第12章 十阶大米

  书房里，夏洁泽放下手里看到一半的报告，抬手扶了下金丝眼镜，看向她道：“你已经换了份更好的饭菜去了，他还不满意？”

  “就是嫌我送的太好了，他不肯吃，他说他就要吃10来阶的东西，可那种糟糠我怎么忍心给他送啊……”

  指尖轻抚了下桌面的纸页，夏洁泽那藏在金丝眼镜后的眼神晦昧莫测：“又耍性子来了，那就由着他犟，我看他能忍到几时……”

  不知如何是好，贺娇颜为难道：“要不……我真给他弄点10来阶的饭菜去？”

  “不行，”夏洁泽一口回绝道，“怎能让他碰那种东西，吃坏了身子就麻烦。”

  贺娇颜点点头，无奈地叹了口气：“是，可我也怕他饿着了……”

  “那就由他饿着。”唇角微颤了下，夏洁泽随手就拿起瑚州州长的报告翻开，他的眼睛紧紧盯着纸张，却一个字都看不进去。

  .

  “侄子把表叔送进去，以下犯上，大逆不道！”

  “上座放话只要他认错，就把他从石室里放出来。可二公子就是犟，死活不认错，和上座硬刚上了！”

  “家法嘛……就是不讲道理，夏上座说了算！”

  在离东河府不远的一家大酒楼里，一座雕花梨木镶金屏风后，夏云朗正与几个富家子弟聚在一起饮酒作乐。桌上摆满了琳琅珍馐，坐在主位的夏云朗满面春风，他今日的心情格外好。

  “我爹不过让他当个大禁的副监事，他还真以为自己能呼风唤雨了，却不知人外有人、天外有天，多少事还轮不上他来指手画脚！五个副监事里他排最末尾，多他一个不多，少他一个不少！”夏云朗喝得脸颊微微泛红，“我表叔早年调侃过他几句‘野种’，他记仇着呢，现在终于找到由头大做文章！”

  坐在夏云朗身边的方小少爷摇着虬角扇，心中暗叹夏云朗这话说得也太酸了。毕竟东河大禁副监事绝非虚衔，能当其位之人皆非等闲之辈。当年，即便夏洁泽同意让夏绫星去大禁，但夏绫星还要先通过大禁总监事陶煜出的六关考验，陶煜才点头让他成为第五位副监事。反观夏洁泽给夏云朗安排的反阶数歧视部的副部长一职，才是真正可有可无的闲差，在那当班也无甚事做，无非打牌消遣，会酒观花。

  但方小少爷不打算扫夏云朗的兴，他举起上好的青瓷酒杯与夏云朗碰了一杯：“没错，夏霆部长不过少备了些10阶米，充其量就是疏于管理罢了。那野种还真敢扣屎盆子，什么贪污、私贩粮米、危害东河道安定等罪名通通安排上，给部长直接送大禁里！大家说，这至于嘛……”

  席间众人纷纷点头附和。

  “10阶米又涩又硬，除了‘地蝼’，谁在吃啊？”

  “就是，‘地蝼’的命值几个红？他们一百个加起来都抵不过夏部长一人尊贵。二公子怕是想铲除异己罢了……”

  “这苍蝇屎大的机会让他好不容易给逮住了，他还能不卯足了力气出风头嘛？”

  夏霆，是夏洁泽的表弟，夏绫星和夏云朗的表叔，目前担任东河道粮部部长一职，掌管着东河道粮食的种植、储备等事宜。

  而这几人口中的“地蝼”，指的是东河道境内最低阶的一拨人，他们的阶数基本都在15到19阶之间。这个庞大的群体多聚居在山多林密的地势复杂的地带，形成一个个“蝼村”。而在东河道富庶繁华的中心州郡里，地蝼的身影几不可见，州郡的居民，最低阶的也有20来阶。阶数越往上，人数越少，超过65阶的人，就属于受众人仰慕的“高阶者”了。

  多年来，有关地蝼的案子，基本在蝼村当地的明理阁中就草草了结了，鲜少会被递交到中心州郡的司察部甚至东河大禁来处理。但在夏绫星当上东河大禁的副监事后，事情出现了转变。总监事陶煜并不打算让他一上任就接触复杂的荣者案件，于是特意从蝼村调取了几桩案子来交给他试办。为此，夏绫星走访蝼村，开始关注起地蝼们的生活。不久，蝼村的大案就接二连三地被要求上交至东河大禁审理，东河大禁的囚仓由此扩建了一大片，而主要负责这些与地蝼相关的纷繁案件的人，正是夏绫星。

  .

