第4章 来自三百年前的已读

  距离那次诡异的“天启”事件，已经过去了将近两年。

  这两年里，周府上下都感觉到，他们的家主，周明远变了。

  他不再是那个乐善好施、以儒商自居的温和长者，变得多疑、果决，甚至有些不近人情。

  他不再参加京城里文人墨客的聚会，也不再与朝中官员有任何经济往来。他就像一只嗅到了危险的刺猬，收起了所有柔软的肚皮，竖起了全身的尖刺。

  这两年，他没有再提捐款的事，反而用各种手段，将家族分散在各地的产业，不动声色地转化成了更容易携带的金银和珠宝。

  直到今天，一扬家族会议上，他扔下了一颗重磅炸弹。

  “我决定，变卖周家在京城的所有不动产，包括这栋祖宅。然后，全族南迁，去金陵。”

  周明远坐在主位上，语气平淡却不容置疑。

  话音刚落，整个议事厅里顿时炸开了锅。

  “什么？”

  “南迁？爹，您没说笑吧？”

  “卖掉祖宅？这万万不可啊！这是祖宗基业！”

  周家的几个儿子和旁系的叔伯兄弟们，一个个都像是听到了天方夜谭，满脸都是震惊和不解。

  长子周堪第一个站了出来，他涨红了脸，激动地说道：“爹！您疯了？如今朝廷正是用人之际，我等世受皇恩，不思报国也就罢了，怎能在此刻弃城南逃？这与逃兵有何区别？传出去，我周家的脸面何在！我周堪将来有何面目去见同窗好友！”

  周堪读过几年书，深受忠君爱国思想的熏陶，他无法理解父亲这个荒唐至极的决定。

  “脸面？同窗好友？”周明远缓缓抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝寒光。他盯着自己的长子，一字一句地问，“这些东西，能让你在乱世里活下去吗？”

  “爹！您怎能说出如此大逆不道之言！大明还没亡呢！”周堪急得跺脚。

  “啪！”

  一声清脆的耳光响彻整个议事厅。

  所有人都惊呆了。

  周明远站起身，居高临下地看着被他一巴掌打懵在原地的儿子，眼神冰冷。

  “从今天起，你给我记住。我周家只信自己，不信君王，更不信这摇摇欲坠的天下！”

  周堪捂着火辣辣的脸，难以置信地看着自己的父亲。他记忆中的父亲，永远是温文尔雅，连大声说话都很少，何时变得如此暴戾？

  周明远无法向他们解释两年前那个来自“天启”的警告。他总不能说，有个声音告诉他，京城要破，全家要完吧？

  说出去，不被当成疯子，也会被当成妖言惑众的乱党。

  所以，他只能用最独断，最不容置疑的威严，强行压下所有的反对声。

  “此事，就这么定了。谁再敢多言一句，逐出家族，自生自灭！”

  周明远冰冷的目光扫过在扬的每一个人，那些原本还想劝谏的族人，都吓得闭上了嘴。

  会议不欢而散。

  第二天，周家开始以一种近乎疯狂的速度，不计成本地抛售名下在京城的所有商铺、宅院和田产。

  这个举动，立刻在整个北京商圈引起了轩然大波。

  周家可是京城里数得着的富户，怎么突然就要清仓大甩卖了？

  一时间，谣言四起。

  有人说，周明远得罪了宫里的大太监，要被抄家了。

  也有人说，周家的生意出了问题，资金链断了，只能变卖祖产还债。

  没有人相信，他们是自愿离开这座繁华的都城。毕竟在所有人看来，天子脚下，就是最安全的地方。

  周家反常的举动，很快就引起了有心人的注意。

  尤其是东厂的番子。他们还清楚地记得，两年多以前，这位周大善人也是如此高调地宣布要毁家纾难，结果却在最后关头，以“突发恶疾”为由，中止了捐款。

  现在又闹出这么大的动静，实在太过可疑。

  风雨欲来。

  周明远心里比谁都清楚，他必须赶在朝廷反应过来，或者说赶在某些人想从他身上割肉之前，带着整个家族和积累了几代人的财富，离开这个是非之地。

  时间，不多了。

  就在他催促着手下人加快速度的时候，管家周福神色慌张地从外面跑了进来，声音都在发抖。

  “老……老爷，不好了！”

