第6章：新生之始

  到万世极乐教的第一个夜晚，对于刚刚经历了一场从死亡到“新生”的妓夫太郎和梅来说，是混乱、痛苦而又模糊的。

  在童磨那间充斥着淡淡冰雾与檀香气息的静室里，兄妹俩被安置在柔软的垫子上。鬼化的过程并非一蹴而就，剧烈的痛苦反复冲刷着他们的意识和肉体。妓夫太郎始终保持着一种半清醒的状态，本能地将妹妹护在身后，尽管他自己也因血脉的蜕变而蜷缩颤抖，狰狞的斑纹在他黝黑的皮肤上若隐若现。

  他的妹妹，或者说，此刻更应该称她为恢复了人类少女样貌的“小梅”，则在痛苦中无意识地呻吟着。她焦黑的身体已经再生完毕，露出的肌肤是病态的白皙，却光滑细腻，毫无瑕疵。那头独特的银白长发也恢复了光泽，如同上好的绸缎散落在枕边。她的五官精致得如同人偶，只是眉头紧蹙，似乎在梦中依旧承受着灼烧的痛楚。

  童磨只是在一旁饶有兴致地观察着，偶尔会用指尖凝结出小小的冰花，试图吸引小梅的注意，但她完全沉浸在痛苦中，毫无反应。他并不着急，就像观察一场有趣的实验，耐心等待着结果。

  当第一缕熹微的晨光透过窗纸，将室内的黑暗驱散时，兄妹俩身体内那狂暴的蜕变之力终于渐渐平息。剧烈的痛苦全部散去，留下一种前所未有的、充满力量的全新感知。

  小梅率先睁开了眼睛。那是一双如同天空般碧蓝澄澈的眼眸，与她雪白的肌肤相得益彰，美丽得令人窒息。

  她眼神有些迷茫，下意识地动了动手指，感受到的是完好无损的、充满弹性的肌肤，而非记忆中那碳化的剧痛。

  “哥……哥哥？”她的声音带着初醒的沙哑，却清脆动听。

  几乎在她出声的同时，妓夫太郎猛地睁开了眼。此刻眼中充满了警惕与一丝未散的暴戾。他第一时间看向怀里的妹妹，当看到那张熟悉却又仿佛被神明精心修饰过的、毫无瑕疵的美丽脸庞时，他整个人都僵住了。

  “梅……？”他不敢置信地伸出手，颤抖着，想要触碰妹妹的脸颊，却又怕这只是一个易碎的幻梦。

  小梅抓住了哥哥的手，贴在自己温凉的脸颊上，感受着那真实的触感，眼泪瞬间涌了出来：“哥哥！我……我没事了？我的脸……”

  她猛地坐起身，慌乱地抚摸着自己的脸、手臂、身体，触手所及是一片光滑细腻，曾经那些被灼烧、被殴打的伤痕全部消失无踪。她甚至比之前，更加美丽动人。

  “太好了……太好了……”妓夫太郎看着完好无损、甚至更加美丽的妹妹，巨大的狂喜和如释重负感淹没了他，这个在绝境中都不曾流泪的少年，此刻却红了眼眶，紧紧将妹妹搂在怀里，声音哽咽，“你没事了……梅……你活下来了……”

  童磨在一旁看着这感人的重逢场面，适时地拍了拍手，吸引了兄妹俩的注意。

  “看来，你们都成功了呢。”他脸上挂着那标志性的灿烂笑容，“恭喜你们，获得了新生，以及……永恒的美貌与力量。”他的目光特意在小梅的脸上停留了一下，带着欣赏。

  妓夫太郎和小梅这才意识到旁边还有别人。妓夫太郎立刻将妹妹护得更紧，警惕地看着童磨。虽然感激对方救了他们，但鬼的本能和对强大存在的畏惧，让他不敢有丝毫松懈。小梅则有些怯生生地从哥哥身后探出头，好奇地打量着这个笑容好看的“恩人”。

  “不用紧张。”童磨挥了挥扇子，语气轻松，“这里很安全。从今天起，你们就留在这里吧。毕竟，是我把你们‘捡’回来的嘛。”

  “捡……回来的？”小梅小声重复着，对这个说法感到有些新奇。

  “好了，天已经亮了，鬼很怕阳光，白天还是待在室内比较好。”童磨站起身，整理了一下衣袍，“跟我来，带你们去见见……嗯，家里的其他人。”

