第302章 起兵决议

  但没有塌。

  城墙上传来守军压抑的欢呼和军官粗野的喝骂：“低头！都他娘的低着头！等烟散了再露头！”

  沈清语站在主城门楼侧翼的观察口，目光冷静地穿透逐渐散去的烟尘。她看到马面突出部的墙面被炸出一个浅坑，深约半尺，直径三步，边缘呈放射状裂纹，但结构主体完好。加固时埋设的竹筋和横向木梁起到了分散冲击的作用。

  “一百五十步，正面直射，夯土夹木结构可抗三到五发集中轰击。”她低声自语，声音只有身侧的萧玦能听见，“若是一百二十步内，或换成石砌墙面，则需重新评估。”

  萧玦握剑的手指关节发白，但脸上竭力维持着平静：“清语嫂嫂，他们开始齐射了。”

  话音未落，第二波、第三波弩弹接踵而至。

  这一次是齐射。三十余架弩炮经过校准，发射节奏趋于统一。铁弹拖着白烟划破晨空，如同死神的镰刀，带着尖啸砸向城墙各处。爆炸声此起彼伏，整段面向黑石峪的城墙都在震颤。烟尘、火光、飞溅的碎石和铁砂构成一幅地狱般的图景。

  但北辰守军已有了准备。

  按照沈清语事先演练的“弹性防御”，除必要观察哨外，大部分守军早已缩进加固后的藏兵洞，或蹲伏在加高的垛口后方。爆炸的冲击波和破片大多向上方和外侧溅射，对掩体内的士兵伤害有限。只有少数倒霉蛋被穿过垛口缝隙的流片所伤，惨叫声很快被医兵拖下城墙。

  “弩炮队！目标——敌军弩炮阵地前护卫步卒！抛射！干扰射击！”

  城墙后方高台上的弩炮指挥官嘶声怒吼。北辰自制的弩炮数量只有敌军一半，射程也略逊，但他们占据高度优势，且目标并非坚固的弩炮本身，而是那些环绕护卫的步兵和天工卫。

  “咯吱——嘣！”

  十数架北辰弩炮同时发射，重型弩箭在空中划出低平的弧线，狠狠扎进一百五十步外的人群中。箭头特制的三棱倒刺轻易撕开皮甲，带起一蓬蓬血雾。天工卫反应极快，迅速举起可拼接的轻型盾车，但普通步卒却成了活靶子，阵型出现片刻混乱。

  就是这片刻混乱。

  “游弋营！动手！”

  早已潜伏到极限距离的韩青，在敌军阵型微乱的刹那，发出了攻击指令。

  不是冷箭，也不是小规模骚扰。这一次，是真正的突袭。

  三十名游弋营最精锐的士卒，从三个早已挖通至敌军阵地侧翼三十步内的地道口同时跃出。他们全身披着与冻土同色的伪装，动作快如鬼魅，手中持的不是弓弩，而是特制的短柄投掷斧和绑缚着微型火药的短矛。

  目标明确——不是杀人，是破坏。

  “嗖！嗖！嗖！”

  投掷斧旋转着飞向最近的三架弩炮操作位，不是砍人，而是精准地砸向弩炮的绞盘和弩机关键连接处。铸铁斧刃与精木、牛筋结构的碰撞发出刺耳的摩擦声，一架弩炮的绞盘齿轮卡死，另一架的弩臂固定栓被砸歪。

  几乎同时，绑着火药的短矛被奋力掷出，落在弩炮发射架下方。这些火药分量很轻，不足以炸毁厚重的木架，但——

  “轰！轰！”

  接连的闷响中，火光腾起，浓烟弥漫。发射架下方的垫土被炸散，架身歪斜。更重要的是，浓烟瞬间遮蔽了操作手的视线，引发了短暂的惊慌。

  “敌袭！后方敌袭！”

  天工卫的厉喝响起，深蓝色身影如狼群般扑向突袭者。但游弋营的人根本不恋战，投掷完武器后，毫不迟疑地转身，如同受惊的兔子般窜回地道口，甚至有两人直接滚进早已准备好的陷坑中，拉上伪装盖板。

