第288章 成效显现——赴州呈报

  晨雾未散时，苏禾已在堂屋案前坐了两个时辰。

  案上摊开的粗麻纸被烛火映得发亮，墨迹未干的数字在纸页上排得整整齐齐——＂二月初九，后李庄王大牛，借贷两石，五月还二石四斗＂；＂三月廿三，西头村刘二，借贷一石五斗，六月还一石八斗＂；最末一页贴着二十余枚指印，是佃户们按了红泥的亲笔签名。

  ＂阿姐，喝口热粥。＂小妹苏荞端着陶碗进来，粥香混着墨香在屋里漫开。

  苏禾揉了揉发酸的后颈，目光扫过窗外——林砚正蹲在院角，把晒得半干的稻穗一粒粒剥下来称重。

  自前日祠堂那出戏后，他便说要＂把数据钉进棺材里＂，这两日天没亮就去田里收样本，衣摆沾着草屑，腕上还挂着被稻叶划的红痕。

  ＂这穗子比去年沉。＂林砚掀开门帘进来，掌心托着几株金澄澄的稻穗，＂前日量了十亩田的平均穗长，比去年多了半寸。＂他把稻穗轻轻搁在案头，目光落在苏禾写了一半的报告上，＂借贷笔数一百零八，还款率九成三？＂

  ＂老黄说有五户是新娶了媳妇，把借粮钱省下来置了聘礼。＂苏禾用镇纸压住纸角，＂我昨日去问，那几家都拍着胸脯说＇秋收卖了粮立刻还＇。＂她指尖划过＂亩产增长＂那一栏，声音低了些，＂去年每亩平均一石五斗，今年两石三斗——阿砚，这数是不是太扎眼？＂

  林砚伸手替她理了理被烛火烤乱的鬓发：＂扎眼才好。＂他从袖中取出一本《农桑辑要》，翻到＂禾谷篇＂，＂你看，书里说＇深耕熟耨，穗大粒饱＇，咱们开了新渠，换了占城稻种，又教佃户分垄密植——这数不是编的，是田埂里长出来的。＂

  苏禾望着他眼底的清光，忽然笑了：＂你总说我精于算计，可你才是把算盘打进泥土里的。＂她将最后一页纸对齐，用麻绳捆成卷，＂明日去州府，就带这卷和那袋稻穗。＂

  次日卯时三刻，安丰乡的牛车队伍刚转过青石板桥，州府的朱漆大门已遥遥在望。

  老黄坐在车辕上，把磨得发亮的《实务问答》揣在怀里，这是他头回进州城，粗糙的指腹反复摩挲着封皮：＂苏大娘子，要是陆大人问起借贷的难处，我该咋说？＂

  ＂照实说。＂苏禾坐在车尾，手搭在装着稻穗的布囊上，＂就说春播时愁得睡不着，可领了粮种后，夜里听着渠水响，倒能踏实做梦了。＂她转头看向车后跟着的七八个佃户，王大牛的裤脚还沾着泥，刘二媳妇怀里抱着刚会走的小娃——这是她特意挑的＂活数据＂。

  州府衙门前的石狮子还沾着露水，门房见牛车停在阶下，刚要呵斥，却见苏禾掀开布帘，怀里抱着的纸卷上盖着安丰乡里正的朱印。＂苏大娘子？＂门房眼睛一亮，＂陆通判昨日就说要候着您，快请！＂

  穿过两进院落，众人被引到花厅。

  陆大人正站在窗边看文书，听见脚步声转身，青衫下摆扫过案上的茶盏：＂苏娘子倒是比本官起得还早。＂他目光落在苏禾怀里的纸卷上，＂这就是你说的《成效报告》？＂

  苏禾将纸卷双手奉上：＂是这两月的借贷明细，还有十亩试验田的产量对比。＂她注意到陆大人翻页时眉峰微挑，又补了句，＂每笔借贷都记在祠堂的木匣里，每粒稻子都是佃户们看着收的。＂

  ＂好个＇看着收的＇。＂陆大人突然笑了，指节叩了叩＂亩产两石三斗＂那行字，＂去年安丰乡闹涝灾，本官去查赈粮，见田埂上的稻子比人膝盖高不了多少。＂他抬眼看向老黄，＂这位是？＂

