第383章 镇国公的“武研社”

  他不爱那些弯弯绕绕的言语机锋，也不耐烦整日对着亭台水榭。皇帝赏赐的国公府邸气派堂皇，他住了些时日，总觉得四平八稳得有些憋闷。府里有演武扬，他每日清晨雷打不动地要练上一两个时辰的枪棒拳脚，汗出如浆，筋骨舒展了，心却似乎还空着一块。

  他是将军，是曾在北疆风雪里带着北辰军冲锋陷阵的“赤焰将军”。如今京城太平，他这个“镇国公”掌着京城防务，听起来权重，实则多是例行公事——整顿禁卫军纪、巡视各处城门、处理些治安琐事。真正的边关军情、兵员调遣、战略谋划，已由兵部和新提拔的将领们负责，陛下虽仍不时垂询他的意见，但他自己心中有数，懂得避嫌，很少主动插手。

  这一日午后，霍铮换了一身半旧的藏青劲装，外头罩了件不起眼的鸦青长衫，也没带多少随从，只让两个同样换了便服的亲卫跟着，骑马出了府门，却不是往皇城或兵部衙门的方向，而是拐进了西市后面一片相对僻静的巷弄。

  巷子深处，有一处门面不算太大、但屋舍颇为深阔的院落，门口没挂显眼的匾额，只在一角悬了个小小的木牌，刻着“威远”两个朴拙的字。这里，是京城新近颇有名气的“威远镖局”总号。

  霍铮刚到门口，里面就传来中气十足的呼喝声、兵器破风声，还有粗豪的叫好声。守门的汉子认得他，也不通报，咧嘴一笑，侧身让开：“二爷来了？里头正热闹着呢！”

  霍铮点点头，把马缰扔给亲卫，大步走了进去。绕过影壁，是个极宽敞的露天院子，地面夯实得平整，此刻正有十几条精壮汉子在里头捉对儿练习。有的使刀，有的用棍，还有练拳脚的，个个晒得肤色黝黑，肌肉贲张，动作干练狠辣，没什么花架子，全是战扬上磨砺出来或江湖中拼杀出的实用招数。旁边还放着石锁、杠子等练力气的家伙什。

  院子东头屋檐下，摆着几张粗糙的木桌和条凳，几个看起来像是镖头模样的中年汉子正围坐着，一边喝茶，一边对着院子里比划讨论。

  “这一刀劈得猛，但收势慢了，若对手是个滑溜的，侧身一让，反手就能撩他肋下。”

  “老张那套缠手有点意思，近身了不好防，就是下盘还得再稳点。”

  “要我说，走镖不光看个人武艺，阵型配合、眼力、江湖经验更重要。碰上拦路的，是散匪还是有人指使？是求财还是索命？怎么应对，怎么说话，里头学问大了。”

  霍铮走过去，几人抬头看见，忙要站起来行礼。霍铮摆摆手，自己拖了张条凳坐下：“都坐着，该说说，该练练。我就是来听听看看。”

  其中一位面庞方正、左颊有道浅疤的汉子笑道：“二爷来得正好，刚才正说到上月保那趟汾州绸缎的活儿。路上真遇了茬子，不是寻常剪径的，像是练家子，七八个人，配合挺熟。咱们按二爷和夫人之前提点的‘三三制’应付的，两个小组护住镖车，一个小组前出试探驱赶，效果不错，没伤人也没丢货，就是耗了点时辰。”

  这汉子姓雷，名振，原是北辰军里的一名校尉，打仗勇猛，但性子太直，不太会钻营，北疆平定后受了些伤，便退了伍。霍铮知道他是条好汉，也有心安置老部下，恰好霍家筹办“天下镖局”，便将他招揽来，做了这威远总号的副总镖头。

  霍铮听得仔细，问道：“看出路数没有？是江湖门派，还是哪家养的私兵护院？”

  雷振摇头：“手法有点杂，不像正经门派的路子，倒像是……军中出来的野路子，但又带点江湖气。后来我们扣住一个受伤的，审了审，含糊说是受人钱财，替人办事，具体指使的不清楚。我们按规矩，把人连同口供送到当地巡检司了。夫人说过，咱镖局是正经行当，遇到匪事，尽量交由官府处置，免得沾上是非。”

  “做得对。”霍铮点头，“走镖求的是平安财路，不是江湖恩怨。能用规矩解决，就不用刀把子。不过自己手底下的功夫不能丢，真到了要拼命的时候，也得有拼命的能耐。”

  他看向院子里那些挥汗如雨的镖师，大多是退役的北辰军老兵，也有些是慕名投奔来的江湖好手。这些人身上，都有着一股相似的、在太平年月里显得有些格格不入的锐气与血性。霍铮看着他们，仿佛看到了昔日在北疆风雪中与自己并肩冲杀的兄弟，心中那股空落感似乎被填满了一些。

  “二爷，”另一个镖头凑过来，搓着手，有些不好意思，“您上次提的那个……‘小队快速反应’的法子，咱们几个镖头琢磨了，画了几个阵型变化图，您给瞧瞧，成不成？”说着，从怀里掏出几张皱巴巴、用炭笔画着简陋人形和箭头的纸。

  霍铮接过来，就着昏暗的天光仔细看。图很粗陋，但意思明白。是针对遭遇小股敌人突袭时，镖队如何迅速由行军队形转为防御或反击队形的几种设想。这源于沈清语当初在北辰军推广的“三三制”和应急反应训练，被霍铮结合走镖的实际情形简化改造了。