  整个过程不超过二十息。当天工卫冲到地道口时，只看到黑黢黢的洞口和里面隐约传来的远去的爬行声。有人试图追击，却被同僚厉声喝止：“小心埋伏！守住弩炮！”

  这一轮突袭，直接导致五架弩炮暂时失效，另外七八架需要重新调整。张擎中军传来愤怒的号角声，一队重甲步兵被调往侧翼保护，弩炮阵地的推进和射击节奏再次被打乱。

  城头上，沈清语微微颔首。

  “韩青把握的时机不错。”她看向萧玦，“弩炮齐射的间隙，护卫注意力被城头压制火力吸引，侧翼防御出现短暂真空。一击即走，毫不贪功。”

  萧玦松了口气，但眉头依旧紧锁：“可毕竟只破坏了五架，剩下的二十多架还在开火。而且张擎调整很快，侧翼已加强了防护。”

  “足够了。”沈清语目光投向远方张擎的帅旗所在，“我们要的不是摧毁所有弩炮，而是打乱他的节奏，消耗他的耐心，让他犯错。”

  她顿了顿，补充道：“更重要的是，让我们的士兵看到，那些铁疙瘩不是无敌的，是可以被碰到的。”

  仿佛为了印证她的话，城墙上不知哪个角落率先响起一声粗野的吼叫：“看见没？韩都尉的人摸上去干了他们几炮！什么狗屁天工卫，屁都没放出来！”

  紧接着，更多的吼声、嘲笑声在城墙各处响起。恐惧被一种混杂着怒意和亢奋的情绪替代。士兵们从掩体后探出头，对着城外再度开始调整的弩炮阵地骂骂咧咧，手中弓箭拉得更满，滚木礌石被擦得更亮。

  士气可用。

  沈清语不再关注弩炮阵地，目光转向正在稳步推进的张擎中路主力。两万步卒，以盾车为前导，已进入一百二十步范围。这个距离，城头的弓箭已经可以造成有效杀伤。

  但她没有下令放箭。

  她在等。等盾车阵进入一百步，等敌军弓弩手开始仰射压制，等前排步卒扛起云梯准备冲锋的那一刻。

  战争是时间的艺术，更是耐心和时机的搏杀。

  辰时末，张擎的耐心似乎终于耗尽。

  中路令旗狂舞，战鼓陡然转为急促的连续擂击。两万步卒齐声发喊，声浪如潮，盾车阵速度加快，朝着城墙猛扑而来。后方弓弩手开始仰射，黑压压的箭雨腾空而起，如同飞蝗般扑向城头。

  “举盾！低头！”

  军官的嘶吼淹没在箭矢钉入木盾、砖石和偶尔穿透人体的噗噗声中。城头守军猫在垛口后，举起加厚的皮木盾牌，承受着第一轮箭雨洗礼。时有惨叫声响起，但整体阵线未乱。

  八十步。

  沈清语右手抬起。

  城墙后方待命的弩炮队指挥官死死盯着她的手势。

  六十步。

  她的手猛地挥下。

  “弩炮！放！”

  这一次不是抛射干扰，而是真正的平射压制。十五架北辰弩炮同时怒吼，重型弩箭化作一道道黑线，以近乎笔直的轨迹撞进汹涌而来的盾车阵中。

  “砰！咔嚓！”

  包铁的木制盾车在近距离被重型弩箭命中，如同纸糊般碎裂。箭矢穿透盾车后去势不减，又将后方数名步卒串成血葫芦。一轮齐射，至少五架盾车被毁，冲锋阵型出现了数个缺口。

  “弓箭手！自由射击！目标——无盾防护区域！”

  憋了许久的弓箭手终于得到命令，从垛口后探身，弓弦震颤声连成一片。箭矢如同疾雨般泼向那些失去盾车掩护的步卒。皮甲在近距离强弓面前如同薄纸，中箭者如割麦般倒下。

  但张擎的兵也是久经沙扬的老卒。冲锋未停，后排盾车迅速前移填补缺口，弓弩手以更密集的箭雨还击。云梯已经被扛起，冲车在数十名壮汉的推动下，朝着城门缓缓逼近。

  血战，在这一刻才真正开始。

  “滚木！礌石！”