  “老爷，到这么晚了，送去的饭菜二公子仍旧一点没碰……”掌灯时分，夏洁泽又收到了贺娇颜的传音。

  夏洁泽一听，再也坐不住了，立刻就坐上机甲马车从东河府的小门离开，乘着月色直奔二十里外的静心石室。

  .

  夏绫星饥乏不堪地躺在石地板上，闭着双眼，耳边只有死寂的宁静在回荡。

  忽然，一阵机关锁转动的声音打破了石室的寂静，沉重的石门缓缓打开，有人解开了石室的屏障，大步走了进来。

  那脚步落在坚硬石地板上的每一下，都碰撞出铿锵有力的答答脆响——那是一种用极名贵的皮料所造的100阶以上的鞋底才有的独特的落地声。耳朵仔细地捕捉着这熟悉的步伐由远及近，夏绫星心头一动，无需睁眼便知道，来者是他的父亲夏洁泽。

  走到夏绫星身旁停下，夏洁泽俯首盯着儿子的脸。这张年轻俊秀的脸庞此时在微弱的光线下显得有点憔悴，眼下略有灰影，干涩的唇不复红润，而他头上的红条也空了一截。

  五味杂陈地看了一会，夏洁泽竖起右手二三指结一个红蓝手诀，使红气从他的指尖一路输送进儿子的眉心里。直到儿子的红条满上，他才低声道：“起来。”

  夏绫星缓缓睁眼，眼里闪过一丝冷淡和倔强。他将两手放到脑后，换了个姿势继续躺着：“为何？”

  “回府。”夏洁泽道。

  夏绫星静了一会，声音微哑地说：“没到时间就离开，不合规矩。”

  “别一本正经地说蠢话，”夏洁泽几不可闻地哼了一声，“你不吃不喝，不就是想早点出去？”

  “我可没不吃不喝啊……”夏绫星笑了一下，笑容一放即收，“我就是也想吃点浑水混饭罢了。”

  “够了，”夏洁泽眉头一蹙，抖了抖宽大的螺钿缂丝袖子，逼近一步道，“你还没完没了了。”

  四目相对，彼此的倔强在空气中碰撞着，化作无声的对峙。

  片刻后，夏洁泽终于叹了口气，面容不再紧绷，眼里带着点疼惜道：“罢了，先回府再说，我有话要跟你谈。”说完，他弯下腰就伸手去抬夏绫星的胳膊。

  被他生拉硬扶了起来，夏绫星稳了稳发软的脚步，深吸一口气，看向父亲的目光平静而藏锋：“正好，我也有话要跟您说。”

  .

  走出静心石室，夏绫星仰头望见天空上星光点点的那一刻，脑海中浮现出至今仍忘不了的一幕幕。

  去年深秋，在外人罕至的“夹岩寨”——所谓的“蝼村”之一，夏绫星震惊地看着寨民们往大锅中蒸得白花花的20多阶的米饭里，倒入几大桶滚烫的浑水，再用长长的木棍伸进锅里搅拌，直到米饭变稀变浊黄，从20多阶降至15阶，早已饥肠辘辘的寨民们这才争先恐后地盛稀饭吃。

  “各位这是何苦？为何不直接买10阶的米吃呢？”

