第一百八十八章 兵锋所指，风雪急行

  西州郡的城门，在无数百姓的挥泪送别中，缓缓关闭。

  那支承载了整个北疆希望的钢铁洪流，没有丝毫停顿，如同一条义无反顾的黑龙，一头扎进了北方的茫茫风雪之中。

  “都给老子跑起来！跑不动的就滚回家抱娘们！想给镇北关的弟兄们收尸，就他娘的给老子拿出吃奶的劲儿！”

  张陵骑着一匹高头大马，在队伍侧翼来回驰骋，嘴里骂骂咧咧，手中的马鞭在空中甩得啪啪作响。

  他嗓门奇大，吼声在风雪中传出老远。

  然而，队伍中却没有一个人因此而心生怨言。

  跑在最前面的，正是那一万名身穿崭新板甲的先锋营锐士。

  他们两人一排，排成一条长长的纵队，迈着整齐划一的步伐，在雪地里小跑前进。

  他们的呼吸沉重，口中喷出的白气瞬间凝结成霜，但没有一个人掉队，没有一个人叫苦。

  那沉重的板甲，在此刻仿佛成了他们身体的一部分，非但没有成为累赘，反而给予了他们无穷的力量。

  他们中的每一个人，都曾是衣不蔽体，食不果腹的灾民。

  是杜淳给了他们新生，给了他们尊严，给了他们这一身足以傲视天下的神甲。

  如今，正是他们报恩的时候。

  跟在他们身后的，是周将军率领的数万镇北军老兵。

  他们的装备虽然老旧，但行军的经验却远非新兵可比。

  他们懂得如何在这种鬼天气里节省体力，如何调整呼吸，如何让自己的脚步踩在最省力的地方。

  他们沉默地跟随着那支耀眼的钢铁先锋，眼神中充满了复杂的情绪。

  有羡慕，有嫉妒，但更多的，是一种发自内心的认可和希望。

  “他娘的，真阔气啊！”一名镇北军的老卒，看着前方那支在风雪中依旧闪烁着寒光的队伍，忍不住咂了咂嘴，对身边的同袍低声说道：“老子当了一辈子兵，做梦都想穿上这么一身行头。你看那板甲，刀枪不入，连蛋都给你护得严严实实！”

  “可不是嘛。”另一名老兵也压低了声音，眼中放光：“我听说，这玩意儿一套就得一百多两银子！一万套，那得是多少钱？咱们这位杜大人，真是把金山银山都砸到咱们身上了！”

  “一百两？你做梦呢！我听我那在工造营的侄子说，光是那炼钢的方子，就值一座金山！这甲，有钱都买不着！叫神甲！”

  “等打完了这一仗，我也想去先锋营。穿着这身神甲，砍蛮子的脑袋，肯定跟砍瓜切菜一样过瘾！”

  类似的议论声，在老兵的队伍中此起彼伏。

  他们看着前方那支年轻而又强大的军队，仿佛看到了镇北军的未来。

  队伍中军，杜淳与秦振天并辔而行。

  “杜小友，如此急行军，将士们的体力消耗极大。我们离镇北关还有两日路程，若是中途遭遇蛮夷的游骑，恐怕会陷入被动。”秦振天看着前方那支纪律严明，却明显在挑战体力极限的队伍，眉宇间带着一丝忧虑。

  他用兵向来讲究稳扎稳打，步步为营。

  像杜淳这样不顾一切，仿佛将所有赌注都压在速度上的打法，他还是第一次见。

  “秦将军，兵贵神速。”杜淳目视前方，风雪刮在他的脸上，像是刀子在割。

  “我们现在，就是在和蛮夷的屠刀赛跑。我们快一分，镇北关的百姓就多一分生机。”

  他顿了顿，声音变得低沉而又坚定：“至于体力，我自有办法。而且，我断定，我们沿途不会遇到任何像样的抵抗。”

  “哦？此话怎讲？”秦振天有些意外。

  杜淳嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“李默此人，虽然愚蠢，但生性多疑。他被我耍了这么多次，早已成了惊弓之鸟。在镇北关被围的这几日，他最怕的是什么？不是城外的蛮夷，而是我们这支他眼中的叛军，会突然出现在他背后，给他来个前后夹击。”