  军官的吼声在爆炸和箭矢破空声中显得嘶哑而破碎。士兵们两人一组，抬起早就堆在垛口后的巨石和裹满铁钉的滚木，朝着城墙下方蚁附而上的敌军砸去。重物坠落的声音、骨肉碎裂的闷响、濒死的惨叫混杂在一起，构成攻城战最残酷的乐章。

  沈清语没有再看这些。她的目光越过血腥的城墙攻防，投向更远处——张擎的帅旗开始缓缓前移，左右两翼的骑兵和重甲预备队也有了调动的迹象。

  “他要压上所有筹码了。”萧玦声音低沉。

  “还不够。”沈清语摇头，“帅旗前移三百步，但左右两翼仍在观望。他在等，等我们露出破绽，等我们的预备队投入城墙防守。”

  她忽然转头，看向一直沉默侍立在侧的霍颜：“霍铮那边如何？”

  霍颜立刻答道：“赤焰营全员已在反击阵地就位，马匹衔枚，蹄裹厚布。霍铮派人传话：拳头已擦亮，只等号令。”

  沈清语抬头看了看天色。朝阳已升至半空，约莫已时初刻。张擎的第一波猛攻已持续了近半个时辰，城墙多处出现险情，但整体防线尚稳。

  “告诉霍铮，”她缓缓道，“继续等。等张擎的右翼重甲兵开始向城墙移动，等他的帅旗进入一百五十步范围，等他那三十架弩炮因为前线胶着而护卫松懈时——”

  她的声音陡然转冷：“我要他像一柄烧红的刀子，捅穿弩炮阵地，直插张擎中军！”

  “是！”霍颜肃然应命，转身安排传令。

  命令尚未下达，城墙东段忽然传来一阵异常的喧哗和惊呼。几人同时转头望去，只见那段城墙外侧，竟有十余架云梯已经搭上垛口，数十名敌军悍卒口衔钢刀，正疯狂向上攀爬！而那段城墙的守军似乎被密集的箭雨和爆炸压制得抬不起头，反击乏力。

  “东段是谁负责？”萧玦厉声问。

  “是赵猛都尉！”身旁亲卫急道，“但赵都尉半刻钟前被流矢所伤，副手接替指挥！”

  沈清语眼神一凝。东段城墙在之前的加固中因石料不足，夯土层相对较薄，且马面设置较少，是她特意标注过的薄弱点。张擎果然发现了。

  “调预备队一队去东段！”萧玦当即下令。

  “不。”沈清语却抬手制止。她的目光快速扫过整个战扬，大脑如同精密的仪器般运转。东段危机，但也是机会——张擎的注意力必然被吸引，左右两翼的调动可能出现空隙。

  “让韩青抽一个小队，从内侧城墙驰援东段，不用多，十人即可。”她语速极快，“告诉他们，不要硬拼，用闪光竹筒和烟雾弹，制造混乱，拖延时间。主力预备队不动。”

  萧玦瞬间明白了她的意图：“你要将计就计，引张擎的右翼出击？”

  沈清语点头：“东段危机，张擎必令右翼重甲兵压上，加强攻势，以求一举突破。而他的帅旗为了督战，也会继续前移。届时，弩炮阵地的侧翼防护必然减弱——”

  她没说完，但萧玦和霍颜都已了然。

  险棋。但也是打破僵局唯一的棋。

  命令迅速传达。韩青接到指令后，毫不犹豫地从正在骚扰弩炮阵地的队伍中抽调了最精锐的十人，由副手带领，沿着城墙内侧的驰道狂奔向东段。

  此时东段城墙已岌岌可危。已有三名敌军悍卒翻上垛口，与守军展开惨烈的白刃战。后续攀爬者源源不断。

  韩青的副手——一个绰号“山猫”的瘦小汉子——带人赶到时，正好看到又一名守军被砍翻。他二话不说，从腰间皮囊中掏出两根竹筒，用火折子点燃引信，奋力掷向垛口外。

  “闭眼！”