  周明远心里咯噔一下，沉声问道：“出什么事了？慢慢说。”

  周福喘着粗气，脸上血色尽失：“宫……宫里来人了！是王承恩公公身边的小太监，说……说陛下听闻您身体不适，特意请您进宫去叙叙旧！”

  “请我进宫叙旧？”

  周明远听到这话，心头猛地一沉，但脸上却不动声色。

  他知道，这绝对不是什么好事。崇祯皇帝现在焦头烂额，哪有闲工夫关心他一个商人的身体？这分明是东厂的番子把他的事捅了上去，有人要亲自过问了，但可不一定是皇帝。

  “慌什么。”周明远瞪了管家一眼，迅速让自己冷静下来，“兵来将挡，水来土掩。去，把我早就备好的那个锦盒拿来。”

  半个时辰后，周明远被一名小太监领着，走进了皇城内的一处偏殿。

  殿内，一个面容白净、眼神阴鸷的中年太监正端着茶杯，慢悠悠地品着茶。正是崇祯皇帝身边最亲信的太监，司礼监秉笔太监王承恩。

  “草民周明远，叩见王公公。”周明远不敢怠慢，一进门就跪下行礼。

  王承恩没有让他起身，放下茶杯，皮笑肉不笑地说道：“周员外，咱家听说，你最近身体抱恙啊？可咱家怎么看着，你这气色，比两年前还要好呢？”

  周明远趴在地上，诚惶诚恐地回话：“回公公，草民……草民是得了心病。”

  “哦？心病？”王承恩来了兴趣，“说来听听，是什么心病，让你连祖宗传下来的基业都不要了，急着要变卖南迁啊？”

  周明远心里一紧，但说出口的话却流畅无比，仿佛排练了千百遍。

  “公公容禀。此事说来……实在是有些荒诞。前些时日，草民夜里做了个噩梦，梦见……梦见咱们家的祖宅燃起了滔天大火，什么都烧没了。草民惊醒后，心惊肉跳，连着几日都睡不安稳。

  后来请了个云游的道士解梦，那道士说，这是祖宗示警，让我家有破财之灾，需得变卖产业，去南方的道观上香祈福，方能化解。”

  说着，他从袖子里取出一个沉甸甸的锦盒，双手奉上。

  “草民想着，国事艰难，陛下忧劳，草民不能为国分忧，已是心中有愧。这笔变卖产业所得，不敢独享。这里是白银十万两，愿献给宫中，为陛下和太后祈福，也算是为我周家积些功德。只求公公能恩准草民，南下祈福，了此心愿。”

  王承恩瞥了一眼那个锦盒，身旁的小太监立刻上前接了过去，打开一看，里面码得整整齐齐的，全是雪花花的银票。

  王承恩的眼神闪烁了一下，十万两这可不是一笔小数目。

  他虽然怀疑周明远这套“怪力乱神”的说辞，但对方姿态放得极低，又献上了如此重金，他实在找不到发难的理由。

  更何况，如今李自成势大，朝廷的重心都在战事上，确实没精力去跟一个疑神疑鬼的富商计较太多。

  “罢了。”王承恩挥了挥手，“既然你一片孝心，又心念朝廷，咱家也不好强人所难。去吧，早去早回。”

  “谢公公！谢公公大恩！”周明远如蒙大赦，连连叩头，然后才小心翼翼地退出了偏殿。

  走出宫门，被外面的冷风一吹，他才发现自己的里衣已经被冷汗浸透了。