第359章 暗流涌动——密信风波

  二更梆子刚敲过三遍，周文远的棉鞋就踩上了青石板路。

  他袖中那粒黑麦种硌得手腕生疼，像根扎进肉里的刺——那是他昨日在苏家田埂上故意踩落的，原想诬赖苏禾私种异谷，不想反被林砚当众捡走，倒成了他们推行＂新种试田＂的由头。

  客栈后巷的灯笼在风里晃，暗红的光晕把墙根的积雪融出个黑窟窿。

  周文远缩着脖子猫腰钻进门帘，霉味混着陈酒气直往鼻子里钻。

  里间木桌旁坐着个穿玄色夹袄的男人，帽檐压得低，只露出半张刮得发青的下颌。

  ＂周先生。＂男人的声音像块打磨过的石板，＂您要的东西。＂他推过个牛皮纸包，封口处盖着朱红的＂御史台＂戳记。

  周文远的手指在桌沿抠出道白印。

  上个月他去县城替族学采办书籍，在茶棚里听两个公差闲聊，说林砚从前在应天府时替御史中丞抄过折子。

  他熬了七夜蹲在林砚常去的破庙，捡了半筐带墨迹的废纸——果然，其中有张残页的笔迹和御史台密函上的＂林＂字如出一辙。

  ＂确定能让那封信......＂周文远的喉结动了动，＂变成林砚通敌的证据？＂

  玄衣人嗤笑一声，指尖敲了敲纸包：＂您老当县学先生这么些年，该知道最真的假，是拿七分真掺三分假。

  这信里的地名、官衔，可都是林砚去年跟着州府丈量田亩时写进公账的。＂他忽然倾身凑近，帽檐下的眼睛像两把淬毒的刀，＂倒是周先生，若事情败了——＂

  ＂不会败！＂周文远猛地攥紧纸包，指节发白，＂那苏禾不过是个会打算盘的农妇，林砚再聪明，总不能料到有人敢伪造御史台的信！＂他起身时撞翻了茶盏，褐色的茶渍在青布袍上洇开，像朵开败的菊花。

  玄衣人望着他佝偻的背影消失在巷口，从怀里摸出个铜火折子，＂啪＂地擦着。

  纸包上的朱印在火光里忽明忽暗，他低笑两声，将纸灰撒进雪堆：＂老东西，你当这信是给林砚的？＂

  次日卯时

  林砚握着州府送来的帖子，指腹蹭过上面的烫金印纹。

  柳先生邀他＂午间小聚＂的字写得圆润周正，可墨迹里总像浸着层霜——上个月在乡公所，这柳先生还指着他的鼻子骂＂流放之身妄议朝政＂，怎么突然转了性？

  ＂阿砚。＂苏禾端着热粥进来，瓷碗沿还凝着一层白雾，＂我瞧着这帖子，倒像块裹着糖衣的药。＂她把粥推到他手边，腕上的银镯碰出清脆的响，＂昨夜我替你收拾书箱，翻出封旧信——＂她从袖中抽出个泛黄的信笺，＂是你去年帮张屠户写状纸时，他托人从应天府带回来的。

  张屠户说，这信是你族中老管家塞给他的，说＇留着或许有用＇。＂

  林砚接过信，封皮上的＂林府＂二字让他的手微微发颤。

  他记得那老管家，小时候总蹲在祠堂门口晒太阳，手里永远攥着一串檀木佛珠。

  拆开信，里面是半张残破的地契，背面用朱砂写着行小字：＂庆历元年冬，林氏代储粮三千石于应天府官仓。＂

  ＂这是......＂

  ＂护身符。＂苏禾替他理了理衣领，＂若真有人要查你的旧底，这地契能证明你林家当年虽涉朋党案，却从未亏欠过官粮。＂她的指尖触到他颈间的寒，忽然笑了，＂我昨日翻《庆历会计录》，记起官仓存粮记录要留底三年。

  你且去赴宴，若有不对——＂

  ＂禾姐。＂林砚握住她的手，掌心的温度透过粗布袖口渗进来，＂我信你。＂

  州府后园

  柳先生的宴设在竹影轩。

  林砚掀帘进去时，正见他站在廊下逗鹦鹉，翡翠色的鸟羽在晨光里泛着亮。＂林公子请坐。＂柳先生转身时，腰间的玉牌撞在栏杆上，＂听闻你最近在帮苏大娘子整理佃户契约？＂

  林砚垂眼盯着案上的碧螺春，茶叶在水里打着旋。

  他数到第七个旋儿，才抬眼笑道：＂柳大人可知，安丰乡去年冬天有多少户人家卖了女儿？

  十七户。＂他指节叩了叩桌面，＂苏娘子的契约里写着＇丰年加租不超两成，灾年减租至少三成＇，这不是什么女子的算计，是十七个女儿的命。＂

  柳先生的手顿在鹦鹉食罐上。

  那鸟忽然扑棱着翅膀喊：＂新政好！

  新政好！＂他的脸青了又白，白了又青，末了竟笑出声：＂林公子好胆色。＂他从袖中摸出个锦盒，＂这是知州大人让我转交的——他说，明日要请你去州府库房，查查近年的田赋账册。＂