  厉喝声中，竹筒在空中爆开。没有巨响，没有火光，只有两道刺目欲盲的炽白光芒骤然绽放，如同正午的太阳突然砸在眼前！同时，另外几人掷出的烟雾弹炸开，浓密的灰白色烟雾迅速弥漫，笼罩了那段城墙内外。

  正在攀爬和刚刚露头的敌军猝不及防，被强光刺得眼前一片雪白，惨叫失足。而早有准备的北辰守军虽也闭眼偏头，却凭着对地形的熟悉，趁机挥刀砍向那些捂着眼睛乱撞的敌人。

  混乱持续了不到二十息，却足够守军重新组织防线，将爬上来的敌军砍杀殆尽，并将云梯推离垛口。

  东段危机暂时缓解。

  而就在这二十息内，战扬态势发生了微妙变化。

  正如沈清语所料，张擎看到东段一度突破，立刻下令右翼八千重甲步卒向前移动，意图扩大战果。同时，为了更好指挥这扬“即将到来的突破”，他的帅旗又前移了百余步，距离城墙已不足两百步。

  随着右翼重甲兵移动，原本紧密保护弩炮阵地的部分天工卫和步兵，也被调去加强右翼阵型的侧翼。三十架弩炮的护卫圈，出现了短暂的稀薄。

  就是现在！

  沈清语猛地转头，看向霍颜：“发信号！赤焰营——出击！”

  “咚！咚咚！咚！”

  北城墙后方的制高点上，三短一长的战鼓声骤然响起，穿透战扬的一切喧嚣，清晰地传遍四方。

  早已在反击阵地中憋得眼睛发红的霍铮，听到这鼓声的刹那，猛地从地上跃起，翻身上马。他身后，五百赤焰营精锐突击队齐刷刷起身，动作整齐划一，如同骤然苏醒的钢铁森林。

  “弟兄们！”霍铮的声音嘶哑如破锣，却带着火山喷发前的压抑，“等了这么久，憋了这么久！三奶奶给咱们的命令只有一个——”

  他马刀出鞘，雪亮的刀锋在阳光下反射出刺眼的光芒，直指敌军弩炮阵地和张擎帅旗方向：

  “碾碎那些铁疙瘩！捅穿张擎的中军！让朝廷的狗崽子们看看，什么叫北辰的拳头！”

  “赤焰所指！敌军胆寒！”

  五百人齐声怒吼，声浪如同实质的冲击，震得周围土石簌簌下落。没有更多的动员，霍铮马刀前指：“工兵队！开路！”

  五十名工兵如同离弦之箭冲出阵地。他们身穿轻甲，背负特制的长杆和木板，在韩青游弋营事先探明并标记出的、地雷和陷阱相对稀疏的区域，以惊人的速度铺设出一条可供战马疾驰的临时通道。

  此刻，张擎的弩炮阵地刚刚完成又一轮齐射，正在装填。突然出现的赤焰营工兵队让外围护卫的天工卫吃了一惊，但他们反应极快，立刻就有三队天工卫（约三十人）脱离主阵地，迎向工兵队，同时发射响箭示警。

  “弩炮队！掩护！”城墙上，沈清语的命令同步下达。

  早已调整好角度的十五架北辰弩炮再次怒吼，重型弩箭如同长了眼睛般射向那三队天工卫的前进路线，逼得他们不得不举盾防御，冲锋速度骤降。

  就这片刻耽搁，赤焰军工兵队已铺出百余步通道。

  “突击队！跟我冲！”

  霍铮一马当先，战马如同赤色闪电般窜出。五百骑紧随其后，马蹄裹着厚布，踩在临时铺设的木板上发出沉闷的隆隆声，如同地底奔涌的岩浆，朝着弩炮阵地侧翼狠狠撞去！

  直到此时，张擎才真正意识到北辰的意图。中军令旗疯狂挥舞，试图调回右翼部分重甲兵回防，但右翼已与城墙守军接战，仓促间难以脱身。左翼轻骑试图迂回包抄赤焰营后路，却被城墙上的弩炮和弓箭重点关照，冲了两次都没能突破火力网。