  夏绫星这一问，不仅负责搅拌米饭的大叔沉默了，正在吃饭的寨民更是纷纷向他投来了看异世人一样的眼神。有的无奈摇头，有的眼里隐忍着怒火，有的嘴唇颤了下仿佛想说什么，但口音浓重得听不清他们的话。他们大多红条半空，脸庞瘦削，皮肤因久经风吹日晒而变得粗糙黝黑，身上鹑衣麻屣，不修边幅。

  唯有一个与夏绫星年纪相仿的15阶少女叹了口气，对他说：“你走走看就知道了，离咱们近的几个粮坊，哪有真的10阶米卖唷？”

  “……什么？”夏绫星错愕道。

  原来夹岩寨附近的粮坊里售卖的10阶米，全是用20阶甚至30阶以上的大米去和沙砾、石子、虫尸等脏物混合在一起伪装的。虽然每一粒米都高达20阶或以上，但因为掺杂了大量脏东西，所以整体的品质降低，米袋一包扎，从外面看，这一整袋米就是10阶。

  假10阶米买回来后，寨民们还要劳心费力地花很长的时间淘米，才能把那些不能吃的脏东西洗掉。

  但这时米饭又因为变干净而重回20阶以上，低阶的寨民们都吃不了。

  “我们就用一些草、树皮和泥打成浆来把饭搞邋遢，把米饭的阶打下来。”少女面容憔悴地端着饭碗，眼角含着浑浊的水，“都是没办法呀，要是有真的10阶米，谁还会吃这个？”

  望着少女碗里的泥浆混饭，夏绫星的心受到了前所未有的冲击：“你们……每天都吃这种饭吗？”

  “咱们天天吃炸蛐蛐儿、烤毛虫和红薯，米饭不总吃，今天过节，才煮上这一大锅。”少女道。

  夏绫星闻之骇然。他记得，东河道对每种阶的粮都划定了种植和储备线，尤其是作为主粮的大米主要有10、20、30和50阶四种之分，按照东河道上各阶数区间的人数，均定下了相应阶数大米的不同的种植和储量标准。而督查组一直都有不定期抽查东河道上的各大粮仓，从未发现粮部对10阶米的储量有漏，那么寨民们又怎会吃不上干净的饭？粮部又为何要用20阶大米去伪装10阶的米呢？

  锅里的稀饭很快被寨民们分食过半，夏绫星到锅边用手扒了点粘锅的糊糊送入嘴里。瞬间，一种米味混杂着土腥味、涩味、霉坚果味的怪异味道在他的口中爆炸开来……

  这岂是人该吃的东西？！

  掠过唇边的手微微颤抖着，夏绫星艰难地咽下那糊糊，眼圈一红，半晌方道：“你们有多久没买到10阶米了？”

  “两年多了吧。”望见他难以下咽的神情，少女的嘴角苦涩地抽动了下，似没好气地摇了摇头，便抓起碗走去锅边，再盛半碗稀饭。

  旁边的寨民们看见夏绫星虽身着布衣芒鞋，十分朴素，可他究竟是个上百阶的外来人，来头定然不一般。如此高阶的少爷竟然对他们的生活感到好奇，不可思议之余，寨民们渐渐都卸下防备地靠近他，对他大吐苦水起来：

  “前些年还能买到10阶米的，现在根本买不到了。远的地方我们去不起，只能在这附近的粮坊买米。”

  “这一带常年干旱，地又毒又贫，除了红薯种不了别的，打猎又打不到几只，还老打到30多阶的肉，吃都吃不了！”

  “都怪咱们不争气，阶太低，既走不出这里，也吃不上啥好的。那野猴、狐狸都比咱们的阶高，活该咱们命苦，没人管呀！”

  “少爷，你是这三年来第一个走进我们村的……30阶以上的人唷……”

  仔细听完他们说的每一句话，夏绫星问：“附近的粮坊为何忽然都不卖10阶米了，你们有听说过原因吗？”

  寨民们一听，立刻七嘴八舌地说起来：“那帮龟孙子没良心的，想红想疯了，假10阶米卖得比以前的真10阶米还贵！”、“我听说很多地方都不种10阶的粮啦，只种20阶以上的粮。”、“受不了成天吃虫子的，都去十五里外的炼金坊啦，那儿有正经的10阶米吃，但要没日没夜地干活……”

