第387章 皇帝的难题

  镇国公府的大门刚开，负责洒扫的仆役还没把门前青石道上的露水扫净，就看见几骑快马从街口疾驰而来。马蹄声又急又重，惊得树梢麻雀扑棱棱飞散。马到府门前猛地勒住，为首一人翻身下马，正是兵部尚书陈襄。他眼窝深陷，胡茬凌乱，官袍下摆沾着泥点，显然是一夜未眠。

  门房认得陈襄，忙要进去通报。陈襄却摆手：“不必，我奉陛下口谕而来，要立刻见镇国公。”

  话音刚落，府内已传来脚步声。霍铮大步走出来，身上还是昨夜那身便服，显然也早就起了。两人对视一眼，陈襄上前低语几句。霍铮脸色一凝，点点头：“陈尚书稍候，我换身衣裳就进宫。”

  “不必进宫。”陈襄声音更压低些，“陛下……已往这边来了。”

  霍铮一怔。皇帝亲临臣子府邸，在非节非庆的日子，又是这样的清晨，这意味着什么，他心知肚明。他立刻转身进府，同时吩咐门房：“去禀报三爷和夫人。”

  半刻钟后，两辆不起眼的青幔马车停在镇国公府侧门。萧玦下车，依旧穿着昨夜的常服，只是外头加了件墨色披风。他面上看不出太多倦色，但眼底的红丝和微蹙的眉心，泄露了内心的焦灼。

  霍颜与沈清语已候在二门内。见皇帝到了，上前行礼。萧玦摆摆手，脚步不停：“去书房说话。”

  一行人无声穿过庭院。清晨的薄雾还没散尽，园中草木挂着露珠，鸟鸣清脆，越发衬得气氛凝重。书房门关上，只留皇帝、霍颜、霍铮、沈清语，以及随后赶到的陈襄五人。

  萧玦没坐主位，只站在窗前，背对着众人。沉默了片刻，他才转过身，声音有些沙哑：“北疆的事，你们知道了？”

  霍颜躬身：“臣等略有耳闻。”

  萧玦从袖中取出一份誊抄的军报，递给霍铮：“看看。”

  霍铮双手接过，迅速扫过。越看，眉头锁得越紧。军报内容比昨夜陈襄收到的更详细些，提到了匈奴左贤王麾下几个部落的旗号、兵力分布，以及狼牙堡守军伤亡情况。

  “狼牙堡守将是谁？”霍铮问。

  陈襄答道：“游击将军孙定。他手下原有一千二百人，匈奴围城前，郭节度使又调了五百援兵进去。如今堡内约有一千七百人，但箭矢滚木消耗很快，最多还能撑七八日。”

  “七八日……”霍铮盯着军报上狼牙堡的位置，脑中快速闪过那片地域的地形，“从朔方镇大营调兵去解围，最快也要五日。前提是郭韬能立刻凑出一支能打硬仗的兵马，且途中不被匈奴游骑截击。”

  “难。”陈襄苦笑，“郭韬手里能机动的兵力不足五千，要守的关口太多。他报上来的方案，是固守待援，等朝廷调兵。”

  “等朝廷兵到，狼牙堡早成人间地狱了。”霍铮声音沉下来，“孙定我认得，是条硬汉，但巧妇难为无米之炊。没有援兵，没有补给，他撑不了多久。”

  萧玦看向霍铮：“若让你去，几日能解狼牙堡之围？”

  这话问得直接，书房里空气一滞。

  霍铮抬头，迎上皇帝的目光。那目光里有期待，有审视，也有一丝难以言喻的复杂。他缓缓道：“陛下，臣离北疆已两年有余。边军将领更迭，布防调整，敌情变化，臣皆不熟悉。且臣如今是镇国公，掌京城防务，职责所在，不敢轻离。”

  他说的是实情，也是避嫌。

  萧玦没说话，转而看向霍颜：“太师以为呢？”

