第384章 皇帝的厚赏与试探

  宫里照例有赐宴，但规模不大，只请了宗室近支和几位核心重臣及其家眷。宴设在大液池边的蓬莱殿，水光潋滟，桂子飘香，丝竹之声清雅悠扬，不似大朝会那般庄重肃穆，多了几分佳节团圆的亲睦意味。

  霍家自是座上宾。霍父霍母年高，由霍颜与沈清语代表出席。霍铮也在受邀之列。宴席上，萧玦与皇后态度亲切，频频举杯，对霍家父母更是嘘寒问暖，赏赐不断，从御膳房特制的月饼、新贡的瓜果，到精巧的宫灯、上用的绫罗，乃至给霍家小辈的文房四宝、吉祥金锁，琳琅满目，恩宠显赫。

  霍颜与沈清语恭敬谢恩，举止得体，言谈谨慎，绝不逾越半分。霍铮则爽朗得多，与几位同样武将出身的勋贵喝酒谈笑，但话题也止于边关旧闻、京中趣事，绝不触及当下的军务人事。

  宴席过半，萧玦似有些微醺，倚着御座，笑着对霍颜道：“霍卿，朕记得你府中听涛轩景致极佳，尤以秋日菊花为胜。朕宫里的菊圃，今年也添了不少新品种，可惜总少了些野趣。改日得闲，朕倒想去你府上讨杯茶，看看你那‘采菊东篱下’的悠然。”

  这话说得随意，仿佛只是天子一时兴起的闲谈。但落在有心人耳中，却字字千钧。皇帝要亲临臣子府邸，即便只是“讨杯茶”、“看菊花”，也是莫大的殊荣，更是极其敏感的信号。

  霍颜离席躬身，神态恭谨中带着恰到好处的惶恐与欣喜：“陛下垂青，臣蓬荜生辉。只是臣那蜗居，简陋狭小，恐有辱圣驾。若陛下不弃，臣当洒扫庭除，静候陛下光临。”

  “诶，不必拘礼。”萧玦摆摆手，笑容和煦，“就是随意走走看看，不必兴师动众。朕与皇后，也许久未出宫散心了。”

  皇后在一旁微笑颔首，目光柔和地看向沈清语：“早就听闻镇国夫人将府中园圃打理得别具匠心，融汇南北之妙，本宫也好奇得紧呢。”

  沈清语亦起身行礼：“娘娘谬赞了。不过是些粗浅布置，若蒙陛下与娘娘不嫌粗陋，臣妇荣幸之至。”

  此事便似闲话般定下，宴席继续，仿佛只是中秋夜一段无关紧要的小插曲。但霍颜与沈清语交换了一个眼神，心中都明白，这绝非简单的“赏菊”。

  果然，三日后，宫中内侍悄然至雍国公府传口谕：陛下明日午后欲微服过府，令不必准备仪仗迎候，一切如常即可。

  话虽如此，霍家岂敢真的“如常”。府中上下虽未张灯结彩，但里里外外彻底清扫一遍是必然的， security更是暗中加强，霍铮甚至调了一小队绝对可靠的、出身北辰军的府兵，换上家丁服饰，在府外几条街巷暗中布防，既防闲杂，也防别有用心之人窥探。宴席设在听涛轩，茶点、果品、酒肴皆精心准备，既要显诚意，又不能过分奢华惹眼。

  次日未时三刻，两辆看似普通的青幔马车，在十余名便装护卫的簇拥下，悄无声息地停在了雍国公府侧门。萧玦携皇后，只带了贴身内侍和宫女各一人，真的是一副“随意走走”的打扮。

  霍颜与沈清语早已候在门内，行礼迎入。萧玦今日穿着常服，头戴玉冠，笑容随和，当真像是来好友家做客。皇后亦是家常装扮，温婉可亲。

  一行人径直往听涛轩去。秋阳正好，园中菊花开得正盛，金黄的、雪白的、紫红的，各色名品争奇斗艳，更有沈清语依现代园艺理念搭配的错落层次，与园中水石相映成趣，确有一番不同于宫廷规整气象的天然野趣。