  听出了点不对劲，夏绫星回头看向那说话的老爷爷，问：“炼金坊在哪？”

  “从这往西走十五里就是了。”那位瘦得像一根豆芽似的老爷爷甩手指了指。

  “少爷，你听说过梦野林的瓜冈嘛？我们这离瓜冈五六十里，很远了，但偷溜过去的也不少，就为了吃上一口真10阶米，命都豁出去了。”

  “对，去年老宋家的娃儿就是去瓜冈的路上被野怪咬了，没了命！真不值当啊，那瓜冈也不见得比我们的寨子好多少，去那有啥意思！”

  “要说粮坊是乌龟，明理阁就是王八，我们去告状，就是看乌龟王八是一家，手挽手啊乐哈哈……”

  夏绫星听了，心里又气又痛。他这一趟私访蝼村，原本是为了他手头的案件，想亲眼看看寨民们是否获得了足够的用以维系生存的红果补贴。却不曾想，在这里，他除了看到寨民们头上普遍空了大半的红条，还看到了破得稀烂的衣裳、脏得不堪入口的饭，不知道这样的日子他们是如何挺过来的。

  更让他震惊的是，一经探查，才发现夹岩寨以北的大部分蝼村都是如此，它们因位置更接近寒廊，所以红气更稀薄、人迹更罕至，其中村民们普遍吃不上真正10阶米的事，竟被当地的部门重重掩盖，致其迟迟不被发现。

  接下来的时间里，夏绫星一边兼顾蒙州学舍的课，一边见缝插针地往返于东河道和水晶圈，掌握到了不少情况。

  近几年来，粮部以多种“合理”的理由累计削减了东河道内种植低阶粮的耕地四千多亩，用来改种昂贵的高阶粮食和烟茶花果等，由此，粮部得以将多产出的高阶粮和作物私贩进水晶圈，暗中赚取巨量的红果。

  在面对储量检查时，粮部也应付得游刃有余：每当督查组的组员到达10阶米的储存地——演州粮仓查粮时，夏霆或他驻守在粮仓的心腹都会亲自笑迎寒暄、用好茶好果招待他们，以拖延一点时间。就在这时，夏霆的至交狼哥——西河域的一名大谷庄主，会立刻用蓝术生成粗麻绳，麻绳向上疯长，结出通天的“梯子”，上百名谷庄工人在鞭笞的催赶下，背负米袋拼命攀爬上“天梯”，把一袋袋新鲜的10阶大米堆成高耸入云的米塔。接着，狼哥那懂【瞬移】的妻子会立即在地上画一个圈，瞬间，米塔、天梯、工人们全都被传送到东河道的演州粮仓里。在狼哥轻车熟路的指挥下，工人们眨眼间就将米袋铺满各大仓房。完成所有这些事情，只需要一炷香的时间。而等督查组开袋检查和清点完10阶米离开后，狼哥就让工人们将新鲜的10阶大米再次堆成高塔，由他的妻子连人带米全部传送回西河域。

  眼看着10阶大米的供应越来越短缺，夏霆不慌不忙地让粮部将放久了的、受潮的20阶以上的大米，混合脏物包成一袋袋假10阶米，分发去蝼村售卖。同时，他还借着拿捏真低阶米的分配，将想吃真低阶米的地蝼们逼进大大小小的苦役里……

  为了抓个现行，在督查组刚检查完演州粮仓的次日，夏绫星奇袭式地派出三队禁卫，突击搜查演州粮仓，不给粮部拖延时间，以及从西河域调米的机会。却不料，守在粮仓中的夏霆的心腹们拼命阻断搜查，两方从口角演变成动武斗术，最终酿成了重伤四人的大事故。

  没想到表叔竟连东河大禁的禁卫都不放在眼里，夏绫星一怒之下，即亲自带人强捕夏霆，将他数罪并罚拘进了东河大禁。