  “所以，他一定会将所有能调动的斥候和游骑，全都收缩回关城周边，甚至连一些外围的哨卡，他都可能主动放弃。他要用最笨的办法，把自己缩进一个自以为安全的龟壳里。”

  杜淳的分析，一针见血：“而蛮夷的主力，此刻正倾尽全力围攻镇北关，他们的注意力全在城墙上。阿史那就算再厉害，也绝不会想到，一支数万人的大军，能在这么短的时间内，神不知鬼不觉地出现在他的腹地。”

  “所以，这条通往镇北关的路，现在反而是最安全的。”

  秦振天听着杜淳的分析，浑浊的虎目中，精光连连。

  他发现，自己还是小看了这个年轻人。

  他不仅懂得那些神鬼莫测的阴谋诡计，对于战场上的局势和人心的把握，竟也到了如此炉火纯青的地步。

  大军在风雪中急行了整整一日，天色将晚时，杜淳下令在一处背风的河谷地带安营扎寨。

  “传令下去，埋锅造饭，让弟兄们吃顿热的！”

  命令下达，将士们欢呼一声，纷纷开始动手。

  然而，当后勤营的士兵，将一口口大锅架起来，准备生火时，却发现了一个致命的问题。

  连日的大雪，让地表上所有能找到的木柴，都变得潮湿无比，根本点不着火。

  “大人，怎么办？没有干柴，生不了火啊！”罗山急得满头大汗，跑来向杜淳报告：“弟兄们在雪地里跑了一天，又冷又饿，要是再吃不上热饭，喝不上热水，恐怕会大批地病倒！”

  一时间，刚刚还充满希望的气氛，瞬间又变得凝重起来。

  杜淳却是不慌不忙，他翻身下马，走到一辆被油布盖得严严实实的马车前，亲手掀开了油布。

  油布之下，露出的不是粮食，也不是兵器，而是一块块被切割得整整齐齐，黑得发亮的煤块。

  “这是什么？”罗山瞪大了眼睛，他从未见过这种黑乎乎的石头。

  “天赐神石，可助燃。”杜淳淡淡地说道。

  他让人取来几块煤，与那些潮湿的木柴堆在一起。

  起初，火苗还很微弱，但随着煤块被引燃，一股炽热的暖流，瞬间扩散开来。

  火焰越烧越旺，将整个河谷都映照得一片通明。

  那潮湿的木柴，在这种高温的烘烤下，也很快被点燃，发出了噼里啪啦的声响。

  很快，一堆堆旺盛的篝火，在营地各处燃起。

  锅里的肉汤，翻滚着诱人的香气。

  士兵们围在火堆旁，一边烤着冻僵的手脚，一边大口地喝着热汤，吃着干粮。身上的寒意和疲惫，一扫而空。

  他们看向杜淳的眼神，再次变了。

  如果说，之前的预知灾祸，仙方治疫，还带着几分神话色彩。

  那么眼前这能让湿木燃烧的神石，则是实实在在，发生在他们眼前的神迹！

  周将军端着一碗肉汤，走到杜淳身边，这个铁打的汉子，看着那熊熊燃烧的篝火，声音竟有些哽咽：“大人，您……您到底还有多少我们不知道的本事？”

  杜淳笑了笑，接过肉汤，喝了一口。

  这些煤，是他早就命人在西州郡附近的山里开采，并秘密储备的。

  他知道，北疆的冬天，干柴难寻，这东西在关键时刻，能派上大用场。

  他看着眼前这片被篝火点亮的营地，看着那一张张重新焕发了神采的脸，心中一片宁静。

  他转头对身旁的秦柔说道：“去，告诉弟兄们，吃饱喝足，好好睡一觉。明天，还有更长的路要走。我们要在天黑之前，赶到黑风口。”

  “黑风口？”秦柔一愣，那地方她知道，是通往镇北关的最后一道隘口，地势险要，是绝佳的伏击地点。

  “李默虽然蠢，但还不至于蠢到连黑风口都放弃。”杜淳的眼中，闪过一丝不易察觉的寒芒：“他一定会在那里，给我们准备一份惊喜。而我们，要去给他一个更大的惊喜。”