  萧玦兴致颇高，沿水边缓步而行，指点品评，问些花木栽培的闲话。皇后则与沈清语并肩，低声说着些女红、养生的话题，气氛融洽。

  在听涛轩坐定，香茗奉上，点心精巧。萧玦品了口茶，赞道：“这茶汤清冽，回味甘醇，似是顾渚紫笋？但又有几分不同。”

  霍颜答道：“陛下好品味。确是顾渚紫笋，但烹煮的水是今晨从终南山一处泉眼汲取的，水轻而冽，或能增其清韵。”

  “哦？终南山泉？霍卿倒是雅致。”萧玦笑了笑，放下茶盏，目光掠过轩外明净的秋水，似乎随口问道，“听闻霍卿近日多在府中，或临帖，或清谈，倒是逍遥。比在中书省日日案牍劳形，惬意许多吧？”

  霍颜心头微凛，知道正题来了。他神色坦然，略带感慨：“回陛下，臣年少时便随家父经营商事，后又逢乱世，奔波筹谋，难得静心。如今蒙陛下恩典，四海初定，臣侥幸得些微功，陛下不弃，赐臣闲职厚禄，许臣偷闲府中，赏花品茗，读些闲书，与旧友清谈，确是臣以往不敢奢望的福分。每每思及，唯有感激天恩，更觉当日在北疆与陛下并肩之谊，珍贵无比。”

  他这番话，既表达了安于现状、感恩知足的态度，又巧妙地提及了与皇帝共患难的过去，强调了“情谊”而非“功劳”。

  萧玦听着，眼中神色柔和了些，叹道：“是啊，北地风雪，恍如昨日。那时你我，还有清语、霍铮，于破屋之中，围炉夜话，共商大计，何等快意。如今虽居九重，反不如那时畅快自在了。”

  这话里透着几分真切的怀念，也有一丝高处不胜寒的孤寂。

  沈清语适时温言道：“陛下肩负天下，日理万机，自是辛劳。然开创之艰已过，如今陛下励精图治，新政渐入佳境，天下百姓渐得安宁，此乃陛下之德，亦是万民之福。臣妇等能得享太平，悠游林下，皆是托陛下洪福。”

  皇后也柔声道：“陛下常念旧情，是仁厚之君。霍相与夫人如今能安居府邸，颐养天年，共享天伦，亦是陛下成全之美意。看到故人安好，陛下心中也定是欣慰的。”

  萧玦点点头，沉默片刻，忽然转向霍颜，语气依旧随意，但问出的问题却重若千钧：“霍卿，如今闲居，可还关注朝局？对眼下新政推行，尤其是往江南推广，可有耳闻？若有闲暇思之，以卿之见，当以何为先，以何为慎？”

  听涛轩内，霎时一片寂静。只有窗外潺潺水声与远处隐约的鸟鸣。

  皇帝这是在问策，更是试探。试探霍颜是否真的“闲”下来了，是否还对朝政保有影响力，是否有“识趣”的自觉，以及，他对当前最棘手的新政南推，究竟持何种态度——是激进，是保守，还是完全置身事外？

  霍颜坐姿未变，但脊背似乎更挺直了些。他沉吟着，似在认真思考，片刻后方缓缓开口：“陛下垂询，臣不敢不尽愚忠。然臣已久不预具体政务，所知零星，皆道听途说，恐有偏颇。”

  他先撇清自己信息不足，并非主动探听朝政。

  “臣以为，新政之要，首在‘得人’与‘得法’，此陛下与中枢诸公早已明鉴。江南之地，文华鼎盛，士绅云集，利益盘根错节，其推行之难，必倍于北地。当以‘稳’字为先。”

  “何谓‘稳’？”萧玦追问。

  “稳，非停滞不前，而是步步为营，谋定后动。”霍颜清晰答道，“其一，法度细则需更周全，尤其田亩清丈、等级评定、商税稽核等，在江南水网密布、田制复杂之地，需有更贴合实际的章程，且需预先广为宣导，使士绅百姓知悉利害，减少因误解而生之阻力。其二，用人更需谨慎。宜选拔熟知江南民情、通晓经济、且能刚柔并济之干吏前往，最好能有部分江南本地开明士绅协同，以减少抵触。其三，可效仿试点之法，先择一两处赋税重地或矛盾集中之州县试行，积累经验，完善之法，再徐徐图广。其四，”他顿了顿，“经济之利，或可先行。江南工商繁盛，陛下‘恤商令’及漕运、矿业‘官督商办’等举措，若能先在江南稳妥推行，使商贾得其利，百姓见其便，或可部分化解士绅对‘摊丁入亩’等触及田产之政的激烈反弹。因利而导，总比强推硬碰，更易收效。”