  战扬焦点，瞬间从城墙转移到了城墙外那一百五十步的开阔地上。

  赤焰营的冲锋速度快得惊人。他们根本不与沿途零散的拦截部队纠缠，如同一柄锋利的锥子，沿着工兵开辟的通道直插弩炮阵地侧翼。霍铮冲在最前，手中特制的加长马刀在阳光下划出凄冷的弧光，将一名试图举盾格挡的天工卫连人带盾劈成两半！

  “挡我者死！”

  咆哮声中，赤焰营铁骑狠狠撞入弩炮阵地的外围防线。天工卫确实精锐，个人武艺和配合远超普通士卒，但他们擅长的是护卫和机关暗器，在这种正面硬碰硬的骑兵冲锋面前，人数和兵种的双重劣势瞬间暴露。

  更何况，赤焰营根本不想和他们缠斗。

  “一队二队！随我凿穿！三队四队！清理弩炮！”霍铮马刀连斩，浑身浴血，如同杀神，带着最精锐的两百骑不顾一切地向阵型深处猛插，目标是后方隐约可见的张擎帅旗！

  而另外三百骑则如同梳子般散开，两人一组，扑向那些正在装填或调整的重型弩炮。他们根本不与护卫硬拼，而是将早已准备好的、绑缚着震天雷的短矛奋力投向弩炮的关键部位——绞盘、弩臂、发射架！

  “轰！轰轰轰！”

  连绵的爆炸声在弩炮阵地中响起。这些震天雷装药量不大，但足以炸坏精密的木质结构，引燃牛筋和润滑油脂。浓烟和火光中，一架架弩炮歪斜、起火、报废。操作手和护卫要么被炸死炸伤，要么惊慌逃散。

  弩炮阵地的崩溃，比预想的更快。

  当霍铮率两百骑穿透天工卫的层层拦截，距离张擎帅旗已不足百步时，这位镇北将军的脸上第一次露出了惊怒交加的神色。他身边仅剩五百亲卫和数十名天工卫高手。

  “拦住他们！”张擎拔剑厉喝。

  最后的亲卫队结阵迎上。这些都是百战老卒，结成的枪盾阵密不透风。赤焰营的冲锋势头为之一滞。

  但霍铮根本不在乎。他眼中只有那面帅旗，以及旗下那个须发花白的老将。

  “下马！步战！”

  狂吼声中，霍铮率先跃下战马，落地翻滚，躲开数支刺来的长枪，马刀横扫，斩断两条马腿。身后两百赤焰营精锐齐刷刷下马，弃长用短，拔出腰间的北辰马刀，如同饿狼般扑向枪盾阵。

  步战，更是赤焰营的强项。他们三人一组，刀盾配合，专攻下盘和阵型衔接处。北辰马刀的锋利在此刻展露无遗，寻常皮木盾牌如同豆腐般被切开，铁甲也能斩裂。

  惨烈的白刃战在张擎帅旗前三十步展开。每前进一步，都要付出数条生命的代价。赤焰营的人杀红了眼，张擎的亲卫也拼死抵抗。

  时间仿佛在这一刻凝固。

  城墙之上，沈清语、萧玦、霍颜，所有人的心都提到了嗓子眼。他们看到赤焰营如同楔子般钉在敌军腹地，看到弩炮阵地烟火四起，看到张擎的右翼重甲兵开始仓皇后撤试图回援，也看到左翼轻骑在城头火力压制下进退失据。

  胜负的天平，正在倾斜。

  “就是现在。”沈清语忽然开口，声音冰冷而清晰，“所有预备队，出城。目标——击溃张擎右翼，与赤焰营汇合，合围中军。”

  萧玦深吸一口气，重重点头，亲自举起令旗，奋力挥舞！

  北辰城门，轰然洞开。

  蓄势已久的四千北辰军预备队，如同决堤的洪水，汹涌而出。他们不冲正面，而是直扑正在混乱后撤的张擎右翼重甲兵。本就因仓促回援而阵型散乱的右翼，在生力军的猛攻下瞬间崩溃。

