第388章 沈清语的“锦囊”

  霍颜踱到书案后坐下，手指无意识地敲着桌面。沈清语给他换了杯热茶，自己也端了一盏，在对面坐下。

  “二哥此去，虽无直接兵权，但‘参赞军务’四字，重若千钧。”霍颜缓缓道，“北疆将领多是旧部，见了他，难免唯马首是瞻。郭韬若是个明白人，自然会倚重他；若是个糊涂或心胸窄的，恐怕会生出龃龉。陛下派监军随行，说是协助，也是监督。这其中的分寸，二哥需拿捏得极准才行。”

  沈清语点头：“不止将领。朝廷援军来自不同藩镇，统属不一，号令协调本就困难。二哥以巡察使身份介入，若过于强势，易遭忌惮；若过于保守，又恐贻误战机。难。”

  两人都清楚，霍铮面临的，不仅是凶残的匈奴骑兵，更是复杂的人事与政治局面。仗打好了，是节度使和援军将领的功劳，他最多得个“参赞有方”的褒奖；仗打不好，或出了什么纰漏，他很可能成为第一个被推出来担责的。

  “陛下给了临机专断之权，但限定了必须与监军、副将共议画押。”霍颜沉吟，“这是防他独断，也是给了他一道护身符——重大决策若有共同背书，将来即便有失，罪责也能分摊。”

  “监军的人选至关重要。”沈清语道，“须是陛下绝对信任，且通晓军务、识大体之人。否则，不是掣肘太甚，便是形同虚设，甚至可能……”

  甚至可能陷害构祸。这话她没说完，但霍颜懂。

  “陛下既已决定用二哥，想必在监军人选上会慎重。”霍颜道，“我们现在能做的，是帮二哥把北疆的情势理得更清楚些，让他心里有底。”

  沈清语放下茶盏，起身走到靠墙的一排书架前。这些书架与她正院书房的不同，存放的多是地理图志、边关奏报抄本、各地风物记录，甚至还有一些商队从西域、漠北带回的杂记。她抽出一卷有些旧的皮纸卷轴，又翻出几本手订的册子，回到书案前铺开。

  “这是……”霍颜看着那卷皮纸。纸色泛黄，边缘磨损，显然有些年头了。

  “北疆山川地理图。”沈清语展开卷轴。上面用墨笔勾勒出蜿蜒的山脉、河流、城池、关隘，标注着密密麻麻的小字。有些地方还用朱笔做了特殊记号。“是当初在北地时，我根据记忆和沿途见闻，结合二哥他们打探的消息，一点点补绘的。虽不够精准，但大致方位、地形险要、水源牧地，应该无误。”

  霍颜仔细看去。地图覆盖范围很广，东起幽燕，西至河西，北达漠南，将整个北部边疆囊括其中。山川走向、河流渡口、长城关隘、重要城池驿站，皆有标注。甚至在一些适合伏击、扎营、阻击的地点，还用小字注明了利弊。

  “这些朱笔记号是？”霍颜指着几处。

  “是匈奴各部常活动的区域，以及可能的冬季营地、夏季牧扬。”沈清语又翻开那几本手订册子，“这几本，是我整理的匈奴部落习性、战法特点、内部矛盾，还有历年犯边的时间规律、掳掠目标偏好。材料来源很杂，有二哥和军中旧部口述，有流放时从边民、商队那里听来的，也有从前朝邸报、边关奏疏里摘抄的。”

  霍颜拿起一本翻阅。册子字迹工整，条目清晰。比如“左贤王部”下，分列了部落构成、主要头领姓名性格、兵力估算、战马优劣、与其他部落关系亲疏、近年活动范围等。“战法特点”一节，则总结了匈奴骑兵常用的几种战术：狼群袭扰、迂回包抄、诈败诱敌、夜袭火攻等等，并附了简单的应对思路。

