第400章 田庄会上见真章

  州府议事厅的门槛比苏禾想象中高些，她素色裙角轻扫过青石板，听见身后传来细碎的嗤笑。＂这苏家大娘子倒会挑日子，偏挑着州府议事日来搅局。＂＂妇道人家抛头露面，成何体统？＂

  她垂眸盯着自己交叠在腹前的双手，指节因用力微微泛白。

  昨日林砚递来应天府状纸时，墨迹未干的＂有违圣人言＂五个字还在眼前晃。

  可此刻她站在这里，倒想起更早些的事——三年前跪在县衙门口求开仓放粮，被衙役用水火棍戳着后背骂＂疯婆子＂；两年前带人修渠时，有乡绅往她筐里扔死老鼠，说＂农妇掌田庄，要遭天谴＂。

  ＂苏娘子请。＂通传的衙役掀开竹帘，声音里带着几分刻意的冷淡。

  厅内烛火噼啪，二十余张案几坐得满满当当。

  陆大人端坐在上首，青缎官服在烛火下泛着冷光，见她进来，嘴角极轻地勾了勾，像是猫见着了爪下的雀儿。

  苏禾在中间的空位站定，袖中指尖掐住掌心的茧——那是当年翻地时磨出来的，此刻倒成了最好的镇定剂。

  她抬眼扫过满堂或审视或轻蔑的目光，清了清嗓子：＂今日请诸位来，是为辨明一桩旧案，一桩关乎安丰乡千亩田、万口粮的旧案。＂

  ＂笑话！＂左侧穿锦缎的陈员外拍案，＂你一个管田庄的，懂什么旧案新案？＂

  ＂我不懂，但有人懂。＂苏禾侧身，朝门口扬了扬下巴。

  门＂吱呀＂一声开了。

  柳先生扶着根竹杖跨进来，灰布衫洗得发白，腰间却系着当年在州府当幕宾时的旧玉牌，在烛火下泛着温润的光。

  他走到厅中央，从怀里摸出一卷用麻绳捆着的账册，指节叩了叩案几：＂十年前，安丰乡发大水，朝廷拨下三万石赈灾粮。

  陆大人，您可还记得？＂

  陆大人的茶盏＂当啷＂一声磕在案上。

  他盯着那卷账册，喉结动了动：＂柳先生莫要信口雌黄，当年......＂

  ＂当年您呈报说粮船翻在淮河，可这是淮河渡口的过船记录。＂柳先生抖开账册，泛黄的纸页上密密麻麻写着船号、载重、日期，＂三月初九，三艘粮船过闸，三月十二，您说船翻了。

  可我托人去查了沉船处的河沙——那片河床是细沙，若真沉了粮船，沙里该有米糠。

  可当地百姓说，那月河里连鱼都没多几条。＂

  厅内响起抽气声。

  苏禾看见陆大人的手指深深掐进案几，指节泛着青白。

  ＂更妙的是。＂柳先生又翻出一页，＂当年您用＇水浸无法清点＇为由，只发了八千石粮。

  剩下的两万二千石去了哪儿？

  这是扬州米行的旧账——四月初八，有笔两万石的糙米交易，买家留的是＇安丰陆记＇。＂

  ＂一派胡言！＂陆大人猛地站起来，官帽上的珠串乱晃，＂你一个被革职的老匹夫，有什么资格......＂

  ＂我有资格。＂

  话音未落，周大娘的声音从后堂传来。

  这位常年走商路的妇人裹着靛青棉袍，发间还沾着星点草屑，像是刚从田庄赶来。

  她大步走到苏禾身边，粗糙的手拍在柳先生的账册上：＂十年前我在淮河跑船，亲眼见着三艘粮船进了安丰港，没翻！＂她转头看向陆大人，眼里像烧着团火，＂后来我家米铺断粮，是苏大娘子开了自家仓，按平价粜粮给我们。

