第9章:日子好过起来了

  春桃那句关切的询问，像一颗小石子投入深潭，连涟漪都未曾激起。

  “无事。”苏妩的声音平淡无波，听不出丝毫情绪，仿佛刚才经历那番羞耻磨砺的不是她本人。“去叫水，我要沐浴。”

  春桃看着她平静得过分的侧脸，心头莫名一紧，不敢多问，应了声“是”便匆匆退了出去。

  春桃攥着手里的铜盆提梁，脚步轻快地穿过抄手游廊往厨房去。

  廊下的风卷着几片银杏叶打着旋儿，她抬头望了眼日头，估摸着这会子厨房该是最忙的时候，心里正盘算着该怎么开口催催，脚下已拐进了通往后厨的月亮门。

  果然，灶间里烟火正旺。三个灶台并排烧着，最东边的大铁锅里咕嘟咕嘟炖着什么，浓白的蒸汽裹着肉香直往人鼻子里钻；中间灶台的婆子正抡着长柄木勺翻炒，油星子溅在青石板上噼啪作响；西边那个小灶倒闲些，只有个小丫头蹲在旁边添柴，火光映得她脸蛋红扑扑的。

  “劳驾，借过！”春桃侧着身子往里挤，目光在几个忙碌的身影里转了圈，刚要找管事的李嬷嬷，就听见墙角两个择菜的婆子压低了嗓门说话。

  “要说这四小姐也是好命，就连镇南侯府都被她给攀上了……”穿蓝布罩衣的婆子往竹筐里丢了把掐好的荠菜，和旁边的人搭着话。

  另一个梳着圆髻的婆子往手上吐了口唾沫，搓着择菜蹭上的泥：“什么好命？那镇南侯都快四十了，府里姬妾成群，就算嫁过去也是劳碌命！”

  “嘘——”蓝布罩衣的婆子往四周瞟了瞟，声音压得更低，“你小声些！如今四小姐已经被记在了太太名下，可是府上的嫡出的小姐呢。”

  “可不是嘛。”圆髻婆子撇撇嘴，手里的动作慢了下来，“前几日我去给上房送菜，瞥见了府上为四小姐准备的嫁妆，就是太太亲生的姑娘也未必能有这么大的排扬——”

  “啪！”一声脆响打断了她的话。春桃吓了一跳，转头就见李嬷嬷不知何时站在了她们身后，手里的藤条正抽在旁边的水缸沿上，青灰色的缸壁被打出个白印子。

  两个婆子“噌”地站起身，手里的荠菜撒了一地。蓝布罩衣的那个腿一软，差点跪倒在地，颤着声儿道：“李、李嬷嬷……”

  李嬷嬷年过五十，脸上刻着几道深深的皱纹，此刻那双三角眼正瞪得溜圆，手里的藤条在掌心拍得啪啪响：“我当是谁在这儿嚼舌根，原来是你们两个没规矩的东西！主子们的事也是你们能议论的？”

  圆髻婆子慌忙摆手：“嬷嬷恕罪，我们就是随口闲聊……”

  “闲聊？”李嬷嬷往前跨了一步，藤条几乎要戳到她脸上，“闲聊就能编排主子？手上的活都做完了吗？府里请你们过来是干活来的，不是在背后嚼舌根的！”

  她忽然扬高了声音，目光扫过灶间里所有停下手里活计的人：“都给我听好了！往后谁再敢在背后主子们的家氏，先掂量掂量自己的舌头还想不想要！太太仁慈，不代表能容你们在府里兴风作浪，真要惹出祸事来，仔细你们一家子的饭辙！”

  灶间里鸦雀无声，连最东边那口铁锅的咕嘟声都显得格外清晰。

  李嬷嬷训完话，又转头看向那两个婆子，脸色稍缓却依旧严厉：“你们两个，罚去劈柴房扛三天柴火，每日卯时上工，酉时才能歇着，少一根柴都别想吃饭！”

