第281章 族学危局——火光突现

  晨雾未散时，苏禾的布鞋已碾过三道沾露的田埂。

  她攥着银锁的手沁出薄汗，耳旁总响着李四那句“烧族学的书”——小荞昨日往窗台上摆的野菊还没浇过水，王铁匠家的小娃今早该来背《三字经》了，后院那口老榆树下，她亲手刻的“耕读传家”石牌才立了七日。

  族学的青瓦顶刚在晨雾里露出轮廓，她的脚步便顿住了。

  朱漆大门虚掩着，门缝里漏出的光线像道裂开的伤口。

  前日她特意交代老周，每日卯时开校门要敲三声梆子，此刻连半声脆响都没有。

  “大娘子！”

  老周的喊声响得破了调，他从西墙根儿踉跄着扑过来，靛青布衫前襟沾着草屑，额角挂着汗珠子：“昨夜有两个穿皂色公服的，说州府要查学堂账目……”他喉头滚动两下，手指死死攥着腰间的钥匙串，“小的想着州府差役总该有凭证，谁知道……”

  苏禾没等他说完，抬脚跨进门槛。

  堂屋的八仙桌歪在墙角，案上的《千字文》被掀得散了页，有半本泡在打翻的茶盏里。

  她弯腰捡起一页，墨迹晕成模糊的“孝”字——这是陈先生的手笔？

  前日赵文远还托人送帖子说要捐十石米，转头就派了狼来。

  “老周，前日给你的铜印呢？”她突然问。

  老周一愣，慌忙从怀里摸出一枚铜印，印面还沾着茶渍：“在这儿呢，差役说要核对账本，小的就……”

  “假的。”苏禾用银锁尖儿挑起印纽，铜锈簌簌落进她掌心，“州府的官印边沿刻着莲花纹，这枚刻的是牡丹。赵文远连买假印都舍不得多花银子。”

  老周的脸瞬间煞白，膝盖一弯就要往下跪：“大娘子，是小的蠢……”

  “起来。”苏禾伸手扶住他胳膊，目光扫过堂屋后的耳房，“去把张二牛和护院队叫来，再让小荞带着孩子们去村东头王婶家读书——今日族学停课。”

  话音未落，林砚的身影已从耳房转出来。

  他袖中沾着草屑，手里提着半块油布：“后墙根堆了半车干柴，油布底下有三坛菜油。”他将油布抖开，刺鼻的油腥混着柴草的霉味涌出来，“柴是新劈的，油坛封泥没干透，应该是昨夜搬进来的。”

  苏禾的指甲掐进掌心。

  她想起去年秋涝，赵文远让人在水渠里扔死猪，也是这样先做局再下黑手。

  可这次不一样——那车干柴要是烧起来，二十个孩子的课本，她托人从应天府抄来的《农桑要术》孤本，还有小荞用草绳编的“学堂”二字，都要化成灰。

  “既然他们要烧，我们就等他们来烧。”林砚将油布重新盖好，目光落在窗台上那盆歪倒的野菊上，“今夜子时，我带护院队守在耳房。你让张二牛带人伏在西墙，留两个暗哨在后门。”

  苏禾抬头看他。

  晨光穿过窗棂，在他眉骨投下一片阴影，那是前日替她挡醉汉时留下的擦伤。

  “你确定？”

  “他们要的是烧个干净，不会只派一两个人。”林砚指节叩了叩油坛，“油味散得慢，后半夜风往南吹，他们肯定从北边翻墙。”

