第290章 风动江淮——赴省之行

  锦缎信笺在烛火下泛着暖光，苏禾指尖摩挲着信尾＂陆通判缄＂的朱印，墨迹未干的＂朝廷特派使节＂几个字像烫在纸上的金箔。

  堂屋门外，苏荞的小脑袋探进来又缩回去，布裙角扫过门槛，带起一阵稻花香。

  ＂大姐姐！＂苏稷举着半块芝麻糖跑进来，发顶翘起的呆毛被夜风吹得乱颤，＂老黄叔说要杀只芦花鸡给你饯行！＂他扑到桌前，鼻尖几乎碰到信笺，＂省城是不是比州府还大？

  能看到城墙外的大河吗？＂

  苏禾笑着把弟弟抱到膝上，目光扫过窗外。

  晒谷场上，老黄正踮脚往竹竿上挂新洗的蓝布衫，布衫被风鼓起，像面小旗子。

  几个佃户媳妇蹲在井边择菜，说话声飘过来：＂苏娘子这一去，咱们庄子的名声要传到天上去了。＂＂可不是？

  前日里王婶还说，她家闺女要跟苏娘子学打算盘呢。＂

  ＂阿砚。＂她转头看向里间。

  林砚正伏在案前整理稿纸，青布衫袖口沾着墨渍，发间插着根竹簪——那是苏荞用劈柴刀削的，说是比木簪＂更有书生气＂。

  听见唤声，他抬眼时眼底有星子落进去：＂我把＇阶梯分成＇的案例又誊了一遍，按你说的，加了李婶家去年的收成对比。＂他推过一叠纸，最上面是用炭笔勾的图表，＂你看，这栏是按旧例交租后的余粮，这栏是新分法下的存粮，差了整整三斗。＂

  苏禾翻到第二页，见他用蝇头小楷补了注脚：＂此法可行，因佃户知多劳多得非虚言，故春耕时自发多垦半亩荒田。＂她指尖轻叩纸页：＂你总说这是制度设计，可我原只想着，让大家碗里的饭再瓷实些。＂

  林砚放下笔，目光穿过她肩头落在窗外的稻浪上：＂可当百户人家都因这＇瓷实些＇的念头拧成一股绳，便是能撼动旧规的力量。＂他声音放轻，＂前日我在县学抄税册，见邻县佃户逃荒的数目比去年多了两成——他们不是不愿种，是怕种得越多，被抽走的租子越狠。＂

  堂屋门被风＂吱呀＂推开，苏荞举着个布包挤进来，布包四角露出半截红绳：＂大姐姐，我把你缝的小香包都装好了！＂她踮脚把布包塞进苏禾怀里，＂这是艾草的，防蚊虫；这是桂花的，闻着香；还有这个......＂她声音突然低下去，＂是去年阿爹走时，你藏在枕头底下的，说等我嫁人时给我。＂