  家里的……其他人？妓夫太郎和小梅对视一眼，都有些茫然。他们这样的“人”，还能有“家”吗？

  童磨带着这对焕然一新的兄妹，穿过寂静的回廊，来到了琴叶和伊之助居住的客房外。此时已是日上三竿，房间里传来伊之助咿咿呀呀的活泼声音，以及琴叶温柔的低语。

  童磨没有敲门，直接拉开了房门，笑容满面地宣布：“琴叶，你看，我昨晚出门，又捡到了两个孩子！”

  房间内，琴叶正坐在榻榻米上，耐心地给挥舞着小拳头的伊之助喂米糊。听到声音，她抬起头，当看到童磨身后那对陌生的少年少女时，明显愣住了。

  少年看起来不过十五六岁，身材瘦削，肤色黝黑，穿着破旧但还算干净的衣服，一头黑发杂乱地竖起，眼睛里带着明显的戒备和一丝不易察觉的局促。而他身边的少女，则美丽得让人移不开眼，雪肤银发，蓝眸如水，虽然同样穿着朴素的衣服，却难掩其惊人的容貌，只是她紧紧抓着哥哥的衣袖，眼神怯生生的，像一只受惊的小鹿。

  “捡……捡到的？”琴叶一时没反应过来，教主大人出门“捡”东西的习惯……还真是特别。先是捡了她和伊之助，现在又捡了一对少男少女？

  “是呀！”童磨兴致勃勃地走进来，仿佛展示什么有趣的收藏品，“这是妓夫太郎，这是他的妹妹梅。以后他们就跟我们一起住了。”

  琴叶的目光落在小梅那惊人的美貌上，又看到妓夫太郎那副保护姿态十足、却难掩底层挣扎痕迹的模样，心中顿时了然了几分。这世道，这样容貌出众却无依无靠的少女，命运往往多舛。一股强烈的同情和母性瞬间涌上心头。

  她放下手中的碗，站起身，脸上露出一个无比温柔、不带任何审视和偏见的笑容，柔声道：“你们好，我是琴叶，这是伊之助。欢迎你们来到这里。”

  她的笑容如同春风，声音如同暖泉，瞬间抚平了妓夫太郎和小梅心中大部分的紧张和不安。他们从未被如此温柔地对待过。在原来的“家”里，他们看到的只有欲望、鄙夷、贪婪和残忍。

  “您……您好……”小梅小声地回应着，下意识地往哥哥身后缩了缩。

  妓夫太郎则抿着嘴，没有立刻说话，只是警惕地打量着琴叶和她身边那个瞪着圆溜溜大眼睛、好奇地看着他们的婴儿。

  童磨似乎很满意琴叶的反应，他补充道：“他们刚刚……经历了一些不好的事情，身上可能还有点脏。琴叶，能麻烦你帮他们收拾一下吗？尤其是小梅，女孩子要干干净净的才漂亮。”

  琴叶立刻点头：“当然可以。”她看向小梅，语气更加柔和，“梅，对吗？要不要跟我去后面的浴殿？那里有热水，很舒服的。我可以帮你梳梳头发。”

  洗澡？热水？小梅的眼睛微微亮了一下。在花街，能洗个舒服的热水澡也是一种奢侈。她犹豫地看了看哥哥。

  妓夫太郎看着琴叶真诚而温柔的眼睛，又看了看周围干净整洁的环境，再想到自己和妹妹身上确实还残留着昨晚的血污和狼狈，终于点了点头，低声道：“麻烦您了。”

  “不麻烦的。”琴叶笑着，上前一步，很自然地牵起了小梅的手。小梅的手冰凉，微微颤抖了一下，却没有挣脱。琴叶的手很温暖，很柔软，让她想起……记忆中早已模糊的母亲的触感。

  “妓夫太郎也一起来吧，”琴叶对少年说道，“浴殿有分开的区域，你也需要好好清洗一下。”

