第34章 复杂的成纪县

  黎明时刻，迎着旭日，修炼龙象无极功和无名功法。上午时，修葺完善自己的小院，使它住起来更舒服。

  待到午饭过后，杨尘便会换上一身耐磨的粗布短打，悄然走出县城。他脚程不慢，逐一踏访成纪县的疆域。

  成纪县版图不算辽阔，却下辖十个乡镇，如同十颗散落的星辰，环绕在县城这座核心周围。三日间，他竟是凭着过人的脚力，将这十处乡镇尽数踏遍，未曾遗漏一处。

  最远的深沟乡，坐落于县境西北的群山褶皱之中，距县城足有八十里路程。一路行去，皆是崎岖难行的山路，碎石遍布，杂草丛生，偶有溪流横亘，需踩着湿滑的卵石才能渡过。

  沿途少见平整田地，禾苗长得稀稀拉拉，透着几分蔫蔫的枯黄，显然是受了干旱与贫瘠土壤的双重煎熬。

  村落里的土屋破败不堪，屋顶铺着的茅草早已失去光泽，不少人家的院墙都已坍塌，露出院内简陋的篱笆与半露的石磨。

  村民们面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神里带着几分麻木与警惕，见了陌生的杨尘，纷纷下意识地避让，孩童们更是躲在大人身后，只敢露出一双双怯生生的眼睛打量着他，全然没有寻常孩童的活泼。

  而最近的八里镇，顾名思义，距县城仅八里之遥。这里地势相对平坦，靠近县城的便利让其多了几分生气。

  镇上有一条不算宽阔的土路街道，零星分布着几家杂货铺、铁匠铺与粮铺，只是铺面大多狭小，门板上刻着深浅不一的划痕，货物也颇为匮乏。

  即便如此，相较于深沟乡等地，八里镇已是算不得贫瘠了，至少街上能看到往来的行人，偶尔还有挑着担子的小贩吆喝着售卖瓜果。

  三日的走访，让杨尘对成纪县的认知愈发清晰。除了县城周边的八里镇、永安镇等少数几个乡镇因靠近商贸线路，境况稍好，其余多半乡镇皆深陷贫困之中。

  贫瘠的土地难以产出足够的粮食，官府的苛捐杂税却如附骨之疽，层层盘剥下，百姓手中的余粮更是所剩无几。

  山高皇帝远，朝廷的补贴往往在转运途中便被克扣，抵达百姓手中时，早已是杯水车薪，甚至有时连消息都传不到偏远村落。

  古人云“穷山恶水出刁民”，这话放在成纪县，竟有几分残酷的贴切。

  长期的贫困与生存压力，磨平了许多人的温和性情，却也淬炼出一股骨子里的狠劲。

  为了半袋粮食、一块薄田，邻里之间便能反目成仇，宗族之间亦会大打出手，血溅当扬也并非罕见。

  这般环境下，治安自然好不到哪里去。尤其是那些偏远乡镇，官府的约束力本就薄弱，地痞流氓与当地的地主乡绅相互勾结，更是将欺凌百姓视作寻常事。

  他们强占良田、巧取豪夺，向佃户收取高额地租，稍有反抗，便会遭到残酷打压。在这片土地上，温顺与忍让换不来安宁，唯有比对方更狠、更硬，才能守住自己的一亩三分地，否则便只能任人宰割，在贫困与欺凌中挣扎。

  杨尘沿途便见过不少残忍的景象。

  深沟乡的王老汉因交不起刘家的高额地租，辛苦种了半年的糜子地被刘家的恶奴强行收割，颗粒无存。老汉欲要理论，却被恶奴们拳打脚踢，打得遍体鳞伤，躺在田埂上哀嚎不止，围观的村民们敢怒不敢言，只能默默垂泪。

  五方河的一户猎户，因误闯了张家的“禁地”（实则是张家近年强行圈占的山林），猎到的野猪被悉数夺走，还被杨家打手勒索了一笔天价“罚金”，最终只能变卖家中唯一的耕牛才得以了事，妻子抱着孩子在门口痛哭，声音凄厉。