  她说＇商路要活，得先让百姓的肚皮活＇——您呢？

  您把赈灾粮倒去米行赚差价，害多少人啃树皮？＂

  有人小声嘀咕：＂周掌柜的米铺去年还捐了十石粮给义学......＂

  ＂够了！＂陆大人额角青筋直跳，＂这是州府议事厅，不是你们撒泼的地方！＂

  ＂陆大人别急。＂林砚的声音从右侧传来。

  苏禾转头，见他抱着一卷青绢走过来，发间还沾着晨露，显然是刚从田庄赶过来。

  他将绢帛展开，露出里面密密麻麻的数字：＂这是苏家田庄三年来的赋税记录。

  三年前，每亩田赋折银三钱七分；如今，按新税法核田亩、均赋税，每亩只纳二钱四分。＂他指尖划过另一栏，＂佃户年收，从每亩一石二斗，涨到两石五斗。

  安丰乡粮价，从灾年时的一贯钱一斗，降到如今五百文——这些数，田庄的账房、各村的里正、米行的牙人，都能作证。＂

  ＂荒谬！＂陆大人抓起茶盏要砸，却被孙大人的声音截住。

  ＂陆某，接旨。＂

  所有人的目光＂刷＂地转向门口。

  孙大人身着御史台的玄色官服，腰间银鱼袋在烛火下泛着冷光。

  他展开一卷明黄诏书，声音像敲在青石板上的铁：＂御史台查得，安丰知州陆某，自庆历四年起，私改税令，将＇方田均税法＇应免的瘠田计入肥田，擅增田赋银五千六百余两；又于庆历六年，侵吞赈灾粮二万二千石，转卖牟利......＂

  ＂不可能！

  你们串通好了！＂陆大人踉跄着扑过去，却被两名衙役牢牢按住。

  他涨红的脸凑近孙大人，唾沫星子乱飞，＂苏禾不过是个农妇，凭什么能请动御史台？＂

  ＂凭什么？＂苏禾往前走了一步，素色裙裾扫过满地狼藉的茶盏碎片，＂凭这三年里，安丰乡多收的十万石粮；凭这三年里，没饿死一个人；凭这三年里，连最北边的穷庄子都能送孩子去族学读书。＂她顿了顿，目光扫过陆大人扭曲的脸，＂您总说我越界，可圣人言里写着＇民为贵＇，写着＇不患寡而患不均＇——我不过是替百姓，把这些话念出声罢了。＂

  衙役押着陆大人往外走，他的官靴在青石板上刮出刺耳的声响。

  苏禾望着他的背影消失在门槛外，忽然听见林砚在身后轻声说：＂刚才你说话时，烛火晃了三次。＂

  她回头，见案头的烛芯正噼啪作响，火星溅在那份《安丰田庄治理报告》上，把＂均赋税＂三个字映得发亮。

  ＂苏大娘子。＂孙大人走过来，将诏书轻轻放在她案头，＂御史台还要彻查同案人员，往后可能还要麻烦你。＂

  ＂该麻烦的是百姓。＂苏禾摸了摸诏书上的朱砂印，指尖触到些微凸起，像田埂上未铲净的泥块，＂只要能让他们吃得饱、活得安，麻烦些又如何？＂

  暮色漫进议事厅时，苏禾抱着那卷治理报告往祠堂走。

  晚风卷着稻花香气，掠过她鬓边的银簪——那是去年秋收时，佃户们凑钱打的，说＂苏大娘子的头发丝儿，都替咱们想着收成＂。

  祠堂书房的窗棂透出暖光。

  她推开门，见案头堆着一摞新送来的农情简报：庐州的稻瘟病防治法子、楚州的冬小麦试种记录、甚至还有福建传来的占城稻新育品种。

  最上面那封，是应天府的秀才写的，墨迹未干：＂闻安丰农书事，某愿往抄录，以正视听。＂

  苏禾拈起那封信，窗外的月光落在纸页上，把＂正视听＂三个字照得透亮。

  她转身看向墙上挂着的《齐民要术》抄本，忽然想起今日在议事厅里，陆大人最后那句嘶吼。

  ＂这局棋，才刚摆开呢。＂她轻声说，将农情简报拢进怀里。

  晚风掀起窗纱，吹得案头的毛笔滚了滚，在纸上画出道淡墨痕，像极了田垄间蜿蜒的渠水。