  于是，在琴叶的带领下，一行人来到了教会后方一间专门用于沐浴的宽敞殿宇。殿内用竹帘隔开成几个区域，热气氤氲，散发着淡淡的皂角清香。

  琴叶先将伊之助交给旁边侍立的女信徒暂时照看，然后细心地为兄妹俩准备了干净的浴巾和换洗衣物——是童磨早就吩咐人准备好的，料子虽然不算顶好，但柔软舒适。

  她先带着小梅进入女子浴区。当温暖的、带着香气的热水漫过身体时，小梅忍不住发出了一声满足的喟叹。她已经不记得上一次如此安心地泡在热水里是什么时候了。

  琴叶挽起袖子，拿起木勺，温柔地帮小梅冲洗长发。她的动作轻柔而熟练，指尖按摩着头皮，带来一阵阵舒适的松弛感。

  “你的头发真漂亮。”琴叶由衷地赞叹道。

  小梅的脸颊在热气的蒸腾下泛起了红晕，她小声说：“以前……以前也有人这么说……”但那些人看她的眼神，都带着让她害怕的欲望。而琴叶的夸奖，却只有纯粹的欣赏。

  “以后在这里，不用害怕。”琴叶一边帮她梳理着打结的发梢，一边轻声说道，“教主大人虽然有时候……想法比较特别，但他是个好人。你和你的哥哥，可以安心住下来。”

  好人？小梅想起童磨那强大的压迫力，心里有些不确定。但琴叶的温柔是真实的，这里的温暖的水和干净的衣服也是真实的。她轻轻“嗯”了一声，将下巴埋在水里，感受着这份来之不易的安宁。

  另一边，妓夫太郎独自在男子浴区。他站在热水下，有些笨拙地清洗着身体。温热的水流冲走了附着在皮肤上的血污和尘垢，也仿佛冲淡了一些昨夜的血腥与绝望。他看着自己变得光滑有力、伤痕全部消失的手臂，感受着体内涌动的、远超从前的力量，心情复杂。

  这就是……鬼的力量吗？用永恒的诅咒换来的，守护妹妹的力量？

  他洗得很快，换上了干净的衣服。虽然有些不习惯，但柔软的布料贴着皮肤，确实比之前那身破烂舒服得多。他走出浴区，有些局促地等在外面。

  过了一会儿，琴叶也牵着小梅走了出来。洗去污垢的小梅，更是美得发光，湿漉漉的头发披散在身后，白皙的小脸被热气蒸得红扑扑的，眼睛如同被泉水洗过一般清澈。她换上了一身淡粉色的和服，虽然简单，却衬得她如同初绽的樱花。

  “哥哥！”看到妓夫太郎，小梅立刻跑了过去，脸上带着难得的、轻松的笑容，“你看，琴叶夫人帮我梳的头发，好看吗？”

  妓夫太郎看着眼前焕然一新的妹妹，一时间竟有些说不出话。他的梅，真的活下来了，而且如此美丽，如此……充满生气。

  他用力地点了点头，眼眸中闪过一丝难以掩饰的激动：“好看。”

  琴叶看着这对兄妹，脸上露出了欣慰的笑容。她将伊之助重新抱回怀里，对兄妹俩说：“饿了吧？我让厨房准备了吃的，我们回房间去吧。”

  回到客房，矮几上已经摆好了简单的餐食：晶莹的白米饭，散发着豆类发酵醇香的味增汤，烤得恰到好处、表皮金黄的鱼，还有一小碟色泽诱人的腌菜。对于习惯了饥一顿饱一顿、食物也多是客人剩饭或发馊残羹的兄妹俩来说，眼前这顿正常而温暖的家常饭菜，简直是梦里都不敢想的美味。

  小梅看着眼前热气腾腾的食物，那双澄澈的眼眸微微亮起，下意识地咽了咽口水。在吉原，能吃到一顿安稳、干净、属于自己的饭，几乎是奢望。她小心翼翼地拿起筷子，带着一丝期待和惶恐。

  琴叶抱着伊之助，温柔地看着他们：“快吃吧，不用客气。以后这里也是你们的家，想吃什么都可以跟我说。”

  妓夫太郎看了看琴叶真诚的目光，又看了看满眼期待的妹妹，低声道了句“谢谢”，率先拿起了筷子。他夹起一块香气扑鼻的烤鱼，准备放到小梅碗里——这是他一直以来的习惯，有好吃的，先紧着妹妹。

  然而，当那块烤鱼靠近他的鼻尖时，一股难以言喻的、属于“熟食”的、对人类而言是香气对他们却变得怪异甚至令人作呕的气味，猛地钻入他的鼻腔。他的动作僵住了，胃里不受控制地泛起一阵强烈的排斥感。他这才清晰地意识到，他们的身体，已经不再是人类了。

  小梅也遇到了同样的问题。她端起那碗散发着米香的饭，原本期待的表情瞬间凝固，转而变成了一种困惑和难受。米饭的热气带着一种她无法描述的、令她本能抗拒的味道。她强忍着不适，用筷子夹起一小撮米饭，尝试着送入口中。

