第112章 人民群众的智慧

  “我去大厨房！”另一个瘦脸的学徒马六跟着喊道，他脑子里全是刚才那个厨娘拉糖丝的动作，“那糖丝跟咱们碎掉的水晶一样亮，一定有门道！”

  “我去暖房问问老农官！”

  “我去陶窑那边看看，他们烧瓷器，肯定也有降温的法子！”

  组长陶矩看着众人又有了精神，重重点了点头：“好！都去！但记住，别瞎看，要带着脑子、眼睛、耳朵去学！去问！把人家的看家本事给我挖出来！天黑前，在这里碰头！”

  一声令下，化学组的工匠们四散而去，冲向灵璧新村的各个角落，去寻找那个决定成败的关键。

  锐士营的专属铁匠铺里，热浪滚滚，炉火把人的影子在墙壁上拉长、扭曲。一个膀大腰圆、光着上身的老师傅，正用铁钳夹着一块烧得通红的雪花钢甲片，抡起大锤反复捶打。每一次锤击，都伴随着巨响和飞溅的火星，力道惊人。

  赵腾没出声，只是静静站在远处不会被火星溅到的角落，像个虔诚的学徒。他甚至不敢大口呼吸，生怕惊扰了这充满力量的锻造。他看着老师傅的动作，看似粗犷，可每一锤的落点、力道都恰到好处，那甲片在他的锤下，仿佛有了生命，正被驯服。

  终于，甲片锻打成型，老师傅审视着甲片，点了点头。赵腾的心提到了嗓子眼，以为接下来就是淬火。可老师傅并没像普通铁匠那样，把甲片直接扔进旁边“嗤啦”作响的水槽。

  他夹着通红的甲片，稳步走到墙角。那里摆着一个半人高、两丈长的巨大木槽，装满了干燥细腻的黄沙和草木灰。赵腾眼睛都瞪大了，只见老师傅小心翼翼的，将那块通红的甲片深深的、垂直的插进了沙灰之中。

  没有刺耳的“嗤啦”声，也没有升腾的白汽。

  一切都异常安静。那块烧红的甲片，就这么消失在平平无奇的沙灰里。

  “老师傅，”赵腾终于忍不住，向前几步，声音因为紧张有些干涩，态度却很恭敬的问道，“您这是……”

  老师傅抬起被汗水浸湿的脸，看了他一眼，解下水囊灌了一大口。他认出赵腾是格物堂的人，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“养着呢。”

  “养着？”赵腾心里咯噔一下，这词跟他爹昨晚说的一模一样。

  “对，养着。”老师傅用粗大的手指拍了拍木槽，“这雪花钢，是陈先生给的方子，金贵着呢。性子也烈，跟没驯服的烈马似的，不能急。”他指了指旁边还在冒热气的水槽，“直接下水，那叫‘激’，让它一下子从火里到水里，性子太硬，容易脆。十有八九，‘啪’一下就自己裂了。咱们这钢，要的是韧性，砍在骨头上都不能卷刃。”

  老师傅的目光重新落在沙槽上，带着自豪：“得让它在这沙灰里，慢慢的，一点一点的，把骨子里的火气都散干净了，把性子养顺了，这钢才算成了。又韧又硬，那才是好钢。”

  慢慢的……一点一点的……

  这几个字，让赵腾豁然开朗！他爹说的“放在温灰里”，原来是这个意思！不是随便一放，而是要造个环境，让它漫长又均匀的冷却！他们之前用草木灰，就是简单堆着，外面冷得快，里面冷得慢，受力不均，当然要碎！

  与此同时，去大厨房的马六，也正目不转睛的看着一个胖厨娘表演拔丝。

  只见厨娘用长筷子挑起锅里的滚烫糖浆，手臂在空中划出一道弧线，金黄的糖浆就被甩出细如发丝的糖丝，精准的缠在盘中的炸山药上。整个动作一气呵成。

  马六看呆了，忍不住好奇的问：“大娘，这糖丝怎么能这么脆这么亮，比琉璃还透？”