  两个婆子哪里敢反驳，忙不迭地磕头谢罪，爬起来灰溜溜地往柴房去了。

  李嬷嬷这才转过身，看见站在一旁的春桃，脸上的冰霜渐渐化了些：“是春桃姑娘啊，来找老奴有事？”

  春桃这才回过神，忙屈膝福了福：“李嬷嬷，我来给小姐打水。不晓得你们方不方便？”

  “方便的，方便的。”李嬷嬷立刻换上副热络的样子，转身冲西边灶台的小丫头喊，“快！把那刚烧开的水壶提过来，再去库房取些玫瑰花瓣，给四小姐的水里撒上些！”

  小丫头应了声，手脚麻利地提过水壶，又一阵风似的往后院库房跑。

  李嬷嬷亲自找了个錾花铜盆，接过水壶往里倒水，白雾腾起时，她用手在水面上轻轻扇了扇：“水温得正好，不能烫着也不能凉着。四小姐金贵，这皮肤嫩得跟豆腐似的，可马虎不得。”

  春桃看着她小心翼翼的样子，想起刚才那番训斥，心里忽然明白了，这府里的人，从来都是捧高踩低的。从前小姐住在偏院时，别说是李嬷嬷，就是个烧火的丫头都敢给她们甩脸子；如今小姐要嫁进侯府了，连最讲究规矩的李嬷嬷都要这般周到。

  “对了，”李嬷嬷往水里撒了把晒干的玫瑰花瓣，又从怀里摸出个小纸包，往水里倒了些白色粉末，“这是太太赏的珍珠粉，掺在水里擦洗，能让皮肤更细腻。姑娘回去告诉四小姐，往后有什么需要，尽管打发人来，厨房这边绝无二话。”

  春桃连忙道谢，双手接过铜盆。盆沿入手温热，水面浮着层淡粉色的花瓣，香气清雅得很。

  她刚要转身，就听见李嬷嬷又道：“方才那起子混话，姑娘千万别往心里去，更别在小姐面前提起。都是些没见识的东西，老奴已经教训过了。”

  春桃点点头：“嬷嬷放心，我晓得轻重。”

  ……

  回到院子时，苏妩正坐在窗边看书。

  阳光透过雕花窗棂落在她身上，给月白色的衣襟镶了圈金边。听见脚步声，她抬起头，目光平静得像一汪深水：“回来了？”

  “嗯，水打来了，李嬷嬷还加了玫瑰花瓣和珍珠粉呢。”春桃把铜盆放在架子上，拿起帕子在水里浸了浸，“厨房那边可热闹了，刚巧赶上炖肉，香气飘得老远……”

  她絮絮叨叨地说着，刻意避开了那些闲话。苏妩安静地听着，忽然轻声道：“她们是不是又说什么了？”

  春桃的手顿了顿，慌忙摇头：“没有没有，大家都忙着干活呢，谁有空说闲话。”

  苏妩却没再追问，只是低下头，目光落在书页上。

  过了片刻，她才缓缓道：“春桃，你知道吗？这深宅大院里，最不值钱的是真心，最值钱的是分寸。李嬷嬷替我们挡了闲话，是她的分寸；那些人背后议论，是她们没分寸。我们不必为没分寸的人生气，也不必对有分寸的人感激——大家不过是各取所需罢了。”

  春桃听得似懂非懂，却见苏妩已经站起身，走到铜盆前。

  她伸手撩起水面的花瓣，指尖沾了点水，轻轻点在自己的脸颊上。

  那抹被玫瑰香浸润的红晕，在她白皙的皮肤上慢慢晕开，像极了画里走出来的人。

  “伺候我梳洗吧。”苏妩转过身，语气依旧平静，“下午还要接着练呢，可不能懈怠了。”

  春桃“哎”了一声，拿起拧干的帕子上前。