第389章 棋盘之上——人心如秤

  小栓子的声音撞碎了祠堂外的月光。

  苏禾的指尖在袖中轻轻一颤，那封用旧布裹着的奏疏边缘被攥出褶皱。

  她望着小栓子额角沾着的草屑——那是从东头田埂跑过来的痕迹，草屑里还混着半片稻叶，沾着夜露的凉。＂别急，慢慢说。＂她蹲下身，替小栓子理了理跑散的衣领，声音稳得像压在石磨下的麦种。

  ＂差役...差役说州府急召，＂小栓子抽了抽鼻子，＂还说...还说通济堂的事闹到汴京了，有人要搅浑水！＂

  祠堂外的更夫梆子声忽然停了。

  林砚的影子从廊下掠过来，手里的《田庄监察司条例》被夜风吹得哗啦响：＂禾娘，柳先生来了。＂

  穿青布衫的老者正站在院门口，月光漏过槐树枝丫，在他灰白的鬓角染了层银。

  柳先生的手揣在怀里，指节因为攥得太紧而泛白，等走到苏禾面前时，从怀里摸出个油皮纸包，纸角已经被汗浸得发皱：＂刚收到的密信，是吴家庄吴老财的长工连夜送来的。＂

  苏禾拆开纸包，里面是半页被撕去落款的信笺，墨迹未干，带着股松烟墨的苦香。＂凡退出田庄联盟者，漕运优先，秋粮可按市价九折收。＂她念到最后一句时，指腹擦过＂张廷钧＂三个字的压痕——这信是直接从礼部侍郎府里递出来的。

  林砚凑过来看，墨香混着他身上惯有的书简味：＂他在怕。＂

  ＂怕什么？＂苏禾抬头，看见林砚眼底有冷光在晃，像寒夜里的磨刀石。

  ＂怕通济堂的账房招了，怕他这些年借粮商之手吞的赋税，怕我们递到御史台的奏疏。＂林砚的拇指重重叩在信笺上，＂所以要制造混乱，让地方先乱起来，朝廷就顾不上查他。＂

  祠堂里的烛火突然跳了跳。

  苏禾望着跳动的灯花，想起三日前赵大人审通济堂账房时，那老账房跪在公堂上哭：＂张大人每年要抽三成粮利，说是＇替朝廷存粮＇，可粮库里的米都发了霉......＂

  ＂去把各庄管事都叫到祠堂。＂苏禾把信笺递给林砚，转身时裙角扫过石桌，＂再让阿稷去敲梆子，就说有急事商量。＂

  梆子声在夜空中荡开时，苏禾摸了摸腰间的铜钥匙——那是田庄仓储的钥匙，铜面被她摸得发亮。

  祠堂的门轴吱呀响，最先到的是王屠户，他裤脚还沾着白天卖肉的油星子，手里拎着半块没吃完的炊饼：＂苏大娘子，可是那通济堂的余孽又作妖？＂

  接着是周娘子，怀里抱着裹得严严实实的布包——苏禾知道，那是她攒了三年的聘礼钱，原打算给小儿子娶亲用的，上个月全投进了联盟的共储粮。＂我家那口子说，要是有人敢退盟，他就扛着锄头去堵门。＂周娘子把布包往桌上一放，布角露出半截红绳，是给未来儿媳的头绳。

  人陆陆续续到齐时，祠堂的烛台点了八盏，照得满墙的族谱都亮堂堂的。

  苏禾站在供桌前，供桌上的香炉里还插着上午族人拜祖的香，余烟袅袅，混着满屋的汗味、泥土味、新晒的布衫味。

  ＂各位叔伯婶子，＂苏禾的声音不大，却像一根针，刺破了满室的嗡嗡声，＂张廷钧派人送了信，说退盟的能得漕运好处。＂

  堂下炸开一片骂声。

  王屠户把炊饼往桌上一摔：＂漕运？

  他去年扣了我三车腌肉的船票，说要＇等贵人先用＇，结果贵人没见着，肉全臭在码头上！＂周娘子拍着布包：＂他给的九折？

  前年青黄不接时，他的粮铺卖的米比市价贵两倍！＂

  ＂可有人动了心思。＂苏禾提高声音，堂下渐渐静了。

  她从袖中取出那半页信笺，＂吴家庄、李村、张桥，三个庄子的庄主收了信。＂

  烛火在她脸上投下阴影，照得她的眼睛亮得像星子：＂我知道，各位怕什么。

  怕联盟撑不住，怕今年的稻子卖不出去，怕再像从前那样，被粮商压着价磋磨。＂她顿了顿，走到供桌旁，摸出个陶瓮，＂但你们看——＂

  陶瓮打开时，米香漫了满室。＂这是联盟共储粮的新米，上个月刚入的仓。＂苏禾抓起一把米，月光从窗纸破洞漏进来，照得米粒像撒了把碎银，＂凡在联盟里的庄子，存粮有利息，卖粮有保价，灾年有赈济。

