第403章 祠堂夜议定先机

  祠堂的雕花木门在暮色里吱呀一声合上时，苏禾正将最后一盏油灯拨亮。

  灯芯＂噼啪＂炸开个灯花，暖黄的光漫过书案，把摊开的密文照得清晰——＂陆慎行已调三县税吏，欲封苏家粮道＂这行字像根细针，扎得她后槽牙发酸。

  ＂阿姐。＂林砚的声音从身后传来，带着夜露的凉。

  他抱来一摞账册，青布衫下摆沾着草屑，显然刚从田庄赶回来。

  书案上的铜镇纸被他随手一推，压住了密文边角，＂我在税房旧档里翻了七日，陆大人去年私增的三成田赋，全进了他在应天府的钱庄。＂

  苏禾指尖拂过账册封面，粗麻纸磨得手生疼。

  她翻开第一页，墨笔小楷密密麻麻记着各乡农户的完税数，红笔批注的＂漏税＂二字刺得人眼疼——可底下附着的户部批文，分明是半年前才下发的新税制。＂好个移花接木。＂她冷笑一声，指节叩在账册上，＂明日若拿这比对表当众撕开，他的官袍怕是要沾一身泥。＂

  ＂苏大娘子。＂门帘一掀，柳先生扶着枣木拐杖跨进来。

  他原是州府幕宾，卸任后在族学教蒙童，此刻颔下银须被穿堂风撩起几缕，＂你要的陆慎行旧底，老朽翻了半宿箱笼。＂他从怀里摸出个油纸包，展开是叠泛黄的状纸，＂庆历元年，他在楚州任通判时，曾以＇河道修缮＇为名，强征民夫三十人，实则是为他岳父修私宅。＂状纸上的血手印早已褪成淡褐，却还能看出当年按印时的狠劲。

  周大娘＂砰＂地拍了下桌案，震得茶盏跳起来。

  她是商队掌柜，腕子上的银镯撞出清脆的响：＂这老匹夫！

  前年我运茶过安丰，他硬说我夹带私盐，扣了我三车新茶。

  要不是苏家借粮救了我那批困在洪泽湖的伙计......＂她攥紧苏禾的手腕，掌心全是老茧，＂我联系了陈记粮行、张记布庄，他们都说愿上堂作证——苏家的＇阶梯分成＇让佃户多收两成粮，哪像他说的＇盘剥百姓＇！＂

  烛火在众人之间晃，把影子投在墙上，像群举着火把的战士。

  苏禾望着案上的账册、状纸、证人名单，喉间突然发紧。

  她想起月初去庄子上，王婶子攥着新收的稻穗掉眼泪：＂苏大娘子，我家狗蛋能进族学了，他说要考功名，将来替您写状纸。＂

  ＂阿姐。＂林砚突然伸手，替她把滑落的银簪别正。＂岁稔＂二字在灯下泛着暖光，像晒谷场上的麦芒。

  他的指节擦过她耳后，带着墨汁的淡香，＂陆慎行今夜必睡不着。

  他以为我们只会守着三亩薄田，却不知......＂他的目光扫过满桌的证据，＂我们早把他的破绽，织成了网。＂

  更漏敲过三更时，众人陆续散去。

  柳先生的拐杖声渐远，周大娘的银镯响也没了，只剩林砚还站在廊下。

  苏禾抱着那叠密文走出书房，夜风吹得她鬓发乱飞。

  抬头望，满天星子像撒了把碎银，连银河都清得能数出波纹。

  ＂明日之后，＂林砚的声音很低，却像块烧红的铁，＂你会站到那些士绅老爷中间。

  他们会称你＇苏大娘子＇，也会骂你＇越矩农妇＇。＂

  苏禾摸了摸颈间的银簪，那是小妹用攒了半年的鸡蛋换的。

  她想起今日清晨，闸口老丈攥着她的手说：＂苏丫头，这闸是咱们的命。＂又想起田埂上，小弟弟苏稷举着新育的稻穗喊：＂阿姐看！

  比去年高半寸！＂

  ＂他们骂什么不重要。＂她转身看向林砚，眼睛亮得像星子，＂重要的是，明日议事厅里，我要让所有人听见——谁在往百姓碗里添米，谁在往百姓脊梁上抽鞭。＂

  林砚忽然笑了，月光落进他眼底，碎成一片温柔的光。

  他从袖中取出个布包，打开是块墨锭，＂方才在书案下拾的，阿荞的字？＂布包上歪歪扭扭绣着＂阿姐必胜＂，针脚粗得能卡住线头。

  苏禾接过布包，指尖触到小妹绣的穗子，忽然想起明日要带的东西：稻种样本、分成契约、还有阿荞连夜烤的枣糕——给那些饿着肚子来听会的老丈垫垫胃。

  远处传来更夫的梆子声，＂天干物燥，小心火烛——＂

  祠堂外的老槐树沙沙作响，叶片间漏下的星光，正落在苏禾怀中的布包上。

  她望着东方渐白的天色，把布包往怀里拢了拢。

  明日的州府议事厅，此刻该是座无虚席了吧？

  士绅们的茶盏该烫了，学者们的算盘该响了，地方官员的朝服该理了——而她的银簪，该闪得比谁都亮。