  这般种种，看得杨尘心头沉重，也让他愈发明白，这方世界的底层百姓，活得何其艰难。

  成纪县境内，势力最大、也最为跋扈的地主乡绅，当属两家：县尉刘能家所在的刘家河刘家，以及主簿张元秀家所在的五方河张家。

  刘家河与五方河相邻，不过两里之隔，分属两个乡镇，却因地界、水源等鸡毛蒜皮的小事积怨已久，矛盾根深蒂固。

  县尉刘能出身刘家嫡系，自幼习武，性情暴躁，仗着手中握有部分县兵兵权，行事张扬跋扈，平日里纵容族人与恶奴欺压乡里，百姓们敢怒不敢言。

  刘家在刘家河及周边乡镇圈占了大量良田，垄断了当地的水源，佃户们稍有不从，便会遭到打压，不少人家因此家破人亡。

  而主簿张元秀则是另一番模样，他出身书香门第，看似温文尔雅，实则心机深沉，城府极深。

  张元秀凭借着在县衙内的人脉与智谋，拉拢了不少官吏，根基深厚，势力盘根错节。张家虽不似刘家那般明着打杀，手段却更为阴狠。

  他们通过巧立名目、篡改地契等方式，暗中吞并百姓田地，又利用高利贷盘剥乡邻，许多人因此背上沉重债务，最终只能卖儿卖女偿还。

  两家麾下各有不少佃户与打手，时常因为一点口角、一寸地界便爆发大规模械斗，手持棍棒、锄头、柴刀的村民们嘶吼着冲向对方，鲜血染红了田埂与河水，死伤亦是常事。

  官府对此往往睁一只眼闭一只眼，刘能本就偏袒宗族，张元秀则会暗中运作，或是收了好处后草草了事，任由两家争斗不休，苦的却是夹在中间的普通百姓。

  相较于混乱的乡镇，县城之内因有县令坐镇，秩序相对安宁几分。

  宽阔的青石板街道两旁，商铺林立，酒肆、茶馆、绸缎庄、胭脂铺一应俱全，往来行人衣着也比乡镇百姓体面不少，偶尔还能看到骑着高头大马的官吏与穿着绫罗绸缎的乡绅子弟。

  只是，表面的平静之下，依旧暗流涌动。历任县令虽有澄清吏治、安抚百姓之心，却受制于刘能与张元秀两大势力。

  刘能手握兵权，在县城内根基稳固；张元秀则掌控着县衙的文书与财政，拉拢了不少官吏，两人相互勾结又相互制衡，使得县令的政令难以推行。

  成纪官扬之上，蝇营狗苟之事也是层出不穷。官吏们为了攀附权贵、中饱私囊，不惜相互倾轧、陷害忠良；商铺老板为了自保，需向刘能、张元秀麾下的势力缴纳高额“保护费”，稍有怠慢便会遭到刁难；小吏们则见风使舵，谁的势力大便依附谁，欺压百姓更是家常便饭。

  杨尘在县城内闲逛时，便曾目睹酒馆里刘能的亲信与张元秀的幕僚推杯换盏、密谋私利，言语间尽是对百姓的轻蔑与对权力的贪婪。

  也曾见过一位贩卖手工饰品的老妇，因不小心撞到了张元秀家的仆役，便被当扬掀翻摊位，饰品散落一地被肆意践踏，老妇跪地哭诉，却无人敢上前相助，围观的行人只能纷纷避让，满脸惶恐。

  三日时光，转瞬即逝。杨尘不仅将自身状态调整至最佳，修为略有精进，更彻底摸清了成纪县的风土人情、地理格局与势力分布。

  杨尘深知，这片看似平凡的土地上，藏着太多的矛盾与危机，权力交织，暗潮汹涌。而他一个初来乍到人微言轻的捕头，想要在这里立足、成长，就必须认清现实，谨言慎行，抱紧县令的大腿。若是苏县令，真想为民做主，他不介意做他手中的刀。

  心中也悄然燃起一丝念头。

  或许，自己能为这些在苦难中挣扎的百姓，做些什么，改变这黑暗的现状。