  要是退了盟......＂她松开手，米粒淅沥沥落回瓮里，＂仓储的钥匙我收着，稻种的账本林先生管着，往后春播时，退盟的庄子一粒改良种都别想拿。＂

  林砚不知何时站到了她身侧，手里捧着新刻的《田庄联盟守则》：＂我让人抄了三百份，明早就能贴到各村口。

  守则里写得清楚——联盟的好处是大家的血汗换的，不是哪个人的私恩。＂

  堂下忽然响起掌声。

  周娘子第一个拍起手，掌纹里的泥灰扑簌簌往下掉：＂说得好！

  去年我家遭虫灾，要不是联盟拨了二十石粮，我家那口子早饿晕在地里了！＂王屠户把炊饼塞回怀里，拍得胸脯响：＂我去跟吴老财说，他要是敢退，我天天扛着杀猪刀去他庄子门口晃！＂

  后半夜的风从祠堂门缝钻进来，吹得烛火直晃。

  苏禾望着堂下发亮的眼睛，想起三年前她跪在父母坟前，手里攥着三亩薄田的地契，上面的墨迹被眼泪泡得模糊。

  那时她只想着，怎么让弟弟妹妹吃上顿饱饭；如今她望着这些被岁月刻满皱纹的脸，忽然明白，她要守的不只是三亩地，是这满乡的指望。

  ＂还有件事。＂林砚翻开随身带的木匣，里面整整齐齐放着一摞抄本，＂我写了《通济堂案影响分析》，算清了他们这些年多收的粮、多占的田。＂他抽出一本，递给旁边的柳先生，＂麻烦先生带着族学的孩子们，明早去集市上念给乡亲们听。＂

  柳先生接过抄本，指尖在＂多收赋税银三千两＂那行字上停了停：＂当年我在州府当幕宾，替前太守算过类似的账，可没人敢往上报。＂他抬起头，眼里有光在烧，＂如今有苏大娘子在，咱们敢了。＂

  天快亮时，祠堂里的人陆陆续续散了。

  苏禾站在门槛前，望着东方泛起的鱼肚白，远处的稻浪在晨风中起伏，像片绿色的海。

  林砚走过来，把外袍披在她肩上：＂禾娘，你看。＂

  顺着他的目光望过去，东头的官道上，三辆牛车正往祠堂方向赶。

  最前面的牛车上，吴老财扶着车辕站着，花白的胡子被风吹得翘起来：＂苏大娘子！

  我那信是被儿子藏着没给我看，我吴老三要是退盟，就让牛踩了我的老骨头！＂

  后面两辆车上，李村的李庄主举着块木牌，上面用红漆写着＂反贪盟约＂；张桥的张庄主抱着个瓦罐，老远就喊：＂这是我家藏了二十年的女儿红，等联盟立碑那天，咱们痛痛快快喝一场！＂

  苏禾笑了，笑声混着晨露落进稻丛里。

  她摸了摸腰间的铜钥匙，又摸了摸袖中的奏疏——那上面密密麻麻写着各庄的赋税账，写着共储粮的收支，写着＂农不可欺＂四个大字。

  更夫的梆子声又响了，这次不是深夜的急促，是清晨的清亮。

  梆子声里，马蹄声由远及近。

  苏禾抬头，看见官道尽头扬起尘土，一匹快马正往这边奔来，马上的人穿着御史台的绯色官服，腰间的银牌在晨光里闪着光。

  林砚轻轻碰了碰她的胳膊：＂是裴大人的人。＂

  苏禾望着越来越近的马蹄，忽然想起三年前插在田埂上的界桩。

  那时的界桩是木头做的，风一吹就晃；如今的监察司木牌是青石刻的，＂农不可欺＂四个字深深刻进石头里，像根扎进土里的钉子，任谁都拔不动。

  ＂禾娘。＂林砚的声音里带着笑，＂该准备接旨了。＂

  苏禾没说话，只是望着那匹快马。

  她知道，马背上的人会带来什么消息——可能是张廷钧的罪证又多了一条，可能是朝廷的新政又往前迈了一步。

  但更重要的是

  它会抽枝，会展叶，会在某个阳光灿烂的日子，长成一片遮天蔽日的林。