第381章 盟约崩塌——初心易碎

  一更梆子刚敲过，苏禾指尖的信笺便被烛火烤得发烫。

  青布包上的泥点子还带着夜露的潮气，小丫鬟退下时门槛发出的吱呀声，在寂静的堂屋里显得格外清晰。

  她盯着火漆印上那对振翅的银鹤，忽然想起半月前裴大人来安丰乡查案时，也是这样一个落着星子的夜——他站在晒谷场上，靴底沾着新翻的泥土，说＂苏大娘子的账册，比州府的更干净＂。

  ＂是裴大人的人。＂林砚的声音从内室传来。

  他不知何时披了件旧棉袍，发梢还沾着书墨的味道，显然刚从书案前起身。

  苏禾抬头时，正看见他目光扫过信笺上的双鹤纹，眉峰微微一挑，＂他们素来谨慎，连夜送密信，必是有紧要事。＂

  拆信的竹刀划开火漆的瞬间，苏禾听见自己心跳如擂。

  宣纸上的字迹力透纸背，最后一行让她指尖发颤：＂陆某供出一人——礼部侍郎张廷钧，正是通济堂幕后扶持者。＂

  ＂原来他们早就布好了局。＂她低声呢喃，眼前闪过陆大人倒台那日，他被衙役押着过市时，突然抬头朝她笑的模样。

  那时她只当是困兽的反扑，如今才明白，那笑里藏着更阴狠的后手——通济堂明面上是粮商，实则垄断着江淮三州的米市，若背后站着礼部侍郎...

  ＂庆历新政虽初见成效，但朝中反对者众多。＂林砚不知何时凑过来，指尖点在＂张廷钧＂三个字上，＂此人是吕相旧部，去年还参劾过范公的均田策。

  若真涉此案，恐怕会引发更大动荡。＂

  烛芯＂啪＂地爆了个火星，溅在信笺边缘，烧出个极小的焦洞。

  苏禾望着那洞，忽然想起阿爹临终前，用指甲在炕席下刻的＂慎＂字——那时他们刚被族里赶出来，三间破屋漏雨，阿爹说＂咱们没靠山，就把根扎进泥里，扎得比谁都深＂。

  ＂我们不过是这场棋局中的小卒。＂她将信笺叠了三叠，收进樟木匣最底层，＂但既然已经走到这里，就不能停下。＂

  林砚突然握住她的手。

  他的掌心带着常年握笔的薄茧，温度却比她还低些：＂你想怎么做？＂

  ＂先把自己的篱笆扎牢。＂苏禾抽回手，转身从墙上摘下斗笠。

  竹篾编的斗笠边沿还沾着早稻的碎壳，是前日去田庄时戴的，＂明日我去族学找柳先生，起草《田庄契约法修订草案》。

  从前只防着豪族兼并，如今要防的是更狠的——他们若想动我们，必定先乱法度。＂

  林砚的目光亮了亮，转身从书案上抽出一沓文书：＂我这里有近三年安丰乡的赋税账册，还有通济堂在各州的粮价记录。

  你起草草案时，这些数据用得上。＂他顿了顿，又补了句，＂我今夜就写《通济堂案后续建议书》，明日让阿稷跟着商队送往扬州御史台。＂

  窗外的更夫敲过二更，苏禾把斗笠往怀里拢了拢。

  檐角的铜铃被夜风吹得轻响，她忽然想起今日在学堂，孩子们念青苗法时发亮的眼睛——他们里有一半是佃户的娃，从前连纸都摸不着，如今却能捧着《算学启蒙》算田亩。

  ＂还要联合周边庄主。＂她声音轻，却像钉进松木板的铁钉，＂我明日去李家庄、张家庄，签《联保协议》。

  一家有难，十家相帮。

  从前我们各自为战，如今要拧成绳。＂

  林砚突然笑了：＂你总说自己是农女，可这手段，比州府的师爷还利落。＂

  苏禾没接话，她望着窗外被月光染白的稻茬地，想起上个月大旱时，二十户庄户自发挑水浇她的秧苗——那时她站在田埂上，看他们晒得黝黑的脊背连成一片，突然明白阿爹说的＂叶儿连成荫＂是什么意思。

