第324章 幕后掌灯——交接之夜

  深夜的书房里，烛芯噼啪炸响，火星子溅在苏禾手背，她却浑然未觉。

  指节抵着那行小字——＂老吴房后槐树下，有瓦罐埋银五十两＂，墨迹未干，是徐先生特有的蝇头小楷。

  窗外夜枭又啼了一声，尾音绵长如泣。

  苏禾垂眸盯着自己虎口的薄茧，那是去年开渠时被铁锹磨破的，结了痂又被新血浸透，反反复复才成了如今的硬壳。

  老吴跟着苏家管账三年，她早该想到的——上月查油坊短秤，他总说＂天热油缩＂；前儿粮囤少了半斗米，他推说是＂鼠患＂。

  可她故意留着破绽，直到吴二狗往自己兜里塞了三吊钱买赌债，才在晒谷场当众掀开账本。

  ＂苏大娘子＂的名头是刀尖上滚出来的，她比谁都清楚，治田庄和种稻子一个理儿——稗草要等抽穗了再拔，根须才断得彻底。

  门轴吱呀轻响时，苏禾已将记录簿合上。

  她没回头，只闻见一阵松烟墨香——林砚总爱用松烟墨抄书，说是＂墨色沉，压得住心事＂。

  ＂你真的打算彻底放手？＂男声低哑，带着深夜特有的沙粒感。

  苏禾转过长案上的青铜灯台，火苗腾地窜高两寸，映得林砚眉骨投下一片阴影。

  他今日穿了件洗得发白的月白襕衫，袖口还沾着晒谷场的草屑——定是白天帮着苏稷教算筹去了。

  ＂阿稷今天站在石磨上喊＇谁都能来算＇时，＂她指尖摩挲着腰间的钥匙串，那串铜钥匙跟着她从破草屋搬到青砖院，磨得发亮，＂我突然想起刚接手田庄那年，他蹲在灶前烧火，眼泪掉在粥里，说＇阿姐，我要是能快些长大就好了＇。＂

  林砚在她对面坐下，目光扫过案头堆着的《齐民要术》批注本，边角卷得毛糙，是被她翻了上百遍的痕迹。＂你教他认田契时，他握笔的手都在抖；你带他看水渠走向，他摔进泥坑哭了半宿。＂他屈指叩了叩那本新写的《田庄治事录》，封皮是她亲手糊的，用的是去年织坊剩的蓝布，＂可如今他能站在晒谷场说＇三审三查＇，能让孙婉娘举着算筹喊＇我要学＇。＂

  苏禾望着烛火笑了，眼角细纹里盛着星子似的光。＂昨儿他翻我旧账册，指着＇青苗借粮＇那页问：＇阿姐，要是今年再涝，咱们能不能把借粮的利钱再降半分？

  ＇你瞧，他开始想怎么让规矩更周全了。＂

  林砚忽然伸手，替她把垂落的碎发别到耳后。＂所以你要退到幕后？＂

  ＂不是退。＂苏禾握住他手背，掌心的茧蹭过他指节，＂是要让这田庄的规矩，不再只靠我一个人的眼睛盯着。＂她抽回手，翻开《田庄治事录》，第一页赫然写着＂凡钱粮出入，必三审三查；凡劳作分例，必张榜公示＂，墨迹未干，＂等阿稷能把这些规矩刻进田庄的骨血里，就算我哪天不在了......＂

  ＂不许说这种话。＂林砚突然攥紧她手腕，指腹压在她脉搏上，能摸到一下一下的跳动，像春汛时渠水撞着青石板，＂你答应过我，要看着苏家的稻子再熟十回、二十回。＂

  苏禾反握住他的手，把他的掌心按在自己心口。＂我在这儿，在每一条规矩里，在阿稷的算筹上，在翠姑的织机旁。＂她声音轻得像落在纸页上的灰，＂这才是真正的掌家——不是我替他们扛着天，是教他们自己学会撑伞。＂

  林砚望着她眼里的光，忽然想起初遇那天。

  她蹲在泥水里修水渠，粗布裙沾着泥点，却举着根竹片跟他说：＂你看这水流，急了冲垮田埂，慢了灌不饱稻根，得找个中间的力道。＂那时他只当这农女会摆弄庄稼，如今才懂，她摆弄的从来不是庄稼，是人心里的秤。

  晨光透过窗纸渗进来时，苏禾已经把《田庄治事录》用蓝布包好。

  林砚替她理了理鬓角，轻声道：＂我去叫阿稷。＂

  ＂等等。＂苏禾从袖中摸出个布包，＂昨儿翻到的那五十两，让老吴拿了去。＂见林砚挑眉，她又道，＂不是赏，是借——算他孙子的赌债，按月扣月钱还。

  要让他知道，错了债要还，可路还能接着走。＂

  林砚低笑，接过布包时指腹擦过她掌心：＂你啊，连罚人都要留条活路。＂

  ＂不然呢？＂苏禾提起裙角往议事厅走，晨光里她的影子被拉长，像株立在田埂上的稻，＂田庄要活，人更要活。＂

  议事厅的榆木门敞开着，二十几个管事早等在堂下。

  苏稷站在首位，特意换了件干净的青布衫，腰间别着那柄铜尺——是苏禾十六岁那年，用卖鸡蛋的钱给他打的。

  ＂今日叫大家来，是要宣布件事。＂苏禾站在堂前，声音清亮如晨钟，＂今后田庄大小事务，皆由苏稷裁决；我只负责定大方向，和应对非常之事。＂

  堂下炸开一片窃议。

  张屠户挠着后脑勺嘟囔：＂小少爷才十五，能行？＂翠姑立刻瞪他一眼，织布梭子在手里转得飞快：＂上月油坊分例不均，还是小少爷带着算筹算清的！＂孙婉娘举着算筹跳起来：＂我作证！