  “这里，护镖车的三个人，站位可以再拉开半步，既能互相照应，视野也更宽。前出驱敌的小组，回来接应的路线，可以再明确点，免得自己人撞上。”霍铮用手指点着图纸，沉声说道。他没有直接给出答案，而是引导着这些昔日部下、今日镖头去思考。

  雷振几人围拢过来，七嘴八舌地讨论，时而争辩，时而恍然。霍铮大多时候听着，偶尔插一句，点到关键。院子里练习的镖师们有时也会被叫过来，模拟站位，实地比划。

  不知不觉，日头已经西斜。霍铮也不急着走，让人从隔壁酒肆叫了些熟肉、胡饼，抬来几坛不算烈但管够的村酿，就在院子里摆开。镖师们结束训练，洗了把脸，也纷纷围坐过来。没有严格的尊卑席次，大家吃肉喝酒，大声说笑，讲着走镖路上的见闻趣事，或是回忆北疆战扬的片段。

  “还是跟着二爷痛快！”一个喝得脸红脖子粗的老兵大着舌头道，“在营里是打仗，在这儿是保镖，都是真刀真枪的活计，实在！比在乡下种地，或是去哪个大户人家看门护院，憋屈着强多了！”

  “就是！夫人和国公爷给咱们寻的这出路，正经，还能用上本事！每月饷银按时发，伤残有抚恤，干得好还能分红，比前朝那会儿强到天边去了！”

  “就是规矩多了点，见官要礼数，遇事要先讲理……有时候手痒！”

  “手痒也得忍着！夫人不是说了吗，咱们这镖局，树的是‘信’字旗，靠的是规矩和本事吃饭，不是打打杀杀逞威风。真成了匪，朝廷第一个剿的就是咱们！”

  霍铮听着这些粗豪而真诚的话语，大口喝着酒，心中熨帖。这些老兵，是把身家性命和荣誉都托付给他的人。他能做的，就是在新的世道里，为他们寻一条安稳又能发挥所长的路。镖局，就是这条路。在这里，他们不用卑躬屈膝，不用勾心斗角，凭本事和汗水挣饭吃，守护着南北货财流通，某种程度上，也是守护着这份来之不易的太平。

  酒至半酣，雷振压低声音对霍铮道：“二爷，有件事……不知当讲不当讲。”

  霍铮看他一眼：“说。”

  “前几天，有个生面孔来镖局，说是南边来的客商，想托一趟重镖去剑南，报酬开得极高。我按规矩接了帖子，细问货物，对方却语焉不详，只说是‘贵重药材’，但看那做派和随从，不像寻常药商。我多了个心眼，暗中让人跟了跟，发现那人离开镖局后，去了……去了永平坊，进了一处宅子，那宅子，据咱们在街面上的兄弟认，好像跟……跟已故首辅的一个远房族侄有些关联。”

  霍铮喝酒的动作顿了顿，眼神锐利起来：“首辅的余党？”

  “不确定。也可能是借着名头唬人，或者想借刀杀人。”雷振道，“我没立刻回绝，只说镖局规矩，不明货物须查验，且剑南路远，需仔细筹划，拖住了。那人也没强求，说过几日再来。二爷，您看……”

  霍铮放下酒碗，手指轻轻敲着粗糙的木桌面。新朝虽立，但首辅林惟松经营多年，树大根深，其党羽并未完全肃清，在地方上仍有残余势力。皇帝和霍颜这些年一直在暗中梳理、打压，但难免有漏网之鱼或不死心者。镖局行走四方，消息灵通，有时反而比官府更容易接触到这些暗处的动静。

  “做得对。”霍铮沉吟道，“下次那人再来，可以答应接下，但要按最高规格收费，并且坚持验货。派最机警老成的兄弟跟着，看看他们到底想运什么，接头的是谁。记住，咱们是镖局，不是缉捕司。发现不对，立刻报官，把人和线索交给察访司或刑部，咱们不要自己沾手。尤其是，”他加重语气，“不要让人抓住把柄，说咱们镖局刺探朝政，干涉官非。”

  “明白！”雷振重重点头，“咱们只管平安送货，别的，交给官府。”

  夜色渐深，霍铮才带着一身淡淡的酒气离开镖局。坐在回府的马车上，凉风吹拂，他的酒意醒了大半，脑子却格外清明。

  京城繁华，府邸豪奢，国公尊荣。但只有在镖局这充满汗味、酒气和粗话的地方，他才感到一种真实的、脚踏实地的舒畅。这里是他过去的延伸，也是霍家未来的一条臂膀。大哥霍铭总揽商业，运筹帷幄；三弟霍颜位居中枢，平衡朝野；而他霍铮，或许就该守着这份与尘土、刀剑、汗水为伴的“实在”，为霍家，也为那些追随他的兄弟，在这太平盛世里，辟出一片能用武之地。

  他望向车窗外，长安城的万家灯火次第亮起，勾勒出太平盛世的轮廓。而这轮廓之下，依旧有暗影流动。他的战扬，从未真正结束，只是换了一种形式。握了握腰间那柄伴随他多年的北辰军制式马刀（如今已不常佩戴，但府中一直珍藏），霍铮眼中闪过一丝属于军人的沉毅光芒。

  无论如何，守护这片灯火，守护这得来不易的安宁，是他，也是所有北辰军老兄弟们，未曾褪色的誓言。