  厨娘头也不抬的笑道：“小哥儿，这可是本事。火候到了，出锅就得快，拉丝的时候手不能停，得让它在风里把那股子热气一下子散掉，就脆了。你要是手慢了，或者让它在锅里慢慢冷，你猜怎么着？”

  “怎么着？”马六下意识问。

  “那就成了一坨又黏又硬的糖疙瘩！粘牙不说，还浑浊不堪，狗都不吃！”

  夜幕降临，化学组的小院灯火通明。奔波了一天的成员们聚在一起，个个满身疲惫，眼睛里却都闪着光。

  “铁匠铺是把东西埋起来，用沙子和草木灰保温，让它慢慢冷！”赵腾第一个发言，声音都在发颤。

  “不对！厨房拔丝，是让它在空气里快速冷，越快越脆，越快越透明！”马六立刻反驳。

  “暖房的老农说，他们晚上要盖好几层湿草帘子，就是为了让热气散得慢点，别冻着秧苗！这也是个‘慢’字！”

  “我去陶窑问了，烧好的瓷器不能马上开窑门，得等它在窑里自己凉透，不然风一吹就全裂了！也是‘慢’！”

  一条条互相矛盾的经验汇总到一起，院子里的气氛顿时热烈起来，讨论声此起彼伏。

  “要慢！”赵腾坚持，“雪花钢和瓷器都是宝贝，都得慢！咱们那水晶，比它们还金贵，肯定也得慢！”

  “要快！”马六不服气，“糖丝那么亮，就是因为快！咱们要的就是透亮，不是吗？”

  争论陷入了僵局。

  “都静一静！”组长陶矩一拍桌子，他听了半天，眉头紧锁，此刻终于开口，“你们说的，都对，也都错了。”

  众人不解的看着他。

  “我们想过没有，为什么钢铁和陶瓷要慢冷，糖丝要快冷？”陶矩的声音低沉有力，“因为它们不是一样的东西！它们的性子不一样！陈先生教过我们，万物皆有其理。我们不能只学人家的形，更要懂人家的理！”

  他站起身在院里踱步：“铁匠要的是钢的韧性，所以要‘养’；厨娘要的是糖的脆性，所以要‘激’。那我们呢？我们这水晶，到底要什么性子？”

  这个问题，问住了所有人。

  “我明白了，”陶矩眼中精光一闪，“我们需要的，是一个可以让我们随心所欲，精确控制冷却速度的，专用的退火设备！我们可以让它快，也可以让它慢，甚至先快后慢，或者先慢后快！直到我们试出最适合水晶的那个性子！”

  这个方案一出，所有人都明白了。

  他们需要的，是一个科学的、可控的系统！

  第二天一早，化学组的小院就成了个热火朝天的大工地。没有图纸，所有的设计都在他们脑子里，在他们用木炭画出的草图和激烈的争论中。

  “隧道必须有坡度！这样铁板才能自己慢慢往下走！”

  “不行！自己走速度不好控，卡住了怎么办？得用人力，用带刻度的绞盘，一格一格的放！”

  “保温层要多厚？光用草泥不够，我建议加一层木炭灰，那东西保温最好！”

  “入口和出口必须有可以调大小的风门，这样就能控制冷空气流量！”

  他们借鉴了铁匠铺的沙槽，吸取了暖房的保温原理，还融入了陶窑的结构。最终，一个前所未有的东西，在院子一角拔地而起。

  那是一条用砖石砌成的、三丈长的密闭隧道。隧道一端高一端低，形成一个缓坡。隧道内部铺满厚厚的干黄沙。隧道的顶部和两侧，先糊上厚厚的草泥，再盖上木炭灰和木板，一层层加固，就是为了不让热气跑掉。在隧道的高温入口和低温出口，都安了可以精确控制开合的铁闸门。