  他教我认算筹时，比大娘子还耐烦！＂

  苏稷的耳尖通红，却挺直了腰板。

  他望向苏禾，见她微微点头，便清了清嗓子：＂往后每月十五，我在晒谷场摆算筹；每月初一，各坊交月账——三审三查的规矩，大娘子写进《治事录》了。＂他从怀里掏出个油布包，正是苏禾昨夜包好的蓝布本，＂徐先生说，这是咱们田庄的＇尺子＇，往后谁都得照这尺子量。＂

  徐先生捋着胡子笑：＂小少爷说得对。

  大娘子把这些年的经验都写进书里了，往后新进来的帮工，先学这书里的规矩，再学种稻子。＂他冲苏禾拱拱手，＂老仆替田庄谢大娘子。＂

  堂下突然响起掌声。

  王二嫂拍得最响，粗布围裙都晃出了声：＂大娘子这是要教咱们自己当家！

  往后谁还敢说咱们是泥腿子？＂老吴缩在最后排，白发在晨光里发颤，听见掌声，他突然弯腰深深作了个揖。

  苏禾望着台下发亮的眼睛，忽然想起三年前的自己——站在同样的位置，攥着本破农书，听着＂孤女掌家＂的风言风语。

  那时她以为掌家是把田庄攥在手心，如今才懂，掌家是把攥着的手松开，让种子自己往下扎根。

  午后，林砚抱着一摞竹片走进书房。＂监察团的人选，各坊推举的代表名单在这儿。＂他把竹片摊开，＂翠姑得票最多，织布坊十三个姐妹都选她；张屠户的儿子替他爹来，说＇我爹认字少，我帮他看账＇；连老吴的儿媳都递了名帖，说＇我男人犯了错，我想替他补＇。＂

  苏禾翻着名单，嘴角微扬：＂你提议的监察团，比我想的周全。＂

  ＂不是我周全。＂林砚替她研着墨，＂是你这些年教他们认字、教他们算筹、教他们提意见，才有了今天这些愿意站出来的人。＂他指着名单上＂孙婉娘＂三个字，＂这丫头昨儿追着我问＇监察团能不能管管西头的狗？

  总偷啃晒谷场的麦饼＇，你瞧，他们开始把田庄当自己家了。＂

  苏禾提笔在＂翠姑＂名下画了个圈，墨迹晕开像朵小莲花。＂那就让翠姑当首任团长。＂她想起翠姑刚进织坊时，连经线都认不全，如今能带着二十个姐妹织出细棉布，＂她吃过大苦，最懂规矩的好处。＂

  暮色漫进窗棂时，苏禾站在田庄碑坊前。

  青石板上还留着白日里的温度，远处议事厅的窗户透出光来，影影绰绰能看见苏稷站在案前，举着算筹跟孙婉娘解释＂三审＂的顺序。

  ＂你看。＂林砚站在她身侧，指尖点向西边，＂县志的周先生又来了。＂

  穿青衫的身影立在田埂上，手里攥着笔墨。

  苏禾望着他，忽然想起去年大旱时，周先生来记＂苏家开渠救粮＂，当时她蹲在渠边，裤脚沾着泥，周先生直摇头：＂农女治田，不过是力气活。＂

  如今周先生的笔尖悬在纸页上，迟迟未落。

  直到苏稷的笑声从议事厅飘来，混着孙婉娘的惊呼：＂原来＇阶梯分成＇是这么算的！＂他才低下头，在纸上重重写下一行字。

  ＂写的什么？＂苏禾问。

  林砚望着周先生的背影笑：＂他写＇苏氏治田，非止于力，更在于道＇。＂

  晚风掀起苏禾的衣角，带着新稻的清香。

  她望着议事厅的灯火，轻声道：＂我不再是那个必须冲在最前面的人了。＂

  ＂你是那盏灯。＂林砚替她拢了拢被风吹乱的头发，＂照亮他们的路。＂

  夜深时，议事厅的灯火仍未熄灭。

  苏禾站在廊下，望着窗纸上晃动的人影，摸出怀里那叠＂半月汇报＂的空册。

  封皮是她亲手糊的，用的是今年新织的蓝布，边角还留着浆糊的清香。

  她翻开第一页，提笔写下＂庆历六年八月十五＂，墨迹在纸上晕开，像粒落在水田里的稻种。

  远处传来更夫的梆子声，＂咚——＂，惊起几宿鸟。

  苏禾合上汇报册，把它轻轻放在案头。

  月光透过窗棂洒进来，在纸页上投下一片银霜，像极了来年春天，田埂上要铺的那层新雪。