  虽然这些信息未必完全准确，也未必跟得上最新变化，但比起朝廷兵部那些笼统含糊的档案，无疑要详尽实用得多。

  “清语，你何时整理了这些？”霍颜有些惊讶。他知道妻子心思缜密，过目不忘，却没想到她暗中做了如此扎实的功课。

  沈清语微微摇头：“在北地时就有心记录，后来闲时便补充整理。本以为新朝建立，北疆能安稳些年，这些东西或许用不上了。没想到……”她顿了顿，“如今看来，或许能帮上二哥一点忙。”

  她指着地图上狼牙堡的位置：“狼牙堡之所以关键，是因为它卡在黑水河上游峡谷出口。匈奴若拿下它，便可沿黑水河南下，直扑朔方镇腹地。但反过来说，这里地势险要，易守难攻。孙定能守这些天，除了士卒用命，地形也是重要依仗。”

  她的手指顺着黑水河往上游移动：“黑水河在此处拐弯，河道变窄，水流湍急。两岸是峭壁，仅有一条傍山小道通行。匈奴骑兵优势在于平原旷野，在这种地形难以展开。他们围攻，只能从正面强攻，或试图绕道翻越两侧山岭。”

  “翻山？”霍颜蹙眉，“山势如何？”

  “东侧山岭较缓，但有密林，大队人马难以通行，小股精锐或许可以。西侧是断崖，几乎不可攀援。”沈清语道，“我猜，匈奴主力应是从正面施压，同时派小股部队试图从东侧山林渗透，或寻找其他小路。孙定兵力有限，恐怕难以顾及周全。”

  “援军若至，如何解围最佳？”

  沈清语沉吟：“若是我……不会直接强攻匈奴围城部队。匈奴以骑兵为主，围城必留有机动兵力在外围游弋，防备援军。直接冲阵，正中其下怀，可能陷入野战泥潭。”她手指点向狼牙堡东北方约三十里处的一处山谷，“这里是‘老鸹沟’，地势隐蔽，有水源。援军可先秘密进驻此处休整，然后分兵两路。一路精锐，轻装简从，趁夜从东侧山林潜行，秘密接近狼牙堡，与守军取得联络，里应外合。另一路主力，则大张旗鼓，从正面逼近，吸引匈奴注意，为其掩护。同时，可派数支轻骑，迂回到匈奴侧后，袭击其辎重营地，或伪装疑兵，令其首尾难顾。”

  她说的，其实是最经典的“围魏救赵”“声东击西”战术结合。不算出奇，但贵在清晰可行，且充分利用了地形和情报。

  霍颜听得专注，又问：“若匈奴识破，不为所动，依旧猛攻狼牙堡呢？”

  “那便说明，匈奴此番志在必得，或者……围城是假，诱歼援军是真。”沈清语目光冷静，“若是前者，守军压力会更大，但匈奴攻城伤亡也会剧增，援军可择机强攻其薄弱处。若是后者……”她手指移到狼牙堡西南一片相对开阔的河滩地，“这里地形平坦，适合骑兵冲锋。若我是匈奴主帅，可能会在此处预设埋伏，待援军急于解围、阵型散乱时，发动雷霆一击。”

  霍颜脊背微微发凉。战争之诡谲，正在于此。你以为在救人，或许正踏入死亡陷阱。

  “所以，情报至关重要。”沈清语合上册子，“二哥北上，首要任务并非亲自冲锋陷阵，而是帮助郭韬和援军将领，把北疆全局、敌我态势、地理利弊，理得清清楚楚。然后，才是谋划具体战法。这地图和册子，或许能帮他节省些时间，少走些弯路。”

  霍颜重重点头：“我立刻让人抄录一份，快马给二哥送去。他后日才出发，应该来得及先看一遍。”

  “还有一事。”沈清语想起什么，又抽出另一本较薄的册子，“这是北疆近年来冒头的几位年轻将领的名字、履历、性格特点，以及他们与二哥旧部的关联。有些是二哥当年提拔或赏识的，有些是后来凭战功升上来的。二哥此去，若要荐将，或需用人，这些人或许可以留意。”

  霍颜接过，快速翻看。名单不长，只有十几人，但信息详实，连某某人“性急但勇猛”“与某参将有隙”这样的细节都有备注。

  “这些……你从何得知？”霍颜忍不住问。有些人事，连他都未必清楚。

  沈清语淡淡一笑：“往日与姜月通信，她随商队行走北地，常与边军眷属、医官往来，听到不少闲话。我让她留意的。还有一些，是威远镖局走北边镖的镖师们带回的见闻。东拼西凑，或许不尽准确，但总比两眼一抹黑强。”