  米饭触碰到舌尖的瞬间，一种味同嚼蜡的感觉传来，不仅如此，那柔软的颗粒在口中仿佛变成了某种难以忍受的异物，引不起任何食欲，反而激起了强烈的恶心感。她猛地捂住嘴，强忍着才没有当场吐出来，但小脸已经变得煞白。

  琴叶敏锐地察觉到了兄妹俩的异样。妓夫太郎举着筷子迟迟不落，脸色僵硬；小梅更是捂着嘴，眉头紧锁，一副极力忍耐痛苦的模样。

  “怎么了？”琴叶关切地倾身问道，“是饭菜不合胃口吗？还是……不喜欢吃鱼？我让厨房再换点别的？”她以为是自己准备的食物不符合他们的口味，心中有些歉疚和不安。

  就在这时，一直安静摇着扇子旁观的童磨，适时地开口了，他脸上依旧是那副仿佛洞察一切的笑容：“琴叶，别担心。可能只是两个孩子刚刚经历了不少事情，身体还有些虚弱，没什么胃口，也累了。”

  然而，童磨的话音刚落，小梅终于再也忍不住了。那碗曾经象征着她渴望的安稳与温饱的味增汤，此刻散发出的浓郁气味，像最后一根稻草，彻底压垮了她的忍耐。她猛地放下碗筷，发出一声压抑不住的干呕，捂着嘴站起身，踉踉跄跄地就向房间外跑去。

  “梅！”妓夫太郎脸色一变，立刻丢下筷子，追了出去。

  琴叶被这突如其来的变故惊呆了，她抱着伊之助，无措地看向童磨：“教主大人，这……”

  童磨用扇子轻轻掩住嘴角，七彩眼眸中闪过一丝了然，语气却依旧轻松：“没事的，琴叶。让他们单独待一会儿就好。初来乍到，总需要点时间适应。”

  客房外的回廊下，小梅扶着朱红色的柱子，弯着腰，不住地干呕，却什么也吐不出来，只有生理性的泪水被逼出了眼眶。妓夫太郎追上来，手足无措地站在她身后，想要拍抚她的背，却又不知该如何是好，只能焦急地看着她。

  好一会儿，小梅才缓过气来。她直起身，靠在柱子上，大口地喘息着，眼里蓄满了泪水，不是因为恶心，而是因为一种更深沉的、源自心底的悲伤。

  “哥哥……”她转过头，看着妓夫太郎，声音带着哭腔，充满了无助和委屈，“那些食物……闻起来明明那么香……以前，我们连闻都很少能闻到这样好的味道……可是……可是我……”

  她说不下去了，泪水如同断线的珠子，顺着她白皙光滑的脸颊滚落下来，“我们是不是……再也……再也吃不了那些好东西了？”

  她想起了在花街，她和哥哥常常饥肠辘辘，看着客人桌上剩下的美食，只能偷偷咽口水。她曾经最大的梦想之一，就是能和哥哥一起，吃上一顿像刚才那样热气腾腾、干干净净的饭菜。可现在，这个梦想明明近在咫尺……

  妓夫太郎看着妹妹哭泣的样子，心如刀绞。他走上前，用自己那双因为异变而略显粗糙、带着斑纹的手，笨拙却又无比轻柔地擦去妹妹脸上的泪水。

  “嗯，吃不了了。”

  他坦然地承认了这个残酷的事实，没有用谎言安慰。

  “但是，梅，”他紧紧握住妹妹冰凉的手，“我们活下来了。你还活着，还变得这么漂亮，再也没有人能欺负你。这就够了。”

  “食物……不重要。”他顿了顿，努力组织着语言，试图将心中最核心的信念传递给妹妹，“只要你能好好的，哥哥什么都不要。以前吃不到，现在我们不需要了。我们有力量了，梅，我们可以永远在一起，再也不用挨饿受冻，再也不用看别人的脸色……这就比什么都强。”

  他的安慰甚至有些笨拙。他舍弃了人类的身份，背负起永恒的诅咒，所求的，从来就不是口腹之欲，仅仅是怀中这个人的平安与存在。

  小梅听着哥哥的话，感受着他手上传来的、冰冷却令人安心的力量，泪水渐渐止住了。

  是啊，她活下来了。和哥哥一起。离开了那个地狱一样的地方。