第2章 你是学化学的，懂不懂制盐？

  母子几个刚分完最后一块饼，房门“吱呀”一声被推开。陈金水倚着门框，眼睛死死盯着桌上那碗还冒着热气的腊肉汤。

  “大嫂，独食难肥啊。爹娘还没动筷，你们倒先享用上了？”

  这一嗓门惊动了西屋。王氏掀帘出来，看见空荡荡的饭桌脸就沉了下去：“反了天了！做饭的倒先吃上了？”

  陈桂枝慢条斯理地擦擦嘴：“饿了自己动手，我又不是你们雇的厨娘。”

  陈金水被噎得一愣——往常只要抬出爹娘，大嫂再委屈也会忍气吞声。他狐疑地打量对方：难道吞田产的事真触了她逆鳞？

  “往年不都是大嫂张罗饭菜......”他话没说完，陈桂枝突然把陶碗重重一搁。

  “往年？往年你媳妇怀孕坐月子，我伺候完大的伺候小的！往年你赌钱输光家里买种钱，是我熬夜绣帕子补窟窿！往年爹病倒这半年，你们谁端过一碗药？”

  左邻右舍扛着锄头经过，纷纷放慢脚步。

  陈金水强辩：“家里就指着我传宗接代，秀兰生孩子可是大事！”

  “哦？”陈桂枝冷笑，“那你闺女丫丫发烧烧糊涂时，怎么不见你说孩子是大事？非要等郎中说出‘再晚半日就救不回了’，才舍得掏那三十文药钱？”

  院外围观的人嗡地议论开。当初丫丫病危，陈金水还先去喝了顿酒才去请郎中，这事全村都知道。

  西屋突然飞出个陶罐，在门口摔得粉碎。王氏尖厉的骂声穿透门板：

  “黑心肝的玩意儿！咒自己侄女短命，也不怕天打雷劈！金水可是老陈家独苗，你把他脸面踩地上，将来谁给你养老送终？”

  陈桂枝直接拎起墙角泔水桶，“哗啦”泼在西屋门板上：

  “指望他？上次爹抓药的五钱银子，可是从他赌友手里讨回来的！这种败家子，别把棺材本赔进去就谢天谢地了！”

  王氏气得捶床板，偏偏瘫在床上动弹不得。她最要脸面，如今被当众揭短，简直比扒了她衣裳还难受。

  招娣憋着笑递上半块饼：“娘，饼要凉了。”

  陈桂枝就着女儿的手咬了一口，冲西屋扬声道：“养老？我有手有脚有儿女，用得着靠赌棍？”

  最终是二郎媳妇跺着脚钻进厨房。田里的活耽误不得，总不能真让男人饿着肚子下地。

  ……

  饭后，陈桂枝拉过儿子：“石头，娘想送你去镇上木匠铺当学徒。”

  石头还没说话，招娣先跳起来：“让我哥去学打铁吧！王铁匠前儿还说缺帮手呢！”

  陈桂枝把女儿拽到灶房，压低声音：“学艺的事先放放。你是化学系的，知不知道怎么从盐碱土里提盐？今早炒菜罐子就见底了，官盐贵得吓人......”

  她愁眉苦脸补充：“你弟正长身体，缺盐可不行。”

  陈招娣瞪大了眼。

  娘哎，这思维也太跳跃了！

  她大学摸鱼混日子，专业课都低空飞过，哪会制盐这种高难度操作？

  但看着母亲期盼的眼神，她硬着头皮应下：“我试试看，但别抱太大希望。最多就是用土法过滤沉淀，味道肯定苦。”

  “苦点没关系，总比吃淡饭强。”陈桂枝松了口气，“这事就交给你了。”

  石头修补着灶台，偷瞄凑在一起嘀嘀咕咕的母女。妹妹从前胆小如鼠，挨了打都不敢哭出声，如今却像换了个人，眼神灵动，说话也利索了。

  该不会是撞坏脑子了吧？他琢磨着要不要请个神婆来看看。

  招娣说干就干，翻出家里破口的陶罐，又让石头去河滩挖来半筐青灰色的黏土。

  “哥，帮我和点泥，要稠些。”

  正屋窗户“吱呀”裂开条缝。王氏竖着耳朵听动静——大房今天作妖不停，可别把盐罐子祸害了，那点官盐还得留着给金水干活时调味呢！

  见兄妹俩只是在折腾泥巴，她悻悻关窗，扯着嗓子喊：“桂枝！死哪去了？我要解手！”

  连喊数声无人应答，骂骂咧咧又喊儿子：“金水！你个没眼力见的！”

  陈金水蹲在院角磨锄头，假装没听见。最后还是王氏骂得嗓子冒烟，他才不情不愿进屋，捏着鼻子递过夜壶。

  看着儿子嫌弃的样，王氏心里发苦。她再不喜欢大儿媳，也得承认陈桂枝伺候得周到。可眼下只能指望这个宝贝儿子，便咽下埋怨道：“你去寻你大嫂，就说我箱底那块蓝布给她了，给两个孩子做衣裳。田产给自家人总比给外人强，让她别闹了。”

  陈金水如蒙大赦，溜出门就喊侄女：“大丫二丫，给奶奶刷夜壶去！”

  两个丫头看向李秀兰，见娘点头才磨蹭着进屋。结果手忙脚乱打翻了夜壶，溅了王氏一身。

  恶臭弥漫开来，王氏破口大骂：“丧门星！都是那黑心婆娘搅和的！”

  后院，招娣“哐当”摔了陶盆。

  “奶奶这话好没道理！我娘伺候您半年，落着什么好了？二叔赌钱您偷摸给填窟窿，我娘累死累活反倒欠您的了？”

  全院人都惊呆了。从前说话像蚊子哼的丫头，如今竟敢顶嘴了？

  王氏气得捶床：“反了天了！林家什么时候轮到你插嘴？”

  “奶奶要是讲理，我自然好好说。”招娣声音清亮，“您敢让乡亲们评评，谁家婆婆像您这么偏心？”

  王氏噎住了。她最好面子，今天已经够丢人，再闹下去老脸真要丢光。最后只憋出一句：“巧舌如簧！”

  招娣笑嘻嘻收起泥坯：“多谢奶奶夸我口才好！”

  石头看着妹妹灵巧的背影，越发觉得该请个道士。

  而此刻，陈桂枝正蹲在山溪边，盯着水底泛白的结晶出神。分家是迟早的事，可眼下囊中羞涩，得尽快找条生路。

  “大嫂！”陈金水气喘吁吁追来，“娘让你回去，还说......”

  “还说田产给自家人放心？”陈桂枝冷笑，“上回你说买牛犊，骗走三两银子结果输个精光，就是这般放心的？”

  陈金水涨红了脸，眼睁睁看着她挎起竹篮走向深林。