  林砚接过锦盒，盒底压着张字条，墨迹未干：＂夜访之事，慎言。＂他心里的弦＂嗡＂地松了半寸，面上却只作寻常：＂不知柳兄如何看待＇共耕天下＇之策？＂

  ＂若能利民，自当推行。＂柳先生望着廊外的竹林，竹叶上的雪簌簌落，＂我老家在苏州，小时候见着佃户被地主逼得投河......＂他突然住了口，端起茶盏抿了一口，＂林公子，有些路，走得早不如走得稳。＂

  苏家账房

  马先生的算盘珠子＂噼里啪啦＂响得急，惊得梁上的燕子扑棱着飞出去。

  苏禾刚跨进门槛，就见他捏着一张纸冲过来，指尖发颤：＂大娘子你看！

  这是我今早查去年秋粮账册时翻出来的！＂

  信纸上的字迹歪斜却工整，分明是林砚的笔锋：＂......已探得淮南粮道虚实，待新谷入仓，便将粮价压至......＂末尾盖着方朱印，赫然是＂御史台封＂。

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她认得这信笺——上个月林砚替里正写保状，用的就是这种带暗纹的官纸。

  可这内容......她突然想起昨夜周文远离开时，袖中鼓起的形状，像藏着叠折好的纸。

  ＂这信若是送进御史台......＂马先生的额头沁出冷汗，＂林公子就算浑身是嘴也说不清！＂

  苏禾抓起算盘，珠子在手里转得飞快。

  她算过田租，算过渠工，算过灾年存粮，却头一回觉得这算盘沉得压手。＂马叔。＂她突然抬头，眼里亮得像淬了火的刀，＂你去把这三年所有佃户契约、新稻试种记录、还有我们整理的《赋税便民册》都收进木箱。

  我去州府。＂

  ＂大娘子！＂马先生急得直搓手，＂夜里赶路不安全，再说知州大人......＂

  ＂知州大人今早刚让柳先生给林砚带了话。＂苏禾把算盘往怀里一揣，＂他若真要保新政，就不会容这些脏东西泼到清白人身上。＂她抄起门边的斗笠，竹篾扎得脸生疼，＂您老替我守着家，等林公子回来，告诉他......＂她顿了顿，＂告诉他，我种的种子，没那么容易被霜打。＂

  州府正堂

  知州大人的墨笔停在半空。

  他盯着案上的《田庄契约标准化手册》，指尖抚过＂阶梯分成＂那页的批注——是苏禾用小楷写的：＂佃户脊梁直了，庄家才能长直。＂再翻到林砚的亲笔信，字里行间全是安丰乡的田亩数字、佃户姓名，还有句让他心头发热的话：＂所谓新政，不过是让规矩长眼睛，看见每个在泥里扒食的人。＂

  ＂好个让规矩长眼睛。＂知州啪地合上手册，惊得旁边的书吏打了个寒颤，＂去把城门守将叫来！＂他转头对苏禾笑道，＂苏大娘子来得巧，方才有人送了封＇林砚通敌＇的信来。＂他从案底抽出张纸，正是马先生发现的那封，＂你瞧这印——＂他指尖点了点朱红的＂御史台＂，＂倒和三年前被革职的李参军私刻的那方一模一样。＂

  苏禾望着那封信在知州手里慢慢卷成纸筒，突然想起昨夜林砚说的话：＂你种下的是制度的种子。＂此刻她忽然明白，原来真正的种子，从来不是埋在土里的，而是长在人心底的——就像她算盘梁上那道刻痕，当年急得哭的小丫头，如今能用它算出一片天。

  月上柳梢

  林砚推开院门时，院里的灯笼还亮着。

  案头压着张字条，是苏禾的字迹，墨色未干：＂信已送出，静候佳音。＂他摸了摸袖中那半张地契，忽然听见后院传来动静——苏禾正蹲在菜畦边，借着月光翻土。

  ＂禾姐。＂他走过去，见她指缝里沾着新泥，＂你这是......＂

  ＂种春麦。＂苏禾把最后一把种子撒进垄沟，＂周夫子不是说农妇不该议田政么？＂她抬起脸，月光落在她沾着泥点的脸上，＂我偏要让他看看，农妇议的田政，能让这安丰乡的地，多打三石粮。＂

  远处传来更夫的梆子声，＂咚——咚——＂敲得人心底发暖。

  林砚弯腰帮她拍掉裤脚的泥，忽然听见风里飘来若有若无的马蹄声——是州府的方向。

  （数日后，州府传来消息......）