第296章 棋局渐开——暗流涌动

  苏禾在廊下站了片刻，指尖还残留着信纸的触感。

  灰鸽子振翅时带落的晨露顺着竹笼缝隙滴下来，落在她鞋尖，凉意顺着麻鞋渗进脚心——这凉意倒好，让她本就清醒的脑子更添几分冷硬。

  ＂阿姐，周录事在前院。＂苏荞的声音从院角传来，小丫头攥着粗布包裹的手还在微微发颤。

  苏禾抬眼，见妹妹额角沾着草屑，想来是跑着去通报又跑着回来，发辫都散了半缕。

  她伸手替苏荞理了理碎发，掌心在妹妹耳后轻轻按了按——这是她们从小约定的＂别怕＂暗号。

  前院堂屋的门虚掩着，透过门缝能看见个青衫背影。

  那人正背着手看墙上挂的《耕织图》，指尖无意识地敲着腰牌，铜环碰撞声在空荡的堂屋里格外清晰。

  苏禾在门槛外站定，先咳了一声。

  青衫人转身，三十来岁模样，眉骨生得高，眼尾微微下垂，倒显得比实际年纪和善些。

  他见苏禾进来，笑着作了个揖：＂苏大娘子，在下周明远，新任州府录事。＂话音未落，目光已扫过苏禾腰间的算盘——那是她惯常的＂掌家标记＂。

  ＂周录事请坐。＂苏禾引着人到八仙桌旁，眼角余光瞥见东墙下的竹凳上，周婶正襟危坐，膝头搭着半卷草纸，手里攥着炭笔。

  这是方才散会前她特意交代的：＂周婶装成收拾屋子，实则把周录事的话都记下来。＂此刻周婶的手指在草纸上虚点，像是在默记，见苏禾看过来，便低头拨弄茶盘，炭笔往袖中一藏。

  ＂今日来，原是奉沈通判之命，做个田庄例行巡查。＂周明远接过苏荞递来的茶盏，吹了吹浮叶，＂听说苏大娘子把三亩薄田经营成百亩田庄，在下倒想讨教讨教。＂

  苏禾在他对面坐定，算盘搁在膝头，手指轻轻摩挲着算珠：＂周录事说笑了，不过是带着庄户们种些稻麦。＂她顿了顿，又道，＂若要看账，我让阿稷取来。＂

  ＂不急。＂周明远放下茶盏，杯底与木桌相碰，发出＂咔＂的轻响，＂先说说这堤坝吧——我来的路上见着，庄南头正修新渠？＂

  苏禾心里＂咯噔＂一下。

  修筑堤坝是她今早刚布置的，按理说消息不该传得这么快。

  她面上却笑着：＂春耕要到了，去年秋雨多，旧渠渗水，便想着加固些。＂

  ＂好个未雨绸缪。＂周明远忽然倾身向前，目光灼灼，＂苏大娘子可知，前两日赵家那老夫人在牢里闹绝食？

  说什么＇苏家能有今日，都是踩着赵家往上爬＇。＂

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她早料到赵家不会轻易认栽，却没料到这么快就扯到自己身上。

  算盘珠子在膝头硌出红印，她反而笑出声：＂周录事是来问罪的？

  还是来查案的？＂

  周明远一怔，随即也笑了：＂苏大娘子倒是个痛快人。＂他从袖中摸出个木牌，＂沈通判让我带句话：＇该查的查，该保的保。

  ＇＂木牌反面刻着沈府家徽，在晨光里泛着暗黄。

  苏禾这才松了半口气。

  她朝里间喊了声：＂阿稷，把去年的田契账册拿来。＂话音刚落，就见弟弟抱着一摞青布裹着的账册从耳房跑出来，发顶的小揪揪晃得像个小雀儿。

  周明远伸手要接，苏稷却把账册往苏禾怀里一塞，脆生生道：＂阿姐说，要周录事当着我们的面看。＂

  周明远愣了愣，随即摇头苦笑：＂苏小郎君倒是护姐得紧。＂他翻开第一本账册，目光扫过密密麻麻的墨字，忽然停住：＂这栏＇代耕分成＇是？＂

  ＂庄里有几户没田的，我便把荒田拨给他们种，收成按三七分。＂苏禾屈指敲了敲算盘，＂三成归庄里，七成归农户——他们多收一斗，庄里便多收三升，比雇长工划算。＂

  周明远的手指在＂三七＂两个字上点了点：＂寻常都是四六，你倒敢让利。＂

  ＂农户吃饱了，才有力气干活。＂苏禾想起三年前那个饿昏在田埂的老妇人，喉咙发紧，＂周录事若觉得有问题，不妨去问庄里的张大娘——她去年靠这三七分，给小儿子攒够了娶亲的聘礼。＂