  ＂回大人，小的老黄，安丰乡佃户。＂老黄慌忙作揖，怀里的《实务问答》掉在地上。

  他手忙脚乱去捡，却见陆大人弯腰替他拾了起来：＂这册子是你写的？＂

  ＂不是不是！＂老黄脸涨得通红，＂是林公子编的，苏大娘子教我们念的。＂他摸出怀里的布包，＂小的斗胆，想给大人念两段。＂不等陆大人应声，他已翻开册子念道：＂借一石还一石二，利钱写在纸页上；田契只做凭据用，不押地来不押房——＂

  花厅外突然传来脚步声。

  赵文远穿着湖蓝锦袍，身后跟着两个家丁，手里摇着湘妃竹扇：＂好个＇不押地来不押房＇，陆大人这是在听戏文？＂他目光扫过苏禾，＂苏大娘子倒会挑时候，我刚听说州里要查青苗法，就带着群泥腿子来表功？＂

  苏禾按住案上的稻穗袋，指甲在布面上掐出月牙印。

  她原想等陆大人看完报告再摊牌，可赵文远偏要往枪口上撞——也好，省得她多跑一趟。

  ＂赵员外来得巧。＂她掀开稻穗袋，金黄的谷粒＂哗啦啦＂撒在案上，＂这是安丰乡十亩试验田的新稻，您尝尝？＂不等赵文远回答，她又抽出一张图表，＂这是去年同一块地的产量，一石五斗；今年两石三斗——您说数据夸大，那我问您，这多出来的八斗，是风刮来的？

  是雨浇来的？＂

  老黄突然挤到前面，袖子撸得老高：＂赵员外要是不信，我带您去安丰乡！

  后李庄张三家的稻子能压弯秆，西头村刘二家的囤子装不下——您要是敢踩进田埂，我把新收的稻子一粒粒数给您看！＂

  王大牛也凑过来，手里举着半块碎陶：＂这是我家灶膛里捡的，赵员外派来的人说＇借一石还两石＇，我媳妇气得把他写的纸烧了，就剩这半块。＂他把陶片往赵文远脚边一扔，＂您说我们造假，那您派来的人算啥？＂

  陆大人的茶盏＂咔＂地搁在案上。

  他盯着赵文远涨红的脸，又看了看满地的稻穗、图表、陶片，突然笑出声：＂赵员外，要不你也带本官去你庄子上查查？

  听说你家的佃户，去年有三成没熬过春荒？＂

  赵文远的竹扇＂啪＂地合上。

  他盯着苏禾眼里的光，突然觉得这农女比县里的青天大老爷还难对付。＂陆大人明鉴。＂他勉强拱了拱手，＂在下就是来凑个热闹。＂说罢转身就走，锦袍下摆扫过稻穗，几粒谷粒粘在他鞋面上。

  ＂赵员外留步。＂苏禾喊住他，从袖中摸出个布包，＂这是您派来的人撕毁的协议，我粘好了。＂她把布包轻轻放在案上，＂您要是想看，明日去安丰乡祠堂，木匣里还有一百零八份。＂

  赵文远脚步一顿，背在身后的手攥得发白。

  他听见陆大人在身后说＂苏娘子，明日本官要带着各县通判去你庄子上看看＂，又听见老黄的大嗓门＂中！

  我们把最好的稻子蒸熟了等您＂，却唯独听不见自己的心跳——他原以为这农女不过是会算几亩地的账，却不想她把算盘打进了州府大堂，把田埂上的苗，种到了官老爷的案头。

  出了州府大门，赵文远的家丁忙不迭来扶他。

  他挥开手，盯着鞋面上的稻粒，突然弯腰把那粒谷粒碾碎在青石板上。＂李先生。＂他低声道，＂去备马车，我们回赵家庄。＂

  远处传来打更声，惊起一群麻雀。

  李先生从街角的茶棚里走出来，灰袍上落着几片茶末。

  他望着赵文远阴鸷的侧脸，轻声问：＂东家，下一步？＂

  赵文远望着州府飘着的杏黄旗子，嘴角扯出个冷笑：＂朝堂上的风，总比田埂上的大。＂他整了整衣襟，＂去应天府，找我那在御史台当差的表弟——咱们要让这农女知道，她算出的数再漂亮，也抵不过一张弹劾的折子。＂

  夕阳把两人的影子拉得老长，混着满地碎金般的阳光，像两柄磨得发亮的刀，正悄悄对准安丰乡的方向。