  霍颜沉默片刻，拱手道：“陛下，北疆军情紧急，确需良将坐镇。然镇国公所言亦是实情。且京城防务关乎社稷根本，亦不可疏忽。臣以为，当务之急，是尽快确定援北主帅人选，协调各路兵马粮草，而非拘泥于是否启用某一人。”

  这话圆滑，两边都不得罪，但也等于什么都没说。

  萧玦嘴角扯了扯，似笑非笑：“太师是让朕自己决断。”

  霍颜低头：“臣不敢。”

  萧玦踱了两步，停在沈清语面前：“镇国夫人，你怎么看？”

  沈清语一直安静立在霍颜身侧，此刻抬眼，目光平静：“陛下，臣妇不通军务。然窃以为，北疆之患，非独在狼牙堡一城。匈奴此次大举南犯，左贤王部为主力，分兵袭扰多处，其意或在试探我朝虚实，消耗我边军兵力，甚至……寻机重创我一路主力，以撼动北疆全局。故应对之策，亦不可只着眼于解一城之围，而当通盘考量，谋定后动。”

  她顿了顿，继续道：“至于主帅人选……陛下心中或已有人选，只是有所顾虑。臣妇愚见，为将者，贵在知兵、知地、知敌。北疆地理气候特殊，匈奴战法习性独特，非久驻边关、熟知情势者难以驾驭。朝廷可用之将，或资历足够而锐气稍逊，或勇猛有余而谋略不足，或……可堪大任却需避嫌。”

  她没说“可堪大任却需避嫌”的是谁，但谁都听得明白。

  萧玦盯着她：“若用此人，如何避嫌？”

  沈清语迎着他的目光，不闪不避：“陛下可令其荐将、献策，而不直接授以兵权。或可令其以‘参赞军务’‘巡察边关’之名北上，协助节度使谋划，督导援军作战。如此，既能借其才识经验，又不至打破朝堂平衡，引人猜疑。”

  书房里静得能听见彼此呼吸。陈襄忍不住看向霍铮。霍铮垂着眼，脸上没什么表情，但嘴角抿成了一条直线。

  萧玦良久不语。沈清语这番话，点破了他最大的心病——他想用霍铮，又怕用了之后收不回来，怕开了这个头，好不容易稳下来的朝局再起波澜。而沈清语给出的解法，是折中之策：用其智，不用其权；借其力，不授其柄。

  可行吗？萧玦在心里快速盘算。霍铮在北疆旧部众多，威望极高，他若以“参赞”之名北上，边军士气必然大振，郭韬等将领也会更加卖力。而他手中无直接调兵之权，又有朝廷钦差身份制约，确实不易生变。至于京城防务……可以暂时交由可靠副将代管，或由自己亲信接手一段时日。

  风险依然有，但比起北疆可能崩盘的局面，似乎值得一赌。

  他吐出一口浊气，重新看向霍铮：“霍卿，若朕让你以北疆巡察使、参赞军务的名义北上，协助郭韬抵御匈奴，稳定边关，你可愿往？”

  霍铮抬眼，目光如铁：“陛下有命，臣万死不辞。但臣有三个请求。”

  “讲。”

  “第一，臣北上，只参赞军务，提供方略，绝不直接指挥一兵一卒。所有军令，必须由朔方节度使郭韬或其授权将领下达。”

  “准。”

  “第二，臣需陛下赐予临机专断之权——若遇紧急军情，郭韬犹豫不决或联络不及，臣可凭此权，建议当地最高守将采取必要措施，事后上奏陛下说明。此权仅限于建议，且须与在扬监军、副将共同画押为凭。”

  萧玦沉吟。这要求有些敏感，但考虑到北疆路途遥远，军情瞬息万变，似乎也有必要。“可。此权朕会明旨限定范围，并派监军随行。”

  “第三，”霍铮声音更低了些，却更重，“臣北上期间，京城防务，请陛下务必委任绝对忠诚可靠之将，并加强宫中与各门禁卫。臣……不希望后院起火，更不愿陛下有任何闪失。”

