不需要”。

  琴叶这番关于“心性”、“洁净”与“是非”的论调，在他听来，如同精致易碎的琉璃盏，美丽却不堪一击。

  人类的道德，在他看来是那样迂腐而天真。但这番话由琴叶说出来，被她那温柔的、带着母性光辉的坚定包裹着，竟散发出一种奇异的、让他不忍心伸手去打破的柔和光晕。

  他觉得琴叶真是善良得……有点傻气。

  可这傻气，却不惹人厌烦，反而像冬日里呵出的一口白气，带着点暖融融的、人间烟火的温度，悄然熨帖着他空寂了数百年的心湖。他不认同，却享受这份聆听的过程。

  而此刻，真正陷入两难境地的，是妓夫太郎和小梅。

  琴叶见话说开了，气氛缓和，便笑着将那碟红豆羊羹推到兄妹俩面前：“来，尝尝看，我刚做的，应该合你们口味。”

  那羊羹做得极为精致，红褐色的膏体晶莹滑润，散发着红豆特有的甜香。若是从前，这无疑是他们不敢奢望的美味。

  可现在……

  小梅脸上的笑容僵了一下，碧蓝色的眼睛里飞快地闪过一丝无措，下意识地看向哥哥。妓夫太郎的喉结滚动了一下，垂眸看着那碟诱人的点心，胃里却已经开始本能地泛起排斥。

  他们不能吃人类的食物。强行吞咽，只会引来更剧烈的恶心和不适。

  可是，这是琴叶夫人亲手做的。她那么温柔，那么关心他们，如果拒绝……

  妓夫太郎深吸一口气，像是下定了某种决心。他伸出手，用那双骨节分明、带着疤痕的手，有些笨拙地拿起旁边的小竹签，戳起一小块羊羹，动作略显僵硬地送入口中。

  甜腻软糯的口感在舌尖化开，带来的却不是享受，而是一种味同嚼蜡的麻木感和隐隐的恶心。他面不改色，甚至努力牵动嘴角，对琴叶点了点头，含糊道：“……好吃。”

  小梅见哥哥吃了，也只好依样画葫芦，小心翼翼地吃了一小块。那甜味在她口中变得异常怪异，她强忍着才没有当场皱起眉头，努力挤出一個甜甜的笑容：“谢谢琴叶夫人，很好吃。”

  琴叶看着兄妹俩“乖巧”吃东西的样子，欣慰地笑了，又逗弄了一会儿伊之助，便起身离开了。

  房门刚一合上，妓夫太郎立刻站起身，脸色有些发白，快步走向房间角落用于净手的铜盆。小梅也捂住了嘴，小脸皱成了一团。

  过了一会儿，兄妹俩才缓过气来，默默地对视了一眼，都在对方眼中看到了同样的无奈和一丝隐藏得很好的疲惫。

  为了维持这来之不易的、像“人”一样的生活，他们不得不吞下这些无法滋养他们、反而带来痛苦的食物，然后再寻机悄悄处理掉。

  妓夫太郎看着妹妹有些苍白的脸色，心里一阵抽痛。他抬手，用指节轻轻蹭掉她嘴角并不存在的糕点屑，动作是与他外表截然不同的轻柔。

  “以后……”他声音低哑，“尽量少吃。”

  小梅点了点头，望着哥哥忽然小声说：“哥哥，琴叶夫人是好人。”

  妓夫太郎沉默了片刻，目光掠过窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那个色彩绚烂、心思难测的教主身影。

  “嗯。”他应了一声。

  他天生容貌丑陋，受尽白眼，对一切美丽事物都抱有近乎本能的怀疑与敌意。美丽，在他过去的认知里，往往与虚伪、轻蔑和伤害划等号。

  妹妹梅是唯一的例外。

  可现在，他不得不承认，琴叶夫人的美丽，是温润的，带着暖意的，像月光，不刺眼。而那个童磨大人……虽然行为诡异，强大得令人畏惧，那张脸也确实俊美得非人，所以现在身边又多了两个明明他曾经最讨厌的“大美人”，但似乎……也并不像他曾经固执认为的那样，所有的“美”都必然包裹着恶意。

  这种悄然转变，连他自己都感到些许茫然。他低头，看着自己粗糙、布满陈年旧伤的手掌，心中那堵由自卑与怨恨筑起的高墙，似乎在无人窥见的角落，被这庭院里流动的温情，侵蚀出了一道细微的裂痕。

  哪怕只是偷来的温暖，他愿意继续演下去。至少在这里，妹妹可以像个普通女孩一样，虽然他们已经不能长大。

  但这也够了。