  苏禾喉头发紧，把妹妹搂进怀里。

  布包上还留着苏荞的体温，混着皂角香。

  她想起三天前在田埂上，苏荞举着歪扭的纸船说＂要让稻种漂到省城＂，那时她只当是孩子的痴话，如今倒真要带着田庄的故事去了。

  启程那日天刚放亮，老黄套了辆带棚的牛车。

  他特意刮了脸，胡茬子扎得苏荞直躲：＂苏娘子，我把前年去州府卖猪时穿的青布衫找出来了。＂他拍着车板，＂车棚里铺了新麦秸，软和。＂

  苏禾上牛车前回头望了眼。

  晒谷场边的老槐树底下，苏稷正踮脚够最高的枝桠——那上面挂着他用草绳编的＂平安结＂。

  林砚站在树影里，手里攥着半卷未写完的税赋分析，见她望来，便举起手晃了晃，口型是＂早去早回＂。

  牛车出了庄子，沿官道往南。

  苏禾掀开车帘一角，见晨雾里的稻田像块被揉皱的绿绸，露珠顺着稻叶滚进沟渠，叮咚作响。

  她摸出怀里的算盘，拇指摩挲着被磨得发亮的档杆——这是阿爹临终前塞给她的，说＂苏家的日子，往后要靠这珠子拨拉了＂。

  行了半日，老黄突然勒住牛绳。＂苏娘子，＂他侧耳听了听，＂后面有马蹄声，跟了咱们小半个时辰了。＂

  苏禾探出头。

  官道上尘烟未散，隐约能看见两骑灰衣人，离着半里地。

  她心思转得快：赵文远上次在州府吃了亏，断不会轻易罢休。

  前日里李村的王伯还说，见赵家门客在茶棚里打听＂苏家赴省的日子＂。

  ＂老黄叔，＂她拍了拍车板，＂咱们去前面驿站歇两日。

  就说我这两日犯了旧疾，得等天儿凉些再走。＂

  驿站的木牌在风里晃，＂安丰驿＂三个字被虫蛀得缺了角。

  苏禾让老黄去跟驿丞登记，自己则蹲在马厩边喂马，眼角余光扫过院外。

  果然，黄昏时那两骑灰衣人也进了驿站，马背上搭着青布包袱，其中一人掀斗笠时，露出半张左脸——那道从眉骨到下颌的刀疤，正是赵文远最得力的手下。

  ＂苏娘子，热水备好了。＂驿站的小工提着木桶过来，苏禾接过时故意踉跄，热水泼在地上，腾起的雾气里，她瞥见灰衣人往自己的房间方向挪了两步。

  夜里月黑风高，苏禾裹着被子假寐。

  窗纸被风掀起一角，漏进一线月光，正好照在她压在枕头下的剪刀上。

  一更梆子响过，房梁传来极轻的瓦片移动声。

  她屏住呼吸，听见鞋跟蹭过窗沿的声响——是单底布鞋，不是驿站小工的麻鞋。

  ＂吱呀＂一声，窗棂被撬开条缝。

  苏禾突然翻身坐起，抄起枕头砸向窗口。

  黑影惊了一下，转身就跑。

  她追出房门，见那道影子往驿站后院的柴房窜去，月光下，腰间玉佩闪了闪——是赵子昂！

  ＂老黄叔！＂她扯开嗓子喊，＂有贼！＂

  老黄从隔壁房冲出来，手里举着顶门的木棍。

  柴房里传来东西翻倒的声音，等两人跑过去，只看见地上散落的半叠纸，最上面写着＂苏家田庄佃户名单＂。

  苏禾蹲下身，指尖触到纸页上的墨痕还未干透。

  她突然笑了——这赵子昂倒急得连伪造的状纸都没来得及收。

  次日清晨，苏禾把半叠纸塞进信匣，交给驿使：＂劳烦您快马送州府，面呈陆大人。＂驿使接过时，她压低声音，＂信里说的是青苗法推行中的隐患，耽误不得。＂

  牛车重新启程时，苏禾换了身粗布短打，头上包了块蓝头巾。

  她让老黄带着两名佃户先走，自己则雇了辆运菜的驴车，跟在后面。

  果然，那两骑灰衣人没发现异样，仍缀在老黄的牛车后。

  进省城那日，城门楼子上的＂庐州＂二字被阳光照得发亮。

  苏禾跟着灰衣人拐进一条窄巷，见他们敲了敲青砖墙的第三块砖，门＂咔嗒＂开了条缝。

  门内传出个沙哑的声音：＂赵公子说了，那苏娘子若在会上出了彩，咱们的地契可就更难收了。＂

  ＂放心，＂赵子昂的声音像淬了毒的针，＂我在她的讲稿里动了手脚，到时候她念出＇佃户分粮三成＇，底下的官儿们准得炸锅——谁不知道朝廷定的是两成？＂

  苏禾攥紧了怀里的算盘。

  原来如此，他们是想借她的口，把＂阶梯分成＂说成逾制，再扣个＂私改新法＂的罪名。

  可他们不知道，林砚昨夜又把讲稿核了三遍，特意在＂三成＂后面加了注：＂此为丰年额外增收部分，基础分成为朝廷定例两成。＂

  交流会设在州府大堂，朱漆柱子上挂着＂青苗便民＂的红绸。

  苏禾走上台时，看见陆大人坐在第一排，冲她微微颔首。

  她展开讲稿，目光扫过台下——有穿圆领官服的，有戴方巾的书生，还有几个穿着粗布衫的佃户代表，正冲她竖大拇指。

  ＂安丰乡苏家田庄，共三十六户佃户。＂她的声音清越，像敲在青石板上的晨钟，＂去年春耕前，我与佃户约定：基础租粮按朝廷两成收取，若因精耕细作多收一石，佃户多得三斗；若遇灾年减收，田主少收两斗。＂她举起一叠账本，＂这是三十六户的收粮记录，每笔都有佃户手印为证。＂

  台下响起窃窃私语。

  有个白胡子老吏站起来：＂苏娘子，你这分法，田主的收益岂不是少了？＂

  苏禾翻开账本，指向最后一页：＂去年田庄总产比前年多了一百二十石。

  田主多收的租粮，足够买下村东头的五亩荒田；佃户多存的粮食，让八户人家还清了旧债。＂她顿了顿，＂田主与佃户，从来不是锅里抢饭吃的冤家，是一起把锅烧得更热的人。＂

  掌声如潮水般涌来。

  陆大人站起来鼓掌，眼里有光：＂这不是分粮，是分信心！＂

  就在这时，堂外传来喧哗。

  张二牛——苏禾特意带来的佃户代表——揪着个人的衣领冲进来：＂苏娘子，这贼子要往讲台上泼墨！＂

  众人望去，那人大喊着挣扎，斗笠掉在地上——正是赵子昂！

  他脸上沾着墨汁，腰间的玉佩撞在青砖上，＂叮当＂作响。

  ＂把他押下去！＂主位上的省台官员一拍惊堂木，＂严查幕后主使！＂

  散场时，陆大人走过来，手里拿着份新写的帖子：＂苏娘子，省台大人说要见你。＂他压低声音，＂就在后堂，说是要听听你那＇把锅烧得更热＇的道理。＂

  苏禾摸了摸怀里的算盘，珠子在掌心硌出浅印。

  窗外的阳光斜照进来，把大堂的影子拉得老长——她知道，这影子里藏着无数双眼睛，有期待的，有忌惮的，有跃跃欲试的。

  而她的故事，才刚刚翻到新的一页。