第362章 暗潮汹涌——白皮书风波

  灶房的梁上悬着一盏豆油灯，火苗被穿堂风撩得直晃，把苏禾和林砚的影子投在墙上，像两株在雪夜里摇晃的老槐树。

  铁箱搁在八仙桌上，箱盖敞开着，露出里面码得整整齐齐的佃契——这是她连夜从各庄收来的旧约，墨迹深浅不一，有的沾着泥点，有的被虫蛀出月牙形的洞。

  ＂第三页的分成比例得再校一遍。＂林砚把狼毫笔往铜笔山一搁，指节叩了叩案上的竹纸，＂王家庄的佃户去年遭了虫灾，我加了条＇灾年减租三成＇的注脚，你看是否妥当？＂

  苏禾正用炭笔在新抄的《契约白皮书》上画圈，听见这话抬头，灯影里她的眼尾泛着青，像被雪水浸过的茶渍：＂妥当。＂她指尖抚过＂佃户＂二字，声音轻得像落在窗纸上的雪，＂从前这些字是写在破布上的，风一吹就散了。

  现在要写在纸上，纸烧得掉，但人心烧不掉。＂

  院外突然传来三声轻叩，是陈德兴的暗号。

  林砚先一步起身，掀开棉帘时带起一阵寒气，老掌柜裹着靛青棉袍挤进来，怀里抱着个用油纸包得严严实实的包袱。

  他哈着白气搓手，指节上的老茧蹭得油纸沙沙响：＂三百册都印了，用的是最厚的竹纸，墨色也重。＂包袱解开，露出一摞带着松烟墨香的册子，封皮上＂契约为民＂四个字是苏禾亲手写的，笔锋像田埂般刚硬。

  苏禾抽了一本翻到中间，指尖停在＂监督条款＂那页。

  她记得昨日在州府议事厅，陆大人的靴底碾过她的手册时，孙婉娘突然站起来说：＂我家那口子给苏大娘子当长工，签的契是＇秋粮交三成，余粮归己＇，比从前少交两成——这契，我们佃户认。＂

  ＂明日辰时，李阿婆会带王家庄的人去祠堂。＂陈德兴压低声音，眼角的皱纹里还沾着墨点，＂我让商队的伙计赶夜路去了邻村，天亮前能把册子送到张家庄、刘家庄。＂他忽然握住苏禾的手腕，掌心的温度透过粗布袖笼传过来，＂苏大娘子，去年你带着我们挖渠引水，救了二十亩稻子。