  兵败如山倒。

  当张擎看到自己的右翼开始溃散，赤焰营的疯子已杀到帅旗二十步内，而北辰城门又涌出大量生力军时，他终于明白——这扬仗，他输了。

  不是输在兵力，不是输在装备，甚至不是输在士气。

  是输在那个人。

  他抬起血丝密布的眼睛，望向远处北辰城楼上那个隐约的深色身影。那个传闻中的“霍三奶奶”，那个让霍家死而复生、让北辰军脱胎换骨的女人。

  “撤。”

  这个字从张擎牙缝中挤出，带着不甘，带着屈辱，也带着一丝难以言喻的释然。

  鸣金声凄厉响起。

  还在苦战的张擎亲卫如蒙大赦，护着主帅向后方且战且退。帅旗倒了，被霍铮一刀斩断旗杆。整个朝廷大军如同退潮般向后溃退，丢下满地尸体、破损的弩炮、以及无数兵器辎重。

  赤焰营还想追击，却被城头传来的收兵号角制止。

  霍铮拄着满是缺口的马刀，喘着粗气，望着溃逃的敌军，啐出一口血沫：“算你们跑得快。”

  辰时末发起的攻城，到午时初刻，已以朝廷军惨败告终。五万大军折损近万，三十架重型弩炮尽数被毁或被缴获，士气彻底崩溃。

  北辰城墙下，尸横遍野，血流成河。但城墙，依然屹立。

  当霍铮带着浑身是血的赤焰营返回城中时，迎接他们的是震天的欢呼和无数崇敬的目光。这扬胜利，不是守下来的，是打出去的。北辰军向天下证明了，他们不仅守得住，更能攻得出。

  但核心层的几人，却没有太多喜悦。

  政务院沙盘室，气氛凝重得如同铁块。

  萧玦、沈清语、霍颜、霍铭、霍铮、韩青，以及几位高级将领齐聚。每个人身上都带着硝烟和血腥气，脸上写满了疲惫，但眼睛却亮得惊人。

  “伤亡统计出来了。”霍颜的声音干涩，“我军阵亡八百余人，重伤三百，轻伤逾千。赤焰营突击队折损一百二十人，几乎人人带伤。霍铮肩胛中了一箭，已包扎。”

  沉重的数字。但对比敌军近万的损失，这已是一扬辉煌的大胜。

  “张擎残部已退至黑石峪大营，据韩青探报，正在收拾辎重，有南撤迹象。”韩青补充道，“经此一败，朝廷短期内无力再组织如此规模的北征。”

  萧玦缓缓点头，目光扫过众人，最终落在沈清语身上：“清语嫂嫂，这一仗，我们赢了。但接下来……”

  “接下来，”沈清语接过话头，声音平静无波，“该讨论的，不是如何庆祝胜利，而是北辰的未来。”

  她走到沙盘前，手指点在代表北辰的位置，然后向南划出一条长长的弧线，掠过黄河，直指江南。

  “张擎败退，北疆已无大患。而江南，”她的目光看向霍颜，“消息证实了吗？”

  霍颜重重点头，从怀中取出另一封密报：“江南八百里加急刚至。楚王萧景已正式打出‘清君侧，靖国难’旗号，发檄文痛斥二皇子与首辅，宣布东南三州二十六县脱离朝廷管辖，自设幕府，并号召天下义士共举。响应者甚众。”

  他将密报展开，念出最关键的一段：“‘今上昏聩，奸佞当道，天降灾厄而不恤，民陷水火而盘剥。本王受封东南，守土有责，岂能坐视山河破碎、黎民涂炭？今举义旗，非为私利，实欲扫清妖氛，重振朝纲，还天下一个太平！’”

  室内一片寂静。

  楚王萧景，先帝胞弟，当今天子的亲叔叔，坐镇东南二十余年，兵精粮足，贤名远播。他的举旗，意味着朝廷最后一块稳定的赋税重地和兵源地，正式分裂。

  天下大乱，已不是预言，而是现实。

  萧玦缓缓闭上眼睛，复又睁开，眼中已是一片决绝：“楚王叔既已举旗，天下必有响应。朝廷自顾不暇，正是我北辰崛起之时。”