  霍颜心中感慨，握住她的手：“清语，你为霍家，为二哥，费心了。”

  沈清语摇摇头：“一家人，不说这些。我只盼二哥平安，北疆早定。”

  两人正说着，门外传来脚步声。赵桐的声音响起：“国公爷，夫人，宫里来人了，说陛下有东西赐给二爷，让转交。”

  霍颜与沈清语对视一眼，起身出去。来的是萧玦身边一名中年内侍，手里捧着一个黄绫包裹的狭长木匣。

  “陛下口谕，此物赐予镇国公，助其北上参赞军务。”内侍将木匣呈上。

  霍颜双手接过，打开木匣。里面并非金银珠宝，而是一柄带鞘的横刀。刀鞘乌黑，无装饰，只嵌了一颗暗红色的宝石在鞘口。抽刀出鞘半尺，刃口在秋阳下泛起一层幽蓝的寒光，刀身靠近护手处，刻着两个小字：定疆。

  刀是百炼精钢所铸，虽不是神兵利器，却极其精良实用。更重要的是“定疆”二字，和赐刀的时机。

  这是鼓励，是期许，也是一种无形的压力。

  霍颜将刀收回鞘中，对皇宫方向躬身：“臣，谢陛下隆恩。”

  内侍传完旨便走了。霍颜捧着木匣，回到书房，将其放在书案上。

  “定疆……”沈清语轻声道，“陛下希望二哥此去，能真正安定北疆。”

  “所以只许成功，不许失败。”霍颜语气沉重，“赢了，皆大欢喜。输了，或僵持不下……二哥的处境，会比现在更难。”

  沈清语沉默片刻，忽然道：“或许，我们可以再帮二哥一把。”

  “怎么帮？”

  “二哥北上，最缺的是及时、准确的情报。朝廷驿报系统固然快，但层级繁多，且多有修饰。军前瞬息万变，等消息层层传到长安，再做出决策，往往已迟了数日。”沈清语道，“咱们威远镖局，在北疆各主要城池皆有分号或合作商户，镖师伙计行走四方，消息灵通。或许……可以建立一个临时的、快速的北疆消息传递渠道。不涉军机，只传市井见闻、物价波动、流言动向、局部天气异象等杂项。但这些‘杂项’，有时恰恰能反映战局变化、人心向背、甚至敌军动向。”

  霍颜眼睛一亮：“你是说，用镖局的商路，为二哥提供辅助情报？”

  “对。”沈清语点头，“此事需秘密进行，且绝不能与朝廷驿报系统混淆，更不能干涉军情。只作为二哥个人了解北疆民情地势的参考。具体如何筛选传递，我会亲自拟定章程，挑选绝对可靠之人经办。”

  霍颜在房中踱了几步，权衡利弊。用民间商路传递消息，有风险，但若操作得当，确能成为官方渠道的有益补充。尤其是在敌情侦搜方面，商队镖师的耳目，有时比军方探马更不易引起警惕。

  “可以一试。”他终于点头，“但要万分谨慎。所有消息必须加密，传递线路必须隐秘，知情者必须控制在最小范围。此事，你亲自抓，不要假手他人。”

  “我明白。”沈清语应下。

  窗外日头渐高，秋光正好。但书房里的两人都知道，北方的天空下，正酝酿着一扬决定无数人命运、也关乎新朝国运的风暴。

  霍铮带着皇帝的期望、家族的牵挂、和一份未必详实却倾注心血的地图册子，即将踏入那片他曾纵横驰骋、如今又烽烟再起的土地。

  而长安城中的他们，能做的，或许也只有这些了。

  尽人事，听天命。

  沈清语走到窗边，望向北方天际。那里云层低垂，颜色似乎比别处更深沉些。

  山雨欲来，而他们已递出了所能准备的全部“锦囊”。

  余下的，唯有等待，和相信。