  未时三刻，族学的朱漆大门重新关好，门环上挂了块“今日歇课”的木牌。

  苏禾站在院门口，看着小荞挎着竹篮蹦蹦跳跳往村东去，篮里装着她的《女儿经》和半块芝麻糖。

  “阿姐，王婶家的枣花说要给我看她的绣样！”小荞回头笑，发辫上的野菊颤了颤。

  苏禾应了声，转身时眼底的温度却冷了下来。

  她摸出怀里的银锁，在门环上轻轻一敲——这是给护院队的暗号。

  子时的更鼓刚敲过，族学的后墙便传来细碎的响动。

  林砚缩在耳房的阴影里，看着三道黑影顺着墙根溜进来，最前面的那个扛着个布包，里面隐约露出火折子的铜角。

  “点火。”其中一个压低声音。

  布包“咚”地落在柴堆旁。

  黑影刚要弯腰，耳房的门“吱呀”一声开了。

  林砚举着火把跨出来，火光映得他眼尾泛红：“赵文远没告诉你，苏大娘子的学堂，连耗子打个喷嚏都有人管？”

  “跑！”

  三个黑影转身就往墙上窜，西墙却突然亮起一片火把。

  张二牛拎着木棍从草垛后冲出来，护院队的锄头、扁担劈头盖脸砸过去。

  其中一个被砸中脚踝，“扑通”摔进柴堆，油布裂开道缝，菜油“滋滋”渗进干柴里。

  “都别动！”苏禾的声音从堂屋传来。

  她抱着个铜盆站在台阶上，盆里是刚从井里打上来的凉水，“谁再动，我这盆水就浇到柴堆上——你们主子要是知道你们连火都点不着，该怎么赏？”

  三个黑影僵在原地。

  最年轻的那个抖得像筛糠，膝盖一弯就跪了：“大娘子饶命！是陈先生让我们来的，说烧了学堂，赵老爷就给十两银子……”

  沈少卿从阴影里走出来，他腰间的药囊随着动作轻晃。

  “搜身。”他对护院队点点头，自己则蹲下来，从那年轻黑影怀里摸出个油纸包。

  展开时，半片染血的信笺露出来，墨迹未干的“赵”字在火光里格外刺目。

  “赵文远的私印。”林砚凑过来看了眼，声音里带着冰碴子，“他上个月给州府写的贺信，用的就是这方印。”

  天刚蒙蒙亮，祠堂的供桌上便摆了三样东西：半车干柴、三坛菜油，还有那封带血的信笺。

  二十几个佃户挤在门槛外，张二牛的灯笼照得供桌亮堂堂的，连油坛上的泥封都看得清楚。

  “你们想烧的不是族学。”苏禾站在供桌后，银锁在指尖转了个圈，“是我们这代人的字墨，下代人的饭碗。”她扫过人群里缩着脖子的老周，又看向跪在供桌前的三个黑影，“从今日起，族学设‘义学护卫队’，张二牛当队长，护院队里挑五个最壮的，白日守校门，夜里巡墙根。”

  人群里响起稀稀拉拉的掌声。

  王铁匠搓着粗糙的手喊：“大娘子，我家铁柱也能来！他能扛半袋米走二里地！”

  苏禾笑了，目光落在供桌后的列祖列宗牌位上：“苏家的田，苏家的井，苏家的学堂——要传给子孙的，就得守好了。”

  县城赵府的雕花窗棂后，赵文远将茶盏砸在地上。

  青瓷碎片溅到陈先生脚边，他却连眼都没眨：“那三个蠢货，审都没审就招了。”

  “大人，州府来消息了。”门房捧着个红漆匣子进来，“御史台的周大人到了，说要传苏禾和您明日去公堂对质。”

  赵文远的手指抠进檀木桌沿。

  他望着窗外渐亮的天色，忽然想起昨日在街头见过的苏禾——她穿着粗布衫，蹲在路边教小娃认稻穗，阳光照在她发间的银锁上，亮得让人睁不开眼。

  “备马。”他扯松领口的玉扣，声音像浸在冰里，“去州府。”

  祠堂外的槐树上，麻雀扑棱棱飞起。

  苏禾摸着供桌上的信笺，指尖触到那枚“赵”字的印，忽然听见张二牛在门外喊：“大娘子！县太爷的差役送帖子来了，说州府有大人要见您……”