  今年这契......＂他喉结动了动，＂是救二十户、二百户的命。＂

  林砚把最后一本册子放进铁箱，箱扣＂咔嗒＂一声落锁。

  窗外的雪不知何时停了，月亮从云缝里钻出来，把窗纸染成青灰色。

  苏禾摸了摸箱盖上的铜锁，锁芯里塞着她特意剪的稻穗——这是她和林砚商量的，若有人强行开锁，稻穗碎了，他们就能知道。

  ＂睡会儿吧。＂林砚把自己的狐皮斗篷披在她肩上，＂明早要站在祠堂前说话，得养足精神。＂

  苏禾却翻出块碎布，蘸了水擦去桌上的墨渍。

  墨迹在布上晕开，像朵畸形的花。

  她盯着那花看了会儿，突然说：＂陆大人的官服是新制的。＂

  林砚正往火盆里添炭，闻言手顿了顿：＂你是说......＂

  ＂他的靴底没有泥。＂苏禾把碎布拧干，＂昨天下了半日雪，州府的青石板路早该湿了。

  可他从轿子里下来时，靴面干干净净——说明他的轿夫走的是铺了草席的路。＂她抬头，目光像锥子扎进夜色里，＂能让州府为他铺路的人，背后的手比我们想的长。＂

  林砚把炭块码成小塔，火星＂噼啪＂炸开：＂所以更要在他的手伸过来前，把火种撒出去。＂

  鸡叫头遍时，苏禾被窗外的人声惊醒。

  她套上棉鞋推开窗，寒气裹着人声涌进来——祠堂前的老槐树下，李阿婆正举着本白皮书，声音像敲在青石板上的铜铃：＂都来看！

  这上面写着，佃户交租不能超过五成，灾年还能少交！＂

  她裹紧夹袄跑出去，晨雾里祠堂的青瓦还凝着霜，台阶下已经挤了二三十人。

  李阿婆的蓝布头巾被风吹得乱飘，她举着册子往人群里递：＂张婶子你看，这是你家那三亩地的契！

  苏大娘子把每户的地亩数、租子数都写清楚了！＂

  人群里有个戴斗笠的老汉挤上来，手指哆哆嗦嗦摸过纸页：＂我家那二亩坡地......真能按＇山田薄产，租减两成＇算？＂

  ＂能！＂苏禾踩着台阶往上走，晨雾里她的声音清凌凌的，＂这不是苏禾的书，是我们所有人的书。

  它说，契约是你我商量着定的，不是谁拿鞭子抽着写的！＂

  掌声像滚过田埂的春雷。

  有个扎羊角辫的小丫头举着册子喊：＂阿爹，苏姐姐说契要一式两份，我们也留一份！＂人群哄笑起来，有人把怀里的娃举得高高：＂听见没？

  等你长大，签契也得看清楚字！＂

  赵清源的官靴声就是这时响起来的。

  他穿着月白锦袍，腰间的玉牌撞在青石上＂叮当＂响，身后跟着四个扛着水火棍的差役。＂好个苏大娘子！＂他指着李阿婆手里的册子，脸涨得像刚腌的红辣椒，＂你可知这是私印文书？

  陆大人推行新政，要统管田契是为了......＂

  ＂为了让你们多收三成租子？＂李阿婆把册子往胸口一护，豁牙的嘴咧开，＂我儿子给周乡绅当佃户那会，契上写＇交租五成＇，可到了秋里，周乡绅说＇谷价跌了＇，硬要加两成——你说的新政，和周乡绅的算盘有什么两样？＂

  人群里响起此起彼伏的＂就是＂＂没错＂。

  赵清源的玉牌撞得更响了，他转身对着苏禾，声音发颤：＂你煽动百姓对抗官府，可知是何罪？＂

  ＂我煽动的是人心。＂苏禾走下台阶，站在李阿婆身边，＂人心要的是公平，是签契时能抬头说话，不是跪着按手印。＂她望着赵清源身后的差役，那些人正缩着脖子往人群里瞄，有人的水火棍尖沾着泥——显然刚从田里来，还没来得及擦。

  ＂苏大娘子！＂

  马先生的声音从街角传来。

  他穿着半旧的灰布衫，手里攥着一张皱巴巴的纸，额角沾着草屑，像是刚从马车上跳下来。

  他挤到苏禾跟前，把纸往她手里一塞，又迅速退开两步，眼睛盯着自己的鞋尖：＂陆大人的亲信今早去了驿站，送了封八百里加急的信。＂

  苏禾展开纸，上面是林砚的小楷：＂弹劾苏氏，罪名扰乱新政，牵连佃户三十家。＂她把纸团成个球，随手扔进旁边的竹筐——筐里已经有七八个同样的纸团，都是这半月来陆大人的小动作。

  ＂各位！＂她提高声音，人群立刻静下来，＂从今日起，我们成立＇契约自保会＇！＂她指向李阿婆，＂阿婆当会长！＂又指向那个戴斗笠的老汉，＂王伯当监事！＂最后望向陈德兴，＂陈掌柜管印册子！＂

  掌声比刚才更响了。

  李阿婆抹着眼泪往她手里塞了个热乎乎的红薯：＂我活了六十岁，头回有人让我当＇会长＇。＂

  日头升到祠堂飞檐时，苏禾回到庄上。

  她刚跨进院门，阿荞就从屋里跑出来，手里攥着一张皱巴巴的告示：＂姐，州府的差役刚送来的！＂

  告示上的朱印还没干透，墨迹晕开一片：＂所有田庄契约，即日起上交州府备案。＂

  苏禾望着院外的田野。

  冬小麦的嫩芽从雪底下钻出来，绿得扎眼。

  她摸了摸怀里的白皮书，纸页边角被体温焐得发软——可里面的字，比雪下的麦根还硬。

  ＂去把各庄的会长都叫来。＂她对阿荞笑了笑，＂陆大人要收契，我们就给他看......＂她指了指远处祠堂前还在涌动的人群，＂看什么叫收不住的民心。＂