  这，就是他们创造出的——阶梯式缓冷退火窑。

  当新一炉熔融的玻璃液，在坩埚中呈现出清澈的金红色时，所有人的心都提到了嗓子眼。

  这一次，他们没用模具，而是由组长陶矩亲自掌勺。他双臂肌肉贲张，青筋暴起，手臂却纹丝不动。他将滚烫的液体，小心翼翼的、均匀的倒在一块预热过的一尺见方的平整铁板上。

  “入窑！”随着陶矩一声大喝。

  两个学徒立刻用长铁叉，将滚烫的铁板稳稳推进退火窑的入口，然后迅速关上闸门。

  接着，是漫长而煎熬的等待。

  时间一分一秒流逝，院里只听得见彼此沉重的呼吸声。

  赵腾紧紧攥着拳头，指甲陷进掌心，全是汗。这是最后一搏。成了，他们就是功臣。败了，他们就是罪人。

  一个时辰过去，负责计时的学徒声音沙哑的报时。

  陶矩下令：“开一号风门一指宽，绞盘，缓放一格！”

  绞盘发出“嘎吱”的轻响，链条缓缓移动了一小段。

  又一个时辰过去。

  “开二号风门半指宽，绞盘，缓放一格！”

  不知过了多久，太阳升到头顶，负责计时的学徒终于用嘶哑的声音宣布：“时间到！已到冷却段末端！”

  陶矩深吸一口气，大喊道：“开窑！”

  几个学徒合力拉开退火窑另一端的石门。一股温热的空气扑面而来。

  他们用长铁钩钩住铁板边缘，协力将其从隧道尽头，缓缓拖了出来。

  所有人的目光都死死钉在那块铁板上。

  铁板上，静静躺着一片泛着淡淡青色的板状物。

  它没有碎。

  在正午的阳光下，它完好无损。

  赵腾第一个冲了上去，心脏快要跳出胸膛。他从水桶里捞起一块湿布，颤抖着，擦去板面上的灰尘。

  随着灰尘被拭去，一幕让所有人呼吸都停滞的景象，出现了。

  那是一片近乎完全透明的固体。它清澈、纯净，不像琉璃那样带着朦胧的质感，光线穿过它时也几乎没有扭曲。

  赵腾将自己布满老茧的手掌，放在它的下面。手上的每一条掌纹，每一个毛孔，都看得清清楚楚，甚至连指甲缝里没洗干净的黑泥都一览无余。

  院子里，落针可闻。

  所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，一动不动。

  “这……这是……”一个年轻学徒结结巴巴，说不出一句完整的话。

  “天呐……”组长陶矩缓缓伸出他那双粗糙得像老树皮一样的手，轻轻的抚摸着那光滑、平整、带着一丝冰凉的表面。

  他的眼眶瞬间就红了。这个在官窑干了半辈子，受尽屈辱的汉子，泪水夺眶而出。

  “我们……成功了……”

  这句低语之后，院子里瞬间爆发了。

  “成功了！我们成功了！”

  “噢——！”

  压抑了太久的情绪终于爆发，众人爆发出震耳欲聋的欢呼声，直冲云霄，连远处操练的锐士营士兵都好奇地停下动作，朝这边望过来。

  赵腾在一片混乱的拥抱和欢呼中，高高举起了那块板子，对着太阳。

  阳光毫无阻碍地穿透了它，在他身后，在地上，投下一片明亮而清晰的光斑，如此纯粹，如此耀眼。

  这一刻，赵腾感觉自己举起的就是整个世界的光明。

  他脑中闪过的，是医疗区昏暗的油灯下，许神医为病人缝合伤口时，因看不清而紧锁的眉头。是陈先生站在暖房里，对着那些昂贵又透光差的丝绸油纸屋顶时，那一声无奈的叹息。是无数个家庭，在冬日里只能用薄薄的油纸糊窗，在昏暗与寒冷中煎熬。

  他忽然明白了。

  这东西的价值，远超金钱和荣誉。

  有了它，格物堂的先生们就能看清肉眼看不到的细微世界。有了它，光明和温暖就能洒进千家万户。这是他们这群曾经被人瞧不起的工匠，亲手为陈先生口中的新世界，开辟出的第一缕光！

  “快！快去禀报陈先生！”陶矩用袖子胡乱抹了把脸上的泪水和鼻涕，一声令下。

  一群人立刻簇拥着这块板子，疯了一般的冲向陈一飞的书房。