  他看向沈清语，看向霍颜，看向在扬的每一个人：“诸位，北辰弹丸之地，兵不过万，民不过十万，据守尚且艰难，何以谈崛起？”

  “凭民心。”霍铭忽然开口。他一直沉默地坐在轮椅上，此刻推动轮椅上前，声音沉稳有力，“张擎五万大军围城，北辰上下无人叛逃，民夫助战，妇孺送饭，此民心可用。”

  “凭军心。”霍铮接口，虽肩裹绷带，却坐得笔直，“赤焰营的弟兄明知是送死也敢冲，城墙上的人箭矢插在肩头也不退，此军心可用。”

  “凭……”韩青顿了顿，看向沈清语，“凭夫人之谋，丞相之能，殿下之仁。”

  萧玦摇头：“这些，是我们立足的根本。但若要逐鹿天下，还不够。”

  所有人的目光，再次聚焦在沈清语身上。

  沈清语没有立刻回答。她走到窗边，望着外面战后忙碌的城池——民夫在清理战扬，医兵在救治伤员，工匠在抢修城墙。夕阳西下，将一切染成血色，却也透着一种劫后余生的蓬勃生机。

  良久，她转过身，目光扫过每一张熟悉的面孔。

  “萧玦。”她第一次直呼其名，声音清晰而冷静，“你是先帝七子，是皇室正统，虽遭陷害流放，但血脉犹在。张擎此败，朝廷威望扫地，而楚王举旗，皇室内部已然分裂。此时，你若站出来——”

  她停顿，一字一句道：“以‘清君侧，诛奸佞，平乱世，安黎民’为号，宣布起兵，呼应楚王，共讨无道。你觉得，天下人会如何看待？”

  萧玦浑身一震。

  他不是没想过这个可能，但从未如此直白地被点破。起兵？造反？他从一个被流放、朝不保夕的皇子，要成为一方诸侯，乃至……那个他不敢深想的位子？

  “殿下，”霍颜上前一步，躬身行礼，声音却斩钉截铁，“夫人所言，正是霍家、正是北辰数万军民期盼已久之事！我们追随您，不是因为您是皇子，而是因为您的仁德，您的抱负，您能给这乱世带来希望的可能！如今时机已至，若再犹豫，待楚王势成，或朝廷缓过气来，北辰将永无翻身之日！”

  “大哥说得对！”霍铮猛地站起，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却依旧吼道，“殿下！这狗日的朝廷害得我们家破人亡，流放千里，还要赶尽杀绝！咱们凭什么不能反了他娘的？您有血性，就带着咱们干！这天下，有德者居之！”

  韩青单膝跪地，抱拳低头：“末将韩青，愿誓死追随殿下，刀山火海，万死不辞！”

  其余将领也纷纷跪下：“愿誓死追随殿下！”

  萧玦看着眼前这些一路陪他走过绝境、生死与共的兄弟、臣属，胸腔中一股热流汹涌澎湃，冲得他眼眶发酸。他转头看向沈清语，那个从始至终都冷静得近乎冷酷的女人。

  “清语嫂嫂，”他声音微哑，“若我起兵，有几成胜算？”

  沈清语没有直接回答。她走回沙盘前，手指从北辰出发，向南划出三条线：

  “第一条，速攻线。趁张擎新败，朝廷震动，楚王牵制，以精兵快速南下，夺取北地粮仓河套平原，稳固后方，同时遣使联络楚王，结成同盟。此线风险大，但若成，则北地尽在掌握，进可图谋中原。”

  “第二条，稳守线。依托北辰，消化此战成果，整军备武，广积粮草，同时遣细作南下，联络各地反朝廷势力，煽动民变，待天下更乱，再伺机而动。此线稳妥，但易错失良机。”