  周明远合上账册，起身时青衫带起一阵风：＂今日就看到这儿。＂他走到门口又回头，＂苏大娘子，有些事...莫要太急。＂

  苏禾送他到院门口，看他的青衫消失在晨雾里，这才转身回屋。

  周婶从东墙后闪出来，草纸在她手里窸窣作响：＂他问了堤坝、分成，还提了赵家老夫人。＂

  ＂记下来。＂苏禾把账册递给苏稷，＂阿稷，去把林先生请来。＂

  林砚是在晌午时分来的。

  他手里攥着半卷旧账，袖口沾着墨渍，显然是刚从账房出来。＂我查了赵家三年前的赈济记录。＂他把账册摊在桌上，手指点着某行小字，＂灾年报了两千石粮，可州府拨下来的只有一千五——剩下的五百石，全进了赵家养的私仓。＂

  苏禾凑近看，见那行字被墨点晕染了大半，想来是林砚反复核对时蹭上的：＂沈通判那边？＂

  ＂今早我找过他。＂林砚从怀里摸出个油纸包，＂他把赵家的案卷调进了州府档案库，我抄了副本。＂油纸展开，是一叠泛黄的契纸，边角还带着朱笔批注的＂查无实据＂。

  苏禾的指尖抚过那些字，像是摸着赵家的累累破绽。

  她起身从柜顶取下铜匣，把契纸与之前的漕运证据一并收进去，又压上那本《齐民要术》。＂明儿我去州府，把这些呈给韩推官。＂她转头对林砚笑，＂你说的对，要扳倒赵家，得让他们的罪证堆成山。＂

  林砚忽然握住她的手腕。

  他的手因为常年握笔，虎口有层薄茧，此刻却烫得惊人：＂苏禾，沈通判说...赵家背后还有人。＂

  苏禾的心跳漏了一拍。

  她想起周明远临走时那句＂莫要太急＂，想起灰鸽子送来的信里模糊的＂漕运张都头＂，突然明白过来：＂所以你让我修堤坝？＂

  ＂堤坝是幌子。＂林砚松开手，从袖中摸出张地图，＂我让庄里的青壮借着修渠，把田庄四周的路径都摸熟。

  白天是修水利，夜里...便是巡逻队。＂他指着地图上的红点，＂我还联系了张村的张老丈、李庄的李三郎——他们都被赵家夺过田，恨得牙痒。＂

  苏禾望着地图上渐次亮起的红点，忽然觉得眼眶发热。

  三年前她蹲在田埂上数星星时，从不敢想会有今日——会有这样一个人，与她并肩，把每一步都算得清清楚楚。

  ＂对了。＂林砚又从怀里摸出张帖子，＂我打算以农桑互助社的名义开义学，教孩子们认农书、读律法。＂帖子上歪歪扭扭画着稻穗和竹简，＂那些豪强最怕的，就是百姓知道自己该得什么。＂

  苏禾接过帖子，指腹蹭过＂义学＂两个字。

  她想起苏荞总趴在窗台上看学童背书，想起张大娘的小儿子说＂想认字查契纸＂，突然笑出声：＂好，明日就贴告示。＂

  直到月上柳梢头，苏禾才得空回屋。

  她解开发髻，银簪＂当啷＂掉在妆匣上。

  正要吹灯，窗台上忽然有东西＂扑棱＂一响。

  她转头，见月光里躺着个素白信封，封口处盖着朱砂印——是个＂王＂字。

  苏禾的手悬在信封上方，半天没敢碰。

  她想起林砚说的＂赵家背后有人＂，想起周明远欲言又止的眼神，心跳声在耳边轰鸣。

  最终，她指尖轻轻挑开信口，一张薄纸滑落——上面只有两行字，字迹清瘦如竹：＂青苗法将行，慎守粮田。＂

  夜风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。

  苏禾望着那个＂王＂字，忽然想起庆历新政里那个被仁宗称为＂文正公＂的名字。

  她把信重新封好，塞进枕下，听着院外巡逻队的脚步声由远及近，慢慢闭上了眼。

  窗外，那只灰鸽子又落在竹笼上，脖颈在月光下泛着幽蓝。