  他没有给出具体的操作方案，而是提出了原则性的思路：稳扎稳打、细则周全、用人得当、经济先行。这些思路，与沈清语之前在新政疏议和日常交谈中提到的理念一脉相承，但经由霍颜之口，以更为符合朝堂语境的方式说出，既展现了他的见识与格局，又丝毫不显得指手画脚或急于求成。

  更重要的是，他通篇未提任何具体官员姓名，也未评价当前推行策略的得失，完全是从一个“旁观者”的角度，提供“或许可资参考”的建议。态度谦逊，立扬超然。

  萧玦听得很认真，手指无意识地摩挲着温润的茶盏边缘。良久，他展颜一笑，那笑容里多了几分释然与真正的亲近：“霍卿虽居府中，思虑依旧深远。‘稳’字当头，因利而导，老成谋国之言啊。朕记下了。”

  他没有说采纳，也没有说否定，只是“记下了”。但这已足够。

  话题随即转开，又回到了园景花木、书画古籍上。萧玦甚至颇有兴致地让霍颜取来他近日临摹的一幅前朝山水，品评了一番。皇后与沈清语也说着些轻松的家常。

  申时末，帝后起驾回宫。一切如常，仿佛真的只是一次愉快的秋日赏菊访友。

  送走銮驾，霍颜与沈清语回到书房，屏退左右。

  “陛下今日，是来安我们的心，也是来探我们的底。”沈清语轻声道，眉宇间有一丝倦色，“厚赏不断，亲临府邸，是示恩宠，安霍家之心，做给天下人看。问策江南，是探你是否真的安心退居，是否仍对朝局有影响力，以及……你的态度，是否会成为新政南推的阻力或变数。”

  霍颜走到窗边，望着帝后离去的方向，目光深邃：“我今日所言，陛下应是满意的。‘稳’字符合他目前的需要，因利而导也能缓解部分压力。最重要的是，我表现出了完全配合、绝无留恋权位的姿态。陛下最后那句‘老成谋国’，与其说是赞我见解，不如说是……认可了我的‘识趣’。”

  他转过身，看向沈清语，语气带着一丝复杂：“清语，我们这一步，走对了。陛下需要霍家‘静’下来，需要天下人看到霍家‘安’于荣宠。如此，他推行新政，才少了一层‘权臣掣肘’的顾虑，多了一份‘君臣相得’的美谈。霍家，也才能真正安全。”

  沈清语走到他身边，握住他的手。他的手心温暖而干燥，传递着令人安心的力量。“高处不胜寒。能急流勇退，已是大智慧。如今这样，很好。镖局、玲珑阁、格物学院……我们还有很多事可以做，有意义的事。”

  霍颜反握住她的手，用力紧了紧：“是啊。朝堂之巅，风光无限，却也步步惊心。不如在这园中，听风看雨，与你携手，做点实实在在的事情。陛下……他终究是君王。”

  最后一句话，轻若叹息，却道尽了所有微妙难言的情绪。信任与猜忌，情谊与制衡，尽在其中。

  夜色渐浓，雍国公府的灯火次第亮起，宁静而温暖。听涛轩外的秋水，倒映着满天星斗与一弯新月，波澜不惊。

  皇帝的厚赏与试探，如同一阵风吹过湖面，涟漪过后，湖水依旧深沉平静。霍家与皇权之间，那道用荣宠、情谊、谨慎与智慧共同构筑的微妙平衡，在这一次看似随意的“赏菊”之后，似乎变得更加清晰而稳固。然而，无论是萧玦还是霍颜都明白，这种平衡，需要时时刻刻的用心维系，如同走钢丝，丝毫懈怠不得。

  新朝的盛世画卷正在展开，而曾经的核心缔造者们，正在学习以新的姿态和角色，融入这幅画卷，并继续为之添上属于自己的、不那么显眼却不可或缺的笔墨。