  第二日卯时刚过，族学的门便被拍得山响。

  柳先生披着青布衫来开门，见是苏禾，胡须都抖了抖：＂苏大娘子？

  这才刚过饭点——＂话没说完，就被苏禾塞进怀里的一沓纸打断。

  ＂柳先生帮我看这个。＂她跺了跺脚上的泥，跟着走进讲堂。

  晨雾还未散，窗台上的《齐民要术》被翻到＂种谷＂那章，墨迹未干的批注爬满空白处，＂我想把田庄的租佃契约、水利分摊、灾年减租这些规矩，都写成条文。

  要写得细，细到佃户家的牛踩了东家的苗，该赔几升米都写清楚。＂

  柳先生扶了扶眼镜，低头翻纸页的动作慢下来：＂这些事从前都是口头上说的...你这是要立成死规矩？＂

  ＂死规矩才好。＂苏禾走到讲台上，指尖划过孩子们昨日写的大字——＂法＂字歪歪扭扭，却一笔一画极认真，＂口头上说的，有权势的人能改；写在纸上的，得千百人看着，改不了。＂

  晌午时分，林砚抱着一摞账册进来时，正看见柳先生伏在案上写得飞快，笔尖在宣纸上走得像游鱼。

  苏禾站在他身后，时而指着某条皱眉，时而又点头：＂这条好，＇佃户若遇疾疫，可缓租三月＇，得加上＇无需立借据＇。＂

  ＂苏娘子，你这是要把佃户当自家人待？＂林砚把账册放在她手边，瞥见最上面那页是李家庄的田契，＂李庄主今早托人带话，说晌午在村口茶棚等你签协议。＂

  苏禾抬头时，阳光正穿过窗棂，落在她发间那支稻穗银簪上。

  那支簪子被她戴了三年，刻痕都磨得发亮：＂自家人？

  我是要让他们知道，守规矩比攀附人更靠得住。＂

  接下来的七日，安丰乡的田埂上总见着苏禾的身影。

  她带着阿稷和几个庄户，背着装满契约的布包，从东头的李家庄走到西头的张家庄。

  每到一处，她便让庄主打来清水，把契约铺在晒谷场上，逐条念给围过来的佃户听：＂这条说，东家不得在灾年加租；这条说，佃户交租后，余下的粮可自行去集上卖——＂

  ＂苏大娘子，这要是写了，东家不遵咋办？＂张家庄的老佃户张阿伯摸了摸没牙的嘴。

  苏禾指了指祠堂方向：＂我在苏家祠堂设了监察司，族学的娃娃们轮值，专门记各庄的收支。

  每月初一，账册摆在祠堂供桌，谁都能看。＂她顿了顿，又笑，＂要是哪家不遵，咱们二十家的庄户都不帮他插秧，看他急不急。＂

  人群里爆发出哄笑。

  有年轻的佃户举着拳头喊：＂我签！

  苏大娘子说的，比我娘的絮叨还实在！＂

  第七日傍晚，最后一份《联保协议》的墨迹刚干，扬州来的快马便冲进了安丰乡。

  ＂御史台急件！＂驿卒的声音惊飞了枝头的麻雀。

  苏禾接过信时，封皮上的朱砂印还带着墨香，展开只看两行，便笑出了声：＂朝廷着令追查礼部侍郎张廷钧，通济堂案移交大理寺。＂

  林砚从她身后探头，目光扫过＂严查贪墨＂四个字，突然握住她的手腕：＂你看。＂

  顺着他的指尖，苏禾看见信末极小的一行字：＂安丰乡田制改革可作范本，着令各州参考。＂

  当夜，苏家祠堂前点起了十盏灯笼。

  苏禾站在青石板上，望着新立的石碑——石匠刚刻完最后一个字，＂农不可欺，法不可废，民不可愚＂在灯笼下泛着青灰的光。

  ＂接下来的路，会更难走。＂她转身对林砚说。

  风掀起她的衣袖，带起碑前未散的石粉，像落了一场细雪。

  林砚没说话，只是望着她发间的稻穗银簪。

  那支簪子在灯笼下闪着微光，像极了田埂上第一株抽穗的稻子。

  更夫的梆子声从远处传来，敲过三更又敲四更。

  苏禾正欲回屋，忽然听见祠堂后墙传来细碎的响动。

  她眯起眼，借着月光看见墙根处有半截褪色的青布——像是某种官服的衣料。

  ＂谁？＂她喊了一声，声音惊得灯笼里的烛火摇晃起来。

  墙那边静了片刻，传来急促的脚步声，很快消失在夜色里。

  苏禾望着那截青布，手指轻轻按在石碑上。

  石面还带着白天太阳的余温，透过掌心传来，像极了阿爹临终前，最后一次摸她头顶时的温度。

  窗外的天，已经泛起鱼肚白。