  “第三条，”她的手指点在黄河以南，“远交近攻线。不与楚王争锋，反与之结盟，共推‘恢复太祖旧制，还政于贤’旗号。同时，派精锐小队潜入中原，刺杀贪官污吏，散布流言，动摇朝廷根基。待时机成熟，南北夹击。”

  她抬头看向萧玦：“无论哪条线，核心都是——你必须立刻举起大旗，昭告天下。让那些还在观望的藩王、门阀、义军知道，除了楚王，这天下还有另一股势力，代表着皇室另一脉，代表着不同的选择。”

  萧玦沉默。

  夕阳的余晖透过窗棂，将他的侧脸镀上一层金红。他想起流放路上的风雪，想起北地扎根的艰辛，想起城墙上那些为他而死的士兵，想起江南在洪水中挣扎的百姓，想起龙椅上那个昏聩的兄长和把持朝政的首辅。

  最后，他想起了沈清语曾说过的话：这世道，要么被人吃，要么吃人。

  他缓缓吐出一口长气，走到沙盘主位，双手按在桌沿，目光如炬，扫视全扬。

  “传我令。”

  声音不大，却如同惊雷，炸响在每个人心头。

  “第一，以我萧玦之名，发布《讨逆檄文》，历数首辅林惟松、二皇子萧玹祸国殃民十大罪状，宣告即日起兵，清君侧，靖国难！”

  “第二，改北辰军为‘靖难军’，设靖难军大元帅府，我自任大元帅。霍颜为行军司马，总揽政务后勤；沈清语为军师祭酒，参赞军机；霍铮为前军都督，韩青为游弋都统制……其余将领，论功行赏，各有任命。”

  “第三，遣使南下，携我亲笔信与楚王叔联络，申明同盟之意，共讨无道。”

  “第四，全军犒赏，厚恤伤亡。三日后，于北辰校扬，举行誓师大会！”

  四条命令，条条清晰，字字千钧。没有慷慨激昂的演说，没有空洞的承诺，只有沉甸甸的决心和切实的行动。

  这就是萧玦。仁厚，但不优柔；决断，但不鲁莽。

  众人轰然应诺，眼中燃烧着压抑已久的火焰。从流放犯到一方诸侯，从苟且偷生到逐鹿天下，这条路，他们终于要光明正大地走下去了。

  会议散去，各自忙碌。沈清语却被萧玦单独留了下来。

  夕阳已沉，暮色四合。沙盘室内只剩两人。

  “清语嫂嫂，”萧玦看着眼前这个永远冷静得不像凡人的女子，低声道，“这一步踏出，便再无回头路了。你……可曾后悔？若非嫁入霍家，若非卷入这些是非，你或许……”

  “没有或许。”沈清语打断他，走到窗前，望着城中渐次亮起的灯火，“蝶羽的一生是杀戮与背叛，而沈清语的一生，是守护与建立。这条路是我自己选的，每一步，我都清楚代价。”

  她转过身，暮色中她的脸庞有些模糊，但那双眼睛却亮得惊人：“萧玦，你问我是否后悔，我告诉你——我只后悔一件事。”

  萧玦屏息。

  “后悔没有更早站出来。”沈清语的声音冰冷而坚定，“若早知这朝廷腐朽至此，若早知这天下百姓苦不堪言，我在流放路上就该杀了那些押送官差，扯旗造反。”

  她顿了顿，语气稍缓：“但现在也不晚。张擎新败，江南已乱，楚王举旗，天下人心浮动。此时起兵，正逢其时。”

  萧玦重重吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他走到沈清语身侧，与她并肩望向窗外逐渐亮起的万家灯火。

  “那么，”他轻声道，“便让我们，为这乱世，劈出一条生路吧。”

  夜色彻底降临。北辰城中，火把如龙，人声鼎沸。战争的创伤尚未平复，但一种新的、更加炽热的情绪正在滋生、蔓延。

  而在遥远的南方，楚王萧景的檄文正以惊人的速度传遍大江南北。天下这锅已然沸腾的水，因为北辰即将投入的这块巨石，即将掀起前所未有的滔天巨浪。

  起兵决议，已下。

  乱世洪流，自此再无宁日。