  这话里的意味，萧玦听懂了。霍铮是在提醒他，自己一旦离京，某些隐藏的势力可能会趁机作乱。同时，也是在表忠心——他关心的，不仅是北疆，更是皇帝的安危。

  萧玦心头微热，面上却不动声色：“朕知道了。京城，朕自会看顾好。”

  霍铮抱拳：“如此，臣领旨。”

  事情似乎就这么定了。陈襄暗暗松了口气。有霍铮北上，至少北疆军心可稳，胜算大增。

  但萧玦却还没完。他转向沈清语：“镇国夫人，方才你提到匈奴此番意在试探虚实、消耗兵力。对此，可有更具体的见解？”

  沈清语略一思索，道：“陛下，臣妇不通军略，仅有些粗浅观察。匈奴游牧为生，骑兵来去如风，其战法惯用袭扰、诱敌、包围。此次分兵多路，看似散乱，实则可相互呼应。我朝援军若只顾狼牙堡一处，其余各路匈奴骑兵可能转而袭击我援军侧后，或深入劫掠，迫我分兵。故臣妇以为，解围固然要紧，但更需统筹全局，以一部精锐直扑狼牙堡，另遣数支轻骑，清剿游窜之敌，保护边民，巩固后方。同时，可遣使联络漠北其他与左贤王不睦的匈奴部落，或西边的突厥别部，许以财货，令其牵制左贤王后方，至少使其不能全力南下。”

  她说的这些，有些是兵书常理，有些却带着超越时代的全局观。尤其联络其他部落牵制的主张，在以往中原王朝对游牧民族的战略中并不鲜见，但往往执行不力。沈清语特意点出，是提醒朝廷不要只局限于军事对抗。

  萧玦若有所思。陈襄却忍不住道：“夫人所言在理。然联络他部，非朝夕可成。眼下最急的，还是狼牙堡。”

  “那就双管齐下。”萧玦拍板，“陈襄，你与枢密院立刻拟定援军部署方略，重点有二：其一，选派一支精锐，不惜代价驰援狼牙堡；其二，分兵保护云中、定襄等要地，清剿小股匈奴。至于联络他部之事……”他看向霍颜，“太师，你与礼部、鸿胪寺议一议，看看有无可行之人选、渠道。”

  “臣遵旨。”霍颜躬身。

  “霍卿，”萧玦最后看向霍铮，“你准备一下，三日后出发。朕会给你巡察使印信、参赞军务敕书，以及一百御前侍卫作为随行护卫。北疆……就托付给你了。”

  “臣，定不负陛下所托。”霍铮单膝跪地，声音沉甸甸地砸在地上。

  萧玦上前，亲手扶起他，拍了拍他的手臂，没再说什么，转身大步离去。

  陈襄匆忙跟上。书房里只剩下霍家三人。

  霍铮直起身，看向兄嫂。霍颜拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。沈清语则轻声道：“二哥此去，万事小心。北地苦寒，匈奴狡诈，更需提防……自己人。”

  最后三个字说得极轻，霍铮却听懂了。他点点头：“我明白。家里……就拜托你们了。”

  “放心。”霍颜道，“京城有我和清语，乱不了。”

  霍铮不再多言，转身出去准备。时间紧迫，他需要立刻了解北疆最新态势，点选随行人员，准备行装。

  书房里，沈清语走到窗边，望着霍铮匆匆离去的背影，低声对霍颜道：“陛下这一步，走得险。但也是不得已。”

  霍颜站在她身侧，目光悠远：“是险棋，却也是必走之棋。北疆若崩，新政、江南、乃至整个新朝，都将动摇。陛下用二哥，是用其能，也是安边军之心。至于忌讳……只要北疆得胜，二哥及时交权回京，便无大碍。”

  “但愿如此。”沈清语轻声说。

  窗外，晨雾渐散，秋阳初升。长安城在金光中苏醒，街市渐起人声，仿佛与北方千里之外的烽火毫无干系。但书房里的两人都知道，从此刻起，这座帝都的脉搏，已与北疆那颗危如累卵的狼牙堡，紧紧系在了一起。

  山雨欲来，风已满楼。